Внезапно брошенная фраза Вэй Шулиня заставила улыбку на лице Ху Саньдэ застыть на пол-огненного вздоха.
И этого мгновения оказалось вполне достаточно.
Стоявший у костра Цинь Цюн прищурил глаза, его правая золотая булава со свистом рассекла воздух и горизонтальным ударом метнулась прямиком в живот Ху Саньдэ.
Пусть знакомство с Вэй Шулинем длилось не дольше двух дней, опытный генерал доверился суждению этого юноши и провел идеальную комбинацию.
Однако реакция Ху Саньдэ превзошла все ожидания – она была пугающе быстрой.
Едва оглянувшись, он резко присел и, скользя по обломкам дерева, отпрыгнул в сторону на три шага, чудом избежав смертоносного удара.
Одновременно с этим его правая рука скользнула к поясу, и в ладони блеснул тонкий, подобный ивовому листу кинжал.
Вспышка стали рассекла темноту, нацеливаясь острием прямо в горло Вэй Шулиню!
─ Быстр! – мысленно восхитился юноша, но был готов к подобному исходу: резко изогнув корпус назад, он пропустил лезвие в миллиметре от кончика носа.
Уперевшись левой стопой в землю, он с размаху выбросил правую ногу, целясь Ху Саньдэ в живот.
В глазах противника наконец промелькнуло изумление: «Этот малец с самого начала всё подстроил?!»
В спешке уклоняясь от удара ногой, он вновь оступился, но Цинь Цюн уже наседал с фланга.
Булава рассекла воздух подобно молнии – в ней не было прежней сокрушительной тяжести, движение вышло изящным и точным, а тупой конец оружия пришелся точно меж лопаток шпиона.
─ Глухой удар! –
Шуй Саньдэ задрожал, лицо его побагровело, и он выплеснул полный рот крови.
Пользуясь моментом, Вэй Шулинь ринулся вперед и вонзил серебряную иглу ему в поясницу.
Неописуемая, парализующая волна онемения мгновенно пронзила все тело, заставив Ху Саньдэ застыть на месте.
Разве упустит такой шанс Цинь Цюн? Его левая булава с размаху обрушилась на руку шпиона, державшую клинок.
─ Звон! –
Кинжал выпал из ослабевших пальцев. Ху Саньдэ попытался перекачнуться и уйти, но Вэй Шулинь уже придавил его грудь ногой, приставив иглу к самой шее.
─ Дернешься еще хоть раз, и игла пойдет мимо точки. Жизнь, конечно, не отниму, но до конца дней сможешь только моргать, а говорить разучишься навсегда...
Грудь Ху Саньдэ тяжело вздымалась, из уголка рта сочилась кровь, но он все же холодно усмехнулся: ─ Щенок из семьи Вэй, думаешь, поймал меня – и победил?
Цинь Цюн наклонился, поднял кинжал и, окинув взглядом синеватый отсвет на лезвие, мрачно произнес: ─ Он вымочил клинок в яду.
Вэй Шулинь слегка кивнул: ─ Последний козырь обреченного человека. Разумеется, он готовился к худшему.
Ху Саньдэ вперил в него ледяной взгляд: ─ Ты разрушил великие планы Небесного Волка, за это тебя непременно покарают тюркские воины!
Усмехнувшись, Вэй Шулинь без лишних слов вогнал иглу глубже.
Тело шпиона напряглось до предела, на лбу вздулись вены, зубы скрипели от боли, но из горла не вырвалось ни единого стона.
Цинь Цюн с безмятежным видом напомнил: ─ Смотри, оставь его живым.
─ Не волнуйтесь, помирать рано...
Вэй Шулинь едва заметно повернул серебряную иглу, улыбаясь с пугающей мягкостью: ─ Я просто хочу растолковать ему, что порой вынести жизнь куда сложнее, чем смерть...
Невыносимая мука терзала нервы шпиона, глаза его налились кровью, а пальцы, превратившиеся в когти, впивались в сырую землю. ─ Не зазнавайся, отродье Вэй! – прохрипел он. ─ Серая Лисица – всего лишь прозвище. Умру я – найдется другой!
Вам их всех ни выследить, ни перебить!
