Пейзаж по обе стороны дороги постепенно расплывался. Чжао Динчжун смутно видел бездыханные тела, раскиданные у торговых лавок и прямо на мостовой. Обугленные остовы домов дымились, и куда ни кинь взгляд – повсюду лежали следы страшного опустошения.
Наконец силы окончательно оставили Чжао Динчжуна, и он изнуренный рухнул прямо в ряды марширующих солдат.
─ Далан?! Далан!
Чай Цзюнь и Ван Юаньчао испуганно бросились поднимать товарища, но, едва коснувшись его, тут же перепачкались в густой крови и торопливо зашарили руками по его подмышке.
Из раны толчками сочилась кровь, заливая панцирный доспех зловещей багровой пеленой.
Лишь теперь Со Чао с тревогой заметил неладное. Железные доспехи? Откуда у какого-то Далана железные латы? Ведь они все – простые рядовые пехотинцы, кому положены в лучшем случае лишь базовые кожаные доспехи.
Облачаться в железо дозволялось либо конникам, либо офицерам, либо бойцам спецподразделений, выполняющим особые поручения. К примеру... штурмовым отрядам первых преодолевших стены? Сяньдэн?
Это слово – штурмовик первого эшелона – мелькнуло в голове десятника Со, заставив его на мгновение остолбенеть.
─ Десятник, что случилось?
Десятник Со покачал головой: ─ Наверное, мне показалось.
Раньше они подозревали Чжао Динчжуна в дезертирстве, но и помыслить не смели, что он мог добровольно записаться в штурмовой отряд первой волны, да еще и в самый последний их состав!
Добровольно пойти на верную смерть – кто на такое отважится? К тому же у Чжао Динчжуна уже имелась первая ступень личных заслуг, ему вовсе не было нужды рисковать головой!
И тем не менее тяжелое ранение и настоящие железные доспехи на его теле казались неопровержимым доказательством: Чжао Динчжун действительно шел на штурм в первом эшелоне и чудом остался в живых.
Каждому штурмовику первой волны полагалось две ступени воинской доблести за само восхождение на стену, а первому ступившему на нее – целых три.
Две ступени военных заслуг! Да вдобавок к прежней – в сумме получалось три. А три ступени – это уже повод пожаловать третьему классу чин унтер-офицера шестого ранг-листа – фехтовальщика императорской стражи. Здесь ценность награды начинает стремительно расти – обладателей трех ступеней в армии единицы, не говоря уж о том, что даже двухступенчатых ветеранов сыскать непросто!
...
Когда Шочжоу был взят, Чжао Динчжун наконец получил возможность отдохнуть. Целые сутки он почти не открывал глаз и понятия не имел, что творится вокруг.
Хэйчи Чанчжи отдал приказ разыскать бойца. Поиски заняли больше часа, но в конце концов Чжао Динчжуна отыскали.
Его личный телохранитель поспешил к Хэйчи Чанчжи и доложил: ─ Великий главнокомандующий, он ранен и лежит без сознания, потому и задержались.
Хэйчи Чанчжи тут же встревоженно спросил: ─ Жив?
─ Жив.
Хэйчи Чанчжи незамедлительно распорядился: ─ Пошлите к нему лекаря! Лучшего военного лекаря!
─ Есть! Ждем приказа!
Этот храбрец из штурмового отряда почти в одиночку переломил ход сражения, и Хэйчи Чанчжи искренне восхищался подобными людьми. Как только парень придет в себя, главнокомандующий непременно желал познакомиться с ним лично!
Что за человек должен быть, какими невероятными боевыми навыками обладать, чтобы совершить подобное?
Впрочем, перед Хэйчи Чанчжи по-прежнему стояли серьезные задачи. К счастью, Шочжоу пал, и почти десяток тысяч уставших воинов наконец обрели надежный кров.
Главнокомандующий отдал приказ разослать из Шочжоу разъезды разведчиков для сбора сведений о положении дел в Хуаньчжоу, Инчжоу и Юньчжоу. Действовать опрометхиво он больше не смел, требовалось привести войска в порядок и заново выстроить стратегический план.
Куда запропастился Ли Доцзо из Шочжоу? Где те две тысячи воинов гарнизона? И почему неприступные стены Шочжоу рухнули под натиском тюрков – да еще и меньше чем за месяц?
Ли Доцзо был обязан продержаться дольше месяца.
Множество вопросов роилось в голове Хэйчи Чанчжи, и распутывать этот клубок предстояло по ниточке.
...
Последние два дня число военных лекарей, наведывавшихся в палатку Чжао Динчжуна, заметно возросло, и даже простодушные Чай Цзюнь с Ван Юаньчао начали догадываться, что здесь что-то не так.
