Стоило словам Ван Дэрэня сорваться с губ, как в комнате воцарилась гробовая тишина.
Лицо Ли Шиминя помрачнело окончательно: ─ Как она умерла?
Опустив голову, Ван Дэрэнь отвечал донельзя приглушенным голосом: ─ Я приказал запереть ее в караульной, заткнув рот тряпкой и связав по рукам, а снаружи оставил двух евнухов караулить.
Только что пошел забрать ее, глядь – а у нее из семи отверстий кровь течет, уже испустила дух.
Брови Вэй Шулиня сошлись на переносице: ─ Отравили?
─ Рот был заткнут, как ее могли отравить?
Холодно бросил Ли Шиминь: ─ Где стражники?
─ Уже арестованы.
Скрипя зубами, произнес Ван Дэрэнь: ─ Оба божатся, что не отходили ни на шаг и ни малейшего шума не слыхали.
На лжецов не похожи, но раз такое случилось – моя вина, прошу князя наказать меня.
Взгляд Ли Шиминя, устремленный на него, резал словно нож: ─ Сейчас не время каяться.
Несите тело сюда.
Вэй Шулинь предостерегающе поднял руку: ─ Не надо нести его внутрь.
Причина смерти Чуньтао неясна, на трупе еще может оставаться яд.
Пусть ее перенесут на открытое место во дворе, зажгут побольше фонарей и никого постороннего на десять шагов не подпускают.
Отозвавшись, Ван Дэрэнь круто развернулся и зашагал прочь.
Чжансунь Угоу мягко сжала руку Ли Шиминя: ─ Князь, раз Чуньтао мертва, ниточка оборвалась.
Суставы на тыльной стороне ладони Ли Шиминя побелели от напряжения, но голос звучал твердо: ─ Я не верю, что до правды не докопаться.
Вскоре тело Чуньтао принесли и уложили на притащенную наскоро широкую доску.
Несколько евнухов с фонарями в руках осветили двор так ярко, что стало светло как днем.
Подойдя к покойнице, Вэй Шулинь велел принести чистый платок, чтобы прикрыть ей лицо и рот, а затем серебряной иглой аккуратно приподнял веки, уголки губ и ногти Чуньтао.
Стоявший неподалеку Ли Шиминь осведомился: ─ Ну как?.
Вэй Шулинь ответил не сразу.
Присев на корточки, он провел серебряной иглой за ухом у мертвой девушки, после чего сузил глаза: ─ Есть след от иглы.
Лицо Ван Дэрэня изменилось: ─ Ишь ты, прямо за ухом?
─ Угу.
Вэй Шулинь приложил палец к собственному уху, сверяя место: ─ Вот сюда ее и укололи.
Игла была смажена сильнейшим ядом, действие наступает мгновенно, а поскольку рот у Чуньтао был заткнут, закричать она не могла, да и барахтаться особо не стала, так что лишнего шума это не привлекло.
Возмутился Ван Дэрэнь: ─ Но у дверей караульной стояла стража, кто же мог подойти и сделать укол?
Вэй Шулинь перевел взгляд на двух приведенных евнухов.
Те дрожали всем телом и, рухнув на колени, принялись ожесточенно бить поклоны.
─ Помилуйте, князь!
Мы и впрямь никуда не отлучались!
─ И мы никого не видели! ─ затараторил второй.
Дверь в караульную была заперта, ключ у старшего стражника, нам ее отродясь не отпереть!
Задал вопрос Вэй Шулинь: ─ В караульной есть окно?
Пояснил Ван Дэрэнь: ─ Имеется крошечное оконце для проветривания, в пол-ладони шириной, туда и ребенок не пролезет.
─ И не надо. ─ Выпрямившись во весь рост, Вэй Шулинь глянул в сторону караульной. ─ Убивший Чуньтао вовсе не обязательно заходил внутрь.
p>Ему было достаточно знать, где ее заперли, и через узкую щель окна выпустить отравленную иглу из бамбуковой трубки или рукавного самострела, сразив ее наповал бесшумно.
Мрачно произнес Ван Дэрэнь: ─ Людей с такими навыками в нашем поместье раз-два и обчелся.
Сурово отрезал Ли Шиминь: ─ Проверить каждого.
Покачав головой, Вэй Шулинь возразил: ─ Князь, сейчас важнее другое.
Посмотрев на него, Ли Шиминь спросил: ─ Что именно?
─ Зачем понадобилось убивать Чуньтао?
Во дворе воцарилось молчание.
Указав на тело, Вэй Шулинь пояснил: ─ Разве что она знала что-то из ряда вон выходящее, иначе заказчик не стал бы рисковать и убирать ее.
Тихо промолвила Чжансунь Угоу: ─ Она была знакома с тем, кто передал письмо?
─ Или знала того, кто должен был забрать его по-настоящему.
Взгляд Вэй Шулиня стал холодным: ─ Тюркское письмо велели передать Чуньтао, а значит, она была не просто пешкой в деле с отравлением, ей также поручалось пересылать послания дальше.
Раз ее прикончили, это как минимум доказывает, что в поместье князя Цинь остался еще один, куда более опасный и нераскрытый человек.
Поинтересовался Ли Шиминь: ─ Ты полагаешь, этот человек все еще в поместье?
─ На его месте, видя провал покушения и арест Чуньтао, я бы попытался унести ноги немедленно.
