В поместье князя Цинь всё еще горели огни.
Едва экипаж остановился у задних ворот, Вэнь Шулинь оперся о борт и выпрыгнул наружу. Приземлившись, он почувствовал, как ноги слегка подкосились, едва не заставив его потерять равновесие.
Ван Дэрэнь проявил завидную расторопность, вовремя поддержав его за локоть: ─ Осторожнее, молодой господин Вэнь.
Подняв глаза к ночному небу, Вэнь Шулинь шумно выдохнул: ─ Евнух Ван, теперь-то я до конца уразумел, что значит выражение „находясь в мире людей, не принадлежишь самому себе“…
Усмехнулся Ван Дэрэнь: ─ Хоть вы и молоды, а нынче спасли и государя, и наследную княгиню, да еще и с госпожой Чжэн управились.
Пусть утомились знатно, зато совершили великий подвиг…
Бросив на него сердитый взгляд, Вэнь Шулинь хмыкнул: ─ Подвиги-то совершать можно бесконечно, да только я всё еще расту…
Спустившийся следом Ли Шиминь расслышал эти слова и не удержался от смешка: ─ Не бойся, глаза у меня не слепые, все твои заслуги будут вознаграждены по достоинству.
Потерев пальцами веки, Вэнь Шулинь проговорил: ─ Да будет ведомо Вашему Высочеству, больше всего на свете мне сейчас нужен крепкий сон.
Глядя на этого засыпающего на ходу паренька, Ли Шиминь неожиданно ощутил странное, неуместное в данный момент облегчение.
Кровь у ворот Сюаньу, слезы отца на ложе, затаенная обида бывших сподвижников наследника, зловещая тень тюркского нашествия – всё это давило на его плечи тяжелее любой горы Тайшань.
И тем не менее, в самые напряженные минуты Вэнь Шулинь неизменно находил слова, от которых хотелось то ли злиться, то ли смеяться.
Этот мальчишка слишком остр на язык и чересчур глубок в своих замыслах, но в то же время удивителен.
Просчитывая каждый шаг, он умудрялся делать это донельзя открыто – словно выкладывал счетные кости прямо перед чужими глазами, а потом с улыбкой вопрошал, не желает ли кто присоединиться к его предприятию.
Не появись он рядом, Ли Шиминь, даже добившись сегодня победы, наверняка позволил бы мрачным мыслям отравить свое сердце.
Поразмыслив немного, Ли Шиминь негромко вымолвил: ─ Гуань-инь слаба здоровьем, а госпожа Чжэн пережила страшное потрясение. Ступай к ним сперва, а коль не сумеешь уговорить – не неволь себя.
Кивнул Вэнь Шулинь: ─ Коль княгиня совсем изнеможет, я сперва уложу ее.
Коль госпожа Чжэн откажется от еды, уговою ее поесть.
А коль никто из них не послушает, я просто вонжу в себя иголку и вырублюсь на месте, чтобы доспать свое.
Ли Шиминь слегка опешил от такой отповеди: ─ Горазд же ты искать легких путей.
─ Ваше Высочество, умение уклоняться от лишних трудов – это тоже наука.
Кто не умеет облегчать себе жизнь, тот рано или поздно подохнет под бременем собственного усердия…
─ Скажи ты это своему отцу, без палки бы не обошлось.
Хихикнул Вэнь Шулинь: ─ Потому я и прошу Ваше Высочество сохранить это в тайне.
Махнул рукой Ли Шиминь: ─ Ступай.
В сопровождении Вана Дэрэня Вэнь Шулинь направился во внутренние дворы.
Днем в поместье гремела бойня, и в воздухе до сих пор висел слабый дух крови.
Хотя лужи на камнях уже смыли, темные багровые слезы по-прежнему чернели в трещинах плит.
Прислужницы в галереях семенили мимо с поникшими головами, ступая так легко, будто боялись потревожить чьто-то чужое пробуждение.
Добравшись до подступа к жилым покоям, Вэнь Шулинь внезапно замер.
Окликнул его Ван Дэрэнь: ─ Молодой господин Вэнь?
Взглянув в сторону темной тени у стены, Вэнь Шулинь тихо произнес: ─ Там кто-то есть. Ведет себя подозрительно.
Взгляд евнуха стал холодным, он молча знаком приказал двум следовавшим позади евнухам проверить подозрительное место.
Спустя мгновение оттуда выволокли служанку лет шестнадцати от роду. Лицо ее было смертельно бледным, рухнув на колени, она забилась в поклонах: ─ Пощадите, рабыня виновата, я лишь услышала, что княгиня затребовала воды, и решила подождать здесь…
Нахмурился Ван Дэрэнь: ─ Из какого ты крыла?
Дрожащим голосом отозвалась служанка: ─ Из прачечной, имя мое Чунь-тао.
Пристально глядя на нее, произнес Вэнь Шулинь: ─ Служанка из прачечной поджидает у покоев княгини, чтобы подать воды?
Лоб Чунь-тао прижался к земле, покрывшись испариной: ─ Рабыня… рабыня просто хотела отличиться…
Лицо Вана Дэрэня потемнело: ─ Уволочь ее и допросить.
─ Постойте.
Внезапно подал голос Вэнь Шулинь.
Обескураженный Ван Дэрэнь глянул на него.
Вэнь Шулинь подошел к Чунь-тао, присел на корточки и уставился на ее лишенные краски губы: ─ Ты ведь ужасно боишься, верно?
Плача, запричитала та: ─ Как же рабыне не бояться… я оскорбила высокопоставленных лиц… я заслуживаю смерти…
─ Страх твой слишком глубок для простого испуга, ─ тихо проговорил Вэнь Шулинь. ─ Если бы ты просто хотела выслужиться, в худшем случае тебя бы высекли палками.
