Голос Ули доносился со второго этажа постоялого двора, сочась густой, ядовитой насмешкой: ─ Цинь Шубао, все торицы твердят, будто тебе нет равных в храбрости по всей Поднебесной, но нынче гляжу я – и вижу лишь пустое место!
Веришь каждому слову какого-то двенадцатилетнего пацана – позоришь славу прославленного полководца!
Яркие языки пламени взметнулись из заднего окна харчевни, окрасив полнеба над вторым этажом в зловещий багровый цвет.
Окружавшие здание воины в едином порыве вспыхнули яростью, впившись пальцами в рукояти клинков – так и подмывало их ворваться внутрь и порубить тюркскую собаку в фарш.
Однако Цинь Цюн даже брови не сдвинул.
Повернув голову к Вэй Шулиню, он бросил: ─ Что думаешь?
Вэй Шулинь задрал голову, разглядывая второй этаж, и звонко произнес: ─ Ули, раз ты так старательно и натужно провоцируешь нас, значит, внутри всё уже схвачено и подготовленно? Ждешь, пока мы клюнем на удочку?
Наверху на мгновение смолкли, а затем раздался злой, каркающий смех: ─ Мелкий щенок из рода Вэй, неужто страшно?
─ И не говори, до жути～
Вэй Шулинь ответил с обворожительной легкостью: ─ Больше всего на свете я боюсь помереть, а потому всякий раз, когда кто-то норовит затащить меня в западню, стараюсь сперва сломать этому мерзавцу ноги.
Услышав такое, Цинь Цюн едва заметно дернул уголком рта.
Один из всадников неподалеку пробормотал вполголоса: ─ Молодой господин Вэй, харчевня полыхает вовсю, того и гляди рухнет…
Вэй Шулинь кивнул, соглашаясь: ─ Именно поэтому медлить нельзя.
Махнув рукой в сторону боковой стены постоялого двора, он заговорил тише: ─ Эта постройка возведена из глины и дерева. На втором этаже прячется враг, во дворе припасен горючий жир, у главного входа выставлены самострелы, а под окнами наверняка закопаны глиняные горшки с взрывчаткой.
Раз уж он не желает пускать нас внутрь, придется нам самим вытащить его наружу.
Цинь Цюн окинул взглядом глинобитную стену: ─ Протаранить с разбегу?
─ От тарана слишком много шума, спугнем зверя, сорвется с цепи.
Вэй Шулинь крутанулся на каблуках к конникам: ─ Луки сюда.
В тот же миг из разбитого окна второго этажа выпорхнули две стрелы, метнув жало прямо в лицо Вэй Шулиню.
Цинь Цюн небрежным взмахом золотой булавы отбросил их в сторону, и во взгляде его проступил леденящий холодок: ─ Еще хоть один выстрел – и я лично разберу тебя по косточкам.
Ули расхохотался во всю глоть: ─ Валяй! сунься сюда – и этот содержатель трактира сдохнет вместе со мной!
Из глубины харчевни тут же донесся истошный, полный ужаса вопль немолодого мужчины: ─ Господин генерал, помилуйте! Ради всего святого, пощадите!
Я всего лишь держу харчевню, умоляю, я ни в чем не виноват!
Вэй Шулинь рявкнул командным голосом: ─ Хозяин, не дергайся! Слышишь меня?
Голос изнутри сорвался на рыдания: ─ Слышу, слышу! Добрый господин, спасите… У меня дома матушка старая, детишки сопливые… Нельзя мне умирать, никак нельзя…
Забыв обо всем, Ули взревел: ─ Заткни пасть!
Раздался глухой удар – судя по звуку, тюрк от души вренул несчастного сапогом.
Прислушавшись пару мгновений, Вэй Шулинь тихо проговорил: ─ Ули засел у западной стены второго этажа, заложник – прямо перед ним, чуть правее.
Господин Цинь, западные опорные балки уже подкошены огнем, перекрытия рухнут в любой момент.
Уловив суть его расчетов, Цинь Цюн сверкнул глазами: ─ Сам догадался по звукам?
─ Носом учуял.
Вэй Шулинь потер кончик носа: ─ Сосна горит совершенно определенно, этот душок ни с чем не спутаешь – пламя уже прожгло древесину насквозь.
