На следующее утро распогодилось. Ранняя зима все еще покусывала морозом, но стоило выглянуть солнцу, как на душе сразу сделалось теплее.
Рев желтой воды не утихал у самых стен лагеря.
Утренние упражнения начались вовремя, возвестив об этом звуками рожков.
Построение клиньями и каре по-прежнему оставалось основой боевой подготовки. Правда, со времен У Цзэтянь танская армия отошла от практики активных полевых наступлений, перейдя к глухой обороне и сдерживанию, из-за чего наступательные маневры в составе плотных квадратов постепенно отходили на второй план.
И тем не менее, ежедневные муштры по-прежнему крутились вокруг построения прямоугольных формаций.
Десятник Чжан сперва проверил знание приказов и сигнальных флагов – это входило в обязательную ежедневную проверку. Благодаря ей воинская дисциплина в танской армии держалась на относительно приличном уровне.
Правда, касалось это лишь наемных войск. В ополчении же число дезертиров исчислялось тысячами, ибо система фубинь давно изжила себя и канула в небытие, уступив место армии наемников как главной ударной силе.
Плотный строй требовал слаженности, и здесь особую роль играло взаимодействие внутри каждого десятка. Десятник Чжан лично показал базовые приемы работы с длинным копьем: колющие удары, выпады, отмахи и рубящие движения.
Повторив за ним комплекс стандартных движений, Чжао Динчжун вместе с тремя остальными ветеранами принялся раз за разом механически отрабатывать удары алебардой.
Стрельбу в первую половину дня ставить не стали.
После полуденной трапезы выдался короткий привал, за которым незамедлительно последовала вечерняя тренировка.
Стрельба из лука.
Этот навык также являлся обязательным для каждого пехотинца.
В начале династии Тан новичок, не способный натянуть лук силой в один ши, подлежал немедленному увольнению, причем за несданный норматив отвечало и все его начальство.
Правда, теперь требования смягчились: никто особо не придирался к тому, сгибаешь ли ты тугую тетиву или косишь мимо целей. Двор прекрасно понимал, что набираемый сброд далеко не идеален, и никто не ждал от них подвигов непобедимых храбрецов – лишь бы годились на то, чтобы заполнить собой брешь на поле боя.
Каждому из четверки выдали по луку силой в один ши. Некоторые экземпляры явно выслужили свой срок: древесина рассыхалась, и до заявленного усилия им было далеко.
Лук, доставшийся Чжао Динчжуну, едва ли тянул на три цзюня.
При стрельбе по прямой настильной траекторией дальность полета стрелы едва достигала шестидесяти метров, а если пустить ее по дуге вверх – метров восемьдесят.
Чжао Динчжун натянул тетиву, отпустил...
Лук-то он натянул, но вот о точности говорить не приходилось: выпустив пять стрел подряд, он не задел мишень ни разу.
С виду простое оружие на деле требовало невероятных усилий.
Раз, второй, третий – и все мимо.
Лю Шицзи бросил на него сочувственный взгляд: ─ Не падай духом, старший брат, все через это проходят. ─
─ Мы тут по полгода тренируемся, а попадаем дай бог два-три раза из пяти. ─
Взглянув на трех ветеранов из своего десятка, Чжао Динчжун убедился, что слова Лю Шицзи чистая правда: с дистанции в шестьдесят шагов те попадали в цель лишь изредка.
Стоит отметить, что в начале танской эпохи за такие результаты бойца с позором выгнали бы из рядов, не дав дослужиться до ветерана. Теперь же на это закрывали глаза.
Проведя весь день в тренировках до седьмого пота, Чжао Динчжун не почувствовал особого прогресса. Воинское искусство не терпит спешки – лишь годы монотонной муштры способны загнать движения в мышечную память и довести их до автоматизма.
Чжао Динчжун тревожился не на шутку. Он-то знал, что при правлении У Цзэтянь полыхают войны на Северо-Западе, Севере и Северо-Востоке. И когда гарнизон Хэяна снимут с места и бросят на передовую, предсказать было невозможно.
Без прочного владения оружием не то что о подвигах – о выживании на поле боя нечего было и думать.
Хотя У Чжи и Мэн Чуань хорохорились, рассуждая о теплой похлебке и мирной жизни, при виде реальной смерти их бравада мгновенно бы испарилась.
Именно поэтому Чжао Динчжун так отчаянно рвался отточить свои навыки: не только чтобы уцелеть в сече, но и ради социального скачка благодаря воинской славе.
