Гудулу и Юань Чжэнь были совершенно ошеломлены этим внезапным боевым кличем.
Армия Тан действительно настигла их. Гудулу и Юань Чжэнь никак не ожидали подобного – в такую-то метель и густой туман танские воины сумели прорваться через теснину Шаньянлин и настигнуть их с поразительной быстротой.
Тюрки как раз отдыхали, все потеряли бдительность и никоим образом не предполагали, что танцы пустятся в погоню.
В такую погоду было совершенно невозможно разобрать, сколько именно людей пришло у Тана.
Гудулу вовсе не помышлял о битве и тут же хотел отдать приказ об отступлении, но Юань Чжэнь поспешно остановил его и громко закричал: ─ Каган! Контратака, контратака! Их здесь совсем немного!
Если отступать сейчас, они и впрямь превратятся в бродячих псов; сколько народу полетит в кутерьмебя, будет перерезано или перебьет друг друга – предсказать невозможно!
Однако разве мог Гудулу в этот момент слушать Юань Чжэня? А вдруг танцев явилось великое множество?
Этот отборный отряд был его последней опорой, и если его сожрет армия Тан, то о каком-либо возрождении в будущем нечего и мечтать.
─ Отступаем, отступаем! ─ голосил Гудулу.
...
Хэйчи Чанчжи шел в авангарде. Чжао Динчжун и еще пятьдесят яцзянов намертво заслонили его своими телами.
Вух-вух-вух!
Обзор был крайне узок. Пришпорив коня, Чжао Динчжун вытащил из-за спины лук: со ста шагов – сто попаданий из ста!
Плюх. Плюх!
Один за другим тюрки валились с лошадей наотмашь. Добравшись вплотную, Чжао Динчжун с модао наперевес ринулся в беспощадную резню и рубку.
Точь-в-точь как и предсказывал Хэйчи Чанчжи, танская конница обладала неоспоримым преимуществом: в такой сумятице тюркские всадники думали лишь о бегстве и вовсе не желали сражаться, так что в арьергарде один за другим падали наземь новые седоки.
Чжао Динчжун уже и сам не помнил, скольких изрубил и сколько раз взмахнул оружием; к концу в руке осталась лишь механическая, оцепенелая привычка разить и рубить!
Звуки битвы постепенно стихали. Вокруг царила непроглядная тьма – резня продолжалась от сумерек до самого наступления ночи.
Хэйчи Чанчжи не отдал приказа разжигать костры. Кавалеристы выстроились в каре на месте, обратив коней в подобие «городской стены», прикрывавшей отряд.
Вокруг воцарилась зловещая тишина, в которой был слышен даже полет иглы. Темнота и безмолвие, абсолютная тишина – Чжао Динчжун слышал стук сердец своих боевых товарищей.
Он прижался к Хэйчи Чанчжи, не смея издать ни звука: в таком мраке никто не мог поручиться, бежали ли тюркские всадники или затаились в засаде.
...
Гудулу и Юань Чжэнь с войском проскакали уже несколько десятков ли; все это время Юань Чжэнь убеждал Гудулу развернуть коней и ударить в тыл, уверяя, что в столь темное время суток им удастся окружить танцев и застать врасплох.
Юань Чжэнь жаждал победы. Гудулу же пекся о своем троне кагана. Их цели изначально были совершенно разными.
С чего бы Гудулу слушать советы Юань Чжэня и скакать обратно? Береженого бог бережет. А вдруг танцы устроили засаду? Или их слишком много?
Бо́льшую часть уведенных им воинов составляли преданные ему элитные бойцы; хоть у города Хэйша и оставалось с десяток тысяч всадников, те подчинялись вождям отдельных племен и вовсе не были преданы ему беззаветно.
Если его мощь пошатнется, те вожди вполне могут из корыстных побуждений свергнуть его и провозгласить себя царьками.
Столь прекрасная возможность была упущена, и неизбежно должна была быть упущена. Война... издавна служит продолжением политики!
Это изречение справедливо не только для Великой Тан, но и для тюрок.
...
Холод, пробирающий до костей.
Завывал ледяной ветер, вились хлопья снега. Сколько именно осталось из пяти тысяч всадников, выведенных Хэйчи Чанчжи, теперь никто не ведал – зажигать факелы для проверки не смели, оставалось лишь молча ждать и тянуть время.
