Ли Шиминь нахмурился: ─ Ты подозреваешь Пэй Цзи?
─ Я подозреваю всех, кому не по душе спокойствие в Чанъани.
В глазах Вэй Шулиня сверкнул странный блеск: ─ Днем Пэй Цзи был сурово отчитан императором во дворце Тайцзи. Мало того что он потерял лицо, он еще и трезво оценил нынешний расклад сил.
Он годами служил опорой государю, держал в руках всю полноту власти, но с князем Цинь близок никогда не был.
Если в стране установится мир, участь его будет незавидной.
Ли Шиминь погрузился в задумчивое молчание.
Вэй Шулинь продолжил: ─ К тому же Пэй Цзи изрядно замешан в делах с тюрками. Во времена правления императора Гаоцзу всякие мирные договоры, дань и приграничная торговля не обходились без его участия.
Если тюрки вздумают вторгнуться на юг посреди общего хаоса, чем сильнее будет смута в Чанъани, тем им выгоднее.
Лица Ли Шиминя переменилось: ─ В конце концов, Пэй Цзи – старый сподвижник отца, поднявший за ним армию, он не станет так просто предавать Великую Тан.
У тебя есть доказательства?
─ Нет.
Вэй Шулинь держался непринужденно: ─ Именно поэтому трогать его пока нельзя, действовать придется втайне.
Ли Шиминь пристально посмотрел на него: ─ Когда ты только что спросил, где он находится, неужели хотел спугнуть змею?
─ Князь проницателен.
Взглянув на тело на земле, Вэй Шулинь произнес тихим голосом: ─ Покушение только что провалилось, и заказчик непременно станет ждать вестей.
Если он узнает, что мы сели на хвост Вэй Тину, то на какое-то время успокоится.
Но если поймет, что мы вышли на след тюрок, то неизбежно запаникует и, вполне вероятно, совершит фатальную ошибку…
Услышав это, Ли Шиминь сразу уловил его мысль: ─ Ты хочешь использовать Вэй Тина в качестве приманки?
Вэй Шулинь не отвел взгляда: ─ Вэй Тин уже увяз по горло в этом деле, ему не отвертеться.
И раз уж ему все равно уготована участь козла отпущения, пусть послужит делу…
Больше не колеблясь, Ли Шиминь отдал приказ суровым голосом: ─ Ван Дэрэнь, немедленно передай мою волю: запечатать поместье князя Цинь, никому не дозволено самовольно покидать его пределы.
И пошли людей за Вэй Тином, я хочу его видеть.
Ван Дэрэнь поклонился: ─ Слушаюсь.
Однако Вэй Шулинь добавил: ─ Князь, позвать нужно не только Вэй Тина.
─ Кто еще?
─ Пэй Цзи.
Ли Шиминь прищурился: ─ Прямо сейчас?
Вэй Шулинь едва заметно кивнул: ─ Скажите, что у Верховного правителя вновь обострилась болезнь и ему требуется, чтобы Пэй Цзи прибыл во дворец для ухода за больным.
Если он явится по первому зову, значит, к этому делу он, скорее всего, не причастен.
Если же станет отговариваться, тянуть время или предпринимать тайные шаги – тогда будет о чем подумать…
Глядя на этого юношу с холодным и пронзительным взглядом, Ли Шиминь внезапно почувствовал легкую горечь: ─ Похоже, ты и впрямь не собираешься ложиться спать…
Холодным тоном отозвался Вэй Шулинь: ─ Раз уж кто-то не дает спать мне, я сделаю так, чтобы этот человек до конца дней своих не знал покоя.
Едва он договорил, как со двора донесся быстрый топот – бежал один из личных стражей.
─ Князь, у ворот поместья поймали подозрительного согдийца. Он говорит, что послан Пэй Цзи передать в поместье тайное письмо.
Ли Шиминь и Вэй Шулинь одновременно повернули головы.
Во дворе мерцали огни, и стражник обеими руками протягивал бамбуковый тубус, залитый воском.
