Хэйчи Чанчжи сперва повел пехоту через горные проходы Шаньянлина. В здешних горах было немало теснин, но дорог, пригодных для прохода пеших и конных отрядов, насчитывалось совсем немного.
Теперь Хэйчи Чанчжи оставалось лишь небольшими отрядами высылать вперед смертников на разведку – столкнись они здесь с контратакой тюрок, потери были бы колоссальными.
Конница была слишком ценной, и рисковать ею главнокомандующий не решался.
Бескрайние ряды пехоты рассыпались по низинам между хребтами и двинулись вперед. Чжао Динчжун сохранял предельную бдительность, да и весь пехотный строй в целом держался в состоянии наивысшей готовности: встреть они здесь заслон тюркских войск, опасность была бы смертельной.
К счастью, похоже, тюрки не стали выставлять крупных сил на Шаньянлине. Малочисленные разъезды были быстро уничтожены, и спустя двое суток армия окончательно выбралась из теснин Шаньянлина в долину Шочжоу.
…
Палило солнце, и стены Шочжоу пестрели тюркскими воинами.
Лишь в этот момент десятник Со и остальные до конца осознали: их тыл захватили!
У них перехватило дыхание, и они украдкой бросили взгляды на Чжао Динчжуна. Поначалу все думали, что Хэйчи Чанчжи отступил от Хэйша из страха перед столичными чиновниками, но теперь стало ясно: еще тогда главнокомандующий предвидел, что тылы оголены и враг может ударить в спину.
И в тот момент лишь один Чжао Динчжун разглядел за этим стратегический замысел главнокомандующего. Как тут было не изумиться десятнику Со и остальным?
Они были простыми рядовыми воинами и мыслить стратегически не умели. Но Чжао Динчжун – умел. О чем это говорило? О том, что он уже обладал задатками военачальника! А если прибавить к этому его устрашающее, почти сверхъестественное боевое мастерство, то в будущем…
При этих мыслях десятник Со и остальные посмотрели на него с еще большим уважением.
Очки репутации: +3
Остаток очков репутации: 137
…
В ставке главнокомандующего.
Хэйчи Чанчжи с глубокой тревогой на лице вглядывался в стены Шочжоу. Он не знал, когда именно тюрки захватили город и каково положение дел в Хуаньчжоу, Инчжоу и Юньчжоу.
Еще больше его беспокоило другое: когда они выступали из Юньчжоу, едва дойдя до гор Байдэншань и Хунтошань, их путь преградили тюрки. Откуда те узнали об их маршруте? Он не был уверен, не завелся ли в войсках предатель.
Теперь перед ним стояла задача: во что бы то ни стало отбить четыре округа к западу от гор.
Шочжоу служил главными вратами обороны на пути из провинции Хэдун к передовой. Если не отбить его, войска Хэдунской дороги не смогут пройти вперед, а тюрки отсюда смогут двинуться на юг, угрожая берегам Хуанхэ и даже переправившись через нее, устремиться прямиком к Лояну…
Если дело дойдет до этого, трудно представить, до какой степени гнева дойдет Небесная Императрица и сколько военных голов полетит с плеч. Хэйчи Чанчжи не смел даже думать об этом.
Шочжоу нужно было взять обязательно!
Первый штурм начался под заунывные звуки рожков. Тюрки не славились умением оборонять крепости, но все же потери штурмовавших передовых отрядов оказались тяжелыми.
Под палящим солнцем туго натянутые кожи барабанов задавали еще более частый ритм, и воины авангарда один за другим срывались со стен Шочжоу.
─ Донесение! Донесение! Донесение! –
глашатаи снова и снова курсировали между ставкой и передовой, докладывая об обстановке: всего за час боя передовые отряды потеряли почти четыре-пять сотен человек.
Хэйчи Чанчжи холодно выслушал отчет о потерях, лицо его осталось бесстрастным – по нему нельзя было понять, гневается он или радуется.
На сей раз он выступал практически налегке, захватив всего две осадные лестницы – просто для галочки, на случай стычки у Хэйша. Но теперь штурмовать неприступные стены Шочжоу с помощью всего двух лестниц было равносильно попытке достать до неба, пробивать путь приходилось ценой жизней воинов авангарда.
Однако Хэйчи Чанчжи ничего не знал о положении дел в Хуаньчжоу, Инчжоу и Юньчжоу, а потому не осмеливался опрометчиво отправлять людей за профессиональными осадными орудиями.