Снежинки с небес хлестали Чжао Динчжуна по лицу. Отдохнув пару часов, он полностью стряхнул усталость, но холод пробирал по-прежнему.
─ Развести огонь! ─ наконец громко возгласил Хэйчи Чанчжи после почти двухчасового молчания.
Вспыхнули факелы, и первым делом осветили кольцо стоявших по кругу лошадей. Надо признать, опыт ведения боя Хэйчи Чанчжи был поистине непревзойденным: кони не только служили живой стеной против внезапного вражеского наскока, но и эффективно защищали от ветра и снега.
И все же Чжао Динчжун заметил, что доспехи каждого бойца покрыты толстым слоем снега и люди стали похожи на снеговиков.
Коней отвели в стороны. Яркий свет факелов озарил окрестности, открыв глазам сплошное поле из тел.
Яцзяны немедленно принялись пересчитывать воинов. Командиры отрядов, завершив подсчет, доложили: в этой схватке сложили головы чуть более тысячи трехсот всадников.
А вот врагов зарублено... пять тысяч восемьсот с лишним!
Некоторых тюрок действительно сразили клинками, а иных затоптали насмерть обезумевшие кони в общей сумятице.
Это была великая победа!
Сражение у Хуанхуадуя обернулось безусловным триумфом: пять тысяч конников одолели врага, превосходившего их вчетверо, при соотношении потерь один к четырем – несомненно, колоссальный успех!
Хэйчи Чанчжи мог перевести дух. С таким отчетом он смело мог отправлять донесение У Цзэтянь.
Прибавив к этому потери в Хуане и Ине, где полегло свыше четырех тысяч человек, можно было сказать, что Гудулу лишился трети своей элиты. Его мощь существенно подорвана, и в ближайшее время соваться в Монань он не посмеет – наверняка удерет в Мобэй отъедаться и зализывать раны.
Хэйчи Чанчжи протянул руку, принял у Чжао Динчжуна его модао и не спеша направился к своему скакуну.
На глазах у трех с лишним тысяч всадников он взмахнул клинком и зарубил коня!
─ Главный военачальник! ─ Да как вы...?!
Каждый кавалерист прекрасно понимал, что значит боевой конь – это был его друг, самый близкий товарищ, и не было на свете ничего дороже уз, связывающих воина с его скакуном!
Хэйчи Чанчжи обвел взглядом строй воинов и тихо улыбнулся: ─ Братья, нынче у нас нет вина, зато есть мясо, снег и боевые товарищи!
─ Сегодня у нас Новый год!
─ Будем есть мясо!
Тут только люди сообразили... оказывается, настал Новый год!
Чжао Динчжун молча стоял в стороне, переполненный глубочайшим уважением. Одно лишь это крошечное движение позволяло ему воочию увидеть, с какой преданностью и почтением эти всадники относятся к Хэйчи Чанчжи!
До чего же страшен этот Хэйчи Чанчжи – искусен в баталиях, неподражаем в походах, гениален в расстановке сил и муштре воинов, да к тому же обладает столь мощным личным обаянием! Оставь такого человека на северной границе командовать сотней тысяч солдат – это же просто ужас на крыльях ночи!
Сухие ветки занялись от пламени. Хэйчи Чанчжи приказал еще нескольким яцзянам зарезать коней, мясо бросили на угли, а каждый воин достал из вещевого мешка щепотку соли и вяленого мяса.
Вяленое мясо пустило жир, которым обмазали кончатину, и вскоре окрестности наполнились упоительным ароматом.
Хэйчи Чанчжи отдал еще три приказа: во-первых, отправить лазутчиков на разведку; во-вторых, послать гонцов в Юньчжоу свести победный счет для книги воинских заслуг; и в-третьих... предать земле тела павших товарищей!
Чжао Динчжун отыскал десятника яцзянов, отрезал ножом кусок мяса и поинтересовался: ─ Командир, как нынче будут записывать наши заслуги?
Он ведь даже не вел счет убитым лично им врагам.
Детник хмыкнул и ответил: ─ Завтра главнокомандующий велит воинам самим заявить о числе срубленных голов, а после сам все распределит.
─ Ась? ─
Что это еще за способ такой учета подвигов?

Комментарии

Загрузка...