Снег. Густой снег.
Северный ветер завывал вовсю, и наконец с неба хлопьями повалила буря, окрашивая землю в алый цвет там, где касалась ее.
Танский авангард пошел в атаку.
На восточном фланге тюркского центрального лагеря скуластый военачальник с козлиной бородкой прищурился и бросил другому командиру с окладистой бородой: ─ Каган, нужно срочно отступать!
Этот закованный в железо бородач и был военным советником Восточного Тюркского каганата Ашыдэ Юаньчжэнем, а бородатый военачальник напротив – каганом Ашина Гутлухом.
Когда танцы пошли в атаку, Юаньчжэнь сначала испытал шок, но тут же трезво оценил обстановку: он сообразил, что Шочжоу уже пал под ударами Хэйчи Чанчжи. Этот отряд танцев не мог прорваться к Яньмэньгуаню через Юньчжоу, последовательно захватив Инчжоу и Хуаньчжоу – те города не могли не подать весть о себе. Единственное объяснение заключалось в том, что Хэйчи Чанчжи взял Шочжоу.
Теперь, когда разыгралась буря, если не отступить стремительно обратно за пустыню к югу от Гоби, их вполне могло запереть здесь и уничтожить кольцом окружения во главе с Хэйчи Чанчжи.
Гутлух скривился от злости: стоило Яньмэньгуаню почти пасть, как в этот самый момент нагрянули танские войска.
─ Отступаем! ─ Гутлух больше не цеплялся за позиции; советник был прав: если не уйти сейчас, потом удрать уже не удастся.
Но как отходить?
Армия Хэйчи Чанчжи уже шла на них, и если они не покинут Девять округов к югу от гор как можно скорее, то рискуют угодить в ловушку.
Единственный путь к отступлению лежал через Юньчжоу, но Юньчжоу они так и не взяли.
Значит, оставалась лишь тропа через Шаньянлин к западу от Шочжоу. Вот только без потерь вывести оттуда за два-три дня те более чем двадцать тысяч отборных воинов, что они привели с собой, не представлялось возможным.
Стиснув зубы, Юаньчжэнь произнес: ─ Каган, отдай приказ устроить резню среди жителей в Инчжоу и Хуаньчжоу!
Он рассчитывал заставить армию Хэйчи Чанчжи отвлечься на спасение этих городов и выиграть время для отхода. Что же до четырех тысяч тюркских всадников, стоявших гарнизонами в Инчжоу и Хуаньчжоу, ими придется пожертвовать!
Гутлух понимал, что план Юаньчжэня был лучшим из возможных в текущей ситуации, поэтому тут же отдал приказания подчиненным, приказав им скакать во весь опор к Инчжоу и Хуаньчжоу.
Сам же он с основными силами снялся из-под Яньмэньгуаня и двинулся к Шаньянлиню к западу от Шочжоу.
Осаждавшие Яньмэньгуань тюрки начали постепенно отступать, и защитники крепости наконец смогли перевести дух.
Оглядев старых приятелей, Чжао Динчжун спросил: ─ Живы?
Сяо Цзюйлу устало кивнул: ─ Еще держимся.
У Чжи криво и мучительно усмехнулся, не забыв поддеть товарища: ─ Братец Чжао, а ты как? Отличился, заслужил награду?Мэн Чуань тоже приволок к нему свое израненное тело: ─ Братец Чжао, в этой битве ты столько врагов уложил, тебе за это как минимум две ступени чина положены! С тебя угощение.
Чжао Динчжун улыбнулся: ─ Обязательно!
─ Ждите, я скоро вернусь.
Лю Шицзи с подозрением глянул на него: ─ Ты что, опять уходишь?
Чжао Динчжун кивнул: ─ Великий полководец выступает в погоню за тюрками, мне нужно к ним.
─ Братья, берегите себя, еще свидимся.
Коротко кивнув товарищам, он быстро спустился со стены по приставной лестнице, вскочил в седло и вихрем помчался к личному отряду телохранителей Хэйчи Чанчжи.
Прошло совсем немного времени, когда потрясенный Лю Шицзи вдруг вымолвил: ─ Он что... теперь личный телохранитель великого полководца?!
...
Значение репутации +168
Эта битва у ворот принесла Чжао Динчжуну 168 очков репутации, и теперь общая сумма достигла 501!