Расспрашивать дальше Цинь Цюн не стал, лишь коротко кивнул: ─ Я готов поддержать тебя в любую секунду.
Перехватив у конника тугой боевой лук, Вэй Шулинь попробовал тетиву и поморщился: ─ Слишком жесткий, не осилю.
Всадник удивленно моргнул: ─ Молодой господин, это мой рабочий лук, всего-то на две шили… [i: тяжелый лук]
─ Мне ведь всего двенадцать, не справиться мне с такой мощью по определению～
Вэй Шулинь вернул оружие Цинь Цюну: ─ Стреляй первой стрелой в угол восточного окна под балкой. Убивать не нужно, просто заставь его метнуться в сторону.
Второй пусти в канат, на котором висит вывеска у западной стены – искры посыплются прямо ему под ноги.
Если вздумает тащить заложника в укрытие, побежит исключительно на север.
Цинь Цюн окинул взглядом трещащую по швам постройку: ─ А что на севере?
─ Стена там хлипкая.
Вэй Шулинь посмотрел на двух самых дюжих воинов: ─ Берите вон ту тяжелую дверь, с размаху вышибайте северную стену и приготовьтесь вытаскивать заложника.
Один из ратников засомневался: ─ А если Ули вздумает порешить пленника?
Вэй Шулинь перевел взгляд на генерала: ─ Вот потому мы и не дадим ему опомниться.
Цинь Цюн всё понял без лишних слов.
Он натянул тетиву до предела, словно полная луна, направив стрелу точно в оконный проем второго этажа.
В это мгновение весь окружающий шум словно растворился, умолк.
Треск пожарища, смрадный дым, конское ржание, крики людей – всё отошло на задний план.
Стоя на стыке ночной темноты и ревущего пламени, Цинь Цюн держал руку с луком непоколебимо, словно выточенную из чугуна.
Вжух!
Первая стрела со свистом рассекла воздух.
Щепки брызнули веером из угла восточного окна.
Ули, поддавшись панике, дернулся назад вместе с заложником и взревел: ─ Цинь Цюн, ты что творишь…
Слова застряли у него в горле – вторая стрела прилетела неотвратимо.
Канат вывески перебило, объятая пламенем тряпица рухнула внутрь второго этажа, рассыпая сноп искр.
Выругавшись сквозь зубы, тюрк заметался по комнате под топот собственных шагов.
Вэй Шулинь скомандовал коротко: ─ Бей!
Несколько ратников, прикрываясь толстой мокрой дверью, с разбегу врезались в северную стену.
Бац!
С первого удара осыпалась глиняная штукатурка.
Бац!
Со второго – по стене побежали глубокие трещины.
Бац!
Третий удар проломил в стене огромную дыру, откуда мгновенно повалил густой, едкий дым.
Плач трактирщика стал совсем близким: ─ Спасите! Сжальтесь, спасите!…
Ули взвыл не своим голосом: ─ Сунься кто-нибудь – прирежу собаку!
Не отрывая глаз от черного пролома в стене, Вэй Шулинь отчеканил: ─ Господин Цинь, время.
Цинь Цюн уже отбросил лук, подхватив золотую булаву; тело его слегка подалось вперед.
─ Раз.
Языки пламени внутри бушевали всё яростнее.
─ Два.
Ули волоком потащил трактирщика к пролому северной стены, приставив к его горлу короткий клинок.
В клубах дыма едва угадывались две сцепившиеся человеческие тени.
─ Три!
Кто-то из воинов запустил внутрь еще одну стрелу.
Ули рефлекторно дернул головой в сторону, спасаясь от летящего жала, и хватка на клинке неизбежно ослабла.
В тот же самый миг золотая булава сорвалась с руки Цинь Цюна, со свистом влетя в пролом.
Коронный бросок!
Раздался глухой, страшный удар.
Ули взвизгнул от боли – булава в щепки разнесла ему правое плечо, а кинжал вылетел из онемевших пальцев.
Вэй Шулинь метнулся следом за оружием, проскользнув в проем с ловкостью дикой кошки.
Вместо того чтобы бросаться на врага, он вцепился воротнику трактирщика мертвой хваткой и, вложив внутреннюю энергию в правую руку, выбросил мужчину вон.
