Доклад стражника полоснул по ушам собравшихся, словно нож, вмиг разрушив хрупкое тепло, установившееся в покоях.
Все взгляды устремились на Вэй Шулиня.
Не успев опустить руки после поклона Ли Чэндо, Вэй Шулинь медленно выпрямился, и улыбка полностью сошла с его лица.
Ли Шиминь опустил чашу, прищурив темные глаза: ─ Отец вызывает Шулиня во дворец?
Стражник сжал кулаки: ─ Так точно, Ваше Высочество. Присланный евнух передал, что сегодня император допрашивал дворцового слугу, который и назвал имя шпиона, укрывшегося в поместье князя Цинь. Государь велел молодому господину Вэю немедленно прибыть для опознания.
Чжансунь Уцзи нахмурился: ─ Опознания? Разве имя уже названо, к чему тогда лишние лица?
Фан Сюаньлин тоже почуял неладное: ─ С каких это пор делами внутренней стражи поместья князя Цинь ведает императорский дворец?
Голос Ду Жухуэя прозвучал тяжело: ─ Когда в словах кроется неправда, жди беды.
Пэй Цзи помрачнел лицом и промолвил вполголоса: ─ Сегодня император действительно велел расследовать дело о поддельной печати. Во дворце арестовали немало людей, дознанием ведает евнух Гао. Если кто-то и сдал человека из поместья князя Цинь, в общем-то, неудивительно…
Ли Шиминь взглянул на Вэй Шулиня: ─ Каково твое мнение?
Вэй Шулинь потер переносицу и вздохнул: ─ Похоже, тот, кто за всем этим стоит, нацелился именно на меня…
Хоу Цзюньцзи презрительно фыркнул: ─ Уж больно много ты нажил врагов, парень, неудивительно, что за тобой охотятся.
Вэй Шулинь покосился на него: ─ Генерал Хоу, коли у вас зудят кулаки, давайте выйдем наружу и сперва подеремся, а после продолжим разговор…
Услышав такое, Хоу Цзюньцзи выпучил глаза: ─ Думаешь, я побоюсь тебя?!─
Цинь Цюн оборвал их суровым голосом: ─ Ближе к делу.
Переведя взгляд на стражника, Ли Шиминь спросил: ─ Где посланец?
─ Ожидает у ворот дворца.
─ Ввести.
Стражник поспешно удался.
В зале воцарилась тишина. Чжэн Гуаньинь все так же крепко держала Ли Чэндо за руку, а лицо ее оставалось мертвенно-бледным.
Она только что заставила Вэй Шулиня поклясться найти виновных за десять дней, как вдруг из дворца приходит весть о предателе. Если это правда, радоваться бы надо.
Но после пережитого минувшей ночью она уже не верила ничему, что само плыло ей в руки.
Чжансунь Угоу предостерегла мужа: ─ Ваше Высочество, здесь наверняка кроется ловушка.
Сжав ее нежную ладонь, Ли Шиминь ответил мягче: ─ Я знаю. Но это мой город Чанъань, со мной ничего не случится.
Повернувшись к Вэй Шулиню, Чжансунь Угоу произнесла с нажимом: ─ Как бы то ни было, ты не должен отправляться во дворец один.
На сердце у Вэй Шулиня стало теплее, он широко улыбнулся княгине: ─ Наследная принцесса может быть спокойна, я слишком люблю свою жизнь. Как я могу угодить в ловушку, когда еще задолжал маленькой госпоже сахарных петушков?
Хотя Ли Личжи была мала, умом она отличалась не по годам. Уловив суть разговора, она тихо попросила: ─ Вэй-гэге, не ходи туда, ладно?─
Присев перед ней на корточки, Вэй Шулинь ласково произнес: ─ Маленькая госпожа, поверь, эти люди мне не ровня. Вот разберусь с ними и принесу тебе вдвое больше сладостей, детям на радость, договорились?
Ли Личжи прошептала: ─ Тогда три штуки.
─ Идет, три.
─ И сахарного коня.
─ И коня тоже.
Прикусив губу, девочка уставилась на него сияющими глазами: ─ Чур, не обманывать.
Вэй Шулинь протянул мизинец: ─ По рукам?
Помедлив секунду, Ли Личжи зацепила его своим пальчиком.
Наблюдавший за этим Чэн Яоцзинь покачал головой: ─ Ну и мастак же этот парень людей заговаривать…─
В этот момент стражники ввели в залу евнуха в синем халате.
На вид ему было около тридцати, лицом черен и тощ, без малейших следов растительности на щеках. Войдя, он тут же рухнул на колени: ─ Раб приветствует Его Высочество и наследную принцессу!─
Не разрешая ему подняться, Ли Шиминь холодно бросил: ─ Это отец послал тебя?─
Прижавшись лбом к полу, евнух доложил: ─ Государь приказал позвать во дворец молодого господина Вэя.─
─ Как зовут того, кто выдал шпиона?─
─ Раб не ведает.─
Чжансунь Уцзи холодно рассмеялся: ─ Тебя послали с высочайшим повелением в Восточный дворец, а ты не знаешь подробностей?─
Евнух задрожал: ─ Раб лишь передает слова господина, сметь расспрашивать я не смею.─
Шагнув к нему вплотную, Вэй Шулинь присел на корточки и осмотрел его ладони: ─ В каком ты служишь павильоне в комплексе Тайцзи?─
─ Во дворец Ганьлу, – прошептал тот.
