За заставой Яньмэньгуань расстилалась равнина. Стоило тюркам прорвать укрепления, да при их-то стремительной коннице, тамошним селениям и городам оставалось лишь принять самую страшную участь – быть преданными огню и мечу.
Ли Доцзо допустить падения Яньмэньгуаня не мог ни при каких обстоятельствах.
Однако рядовые воины видели всё иначе: они понимали лишь одно – если застава падёт, их всех перережут как скот.
Умирать так умирать, лучше уж сгинуть в бою!
Хрусь!
─ Сяо Цзюйлу!
─ Ох!
─ Старик Лю!
─ У Чжи, твою мать, да что с тобой?
Тюркские воины лезли на крепостные стены сплошным копошащимся роем, подобно муравьям, и наконец… прорвались наверх.
Сяо Цзюйлу получил стрелу в бедро, у Лю Шицзи изрубленная спина белела обнажёнными костями, а в грудь У Чжи вонзилась стрела.
Глядя, как товарищи падают один за другим, Мэн Чуань почувствовал, как у него защипало в глазах. ─ Старик У, старик У!
У Чжи прохрипел: ─ Не тряси… стрела не в сердце застряла, а из-за твоих шлепков еще глубже уйдет.
─ Рано мне помирать, ты же еще мою мочу не пробовал.
Мэн Чуань криво и жутко усмехнулся: ─ Не умирай, слышишь, не умирай. Я тебе тайну открою, про себя открою, только не умирай.
─ Да пошел ты!
У Чжи изо всех сил оттолкнул Мэн Чуаня, а в этот миг сзади на него с занесенным тесаком уже бросился тюрк! Удар пришелся прямо в шею.
Хрусь!
Лю Шицзи бросился вперёд и плашмя рухнул поверх тела У Чжи. Его спина приняла на себя еще один удар, обожгший дикой, огненной болью.
─ Мать твою за ногу, старик Лю, ─ на глазах У Чжи выступили слёзы. ─ Ты что, урод, непременно хотел, чтобы стрела мне грудь насквозь прошила?
В Хэяне У Чжи и Мэн Чуань боялись смерти больше всех и меньше всего хотели оказаться на войне, но когда отступать стало некуда и настал роковой миг между жизнью и смертью, каждый из них до последнего надеялся, что уцелеет именно его верный друг.
Ворчливые жалобы У Чжи на самом деле были лишь попыткой заглушить боль от того, что Лю Шицзи заслонил его собой.
─ Ах вы, паршивые собаки, да я вас на куски порву! ─ вскинув меч, завопил Мэн Чуань. Его лицо было сплошь залито кровью павших товарищей.
…
─ Великий полководец, мне не нужны награды, позвольте мне идти, пустите меня туда! Отвечаю головой!
В пятистах шагах от стен Чжао Динчжун, наблюдавший за кровопролитной бойней наверху, больше не мог сдерживаться.
В Хэяне он обзавелся верными друзьями, а теперь они балансировали на краю гибели. Ему чудилось, будто он видит среди сражающихся в мареве крови фигуру Мэн Чуаня.
Хэйчи Чанчжи упорно глядел на стоявшего перед ним на одном колене телохранителя и процедил с издевкой: ─ Ты у нас такой сентиментальный?
─ Твоя задача – отвечать за безопасность моего командного пункта!
─ Всего один раз, умоляю, только в этот раз! ─ в отчаянии выпалил Чжао Динчжун. ─ Я не стану просить наград за каждого убитого врага, молю Вас!
─ Ты!
Хэйчи Чанчжи долго сверлил его взглядом, сквозь годы вспоминая то время, когда Пэкче подвергся нападению и он, будучи бессилен что-либо изменить, смотрел на гибель своих лучших братьев по оружию.
Этот путь жесток от природы – величие полководца строится на тысячах безымянных могил.
Он возлагал на Чжао Динчжуна большие надежды, но сейчас отчетливо видел изъян в его характере: излишняя мягкосердечность полководцу не к лицу. Как он собирается вести за собой людей в будущем? Неужели каждый раз лезть в пекло самому?
Так командиры не поступают.
Однако, встретившись взглядом с предельно отчаянными глазами Чжао Динчжуна, Хэйчи Чанчжи дрогнул.
─ Дать ему коня!
─ Ты пойдешь в прорыв один, не ломая боевой порядок авангарда.
Отвечаешь головой: если погибнешь… значит, я просто ошибся в человеке!
Мысленно вздохнул Хэйчи Чанчжи.
─ Благодарю великого полководца!
Чжао Динчжун вскочил в седло, закинул за спину тугой лук и тяжелый палаш-мондао, левой рукой ухватил поводья, а правой взметнул щит и с безрассудной отвагой ринулся на штурмующие стены полчища тюрок!
