Оставшиеся в Хуаньчжоу и Инчжоу тюрки были обречены. Эта стая озверевших чужаков принялась методично истреблять горожан.
Делалось это ради того, чтобы заставить Хэйчи Чанчжи задержать основные силы у южных предгорий и тем самым выиграть время для отхода кагана Гутлуха.
В двух городах находилось около четырех тысяч воинов. Тем временем обозы Ван Цзюяня уже вернулись в Юньчжоу, и получив приказ Хэйчи Чанчжи, отряд численностью более чем в десять тысяч человек подоспел на подмогу, чтобы вместе с семью с лишним тысячами воинов Хэйчи Чанчжи начать жестокий штурм Хуаньчжоу и Инчжоу.
Чжао Динчжуну в штурме участвовать было не положено – его главной задачей оставалось обеспечение безопасности главнокомандующего.
Обе осады шли одновременно и продлились недолго: спустя два часа Хуаньчжоу и Инчжоу пали.
Плененные тюрки выкрикивали перед казнью: ─ Арум, Кюль-тегин! [Прим. пер.: Тюркские боевые клич и имя полководца]
Хэйчи Чанчжи молча смотрел на толпу пленных и медленно поднял руку, а затем резко опустил ее!
Вжих!
Хрусь-хрусь-хрусь!
Отряд танских палачей, взмахнув тяжелыми мондао, взмыл в воздух и обрушил клинки вниз.
Тюркские головы одна за другой покатились по земле!
Все три тысячи девятьсот шестьдесят семь тюркских воинов были либо перебиты при штурме, либо казнены после взятия крепостей.
Уцелевшие горожане со звериной яростью схватились за железный инвентарь и сельскохозяйственные орудия, вымещая боль на трупах тюркских солдат.
Вступив в Хуаньчжоу во главе войска, Чжао Динчжун видел вокруг лишь пустые, остекленевшие глаза выживших – это был предел человеческого горя.
Где-то на улице голосили осиротевшие дети, звякая плачем о матушках и отцах. Где-то седовласые старики молча прижимали к груди тела убитых сыновей, орошая их слезами.
Муж, глядя на обнаженное тело жены, беззвучно кричал от отчаяния. Жена, припав к истерзанным останкам мужа, уже не могла плакать – слезы иссякли.
Чжао Динчжун молча шел вперед, чувствуя, как с каждым шагом подошвы наливаются свинцовой тяжестью, а лицо горит огнем.
Если в самом начале службы он шел в армию ради чинов и наград, то теперь... ему хотелось не просто отличиться, а сделать что-то еще, сделать всё возможное!
Хотя в тот момент он не сделал ничего.
Картины послепогромного ужаса запечатлелись в памяти навсегда. Ему думалось: даже самый робкий и презренный человек в такой миг распрямился бы во весь рост!
Защищать очаг, защищать родину – пожалуй, ноша эта оказалась слишком тяжела, слишком грандиозна для него. Но спасти товарищей, прикрыть собратьев по оружию – в этом, наверное, и заключался другой смысл солдатской службы.
Не побывав на войне, не увидев этого воочию, подобных чувств не познаешь.
Управы Хуаньчжоу лежали в руинах.
Едва Хэйчи Чанчжи занял свое место, как к нему привели уцелевших местных чиновников.
Упрекать их главнокомандующий не стал, лишь отдал распоряжение приложить все силы для скорейшего восстановления разорванного войной края.
Переведя дух, Хэйчи Чанчжи приказал старшинам телохранителей: ─ Передай мой приказ: собрать пять тысяч легких конников и немедленно выступать за мной!
─ Настичь тюркскую конницу!
Такой результат не позволил бы Хэйчи Чанчжи отчитаться перед У Цзэтянь: горы трупов четырех тысяч врагов не могли искупить тысячи голов мирных жителей двух городов.
Ему требовалось больше тюркских тел, чтобы искупить эту неудачу, иначе его люди останутся без наград, а павшие в бою воины не получат никакой компенсации!
Проигравшему не положено просить милостей!
Командир телохранителей на секунду опешил, но тут же вскинул руки: ─ Есть!
Когда тот удалился, Хэйчи Чанчжи глухо произнес: ─ В бою побеждают три духа: дух гнева, дух ненависти и дух непреклонной победы!