─ Ганьлу?─
Вэй Шулинь поднял глаза на Пэй Цзи: ─ Господин Пэй, разве Его Величество сейчас не в Ганьлу обитает?─
Пэй Цзи медленно поднялся, лицо его стало крайне серьезным: ─ Сегодня государь все еще отдыхает в личных покоях дворца Тайцзи и во дворец Ганьлу не перебирался.─
Лицо евнуха мгновенно побелело.
Слушая его, Вэй Шулинь улыбнулся: ─ Уважаемый, а поручение-то у тебя шито белыми нитками…─
Вскинув голову, евнух завопил: ─ Оговорился! Раб служит в Ганьлу, но нынче меня перевели в личные покои…─
Бесшумно зашедший ему за спину Ван Дэрэнь холодно прищурился: ─ Коли ты служишь в Ганьлу, почему за все годы я ни разу тебя не видел?─
Тряску евнуха усилило втрое: ─ Ваша светлость столь великий человек, разве упомните такого ничтожного раба?─
Усмехнувшись, Ван Дэрэнь опустил ладонь ему на плечо: ─ Я тебя не знаю, а ты меня признал. Только вот беда – придворные евнухи при встрече со мной никогда не величают меня великим евнухом…─
Краска окончательно сошла с лица гонца.
Вэй Шулинь вздохнул: ─ Берите живым.─
Едва он умолк, как евнух резко задрал рукав, обнажая полоску стали, нацеленную прямо ему в горло.
Ван Дэрэнь ожидал подобного: левая его рука взметнулась молнией, пальцы стальными клещами впились в запястье нападавшего и вывернули его назад.
Раздался сухой хруст.
Кинжал со звоном упал на пол, а евнух испустил дикий вопль.
Хоу Цзюньцзи в один шаг преодолел расстояние до него и придавил сапогом спину: ─ Смеешь являться в Восточный дворец с фальшивым указом? Смелости тебе не занимать…─
Извергнув изо рта кровь, евнух продолжал отчаянно извиваться, выплевывая хриплые слова: ─ Свирепый Волк защитит меня! Свирепый Волк защитит!─
Лица присутствующих вмиг переменились.
В глазах Вэй Шулиня блеснула ледяная ярость: ─ Тюрки?─
Хоу Цзюньцзи прищурился, наклонился и зажал гонцу челюсть, чтобы тот не смог прикусить язык.
Вэй Шулинь приблизился и двумя тонкими иглами кольнул его в шею.
Тело евнуха обмякло, глаза вылезли из орбит, из горла вырвался лишь тяжелый хрип, а челюсти оказались намертво зажаты.
Сойдя с возвышения, Ли Шиминь смотрел на него взглядом холодным, как зимний иней: ─ Говори, кто тебя подослал?─
Губы раба затряслись, но вымолвить он ничего не мог.
─ Погодите, Ваше Высочество, ─ спокойно произнес Вэй Шулинь. ─ Я запечатал ему корень языка, чтобы не вздумал покончить с собой. Теперь толком и не ответит.─
Ли Шиминь бросил на него взгляд: ─ Зачем же ты его иглами исколол?─
─ Пусть помучается малость, глядишь, мысли в голове быстрее прояснятся, ─ резонно ответствовал Вэй Шулинь.
Услышав такое, Пэй Цзи поморщился: ─ Ты врачуешь людей или пытаешь их, парень?─
Вэй Шулинь мягко улыбнулся: ─ В этом мире все вещи имеют две стороны, и врачевание, и дознание находятся в одних руках.─
Слова эти звучали мудрено, но стоило вдуматься в них, как у всех по спине побежали мурашки.
Вэй Чжэн нахмурился: ─ Шулинь.─
Тот тут же сбавил тон: ─ Отец, не переживайте, я знаю меру. Этот не помрет, максимум – станет шепелявить при разговоре.─
По лицу евнуха градом катился пот, во взгляде читался первобытный ужас.
Выдернув одну из игл, Вэй Шулинь произнес тихо: ─ Ну вот, говорить ты снова можешь. Первое слово выбирай с умом, второго шанса не будет.─
Евнух прохрипел: ─ Я ничего не знаю!─
Вэй Шулинь кивнул и вернул иглу на место.
Бедняга выкатил глаза и забился в судорогах, как выброшенная на берег рыба, но издать членораздельный крик не мог, лишь булькал горлом.
Ли Личжи испуганно прижалась к груди Чжансунь Угоу.
Та прикрыла дочери глазки ладонью, но останавливать расправу не стала.
Чжэн Гуаньинь наблюдала за происходящим без тени жалости – в ней жило лишь злорадное облегчение.
Ли Чэндо закусил губу и до боли сжал кулаки.
Спустя тридцать ударов сердца Вэй Шулинь вновь извлек иглу: ─ Вторая попытка.─

Комментарии

Загрузка...