После падения Шочжоу тюрки переняли городскую оборону, попутно разграбив припасы и зерно и устроив резню среди горожан. Заодно им достались и все оборонительные приспособления Шочжоу.
На зубцах стен и боевых башнях были навалены груды каменных глыб для метания. Всего в Шочжоу заготовили около десятка тысяч цзиней камней.
Неудачливого воина наверху накрыло тяжелым камнем – с грохотом рухнув вниз, он навек остался лежать у стен Шочжоу.
Все они были закаленными ветеранами Хэйчи Чанчжи, и гибель каждого означала невосполнимую потерю. И хотя в Гуаньчжуне и на Центральных равнинах набрали немало новобранцев, по своей боевой выучке те ни в какое сравнение не шли с матерыми приграничными вояками.
Дикие крики и стоны оглашали штурмовые лестницы, а глухие удары падающих тел отчетливо отдавались в ушах Чжао Динчжуна.
Одной рукой вцепившись в лестницу, Чжао Динчжун увернулся от летевшего сверху камня, но едва собрался продолжить подъём, как сверху хлынул поток грязевых бомб.
Так называемые грязевые бомбы представляли собой глиняные горшки, наполненные раскаленной гашеной известью: при попадании на кожу или в глаза они почти неизбежно несли слепоту или смерть, являясь идеальным средством против карабкающихся по стенам врагов.
И вот теперь изобретенное китайцами оборонительное оружие обратили против самих же китайцев.
Чжао Динчжун никак не мог взять в толк: как же пала эта неприступная крепость Шочжоу!
Видя потоки льющейся извести, Чжао Динчжун был вынужден прервать подъем и кубарем скатиться вниз, уходя от удара. Едва стихла первая волна, как с высоты полетели десятки корчившихся от боли воинов.
Стиснув зубы, Чжао Динчжун снова полез наверх, прибавив скорость. Он уже видел на стене тюркских воинов с мощными арбалетами и роговыми луками наперевес – такое оружие пробивало любые доспехи и щиты, к счастью, пользоваться им тюрки умели плохо.
Ближе, еще ближе!
Чжао Динчжун отчетливо разглядел, как перепуганный тюркский воин выхватил кривую саблю и метнул ее прямо в него.
Цзинь!
Чжао Динчжун прикрылся щитом, но на лестнице у него не было никакой возможности вести полноценный бой.
Еще двое тюрков с длинными серпами и рогатинами бросились к нему, пытаясь подцепить за руки.
Острая боль заставила Чжао Динчжуна глухо застонать. Перетерпев ее, он изо всех сил оттолкнулся ногами от лестницы, поддавшись рывку тянувших его сверху тюрок, и наконец единым прыжком выскочил на гребень крепостной стены Шочжоу.
Наконец-то… поднялся!
Чжао Динчжун тяжело отдувался, а с десяток тюркских воинов на дорожке аллеи яростно впились в него взглядами.
Штурмовой отряд… те, кто первыми врывались в город и выживали в этой бойне!
И сложность этого была невообразимой!
В древности четыре главных воинских подвига стояли особняком: прорыв вражеского строя, захват вражеского знамени, убийство вражеского полководца и первое восхождение на крепостную стену! Каждый из них таил в себе смертельную опасность.
В свое время Фань Куай шесть раз шел в первых рядах штурма, потрясши весь мир.
Едва оказавшись на стене, превозмогая жгучую боль, Чжао Динчжун сорвал со спины алебарду-модао. Взмах!
Длинный серп перерублен надвое! Не успел тюркский солдат опомниться, как Чжао Динчжун единым ударом разрубил его пополам!
У зубцов стены Чжао Динчжун в одиночку образовал заслон. С тяжелой алебардой в руках он стоял незыблемо, подобно стражу ворот.
Тюрки бешеной волной ринулись на него: если этот танский солдат удержит брешь, вслед за ним на стены хлынут остальные.
Чжао Динчжун обрушил алебарду в страшном ударе сверху вниз – не успевший увернуться тюрк рухнул на землю, рассеченный надвое. Мощность алебарды была чудовищной, а в сочетании с высшим мастерством владения ею Чжао Динчжун казался в этот момент непобедимым!
Теперь от прежней его растерянности при штурме не осталось и следа. Сжимая в руках знакомую до боли алебарду, он походил на самого бога войны, внушая смертный ужас.
