Второй страж вечера, поместье князя Цинь.
В боковой зале среднего двора князь Цинь Ли Шиминь, облаченный в парадный халат с вышитыми питонами, восседал на почетном месте. Брови его, подобные мечам, были сурово сдвинуты, а на лице читались глубокие сомнения и нерешительность.
По обеим сторонам за гостевыми столами плотно расселись его верные соратники – прославленные военачальники и мудрые советники. Сейчас все они хранили мрачное молчание.
После долгой паузы первым нарушил тишину Фан Сюаньлин, сидевший во главе левого ряда: ─ Ваше Высочество, нынче тюркские орды вторглись в пределы Царства, острие их удара устремлено прямо на Чанъань. Настал момент чрезвычайной опасности.
Наследный принц порекомендовал назначить главнокомандующим князя Ци, а заодно под предлогом военного смотра увел из-под нашей руки всю элиту поместья князя Цинь – генералов Цинь Цюня, Юйчи Гуна и Чэн Яоцзиня. Цель этого шага предельно ясна.
Если вы и дальше продолжите терпеть, боюсь, последствия окажутся плачевными...
Сидевший ниже Чжансунь Уцзи тоже глухим, веским голосом добавил: ─ Из Восточного дворца уже поступили сведения: наследный принц и князь Ци сговорились отравить вас во время прощального пира у озера Куньмин, напрочь позабыв о братских узах.
Прошу Вашего Высочества принять решительные меры.
Ли Шиминь медленно поднял голову. Налитые кровью глаза обвели присутствующих в зале, и хриплым голосом он вопросил: ─ Есть ли у вас, господа, надежный план?
С этими словами в зале вновь воцарилась могильная тишина.
Столь же мудрый, как Фан Сюаньлин, и столь же изворотливый, как Чжансунь Уцзи, оба предпочли хранить молчание, что уж говорить об остальных военачальниках.
При текущем положении дел перед Ли Шиминем оставалось всего два пути.
Либо безропотно подставить шею под удар и погибнуть от рук Ли Цзяньчэна и Ли Юаньцзи.
Либо ударить первыми, покончить с кронпринцем и князем Ци, а затем взойти на императорский престол.
Но, как и предсказывал Вэй Шулинь, кто осмелится в открытую предложить план цареубийства и братоубийства?
Со стороны это выглядит как заслуга в возведении на трон, но на деле таит в себе колоссальную угрозу.
Когда Ли Шиминь унаследует императорский венец, столичные чиновники не преминут заявить, что «законность престола сомнительна». И тогда советник, предложивший этот шаг, вполне может стать козлом отпущения, на которого спихнут всю ответственность.
Даже будучи старыми сподвижниками, прошедшими с Ли Шиминем огонь и воду, они не решались ставить на кон жизни своих родов ради человеческой природы.
Особенно когда речь шла о том самом драконьем троне, что сыздавна ломал судьбы героев. Рисковать здесь было нельзя...
Ли Шиминь прекрасно это понимал и никого не неволил.
Однако принять окончательное решение он по-прежнему не мог.
С тех самых пор, как поднялось восстание в Тайюани, братские чувства к Ли Цзяньчэну и Ли Юаньцзи давно истлели. Убить их – не велика беда, сердце не дрогнет.
Но что будет после?
Как смотреть в глаза дряхлеющему отцу-императору?
Как отвечать на упреки двора и чиновников?
Как вынести суд грядущих поколений?
Хотя, признаться честно, для Эр-Фана всё это было не так уж важно~
Куда сильнее его волновало то, что несмываемое пятно братоубийства неизбежно бросит тень на его величие и помешает ему стать величайшим императором тысячелетия.
Сколь бы мудр и отважен он ни был, сейчас он колебался.
В тот момент, когда атмосфера в боковой зале сгустилась до предела, сидевший во главе правого ряда Цинь Цюн внезапно распахнул свои тигриные очи, резко обернулся к выходу и рявкнул: ─ Кто там?!
За дверью шевельнулась человеческая фигура, и раздался знакомый голос: ─ Ваше Высочество, это я, Ван Дэрэнь.
Услышав голос личного евнуха, Ли Шиминь слегка расслабился, но тут же недовольно бросил: ─ Разве я не приказывал никого не пускать, что бы ни случилось?!
Ван Дэрэнь почтительно отозвался: ─ Смеет ли раб ослушаться приказа Вашего Высочества? Но дело чрезвычайной важности и касается безопасности самого князя, я не мог не доложить.
─ М? ─ сузил глаза Ли Шиминь. ─ Что стряслось?
Ван Дэрэнь понизил голос: ─ Вэй Шулинь, сын Вэй Чжэна, просит о встрече у боковых ворот. Говорит, кто-то замыслил убить Ваше Высочество во время прощального пира на озере Куньмин...
─ Сын Вэй Чжэна?!
Стоило услышать это имя, как не только Ли Шиминь, но и все собравшиеся военачальники и советники растерянно переглянулись: ─ С чего это он вздумал заявляться в поместье князя Цинь с доносом в столь щекотливый момент?