К тому же, чем дольше Шочжоу оставался в руках врага, тем больше местных жителей погибало в его стенах.
─ Снова сформировать штурмовой отряд, Шочжоу должен быть взят! –
бесстрастно и властно отдал приказ Хэйчи Чанчжи.
Видя, как один за другим гибнут воины авангарда, а Шочжоу все никак не удается взять, главнокомандующий сгорал от нетерпения.
Если сейчас тюркская конница вернется из тылов с других направлений, она мгновенно окружит его десятитысячное войско, а лишенным тыловых баз и складов снабжения изнуренным воинам долго не продержаться.
К третьему дню число погибших в авангарде приблизилось к тысяче. Даже для самого хладнокровного военачальника это было ударом под дых.
Тысяча отборных воинов – и все полегли на глазах у Хэйчи Чанчжи.
─ Снова сформировать штурмовой отряд! –
Видя непрерывную гибель товарищей, добровольцев для штурма оставалось всё меньше. И пусть за участие в штурме крепостей и прорыв вражеских рядов полагалось первое место в списках отличившихся и три степени военных наград, желающих рисковать головой больше не находилось.
Три ступени воинских наград, конечно, заманчивы, но если не взять город – сложишь голову даром. Особенно после последних штурмов, когда число жертв росло с каждым часом, и боевой дух танской армии стремительно падал.
─ Имя? –
─ Чжао Динчжун. –
─ Откуда родом? –
─ Вэйчжоу. –
В такое время те, кто еще осмеливался добровольно записываться в штурмовой отряд, были либо людьми донельзя нуждающимися, либо воинами, дошедшими до полного отчаяния.
В главном шатре телохранитель доложил Хэйчи Чанчжи, что сегодня набралось едва ли три сотни добровольцев для первого удара. Хэйчи Чанчжи тяжело вздохнул: желающих штурмовать стены становилось все меньше, а значит, и взятие крепости давалось с каждым разом всё труднее.
─ Куда делся старший брат? –
Десятник Со вдруг обнаружил, что в их рядах не хватает одного человека. Чай Цзюнь и Ван Юаньчао тоже огляделись: Чжао Динчжуна нигде не было.
Сбежал?
Это была их первая мысль. В столь страшном бою, когда добровольцев больше не осталось, командование начинает насильно отбирать людей для штурма. Побег из страха перед смертью казался единственным логичным объяснением.
Но вокруг повсюду расставлены отряды заграждения, куда тут сбежишь? Поймают – и на плаху, смерть неминуема!
─ Проваливай он пропадом, –
не стал развивать тему десятник Со. У каждого своя судьба, чужую жизнь он не в силах контролировать.
…
Впервые с тех пор, как он поступил на службу, Чжао Динчжун надел полные железные доспехи. Верно, штурм стен – дело смертельно опасное, но армия выдавала воинам первого эшелона тяжелые латы и щиты, обеспечивая максимальную защиту.
А уж удастся ли взобраться на стену – зависело исключительно от личных навыков и удачи.
Чжао Динчжун облачился в панцирь, взял в одну руку щит, в другую – пехотное копье, а за спину надежно закрепил тяжелую алебарду-модао.
Армия не ограничивала штурмовые отряды в выборе оружия: хочешь – бери что угодно, всё выдадут. Только вот еще никто не видывал, чтобы в первый эшелон брали столько оружия сразу. Обычно штурмовики ограничивались луком со стрелами, мечом-дао и щитом, стараясь облегчить снаряжение. Никто не нагружал себя так, как Чжао Динчжун.
Если бы была возможность, Чжао Динчжун и сам бы взял только один меч-дао, да только у него не было столько очков репутации, чтобы обменять их на боевые искусства.
Бум, бум-бум.
Загремели воловьи барабаны, и триста храбрецов штурмового отряда, закованные в железо, выстроились перед строем.
Тяжелые доспехи под палящим солнцем невыносимо раскалялись, тело Чжао Динчжуна давно пропиталось потом насквозь.
─ Построение щитоносцев! Штурмовым отрядам – вперед! –
Под прикрытием стены из щитов Чжао Динчжуну удалось пережить первый шквал ливня стрел, после чего он стремглав бросился к крепостной стене.
Не раздумывая ни секунды, Чжао Динчжун ухватился за осадную лестницу и вихрем понесся вверх вслед за остальными воинами!

Комментарии

Загрузка...