Когда они вернулись к поместью князя Цинь, небо на востоке уже подернулось сединой.
У ворот усадьбы стояла усиленная стража, факелы горели всю ночь, а на лицах часовых застыла неукротимая усталость.
Когда Пэй Цзи сходил с повозки, ноги у него подогнулись, и он чуть не рухнул на землю.
Вэй Шулинь протянул руку и поддержал его: ─ Неужто господин Пэй собрался доказывать свою верность ценой собственной жизни?
Пэй Цзи сквозь зубы процедил: ─ Черт побери! У меня просто онемели ноги!
Цинь Шубао было не до их перепалок; он приказал воинам отвести тюркские тела, наемников в черном и захваченное оружие во внутренний двор, а сам повел Вэй Шулиня и Пэй Цзи прямиком в главный зал.
В зале ярко горели светильники.
Ли Шиминь, Чжансунь Уцзи, Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй – все были на месте; Чжансунь Угоу из-за слабости здоровья Ван Дэрэнь уже уговорил вернуться в покои для отдыха.
Вэй Чжэн тоже сидел в стороне со строгим выражением лица.
Увидев, что Пэй Цзи вернулся живым и невредимым, присутствующие встретили его с самыми разными лицами.
Ли Шиминь поднялся навстречу: ─ Господин Пэй, вы натерпелись страху.
Пэй Цзи сложил руки в приветствии, лицо его выглядело сложным: ─ Если бы не люди, посланные наследным принцем на выручку, старик, пожалуй, уже стал бы призраком под клинком тюркских варваров...
Чжансунь Уцзи холодно промолвил: ─ То, что господин Пэй благополучно вернулся, разумеется, к лучшему.
Нынче ночью те люди использовали господина Пэй для хитроумной игры, чуть вновь не взбудоражив весь двор...
Пэй Цзи бросил на него взгляд: ─ В словах господина Чжансуня слышится такое звучание, будто он ждал, не дождется, когда я испущу дух где-нибудь на чужбине...
Чжансунь Уцзи сохранил неизменно благожелательную улыбку: ─ Вы неверно поняли меня, господин Пэй.
Я лишь к тому веду, что раз вы вернулись живым, многое удастся прояснить...
Вэй Чжэн отрезал: ─ Время ли сейчас разводить придворные интриги?
Если тюркские лазутчики и вправду ускользнули из Чанъани, неужто вы надеетесь языком заболтать Иллиг-кагана и заставить его повернуть назад?
Фан Сюаньлин кивнул: ─ Брат Сюаньчэн прав.
Шубао, доложите как было дело.
Цинь Шубао вкратце обрисовал события у переправы.
Услышав, что ключевые сведения уже отправлены на север, Ли Шиминь окончательно помрачнел.
Ду Жухуэй нахмурился: ─ Иными словами, линия с господином Пэй с самого начала была лишь дымовой завесой.
─ Дымовая завеса, да вдобавок острый клинок.
Вэй Шулинь уселся в кресло, вид у него был сонный, глаза прикрыты, но голос звучал на редкость бодро: ─ Если бы мы не нагнали их, Пэй Цзи попал бы в руки тюрков, и его обвинили бы в измене.
Если бы он погиб на переправе, государь не преминул бы заподозрить наследного принца, и столица погрузилась бы в хаос.
А если бы мы догнали их и вступили в бой, нас бы задержали, дав истинным вестям уйти далеко на север.
Что бы они ни предприняли, они оставались в выигрыше...
Лицо Пэй Цзи потемнело: ─ Все мои контакты с тюрками осуществлялись исключительно по воле императора – ради мира и торговли, какая же тут измена?
Вэй Шулинь потер переносицу и протянул: ─ Не спешите, господин Пэй, я же не говорил, будто вы и впрямь предатель.
Однако чиновники и государь могут подумать иначе, особенно теперь, когда нынче ночью кто-то свел воедино и поддельные указы, и секретные послания тюрок, и письма купцов из Ху. Если бы вы погибли, кто заступился бы за вас?
Пэй Цзи на миг потерял дар речи.
Лицо Чжансунь Уцзи сделалось мрачным: ─ Переворот у ворот Сюаньу только что завершился, государь тяжело болен, остатки прежней партии наследника еще не усмирены, в поместье князя Цинь неразбериха, да и жена наследника чуть не пострадала.
Как только эти вести дойдут до степи, Иллиг-каган непременно бросит войска на юг...
Фан Сюаньлин медленно вымолвил: ─ Вопрос лишь в том, через сколько времени он сможет двинуть армию.
Все уставились на него.
Фан Сюаньлин окинул взглядом собравшихся и заговорил глухим голосом: ─ Гонцы на быстрых конях покидают Чанъань, через Цзинъян, Юньян, Саньюань уходят за заставу на север.
Если менять коней всю дорогу, добраться до ставки кагана можно дней за десять.
Но получив весть, Иллиг-каган не сможет выступить в поход в тот же миг.
Ду Жухуэй кивнул и подхватил: ─ Тюркские племена – не единый дом.
Каган хоть и силен, ему потребуется собрать сородичей, распределить припасы, подготовить коней и оружие, связаться с агентами на границе.
Чжансунь Уцзи задумчиво произнес: ─ Если речь идет лишь о набеге нескольких тысяч всадников, их клинки появятся у границ уже дней через десять.
Но если они задумали взять Чанъань в осаду, им потребуется собрать никак не меньше ста тысяч конников, на что уйдет не меньше луны...
Вэй Шулинь зевнул: ─ Ныне в сердце Чанъани неспокойно, а с дальновидностью Иллиг-кагана он сочтет это за ниспосланный свыше шанс поглотить Великое Тан, и ударит изо всех сил.