Гнев, ненависть и жажда победы у танской армии теперь были в избытке; имея пять тысяч всадников против вчетверо превосходящего противника, чего им бояться?
Хэйчи Чанчжи был не просто стратегом, умеющим выстраивать ряды – он сам прошел через горнило жесточайших битв. Возглавив лично пять тысяч всадников, он поднял их боевой потенциал на недосягаемую высоту.
За стенами Хуаньчжоу продолжал падать снег, пятитысячный отряд был полностью готов к походу, и по приказу Хэйчи Чанчжи конница стрелой устремилась к Шаньянлингу на западе Шочжоу.
Легкая конница шла налегке, почти без обозов, что означало: затягивать затяжную войну Хэйчи Чанчжи не собирался.
Никто толком не понимал истинного смысла этого маневра, но Чжао Динчжун знал всё до мелочей: Хуаньчжоу и Инчжоу были вырезаны, а У Цзэтянь в Лояне уже готовила почву для собственного восшествия на трон. Восточный каганат раз за разом совершал набеги на приграничье, и если бы в этой кампании Хэйчи Чанчжи не преподнес У Цзэтянь достойный ответ, его воины остались бы без наград, а сам он подвергся бы опале.
Ведя за собой около двух десятков тысяч всадников, Ашина Гутлух еще вчера организованно преодолел Шаньянлин и, проскакав еще полдня, к текущему моменту добрался до окрестностей Хуанхуадуя.
Места здесь были открытыми, с сочной травой и обилием воды, что идеально подходило для отдыха армии.
Юаньчжэнь намеревался двигаться дальше: они перевалили через Шаньянлин всего полдня назад, и лучше было бы отдохнуть у Цикоу – там гряды Люйляншаня служили отличной преградой, высоты помогали наблюдать за окрестностями, а горы надежно прикрывали от атак неприятельской конницы.
интенсивного движения.
Но люди Гутлуха уже валились с ног от усталости, боевой дух упал ниже плинтуса, вокруг то и дело слышались жалобы.
Если не дать им передышки, в войсках мог начаться бунт.
И при такой-то погоде разве могли танцы последовать за ними в погоню? К тому же, если рассуждать здраво, в Хуаньчжоу и Инчжоу оставалось еще четыре тысячи воинов, сковавших танские силы – с какой стати танцам преследовать их?
Снег валил всё гуще, видимость застилала серая пелена тумана.
В такую погоду лучше всего проводитьнеожиданные нападения! Хэйчи Чанчжи верно рассчитал, что тюрки не уйдут далеко: хоть Юаньчжэнь и был сведущ в военном деле, дисциплина у тюрков хромала на обе ноги, и какая могла быть дисциплина в сброде мародеров?
Именно поэтому Хэйчи Чанчжи так спешил выступить налегке, а погода добавила им преимущества – небо и земля были на их стороне!
Разведчик вихрем примчался с передовой и прокричал: ─ Докладываю великому полководцу! В десяти верстах впереди, у Хуанхуадуя, обнаружена тюркская конница!
Прищурившись, Хэйчи Чанчжи осклабился в хищной ухмылке и рявкнул на подчиненных:
─ В боевой порядок!
─ Отомстим!
─ Уничтожить!
─ В атаку!
В этот миг пять тысяч всадников неслись по снегу с такой яростью, будто за ними стояла стотысячная армия!
...
Бах-бах-бах!
Грохот хлопушек провожает старый год, а теплый весенний ветер приносит вино тусу. В тысячах домов сияют лучи рассвета, и новые лубочные картинки заменяют старые.
В вечер Нового года в Лояне царило праздничное оживление. Звуки хлопушек неслись со всех кварталов и улиц, взрываясь искрами.
Во дворец Тайчу вернулось шумное веселье. Песни, танцы и звон кубков наполняли залы.
Стемнело.
Бах-бах-бах!
Подобно черной волне, танская конница ворвалась в тюркский лагерь у Хуанхуадуя. Скрежет оружия рождал снопы искр.
─ Руби, руби, руби! ─
─ В бой! ─
─ Вперед! ─
─ Растоптать их! Насмерть! ─
─ За погибших! За народ! ─
─ Перебить собак! ─

Комментарии

Загрузка...