Скача вслед за отрядом в погоню за отступающими тюрками, Чжао Динчжун тут же обменял эти 501 очко на навык стрельбы среднего уровня.
Тяжелый лук, сто шагов – и попадание в яблочко без промаха!
Предельная дальность стрельбы такого лука составляла не больше ста двадцати шагов; приобрети он навык высшего уровня, наверняка бил бы без промаха и на сто двадцать шагов!
В то же время Чжао Динчжун отчетливо чувствовал, что окружающие его элитные всадники больше не смотрят на него с тем же недоверием и скрытой неприязнью, что прежде.
Во взглядах читалось глубочайшее уважение.
В армии всегда уважали силу: ни Хэйчи Чанчжи, ни Ли Доцзо терпеть не могли выскочек, поднявшихся по блату, и это отношение передавалось их подчиненным.
Когда Хэйчи Чанчжи лично приблизил к себе Чжао Динчжуна, остальные, разумеется, были недовольны, считая, что полководец нарушил правила.
Но теперь они поняли: великий полководец ничего не нарушал – если этот парень не достоин звания личного телохранителя, то кто вообще имеет на него право?
Да он вполне мог командовать отделением таких же бойцов!
Никто из них еще не видывал столь свирепого и бесстрашного воина: Чжао Динчжун в одиночку врезался в самую гущу врагов с тяжелым палашом наперевес, сражаясь словно бог войны, да еще и вернулся целым и невредимым, попутно перебив на стенах невесть сколько тюрок!
Просто ненормальный какой-то!
Армия неслась вперед во весь опор, доспехи воинов покрылись толстым слоем снега, а пурга всё усиливалась.
Такая погода была на руку танцам! На скользких горных тропах тюркам уйти безнаказанно не удастся.
Стоит лишь зажать их в кольцо между четырьмя округами Юнь и Шо и устроить там поголовное истребление – и с тюркской элитой будет покончено раз и навсегда!
И даже... удастся захватить в плен Гутлуха и Юаньчжэня. Достигни они такой победы, трудно было бы представить, как У Цзэтянь одарит это войско! Сейчас подобный исход казался вполне возможным и был уже на расстоянии вытянутой руки!
Восемь тысяч всадников под началом Хэйчи Чанчжи пылали жаждой мести, их боевой дух взлетел до небес, и вот они уже настигали тюркскую конницу у долины Шочжоу.
Но в этот самый момент к главному отряду стремглав примчался разведчик, подлетел к Хэйчи Чанчжи и вскинул руки в приветствии: ─ Великий полководец!
─ Тюрки в Хуаньчжоу и Инчжоу... устроили в городах страшную резню!
─ Они выбрасывают головы за стены, их там уже целые горы.
Тишина. Абсолютная тишина.
Хэйчи Чанчжи раздумывал недолго. Он резко развернул коня и отдал приказ: ─ В Хуаньчжоу и Инчжоу!
Команда прошла по цепи, заплясали сигнальные флажки, но восемь тысяч воинов, у которых долгожданная великая победа была уже в кармане, услышав, что полководец отказывается от преследования главных сил неприятеля, испытали горькое разочарование.
Обессмертить свое имя в истории, разгромить Восточный каганат – и вот так всё бросить на финишной прямой?
Столько солдат шли за ним сквозь огонь и смерть, рискуя жизнью, ради чего? Разве не ради прижизненной славы и посмертной памяти?
Хэйчи Чанчжи не стал ничего объяснять. Воинский приказ – закон, и как бы ни роптали внизу рядовые солдаты, ослушаться они не смели, помчавшись во весь опор к Хуаньчжоу.
Лишь когда армия достигла города и воины увидели груды белеющих костей и покатившиеся головы под крепостными стенами, все обиды на Хэйчи Чанчжи растворились бесследно. На смену им пришла ярость – черная, всепоглощающая ярость!
Проклятые грязные тюрки! Ради спасения собственных шкур пойти на такое!
Уголки ртов Чжао Динчжуна судорожно дрогнули, душу заливало пламя гнева. Во все времена с началом войн страдают лишь простые люди на самом дне.
С покрасневшими от гнева глазами Хэйчи Чанчжи отдал приказ: ─ Штурмовать! Перебить всех, никого... в живых не оставлять!
Каждое слово было пропитано чудовищной, запредельной злобой!

Комментарии

Загрузка...