Ли Шиминь машинально перевел взгляд на Фан Сюаньлин, Ду Жухуэя и Чжансунь Уцзи – это была многолетняя привычка: сталкиваясь с трудной задачей, сперва выслушать мнение троицы главных стратегов.
Чжансунь Уцзи нахмурился молча, а вот Фан Сюаньлин задал вопрос: ─ Вэй Шулинь прибыл один?
Услышав это, Ван Дэрэнь заговорил с некоторой запинкой: ─ Он прикатил в повозке, правит которой Ван Ань, управляющий из канцелярии сымы. А внутри повозки...
Запнувшись, он выдавил из себя: ─ ...находится связанный господин Вэй Чжэн. Он в полном беспамятстве.
При этих словах все в зале онемели.
Ли Шиминь растерянно посмотрел на Ду Жухуэя: ─ Цлимэн, что это за фокусы?
Даже славившийся своим острым умом Ду Жухуэй сейчас выглядел озадаченным: ─ Если бы Вэй Чжэн просто потерял сознание, это еще можно было бы объяснить. Но связанный...
Вашему Высочеству всё же стоит впустить Вэй Шулиня и выслушать его...
Чжансунь Уцзи кивнул: ─ Цлимэн дело говорит. В конце концов, это всего лишь желторотный юнец, сперва послушаем, с чем он пожаловал.
Ли Шиминь глубоко вздохнул и кивнул: ─ Дэрэнь, веди его сюда...
И заодно прикажи страже притащить сюда этого старого пса Вэй Чжэна.
─ Слушаюсь.
Неожиданный поворот событий отвлек всех присутствующих и на время разрядил давящую атмосферу в зале.
Хотя Ли Шиминь прекрасно понимал, что выбор придется сделать сегодня же ночью, ему стало куда интереснее, чего ради этот внезапно объявившийся сопляк пожаловал к нему.
Вскоре Ван Дэрэнь провел в залу Вэй Шулиня, а следом двое стражников втащили бесчувственного Вэй Чжэна и бросили прямо на пол.
Глаза Вэй Чжэна были плотно закрыты, на нем был чиновничий наряд сымы, а вокруг пояса туго намотана пеньковая веревка, стягивавшая руки. За нее были заткнуты две длинные колючие ветки.
Конечно же, с уже ощипанными шипами.
Хоу Цзюньцзи, сидевший на самом дальнем месте среди военачальников, поднялся, обошел вокруг распростертого тела Вэй Чжэна и с предвкушающей усмешкой обратился к Ли Шиминю: ─ Ваше Высочество, старина Вэй и вправду вырубился...
Говоря это, он уже занес правую ногу, намереваясь слегка пнуть бесчувственное тело.
Конечно, не с целью прикончить, а в силу привычки, выработанной в лагерных буднях.
Однако в тот же миг Вэй Шулинь резко качнул корпусом, и его правая нога со свистом рассекла воздух, молниейметаясь прямо в лицо Хоу Цзюньцзи.
Он мог пойти на хитрость и вырубить собственного отца, но это не значит, что всяким воякам дозволено оскорблять Вэй Чжэна!
Внезапный удар застал врасплох абсолютное большинство присутствующих.
Лишь Цинь Цюн среагировал в ту же долю секунды, что и двигавшийся Вэй Шулинь. Он вскочил, заслонив собой Ли Шиминя, и впился в парня тяжелым, тигриным взглядом.
─ Бах!
Глухой удар. Хоу Цзюньцзи всё-таки был закаленным в боях генералом, его реакция оказалась потрясающей: в самый критический момент он успел поднять правую руку и заблокировать ногу Вэй Шулиня.
Но поскольку удар был нанесен наотмашь, да еще и в спешке, Хоу Цзюньцзи задействовал лишь шесть долей силы из десяти. Колоссальная отдача отбросила его на пять-шесть шагов назад, и его спина со всего маху врезалась в дверной косяк.
─ Ах наглец!
─ Какая лихая удаль!
Под грозные окрики Юйчи Гун, Чэн Яоцзинь, Дуань Чжисюань и прочие генералы вскочили как один, взяв Вэй Шулиня в плотное кольцо. Все они поигрывали желваками, а в глазах полыхал хищный блеск – так и чесались руки немедленно помериться силой с этим пареньком.
Уж у этих-то ветеранов, прошедших сотни сражений, глаз был наметан: по одному лишь движению они поняли, что боевая выучка у юнца отменная.
Не говоря о прочем, одна лишь мощь только что нанесенного удара превосходила половину генералов, сидевших в зале. Подавить его могли разве что единицы вроде Цинь Цюня или Юйчи Гуна.
Оказавшись в окружении стольких грозных воинов, обычный человек давно бы ослеп от исходившей от них смертоносной ауры и потерял дар речи. Вэй Шулинь же лишь спокойно расправил воротник, отвесил Ли Шиминю легкий поклон и с улыбкой произнес: ─ Вэй Шулинь приветствует Ваше Высочество князя Цинь.

Комментарии

Загрузка...