На восковой печати отчетливо выделялся оттиск с изображением тюркской волчьей головы.
Взгляды всех присутствующих упали на эту волчью голову; от легкого колыхания пламени светильника тень зверя словно ожила, приняв столь жуткий вид, что у людей замерло сердце.
Ли Шиминь не стал прикасаться к тубусу сразу.
Посмотрев на стражника, он спросил низким голосом: ─ Где этот человек?
Стражник сжал кулаки в приветствии: ─ Сейчас он под стражей во внутреннем дворе.
После задержания этот согдиец принялся голосить о своей невиновности, утверждая, будто он всего лишь гонец и не ведает, что внутри.
─ Кто его взял?
─ Братья из правого стражного дозора, патрулировавшие улицы.
Заметив, что тот крутится у заднего переулка с бамбуковым тубусом за пазухой, они скрутили его.
Ли Шиминь перевел взгляд на Вэй Шулиня: ─ Что думаешь?
Вэй Шулинь зевнул, массируя переносицу: ─ Слишком вовремя.
Нахмурившись, Ли Шиминь переспросил: ─ Снова фальшивка?
Указав на бамбуковый тубус, Вэй Шулинь пояснил: ─ Сначала Юйчуань оставляет знак, похожий на иероглиф «Вэй», теперь объявляется согдиец с тюркской волчьей печатью, словно специально желая высечь имена Пэй Цзи и тюрок у него на лбу.
Будь заказчик и впрямь столь глуп, он бы никогда не смог спланировать такую многоходовку с отравлением и покушением.
Чжансунь Угоу тихонько спросила: ─ А что если это сделано нарочно, чтобы мы отбросили подозрения в адрес Пэй Цзи?
Лицо Вэй Шулиня озарилось догадкой: ─ Слова кронпринцессы попали в самую точку.
Лжешь или говоришь правду – в этом-то вся и сложность.
Это может быть как подставой, так и самой настоящей ниточкой…
Ли Шиминь протянул руку, взял тубус и уже собирался вскрыть его, как Вэй Шулинь поспешно окликнул его: ─ Князь, погодите.
Рука Ли Шиминя замерла: ─ Яд?
Достав из рукава серебряную иглу, Вэй Шулинь произнес: ─ Береженого бог бережет.
Он подцепил восковую печать иглой, поднес понюхать и лишь после этого кивнул: ─ Все в порядке.
Ли Шиминь вскрыл тубус и извлек оттуда туго свернутый тончайший лист пергамента.
Письмена на нем были выведены вовсе не по-китайски – то был тюркский язык.
Лицо Ли Шиминя помрачнело: ─ Позовите переводчика.
Увидев это, Вэй Шулинь с любопытством осведомился: ─ Разве князь не разумеет по-тюркски?
Ли Шиминь бросил на него сердитый взгляд: ─ Когда я воевал с тюрками, обходился мечом да копьем, ни к чему мне было любовные послания им писать.
На лице Чжансунь Угоу промелькнуло выражение беспомощной досады.
Вэй Шулинь же смущенно протянул: ─ Я так, к слову спросил.
Вскоре впопыхах привели дворцового чиновника, знающего тюркский язык.
Судя по всему, он уже был в курсе серьезных неприятностей в поместье, и оттого при входе у него заметно дрожали колени.
Ли Шиминь протянул ему пергамент: ─ Читай.
Чиновник бросил беглый взгляд, и лицо его мгновенно побелело.
─ Читай же! ─ повысил голос Ли Шиминь.
Сглотнув слюну, чиновник дрожащим голосом проговорил: ─ Здесь написано…
«Чанъань в хаосе, оба сына грызутся меж собой, старый император тяжело болен. То, о чем говорил Пэй Цзи, сущая правда – если каган двинет войска на юг, Гуаньчжун достанется нам без труда. Сперва захватим Цзинъян, затем прижмем реку Вэйшуй. Внутренние предатели откроют потайные ворота, сигналом послужит огонь».