С какой стати к простому рядовому бойцу приковано столь пристальное внимание целой группы эскулапов?
─ Десятник, как думаешь, что такого сотворил Далан?
Со Чао лишь покачал головой: ─ Понятия не имею. Думаю... он все-таки участвовал в том самом штурме стен.
Ох!
Услышав это, Ван Юаньчао и Чай Цзюнь дружно ахнули. Пойти на штурм в первом эшелоне – для них, ветеранов, эти четыре простых слова значили больше, чем для кого бы то ни было.
Раз Чжао Динчжун уцелел, выходит, две ступени боевых заслуг уже у него в кармане?
В те дни навестить Чжао Динчжуна по очереди заглядывали командир расчета, заместитель командира сотни, сотник и даже командир батальона.
Десятник Со воспользовался случаем и робко осведомился: ─ Господин сотник, а что за подвиг совершил Чжао Далан?
Сотник ответил, что и сам толком ничего не знает. Ему лишь известно, что наверху к этому бойцу относятся с исключительным вниманием, и наказал Со Чао сразу же доложить, как только раненый придет в себя.
Это признание еще больше ошеломило Со Чао. Наверху – это на каком уровне? Неужели весть дошла до командира батальона? Или того выше?
Сам Чжао Динчжун не ведал, сколько проспал. Когда он наконец открыл глаза, в обеих руках заныла тупая, невыносимая боль, а мышцы во всем теле словно налились свинцом. В этой битве он истратил практически весь свой физический ресурс.
Дремавшие рядом Чай Цзюнь и Ван Юаньчао мгновенно встрепенулись и радостно закричали: ─ Далан, ты очнулся?
─ Живее расскажи, нам же до смерти любопытно, где тебя носила нечистая сила все это время!
Чжао Динчжун слабым голосом выдавил: ─ Штурмовал крепость.
Значит, так оно и есть! Ну и дерзкий сорванец, действительно осмелился полезть в первый эшелон и при этом выжил!
Услышав шум, Со Чао в ту же секунду вбежал внутрь и обеспокоено зачастил:
─ Далан, ничего не болит? Если что беспокоит, говори сразу!
─ Эй вы двое, чего застыли? Сходите принесите Далану воды, а похлебку мы ему припасли – каждый день оставляли, жиденькую кашицу с соленьями, как сотник наказывал: свежеочнувшимся тяжелую пищу нельзя.
─ Ладно, некогда болтать, мне нужно бежать к сотнику с докладом!
Сказав это, Со Чао стремглав вылетел из палатки.
Не прошло и мгновения, как в разгар того момента, когда Чай Цзюнь кормил Чжао Динчжуна кашей, в палатку гурьбой ввалились заместитель сотника, сам сотник и комбат.
Пока Чжао Динчжун был без сознания, комбат уже успел перерыть вверх дном все его личное дело. Из Гуаньчжуна отправился в Лоян на поиски родных, от безысходности завербовался в армию, с конца сентября прошлого года до конца июня нынешнего – если считать набело, не прошло еще и года. Сперва отличился при охране обоза в Шочжоу – получил первую степень заслуг. А после по рекомендации генерала Ли отправился на передовую в Юньчжоу.
Эта ничем не примечательная биография никак не вязалась с образом человека, способного сотворить столь грандиозное потрясение небес и земли.
Неудивительно, что генерал Ли проявил к этому простому солдату такой интерес и лично направил его на юньчжоуский фронт!
Миллион ли пройденных дорог, девятнадцать провинций в холодном блеске меча – разве это не лучшая иллюстрация для судьбы Чжао Динчжуна?!
─ Рядовой, как себя чувствуешь?
Чжао Динчжун слегка кивнул и сложил руки в приветствии: ─ Благодарю комбата, полегче.
Он попытался приподняться, чтобы отдать воинское приветствие по уставу, но комбат тут же мягко удержал его за плечо: ─ Лежи, отдыхай!
─ Какое там «полегче», на ноги встать целое дело. Вот окрепнешь, сможешь ходить – тогда я сам отведу тебя к главнокомандующему.
─ Ишь чего удумал! Главнокомандующий велел привести его, как только очнется – а ну как снова осложнения? Пусть сперва на ноги встанет окончательно.
─ Смотрите за ним как следует.
Бросив эти слова ошеломленной троице во главе с Со Чао и бросив на Чжао Динчжуна довольный взгляд, комбат заключил: ─ Отдыхай набирайся сил!
Комбат чувствовал себя так, будто от него исходило сияние: в его подчинении объявился столь свирепый вояка, как ему не радоваться выпавшей на его долю славе!

Комментарии

Загрузка...