─ Урул, олер! –
завопил облаченный в доспехи тюркский командир, что на их языке означало: «Зарубите этого ублюдка!»
…
Внизу, перед ставкой главнокомандующего, Хэйчи Чанчжи неотрывно следил за ходом боя.
Если и на этот раз не удастся закрепиться на стенах Шочжоу, боевой дух армии будет окончательно подорван. Провоевав столько лет, Хэйчи Чанчжи прекрасно знал, что такое армейский дух.
Неизвестно, когда еще удастся организовать следующий штурм. К тому же, если Куань Баоби пронюхает, что его обвели вокруг пальца, он непременно настучит на него самой У Цзэтянь.
Хэйчи Чанчжи отчаянно нуждался в победе.
─ Великий главнокомандующий, взгляните! –
Телохранитель указал на крепостную стену. Прищурившись, Хэйчи Чанчжи различил одинокую фигуру танского воина в доспехах, с алебардой замершего на зубцах стены!
Выражение «один воин способен сдержать миллионное войско» в этот миг обрело плоть.
─ Кто это? –
Никто не мог ответить главнокомандующему, никто не знал имени этого отчаянного смельчака из первого эшелона. Но было ясно одно: если Шочжоу падет и этот человек останется жив, он непременно получит три степени награды за доблесть!
Какая же это высочайшая воинская награда! Сумеет ли этот парень выжить?
Танские воины уже сплошным потоком карабкались на стены, и Хэйчи Чанчжи громогласно отдал приказ: ─ Отлично!
─ Приказываю! Всей армии – в атаку! Штурмовать город! –
Момент выпал редкий, и такой военачальник, как Хэйчи Чанчжи, умел безошибочно улавливать момент для решающего удара!
Время пришло!
Черная масса танских войск, подобно свирепому водному потоку, ринулась на штурм Шочжоу.
Тем временем на стене.
Рядом с Чжао Динчжуном появлялось все больше бойцов из штурмового отряда. В глазах этих воинов читалось глубочайшее уважение – они с благодарностью глядели на молодого человека, навеки запечатлев его образ в памяти.
Если после боя он останется жив, при подсчете заслуг все они станут свидетелями, и никто не посмеет отнять у Чжао Динчжуна его подвиг.
Попытка присвоить чужие заслуги каралась смертной казнью, так что провернуть подобное никто бы не осмелился.
Сделав широкий горизонтальный взмах алебардой, Чжао Динчжун свалил наповал нескольких подбежавших тюрок.
─ Я иду открывать городские ворота! –
крикнул он.
Не тратя слов понапрасну, Чжао Динчжун с алебардой наперевес проложил себе путь с боем прямо к воротам.
Силы были на исходе, и даже с учетом высшего мастерства владения алебардой Чжао Динчжун чувствовал, что начинает уставать.
Рубить, рубить!
Убивать! Убивать!
Тюркские стражники у ворот были охвачены таким паническим ужасом, что никто из них не смел приблизиться к Чжао Динчжуну.
─ Размажу! –
Развернувшись, Чжао Динчжун обрушил страшный, сокрушительный удар сверху вниз, перерубив пополам массивный засов, запиравший створки ворот.
Снаружи танское войско потоком хлынуло через открытые ворота.
В ту секунду, когда Чжао Динчжун единым ударом распахнул ворота, исход битвы был предрешен.
Столкнувшись в городе с десятком тысяч танских воинов, особенно сильных в пешем бою, тюрки могли рассчитывать лишь на бегство, иначе их ждала неминуемая гибель и полное уничтожение!
Дальше началась односторонняя резня и беспорядочное бегство не успевших унести ноги тюрок.
К исходу дня контроль над Шочжоу полностью перешел к Хэйчи Чанчжи. Всех пойманных в городе тюрок, не успевших сбежать, перебили на месте почти до последнего человека, не пощадив никого!
Чжао Динчжун наконец отыскал строй десятника Со и присоединился к нему, продолжая изнурительный марш.
И хотя Шочжоу трудно было назвать процветающим городом, теперь, после всего пережитого, он выглядел израненным и изуродованным: вдоль улиц и перед лавками повсюду валялись трупы.
─ Проклятые варварские твари! –
не удержавшись, выругались десятник Со и остальные, глядя на эту жуткую картину.

Комментарии

Загрузка...