Хэйчи Чанчжи уже не мог отвлекаться на Чжао Динчжуна: над центром поля боя взвились стяги, и пошла череда приказов, передававшихся с помощью сигнальных флажков.
Конница готовилась к удару, пехота строилась для первого натиска.
У-у-у!
Над равниной разнеслись звуки боевых рогов – страстные, звенящие, грозные!
В самомпереди пехотного строя одинокий воин в доспехах, прикрываясь щитом, несся вперед на предельной скорости.
Одиночка бросился на вражий стан!
Эта картина повергла в изумление воинов с обеих сторон.
Цок-цок-цок!
Конь вихрем врезался в живую массу, словно песчинка в океанский прибой. Чжао Динчжун выдернул из-за спины лук, намертво сжав коленями конские бока – начальный навык стрельбы давал о себе знать, поражая врагов без промаха с пятидесяти шагов!
Вокруг него один за другим валились тюрки. В мгновение ока долетев до крепостной стены, Чжао Динчжун взмыл вверх, цепляясь за штурмовую лестницу, и легко, точно проворная мартышка, взлетел на зубцы.
Грозный мондао сверкнул на холодном ветру, рассекая воздух, и Чжао Динчжун сокрушительным вихрем бросился к позициям Мэн Чуаня.
Двое тюрок занесли кривые сабли: один целился в голову, второй норовил полоснуть Мэн Чуаня по животу. На лице Мэн Чуаня застыло отчаяние.
Но в следующее мгновение он почувствовал, как тело потеряло вес, словно его выдернуло назад невидимой гигантской силой. Отлетев на несколько шагов, он потерял равновесие и кубарем покатился по земле.
Дзынь!
Мондао перекрыл верхний удар врага, а тяжелый сапог с размаху врезался в живот второму тюрку.
Развернувшись в воздухе, воин обрушил на остолбеневшего врага сокрушительный удар сверху вниз в стиле «Раскалывающей горы вершины».
Полы его доспехов трепетали на ветру, а лезвие мондао с легкостью крошило доспехи!
Хрусь!
Тюркского воина буквально разрувило надвое.
Смертельная тишина повисла над участком стены.
Но Чжао Динчжун и не думал останавливаться. Волоча клинок за собой, он сделал широкий шаг вперед и круговым взмахом скосил целую группу врагов.
Высшее мастерство владения мондао вознесло его технику на недосягаемую высоту, слив человека и оружие воедино. Удары рождались сами собой, повинуясь порыву сердца, без единого заученного движения – в реальном бою они позволяли справиться с любым противником, обладая сокрушительной силой, способной раскалывать камни и рубить сталь в одиночку против сотен!
Мэн Чуань наконец разглядел, кто именно пришел ему на выручку, и исступленно заорал: ─ Охренеть! Чжао Динчжун!
Его крик вывел из оцепенения потерявших было сознание Лю Шицзи и У Чжи.
Оба лежали на каменных плитах стены, скосив глаза на происходящее неподалеку, и… увидели фигуру свирепого зверя, волочащего за собой двухметровый палаш, который безжалостно косил людей, а казалось – рубил самих демонов!
Мать твою! Старший брат Чжао, да с каких это пор ты стал таким жутко сильным?!
Какого черта, выступать так эффектно – как нам теперь с тобой за руку здороваться?
У Чжи и Лю Шицзи почувствовали, как в уголках глаз защипала влага.
Бац!
Еще один взмах снизу вверх, очередной разрубящий удар – и окружившие Сяо Цзюйлу тюрки рухнули на землю, больше не поднимаясь.
Сяо Цзюйлу поднял взгляд, и в тот момент, когда он увидел Чжао Динчжуна, его глаза округлились, а на лице тотчас проступило выражение безмятежного, легкого облегчения.
Когда-то он говорил Чжао Динчжуну, что помогает ему лишь в надежде когда-нибудь за это спасти собственную шкуру, но Сяо Цзюйлу никак не ожидал, что этот день настанет так быстро.
А он… кажется, стал еще сильнее! Прошло всего несколько месяцев, а перед ним словно стоял совершенно другой человек: аура железа, холода и убийственного спокойствия, исходившая от него, могла выковаться лишь в горниле жесточайших войн.
Через что же прошел этот парень?
А внизу, у подножия стен.
Хэйчи Чанчжи наконец нашел время перевести взгляд на Чжао Динчжуна. Хватило одного мгновения, чтобы он судорожно втянул воздух, а стоявшие за его спиной полсотни младших командиров-яцзянов уже вовсю следили за происходящим.
Они хотели посмотреть, на что способен этот выдвинутый лично главнокомандующим выскочка, и… увидели картину, от которой кровь стыла в жилах!

Комментарии

Загрузка...