В то время как знамена развевались на ветру, а легкая конница с обеих сторон сходилась в яростной схватке, переходящей в кульминацию битвы,
заместитель главнокомандующего левой стражи ворот Куань Баоби с авангардом кавалерии прибыл к городу Хэйша.
Он немедленно пришпорил коня, помчался прямо к ставкам главного командования и, сжав кулаки в знак приветствия, обратился к Хэйчи Чанчжи: ─ Великий главнокомандующий, разрешите эту битву вести моим воинам.
Хэйчи Чанчжи нахмурился: ─ Не нужно, у меня свои распоряжения.
Куань Баоби с праведным видом произнес: ─ Неужели главнокомандующий намерен присвоить всю воинскую славу себе? Мои люди день и ночь мчались к Хэйша, неужели они не заслужили хоть немного доблести?
Рядом с ним стояло еще несколько заместителей воевод, которые все слышали и видели. Куань Баоби намеренно говорил громко, так, чтобы его подчиненные тоже расслышали. Если Хэйчи Чанчжи не уступит поле боя, в дальнейшем ему будет куда труднее командовать войсками.
Столько воинов совершили марш-бросок к Хэйша, и теперь, если они вернутся с пустыми руками, как эти командиры смогут не затаить обиду?
Хэйчи Чанчжи на мгновение замолчал, а затем вымолвил: ─ Хорошо! Этот бой поручается тебе, а я поведу войска на защиту обоза Ван Цзюя.
Лицо Куань Баоби просветлело, он сложил руки: ─ Приказ понял!
...
Хэйчи Чанчжи не стал затягивать бой. Главное знамя армии опустилось и легло плашмя, центральный полк полностью отошел назад, возвращаясь в лагерь. После этого войско стремительно отступило и помчалось назад, полностью уступая поле боя отряду Куань Баоби.
Два личных телохранителя, затаив обиду, следовали за Хэйчи Чанчжи и в ярости бормотали: ─ Цяньцзян Куань смел нарушить приказ великого главнокомандующего! Прикрываясь высоким столичным званием, он открыто идет против приказов и сеет раздор – преступления его заслуживают смерти!...
Хэйчи Чанчжи сурово оборвал их: ─ Не вам это обсуждать. Всем войскам – прибавить шагу, мчимся в сторону хребта Шаньянлин!
Все слегка опешили. Ведь только что великий главнокомандующий собирался охранять обоз заместителя командующего Вана, почему же теперь они двигаются на восток, в сторону Шочжоу?
Чжао Динчжун вместе с отрядом снова отправился в форсированный марш.
Он совершенно не понимал, что затеял главнокомандующий походной армией Яньжаньского направления Хэйчи Чанчжи. Они ведь уже вступили в бой с тюркской конницей, пробились прямо к логову врага, и такой шанс стяжать великую славу был буквально под рукой – почему же поле боя отдали просто так?
В этом и заключается беспомощность простого рядового: у него нет доступа к стратегическому уровню принятия решений, остается лишь подчиняться приказам, а жизнь и смерть зависят целиком от мастерства военачальника. Одно неверное решение способно погубить всё войско – точно так же, как прошлой зимой пострадал отряд Ван Чжицзина.
─ Что же делает великий главнокомандующий... –
мрачно бормотал Чай Цзюнь, скривившись от досады. Обе армии уже сошлись в ожесточенной схватке, вовсю пахло вводом в бой отряда тяжелой пехоты с алебардами-модао, вот-вот должен был представиться шанс отличиться, но главнокомандующий в самый последний момент переложил задачу решающего штурма на Куань Баоби.
Тогда в лагере Хэян завербованные новобранцы и вовсе не желали идти на передовую – кому охота сложить голову? Но эти приграничные воины были совсем другими; как и Чжао Динчжун, они жаждали отличиться. Заслужить хотя бы первую степень воинской доблести – задача не из легких, но каждая ступень повышения ранга давала вполне осязаемые награды и привилегии.
Со Чао нахмурился: ─ Хватит нести чушь!...
Если эти жалобы услышат посторонние и они дойдут до ушей главнокомандующего, добром это не кончится. Хотя сам десятник Со в душе тоже испытывал глубокое недоумение и злость, ему приходилось сдерживаться.
Ван Юаньчао неожиданно бросил: ─ Когда был жив ученый Ли, он говаривал, что между приграничными воеводами Юньчжоу и столичными генералами существует давняя рознь. По-моему, великий генерал просто не посмел перечить прибывшему из столицы Куань Баоби!...
Со Чао и Чай Цзюнь опешили и пристально посмотрели на Ван Юаньчао. Хотя вслух они ничего не сказали, в душе уже согласились с этим объяснением, и на сердце у них стало тяжело.