Сделав паузу, Вэй Шулинь продолжил:
─ Но поместье запечатано, так что уйти ему некуда.
Разве что…
Он не успел договорить, как из-за пределов поместья донесся частый стук копыт.
Ворвавшись во двор, стражник доложил с тревогой на лице: ─ Князь! В особняке Пэй Цзи ЧП!
У Ли Шиминя дернулся угол глаза: ─ Говори!
Переведя дух, стражник затараторил: ─ По вашему приказу люди отправились пригласить Пэй Цзи во дворец для ухода за больным.
Но слуги сказали, что с полпалцевого часа назад в дом вошел отряд дворцовой стражи с личным мандатом Верховного правителя, якобы с приказом препроводить Пэй Цзи во дворец.
Пэй Цзи сперва задал пару вопросов, но те предъявили бирку и мандат, и он уехал с ними в карете через Яньпинмэнь.
Ошеломленно выдохнул Ван Дэрэнь: ─ Яньпинмэнь? ─ Да ведь это дорога на северо-запад!
У Вэй Шулиня внутри всё рухнуло.
Северо-запад.
Тюрки.
Ли Шиминь немедленно развернулся: ─ Седлаите лошадей!
Чжансунь Угоу перехватила его за рукав: ─ Князь, вам нельзя ехать туда лично.
Оглянувшись на нее, Ли Шиминь увидел, как в его глазах бушует жажда убийства: ─ Если Пэй Цзи и вправду угодит к тюркам, в стране неизбежно начнется смута!
К тому же тот отряд стражи наверняка был переодетыми тюрками, и сегодняшние события связаны с ними напрямую!
Чжансунь Угоу не ослабила хватки, а ее ясные глаза светились непоколебимым спокойствием: ─ Именно поэтому князь никак не может покинуть Чанъань.
Ее слова подействовали на Ли Шиминя словно ушат холодной воды, мгновенно отрезвив.
Переворот у ворот Сюаньу только что завершился, в Чанъани бурлят скрытые течения, намерения Ли Юаня непредсказуемы, и ему ни в коем случае нельзя самовольно покидать столицу в такой момент!
Поняв это, он глубоко вздохнул, силой подавив гнев: ─ Где Цинь Цюн?
Один из стражников шагнул вперед, сжав кулаки: ─ Генерал Цинь собирает людей в переднем дворе.
Ли Шиминь тотчас отдал приказ: ─ Передай мою волю: пусть Цинь Цюн с отрядом в пятьдесят всадников бросится в погоню за Пэй Цзи.
Живым или мертвым – доставить.
Встретятся тюрки – рубить на месте.
─ Слушаюсь!
Стоявший рядом Вэй Шулинь внезапно произнес: ─ Князь, я тоже поеду.
Нахмурился Ли Шиминь: ─ Тебе-то там что делать?
─ Ядовитая игла Чуньтао, раны от ножа Юйчуань, порошок дурмана, мускус, тюркское письмо – вся эта цепочка тянется дальше банального похищения Пэй Цзи.
Вэй Шулинь в упор посмотрел на доставившего весть стражника: ─ Пэй Цзи может оказаться как приманкой, так и свидетелем.
Если он еще жив, я сумею вернуть его в Чанъань живым.
Ну а если он уже мертв, я отыщу первые улики прямо на его теле.
Помолчав немного, Ли Шиминь промолвил тише: ─ Ты и так потратил сегодня слишком много сил…
Вэй Шулинь улыбнулся, но на дне его глаз залегла ледяная стужа: ─ Князь, кто-то травит княгиню, убивает семью Чжэн у меня на глазах и водит меня за нос с помощью какого-то письма.
Годы мои молоды, да вот характер злопамятен.
Приподняв брови, Ли Шиминь уточнил: ─ И что же?.
Наклонившись, Вэй Шулинь вытащил из-за уха Чуньтао ту самую тончайшую иглу, завернул ее в платок: ─ А то, что я намерен собственными руками содрать с него шкуру и посмотреть, какое у него там сердце.
Во дворе повисла тишина.
Подняв на него взгляд, Чжэн Гуаньинь впервые посмотрела на юношу сложным, исполненным смятения взглядом.
Этот мальчишка днем казался образцом праведности, призывая ее думать об общем благе, а ночью являл миру пугающую, безжалостную жесткость.
Они и не подозревали, что Вэй Шулинь вовсе не был просто одаренным юным талантом.
Предыдущие восемь лет он скитался по охваченным смутой землям вместе с Сунь Сымяо, повидал бесчисленные трагедии ичистил немало грязи, а вдобавок к багажу знаний из прошлой жизни обладал уже вполне зрелым и закаленным характером.
Миловидное лицо служило лишь маской, за которой скрывалось гордое небесное волчье сердце.
Долго глядя на Вэй Шулиня, Ли Шиминь наконец кивнул: ─ Возьми мой жеток, по дороге сможешь поднимать заставы.
Приняв знак, Вэй Шулинь отдал приветственный поклон: ─ Слушаюсь.
Протянув руку, Ли Шиминь хлопнул его по плечу: ─ Запомни одно, Шулинь.
Пэй Цзи, безусловно, важен, но твоя жизнь куда дороже.
Если дело станет безнадежным – немедленно возвращайся вместе с Шубао.
Вэй Шулинь на мгновение замер, после чего улыбнулся: ─ Князь, будьте спокойны, я человек донельзя дорожащий собственной шкурой…

Комментарии

Загрузка...