Но сейчас ты дрожишь так, словно с минуты на минуту лишишься головы…
Тело Чунь-тао одеревенело.
В глазах Вана Дэрэня мелькнул свирепый блеск: ─ Выходит, молодой господин имеет в виду…
Протянув руку, Вэнь Шулинь выудил из складок ее рукава щепотку какого-то порошка, поднес к носу и слегка потянул носом. Лицо его мгновенно похолодело: ─ Евнух Ван, заткните ей рот, чтобы не вздумала прикусить язык и покончить с собой.
Чунь-тао резко вскинула голову, в ее взгляде мелькнуло отчаяние, и она подалась вперед, собираясь впиться зубами в собственный язык.
Однако Ван Дэрэнь двигался быстрее: выбросив вперед правую руку с молниеносной быстротой, он крепко зажал ей челюсти и силой втолкнул в рот свернутый плат.
Двое евнухов немедленно скрутили ей руки, лишив всякой возможности двинуться.
Стряхнув с пальцев остатки порошка, Вэнь Шулинь произнес тихо: ─ Порошок дурмана. Доза невелика, но если подмешать в чай, человека клонит в сон.
А коль выпьет его сейчас княгиня, у нее может открыться приступ астмы, и тогда последствия окажутся непредсказуемыми.
При этих словах лицо Вана Дэрэня сделалось свинцово-серым.
Прижатую к полу служанку сотрясало от глухих рыданий, из ее горла вырывалось лишь невнятное мычание, а по щекам нескончаемым потоком катились слезы.
Скрипнув зубами, потребовал Ван Дэрэнь: ─ Кто тебя науськал?
Служанка отчаянно затрясла головой.
Поднявшись на ноги, Вэнь Шулинь приказал: ─ Не допрашивайте ее пока.
Раз она держит здесь яд, тот, кто за ней стоит, вряд ли ограничился одной исполнительницей.
Дядя Ван, проверьте-ка всё в покоях княгини: чаи, курильницы, лекарственные плошки, еду.
Низко поклонившись, Ван Дэрэнь отозвался: ─ Сейчас же займусь. Исполню в лучшем виде.
Бросив еще одну фразу, Вэнь Шулинь предупредил: ─ Действуйте потише, чтобы не встревожить княгиню.
─ Будьте покойны, молодой господин, ─ глаза евнуха потемнели от гнева.
Проводив взглядом уволоченную девку, Вэнь Шулинь почувствовал, что остатки сна окончательно улетучились.
Ли Юань только что упоминал соглядатая в резиденции, и тут же у дверей княгини обнаруживается девка с отравой.
Простое совпадение?
Вэнь Шулинь никогда не верил в совпадения.
Когда он шагнул в покои Чжансунь Угоу, его встретил мягкий свет ламп. У постели дежурили несколько бледных, напряженных служанок.
Ван Дэрэнь уже успел проскользнуть внутрь и доложить о ситуации.
Спустя миг он вышел и тихо произнес: ─ Княгиня просит молодого господина войти.
Поправив воротник, Вэнь Шулинь переступил порог.
Укутанная в простое светлое покрывало Чжансунь Угоу сидела на краю ложа, все еще бледная лицом.
Рядом стояла нетронутая миска с кашей. На низенькой скамеечке примостился Ли Чэнцянь с покрасневшими глазами, а маленькая Ли Личжи прижалась щекой к колену матери, вцепившись пальчиками в ее подол.
Заметив вошедшего Вэнь Шулиня, маленькая принцесса первой подняла голову и выдавила бледную улыбку: ─ Братец Вэнь, а ты пришел.
Вэнь Шулинь улыбнулся: ─ Разве маленький наследник еще не спит?
─ Матушка не ложится, и я не буду, – шепнула Ли Личжи.
Чжансунь Угоу мягко коснулась ее волос и ласково произнесла: ─ Чэнцянь, отведи Личжи в соседнюю комнату отдохнуть, мне нужно перекинуться парой слов с господином Вэнем.
Ли Чэнцянь мгновенно вскочил: ─ Матушка, я вовсе не хочу спать.
Взглянув на него, княгиня проговорила: ─ Твоему отцу нынче предстоит переделать множество дел. Ты – старший брат, ступай присмотри за сестрой вместо меня.
Ли Чэнцянь закусил губу, но в конце концов кивнул: ─ Я запомнил, матушка.
Дождавшись, пока дети выйдут, Чжансунь Угоу перевела взгляд на Вэнь Шулиня: ─ Снаружи что-то стряслось?
Вэнь Шулинь не стал утаивать: ─ Поймали служанку, при которой был порошок дурмана.
Пальцы Чжансунь Угоу едва заметно сжались, но на лице не дрогнул ни один мускул: ─ Метили в меня?
─ Скорее всего.
Устроившись на соседнем стуле, Вэнь Шулинь заметил: ─ Доза невелика – похоже, хотели лишь затуманить вам рассудок или просто проверить бдительность…
Опустив взгляд, княгиня вымолвила: ─ Сегодня весь дворец вверх дном. Если кто-то решил воспользоваться суматохой, удивляться нечему.
Она посмотрела на закрытые двери и продолжила тихим голосом: ─ У Восточного дворца свои люди, у императора – свои, у поместья князя Цинь – тоже свои.
Прежние дни расставляли всех по разные стороны.
Теперь же туман не рассеялся до конца, иные еще не решили, на чью сторону им встать.
В душе Вэнь Шулинь одобрительно хмыкнул.
Эта женщина с виду мягка, а разум ее чист как горный ручей.
Он произнес вполголоса: ─ Княгиня приказала звать меня нынче ночью из-за госпожи Чжэн?

Комментарии

Загрузка...