─ Эй, давай быстрее, старший брат. ─
─ Пойдем глянем на зрелище. ─
Мэн Чуань потянул Чжао Динчжуна в сторону плаца, а тот озадаченно спросил: ─ На какое еще зрелище? ─
Мэн Чуань и остальные загадочно переглянулись и привели его в самый центр плаца, где уже яблоку негде было упасть – собралось по меньшей мере целое подразделение в двести штыков.
А в подчинении у командира лию находится ровно двести воинов.
Протолкавшись сквозь толпу, четверка наконец заняла места в первых рядах.
Шагах в ста перед чертой разметки красовались мишени с выведенными в центре красными кругами.
Несколько солдат по очереди выходили вперед, пытаясь поразить мишень со сто шагов из луков в один ши, но, увы, неизменно возвращались ни с чем.
На такой дистанции поразить цель из подобного лука мог лишь поистине искусный стрелок.
Еще в древности пронзивший иву со ста шагов почитался непревзойденным мастером. Попадание в цель с такой дистанции, даже без учета пробивной силы, считалось высшим пилотажем, и главным условием здесь был хороший лук.
Но так или иначе, задача эта была невероятно, безумно сложной.
─ Что они делают? ─
с любопытством осведомился Чжао Динчжун у Мэн Чуаня.
Тот с улыбкой пояснил: ─ Всякому в лагере дозволено попытать удачи. Кто попадет в цель – получит награду в пятьсот монет. ─
У Чжи добавил: ─ Так они подстегивают воинов подтягивать стрельбу. ─
Чжао Динчжун кивнул и задал новый вопрос: ─ А кто-нибудь уже получал такую награду? ─
Пятьсот монет – сумма не баснословная, но для оборванцев-простолюдинов в военной форме весьма ощутимая.
Лю Шицзи ответил с невозмутимым видом: ─ Конечно. Однажды кто-то умудрился залепить прямо в яблочко со ста шагов! ─
Мэн Чуань поддел его: ─ Смотри-ка, незнающий человек еще подумал бы, что это ты сам сотворил, Эрлан. ─
Лю Шицзи тихо уронил: ─ То был мой старший брат... ─
Лицо его помрачнело. Глубоко вздохнув, он повернулся к Чжао Динчжуну: ─ Даже в нынешнем гарнизоне Хэяна найдется пара десятков парней, которым это удавалось. ─
Судя по их тону, задача казалась практически невыполнимой.
Но вот и шанс!
Чжао Динчжун давно ломал голову над тем, как поднять уровень репутации. У него в запасе оставалась та самая карточка высшего мастерства стрельбы, но она не давала постоянного эффекта.
Он дни напролет размышлял, как использовать этот разовый бонус новичка с наибольшей выгодой.
Разве не идеальный момент подвернулся прямо сейчас?
Обдумав все как следует, он растолкал толпу и решительно зашагал вперед, намереваясь взять лук.
Лю Шицзи в испуге схватил его за рукав: ─ Ты куда собрался? ─
Чжао Динчжун спокойно ответил: ─ Хочу попробовать. ─
У Чжи расхохотался во все горло: ─ Старший брат, как говорится, не научившись ползать, не беги. Замахиваешься ты больно высоко. ─
Мэн Чуань тоже подтрунивал: ─ Ты с пятидесяти шагов в мишень попасть не можешь, а уже на сто замахиваешься? ─
─ Если и впрямь попадешь, я тут же тебе в ноги упаду и в учителя запишусь. ─
Лю Шицзи зыркнул на обоих и сказал: ─ Раз уж брату хочется испытать удачу, пусть попробует. Для того мишени и выставили, чтобы люди пробовали. ─
─ Ладно! ─
Чжао Динчжун шаг за шагом направился к середине плаца.
В этот момент мимо проходил десятник Чжан. Заметив, что его подопечный направляется на середину поля, он на мгновение замер, но тут же покачал головой: смелость – это хорошо, по крайней мере, у паренька хватает духу попытаться, тогда как другие и вовсе пасуют перед трудностями.
Чжао Динчжун собрался с духом, вскинул лук, наложил стрелу и мысленно активировал ту самую карточку высшего мастерства.
В следующее мгновение...
Свистну рассекаемый воздух, и стрела вонзилась точно в центр мишени!
Тишина. Вокруг воцарилась такая тишина, что стало слышно, как падает снег!

Комментарии

Загрузка...