Взгляд Ли Шиминя сфокусировался: ─ Ста тысяч конников мало, он поднимет всю мощь степей, боюсь...
Помолчав, он назвал цифру, от которой замерло сердце: ─ До двухсот тысяч голов!
В зале воцарилось молчание.
На председательском месте Ли Шиминь легонько постукивал пальцами по столу, в глазах его мерцал огонек: ─ Месяц.
Фан Сюаньлин склонил голову в знак согласия: ─ По меньшей мере месяц.
Если же он пожелает собрать еще больше сил, времени потребуется больше...
Ду Жухуэй добавил: ─ Но мы не можем уповать на то, что он станет медлить.
Необходимо срочно укрепить столичный гарнизон и навести порядок в управлении...
Вэй Чжэн посмотрел на Ли Шиминя: ─ Ваше Высочество ныне исполняет обязанности регента, но чиновники все еще полны сомнений.
Если в эту пору затеять большую мобилизацию, найдутся те, кто решит, будто вы под предводительством тюркской угрозы сводите счеты с неугодными.
Чжансунь Уцзи нахмурился: ─ Брат Сюаньчэн, вторжение тюрок висит на волоске, а вы все еще думаете о том, кто что скажет?
Вэй Чжэн усмехнулся: ─ Вы, министр Чжансунь, разумеется, можете об этом не думать.
Но если Его Высочество желает прочно удержать престол, ему нельзя допускать, чтобы министры чувствовали себя под угрозой.
Ли Шиминь поднял руку, останавливая обоих: ─ Хватит обоим языками трепать.
Те тотчас сердито зыркнули друг на друга и умолкли.
После новой краткой паузы Ли Шиминь неожиданно повернулся к Вэй Шулиню: ─ Шулинь, что думаешь ты?
Вэй Шулинь указал на свои глаза: ─ Ваше Высочество, я сейчас хочу спать так сильно, что любой человек мерещится мне в двух экземплярах...
Уголки ртов Ли Шиминя дрогнули: ─ Сначала о деле, а как закончим – отпущу выспаться.
─ Эту фразу Ваше Высочество произносили и прошлой ночью, – вздохнул Вэй Шулинь. – А потом я пахал до самого рассвета...
Ли Шиминь слегка смутился и кашлянул: ─ На этот раз слово сдержу, непременно.
Вэй Шулинь выпрямился, и лицо его наконец приняло серьезное выражение: ─ Безотлагательно надлежит сделать три вещи.
Первое – успокоить людей прежнего наследника, не давая им повода подозревать, будто под предлогом покушения мы устроим здесь резню.
Второе – испросить у государя указ, дабы поручить все дела лично наследному принцу, дабы все шло законным порядком.
Третье – немедленно проверить движение печатей во всех заставах и дворцовых покоях Чанъани, чтобы отыскать того, кто изготовил поддельную грамоту.
Пэй Цзи внезапно подал голос: ─ Я могу войти во дворец и предстать перед государем, чтобы засвидетельствовать: наследный принц спас меня, а тюркские варвары и вправду замышляют поход на юг!
Чжансунь Уцзи окинул его взглядом: ─ Господин Пэй готов на это?
Пэй Цзи холодно фыркнул: ─ Каким бы ни было мое нежелание, я не могу смотреть, как копыта тюркских варваров топчут земли Великого Тан.
Вэй Шулинь хлопнул в ладоши с улыбкой: ─ Сказано твердо, господин Пэй, Куда величественнее, чем когда вы бранили меня в повозке.
Пэй Цзи потемнел лицом: ─ Вэй Сюаньчэн! Это и есть твое воспитание?!
Вэй Чжэн бесстрастно бросил: ─ В семье уродился непутевый сын, прошу прощения у господина Пэй.
Пэй Цзи тут же лишился слов.
В конце концов, легенды о том, как Вэй Шулинь сдал родного отца, уже гремели по всему городу, и этот титул «непутевого сына» надежно защищал его от любых упреков в нарушении ритуала.
Ду Жухуэй вдруг перевел взгляд на Ли Шиминя: ─ Ваше Высочество, коль скоро вторжение тюрок стало смертельной угрозой, не пора ли вынести на обсуждение тот свиток с планом противостояния степнякам, что поднес Шулинь?
Фан Сюаньлин тоже посмотрел на них с любопытством: ─ Прошлой ночью Ваше Высочество спрятали бамбуковые планки за пазуху, должно быть, там сокрыто нечто выдающееся.
Чжансунь Уцзи прищурился и уставился на Вэй Шулиня.
Ли Шиминь помолчал немного, а затем велел Ван Дэрэню: ─ Пусть те, кто снаружи, отойдут на двадцать шагов.
Без моего приказа никому не сметь приближаться.
Ван Дэрэнь поклонился: ─ Слушаюсь.
Шаги за дверью быстро стихли.
Ли Шиминь извлек из рукава связку бамбука и остановил взгляд на Вэй Шулине: ─ Шулинь, теперь можешь говорить.
Вэй Шулинь поглядел на бамбуковые планки, и остатки сна наконец выветрились из его головы.
Он тихо проговорил: ─ Ваше Высочество, этот мой план донельзя суров.
Ли Шиминь ответил спокойно: ─ Жестокость по отношению к тюркам есть милосердие к Великому Тан.
Вэй Шулинь усмехнулся, и в его глазах промелькнула искра пламени: ─ Раз уж Ваше Высочество приняли решение, то я больше не стану церемониться~

Комментарии

Загрузка...