Воздух в комнате внезапно сгустился до предела.
Медленно поднявшись на ноги, Ли Шиминь произнес: ─ Кто отправитель?
Голос чиновника упал до шепота: ─ Ашина Сымо.
Брови Вэй Шулиня сошлись на переносице.
2
Ашина Сымо – тюркский аристократ, человек из ближнего круга Илиг-кагана.
Стоило прозвучать этому имени, как дело приобрело поистине грандиозный размах.
Выражение лица Ли Шиминя стало устрашающе темным: ─ Неужели Пэй Цзи и впрямь посмел пойти на такое?
Помолчав немного, Вэй Шулинь покачал головой: ─ Князь, это письмо больше похоже на ответ тюркской знати какому-то человеку.
Но логика рушится от того, что его доставили в поместье князя Цинь.
С трудом сдерживая гнев, Ли Шиминь потребовал: ─ Говори.
─ Если бы Пэй Цзи состоял в тайном сговоре с Ашиной Сымо, он бы не стал посылать согдийца среди ночи доставлять столь смертоносную вещь в задний переулок поместья князя Цинь.
Вэй Шулинь указал на пергамент: ─ Разве что гонец перепутал двери, либо кто-то очень хотел, чтобы князь немедленно увидел это послание.
Ли Чэндо внезапно подал голос: ─ А если дверью и впрямь ошиблись?
─ Тогда все становится еще страннее.
Вэй Шулинь бросил на него взгляд и покачал головой: ─ Поместье князя Цинь и резиденция Пэй Цзи даже не соседствуют. Согдиец промышляет в Чанъани и неужели не смог бы разобраться в такой малости?
Ли Шиминь обратился к стражнику: ─ Что говорит согдиец?
Тот доложил: ─ Заявил, что некто дал ему десять грошей и велел отнести послание к задним воротам поместья князя Цинь, передав служанке по имени Чуньтао.
Лицо Ван Дэрэня резко изменилось: ─ Чуньтао – это та самая прачка, у которой нашли порошок дурмана.
Вэй Шулинь прищурился: ─ Вот все и сошлось в единую цепочку…
Чуньтао поджидала у покоев княгини, и если бы ее не разоблачили, то она преспокойно получила бы это письмо.
Впоследствии она, вероятно, спрятала бы его где следует, а затем его обнаружил бы кто-то другой.
Цепочка улик замкнулась бы: возле покоев княгини орудует отравительница, эта же служанка получает тайное тюркское послание, а нити ведут к Пэй Цзи или Вэй Тину.
Холодным тоном произнес Ли Шиминь: ─ Они хотели чужими руками свести со свету невиновного.
─ А может, напротив, желали лишить князя решимости действовать.
Тихо промолвил Вэй Шулинь: ─ Чем больше путаницы в Чанъани, тем проще кукловоду проворачивать свои дела.
Чжэн Гуаньинь сидела неподалеку, прижимая к себе Ли Чэндо, и, услышав это, наконец не выдержала: ─ Какое все это имеет отношение к нам, матери и сыну?
Посмотрев на нее, Вэй Шулинь произнес: ─ Если бы твой сын погиб, как поступил бы Сюэ Ваньчэ?
Губы Чжэн Гуаньинь задрожали.
И вновь заговорил Вэй Шулинь: ─ Если бы ты решила, что расправа – дело рук поместья князя Цинь, как повели бы себя верные Восточному дворцу люди?
Лицо Чжэн Гуаньинь побелело как полотно.
Обернувшись к Ван Дэрэню, Ли Шиминь приказал: ─ Ступай и приведи Чуньтао.
Поклонившись, Ван Дэрэнь вышел, но уже мгновение спустя вернулся быстрым шагом. Лицо его было таким бледным, будто его только что вытащили из ледяной проруби: ─ Князь… Чуньтао мертва.

Комментарии

Загрузка...