Такая воинская слава – и отдана даром, до чего же обидно.
И лишь Чжао Динчжун думал иначе. ─ Возможно, должно случиться что-то куда более опасное, и главнокомандующий сознательно отвел войска из боя, – сказал он.
Только что тюркская конница вырвалась из Хэйша, но численность ее была невелика. По идее, раз армия Тан уже дошла до самого логова врага, те никак не могли выставить для отпора столь малые силы.
Было и еще кое-что, что вызывало у Чжао Динчжуна подозрения: весь этот путь они продвигались подозрительно гладко. Тюрки – не дураки, с чего бы им позволять танским войскам беспрепятственно дойти до Хэйша?
Находясь в Шочжоу, Лю Шицзи рассказывал, что тюркский советник Ашидэ Юаньчжэнь искушен в военном деле. Стал ли бы такой выдающийся тюркский стратег позволять армии Хэйчи Чанчжи без единой преграды дойти до Хэйша?
─ Старший брат, сколько ни хвали великого главнокомандующего, он всё равно не услышит, и до него это не дойдет. А не то глядишь, и в личные телохранители к нему заделался бы.
Чжао Динчжун ответил: ─ ...
Он не обратил внимания на насмешку Ван Юаньчао и парировал: ─ Разве быть телохранителем главнокомандующего – это так здорово? Разве не тот же простой вояка?...
Ван Юаньчао закатил глаза: ─ Вот глупости! Разве можно сравнивать?
─ Телохранители главнокомандующего всегда при нем, стоит им хоть чуть-чуть перенять его мастерства, и этого уже хватит. К тому же, если проявишь себя, глядишь, главнокомандующий еще и в ученики возьмет.
─ Командиры гарнизонов и тысячники в Иньчжоу и на заставе Яньмэньгуань – многие из них выучены лично главнокомандующим, все они когда-то начинали как его телохранители.
Вот оно как! Чжао Динчжун молча намотал это на ус.
...
Шли безмолвно. Бесконечные марши, нехитрая еда, короткий отдых и снова марш – цикл повторялся вновь и вновь. Наступление ускорялось, и людям из отряда Чжао Динчжуна казалось, что их ноги вот-вот отвалятся.
Кавалеристам пришлось еще тяжелее. Затянутые в латы, верхом на конях, они совершали затяжной бросок – от постоянной тряски страдали пах и бедра, а из-за изнуряющей жары многие всадники падали с коней от солнечных ударов.
Многие командиры среднего звена и доуты докладывали об обстановке Хэйчи Чанчжи, прося сбавить темп марша, но тот оставался непреклонен.
Спустя почти полмесяца непрерывного пути, во второй половине шестой луны, десятитысячная армия наконец достигла хребта Шаньянлин.
Это была узкая горная тропа, ведущая от Хэйша на восток, в долину Шочжоу. Чжао Динчжун отлично знал эти места. Он никак не ожидал, что, сделав такой огромный круг, они снова вернутся в Шочжоу.
Разведчики вихрем промчались назад с докладом и с мрачными лицами доложили Хэйчи Чанчжи: ─ В-великий генерал, Шочжоу... Шочжоу пал.
Лицо Хэйчи Чанчжи почернело от гнева!
Истинным оказалось то, чего он опасался: Кутлуг и Юаньчжэнь действительно решили выбить почву у них из-под ног!
Кавалерия у Хэйша была лишь отвлекающим маневром. С самого начала боя Хэйчи Чанчжи смутно чувствовал, что сил у Хэйша слишком мало, а потому и выслал конный отряд в обход, чтобы проверить охрану задних ворот.
Получив известие, что тыловые ворота практически не охраняются, Хэйчи Чанчжи сразу понял: тюрки в Хэйша давно были переброшены в другое место, а оставленный там небольшой отряд конницы лишь тянул время.
Пока они не ввязываются в затяжной бой, они могут в любой момент раствориться в степных просторах, и танской армии их не поймать.
В то же время Кутлуг и Юаньчжэнь могли воспользоваться моментом, проникнуть через Шаньянлин в долину Шочжоу, двинуться вдоль реки Сангань на север и беспрепятственно захватить Хуаньчжоу, Инчжоу и даже Юньчжоу. А затем, ударив на восток по заставе Яньмэньгуань, ворваться на Северо-Китайскую равнину и создать угрозу семи округам к югу от гор. В ту пору такие города, как Ючжоу, оказались бы полностью открыты перед тюркской конницей, и захватчики смогли бы безнаказанно грабить и буйствовать по всей равнине, не встречая никакого сопротивления!

Комментарии

Загрузка...