─ Вот как?.. –
Вэй Шулинь присел на корточки, похлопал его по щеке и промурлыкал: ─ Тогда мы как раз воспользуемся вашей шпионской сетью, чтобы отправить Иллиг-кагану роскошный подарок...
Услышав это, Ху Саньдэ замер, а затем в глубине его души шевельнулся такой леденящий ужас, который затмил даже физическую боль: ─ Ты... да ты...
─ Гляди-ка, а ты занервничал~
Вэй Шулинь поднялся и повернулся к Цинь Цюну: ─ Сперва доставим обоих в Восточный дворец, но в конном ряду обыск не прекращать.
Как только потушат пожар, выясните источники появления горючего масла и списки тех, кто входил и выходил сегодня ночью.
Живых брать живыми, особенно тех, кто отступал к западу – там наверняка остались хвосты...
Цинь Цюн коротко кивнул: ─ Будет сделано.
Двое конников подошли ближе и туго скрутили Ху Саньдэ воловьими веревками, заткнув рот тряпкой.
Вэй Шулинь протянул руку и вытащил из-за пазухи пленника несколько вещиц.
Бронзовую пайцзу с волчьей головой, обгоревший лоскут шелка, крошечный бамбуковый свисток и две черные пилюли, залитые воском.
─ Ядовитые шарики? – поинтересовался Цинь Цюн.
─ Угу, токсин превосходный, но фармацевтика грубоватая... –
Понюхав пилюли, Вэй Шулинь спрятал их в фарфоровый флаконы: ─ Потом покажу главному лекарю, заодно оценим уровень нынешней медицины у тюрков.
Пожар в конном ряду продолжался. Отряды, присланные Чэн Яоцзинем, уже прибыли на место, разгоняя зевак и вытаскивая уцелевшую солому.
...
А в Восточном дворце пиршество уже подошло к концу.
Ли Шиминь сидел во главе главного зала, глядя на доставленных Ху Саньдэ и Ули с таким леденящим взором, что на него было страшно смотреть.
Чжансунь Уцзи, Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй, Вэй Чжэн, Пэй Цзи и прочие приближенные чиновники выстроились по обеим сторонам.
Чжэн Гуаньинь держала за руку Ли Чэндо, забившись в дальний угол.
Вэй Шулинь вышел вперед и доложил: ─ Ваше Высочество, преступники доставлены.
Этот лавочник Ху и есть Серая Лисица, самый настоящий лазутчик тюрок.
Взгляд Ли Шиминя упал на лицо Ху Саньдэ, голос его звучал весомо: ─ Я помню, что в составе тюркского посольства тебя не было.
Стало быть, ты лазутчик, заброшенный Иллиг-каганом в Чанъань тайком?
Ху Саньдэ выдержал его взгляд и криво усмехнулся: ─ Наследному принцу не стоит тратить время зря. Тюркские воины – парящие в небе орлы, они никогда не предадут Великого Небесного Волка.
─ Неужели? –
На губах Ли Шиминя проступила язвительная улыбка. ─ Будь ты столь несгибаем, разве стоял бы здесь?
В миг пленения тебе следовало принять яд и умереть...
Как полководец, побеждавший в сотнях сражений, и мудрый правитель, способный управлять империей, Ли Шиминь обладал поистине жуткой проницательностью в отношении человеческой психологии и мгновенно раскусил скрытые надежды шпиона на выживание.
Ху Саньдэ слегка побледнел и нехотя опустил голову: ─ Чего же желает Ваше Высочество?
Ли Шиминь вперил в него жесткий взгляд: ─ Сколько всего людей в вашей шпионской сети в Чанъани?
И кто вас прикрывает?
Помолчав немного, Ху Саньдэ неожиданно оскалился в ухмылке: ─ Ваше Высочество, вы и вправду хотите услышать правду?
Присутствующие в зале почувствовали, как по их спинам побежали мурашки.
Ли Шиминь даже поднялся с места, хмуря брови – он уже догадался каков будет ответ.
Встретившись с ним взглядом, Ху Саньдэ произнес хриплым, зловещим голосом: ─ Человек, который меня прикрывал, находится здесь, прямо в этом Восточном дворце.

Комментарии

Загрузка...