У бедолаги от страха подкосились колени, и он заверещал: ─ Молодой господин… погоди чуток… ноги не держат!
─ Не держат – ползи!
Двое солдат подхватили трактирщика под руки и вытащили на чистый воздух.
Сквозь пелену гари Ули, превозмогая адскую боль, левой рукой выдернул из голенища скрытый нож и попытался ударить Вэй Шулиня в спину.
Но Цинь Цюн уже вломился через парадный вход; второй булавы у него не осталось, однако свирепости это не убавило.
Одним прыжком он взлетел на остатки лестничных балок и рубанул свободной рукой.
Хрусть!
Левая рука Ули согнулась под неестественным углом, нож отлетел в сторону.
Пригвоздив врага к полу всей тяжестью своего тела, Цинь Цюн процедил сквозь зубы голосом, лишенным всяких человеческих интонаций: ─ Сдавайся… живо.
Весь в крови, Ули продолжал скалиться окровавленными зубами: ─ Небесный Волк отомстит за меня!
Подойдя вплотную, Вэй Шулинь молча вогнал ему в шею тонкую иглу.
Дикий смех Ули оборвался на полуслове, зрачки мгновенно расширились до предела.
Наклонившись над ним, Вэй Шулинь покачал головой: ─ Вы, тюрки, кроме этой фразы вообще ничего не знаете? На досуге выучили бы что-то новенькое, ей-богу, уши вянут слушать одно и то же…
Пот градом катился по лицу Ули, из груди вырвался хриплый стоун: ─ Серая Лисица уже ушел, вам его не поймать…
─ Да брось ты спешить~
Вэй Шулинь легонько похлопал его по щеке: ─ Кто спешит, тот горячим не лакомится, давай-ка потихонечку…
Двое ратников выволокли связанного Ули на улицу, вслед за ними из дыма выбрались Вэй Шулинь с Цинь Цюном.
─ Грохм-м-м! –
пискнуть не успели они отойти, как перекрытия второго этажа рухнули внутрь, и столбы пламени взметнулись к ночному небу Чанъаня, освещая его до самого горизонта.
Спасенный трактирщик рухнул на колени, оглашая мостовую истовыми поклонами; сажа на его лице смешалась со слезами, превратив в жалкое подобие маски: ─ Спасибо, господин генерал! Спасибо, молодой господин! Убогий зовусь Ху Саньдэ, держу харчевню у северных ворот почитай десяток лет, ежели бы не вы оба, пропала бы моя никчемная душонка…
Цинь Цюн холодно бросил: ─ Ступай в сторонку, дожидайся разбирательства уездного суда.
Ху Саньдэ закивал с усердием мельника: ─ Понимаю, сударь, никак не смею чинить беспорядок… ухожу, сейчас же ухожу…
Бормоча на ходу, он поднялся на ноги, согнувшись в три погибели, и с видом до смерти напуганного человека попытался раствориться в толпе зевак.
Вэй Шулинь проводил взглядом его сутулую фигуру, и глаза его едва уловимо сузились.
При ходьбе Ху Саньдэ странно приседал на коленях, ступая на удивление легко – человек, только что голосивший об отнявшихся ногах, почему-то впопыхах применил профессиональную выучку конного лазутчика при маневрировании среди обломков.
Прищурившись, Вэй Шулинь перевел взгляд на его руки.
Вся ладонь в саже и масле, но мозоли на перепонках между большим и указательным пальцами, а также у основания безымянного – толстые, старые.
Такие появляются не от таскания винных кувшинов, а от постоянной работы с тугой тетивой, усмирения коней и сжатия кривой сабли.
Уголки губ Вэй Шулиня тронула легкая, насмешливая улыбка: ─ Эй, хозяин Ху.
Ху Саньдэ споткнулся, замер на месте и виновато обернулся: ─ Уважаемый молодой господин, будут еще указания?
Вэй Шулинь покосился на Цинь Цюна, улыбаясь еще мягче: ─ Куда это ты так спешишь? Часом, не забыл попрощаться с Ули?
При этих словах фальшивая улыбка на лице Ху Саньдэ окончательно увяла, превратившись в оскал.
…
PS: Дорогие читатели, не скупитесь на дары и подарки～～ С завтрашнего дня переходим на три главы в сутки～～

Комментарии

Загрузка...