Всю дорогу Хань Пин не спускал с Ли Юаньба глаз.
Даже когда тот среди ночи сквозь сон кричал, что хочет мяса, Хань Пин открывал глаза, некоторое время пристально смотрел на него и, лишь убедившись, что парень не потянулся за молотами, продолжал спать.
Добравшись до окрестностей Тайюаня, командир отряда повел воинов конвоировать пленников в военный лагерь под охрану, где ими занялись предназначенные для этого люди.
Хань Пин же, взяв Ли Юаньба, отправился прямо в резиденцию князя Тан.
Перед усадьбой Ли Юаня грозно возвышались каменные львы, а алые ворота были наглухо закрыты, вея суровой строгостью.
Проверив личности прибывших, обоих проводили прямо в главный зал для совещаний.
Стоило Хань Пину ступить за порог, как он тут же почувствовал неладное в атмосфере.
На главном месте чинно и прямо сидел Ли Юань с мрачным и суровым лицом.
По обе стороны ниже него находились Чжансунь Шуньдэ, советник Инь Кайшань, У Шихо, Лю Хунцзи и Ван Вэй, чей взгляд всегда казался отравленным ядом, – все пятеро присутствовали без исключения.
«К чему такое помпезное собрание?» – пробормотал про себя Хань Пин.
Каждый из них был весомой фигурой среди подчиненных Ли Юаня, их и в обычное время непросто было собрать вместе, а сегодня все они почему-то ждали здесь.
Он подумал, не затеяли ли тюрки снова что-то масштабное, но сейчас он числился лишь наставником по боевым искусствам, и беспокоиться об этом было излишне. Поэтому он опустил глаза и остался стоять без движения, ожидая, когда Ли Юань подаст голос.
─ Хань-лаочжан! ─ Суровое выражение на лице Ли Юаня, когда он увидел Хань Пина, растаяло, сменившись теплой улыбкой. ─ Тяжелый выдался путь. Я слышал о вашей небывалой храбрости перед строем: вы в одиночку пробили вражеский боевой порядок и срубили несколько сотен врагов. Вы – опора нашей армии!
От такой высокой похвалы Хань Пину было весьма приятно на душе, но на лице он не подал виду.
Он сложил руки в приветствии и скромно произнес:
─ Тан-гун слишком переоценивает меня, старик лишь исполнил свой долг.
─ Эй, лаочжан, не нужно лишней скромности! ─ Ли Юань взмахнул рукой, подчеркнуто вежливо продолжая: ─ Ваши заслуги я уже велел внести в книги и непременно доложу двору, чтобы запросить для вас награду. Слуги, принесите пятьдесят связок монет и одарите Хань-лаочжана!
Слуга быстро внес поднос, уставленный тяжелыми медными монетами.
Пятьдесят связок в эти времена – сумма немалая, обычной семье хватило бы на несколько лет зажиточной жизни.
Этот Ли Юань оказался довольно щедр.
─ Благодарю Тан-гуна за награду.
Хань Пин чиниться не стал, поблагодарил и протянул руку за деньгами.
Ли Юаньба довольный смотрел, как хвалят его учителя, чувствуя, что и сам причастен к этой славе.
Услышав про денежную награду, он обрадовался еще больше.
Но затем пораскинул мозгами и понял: что-то тут не так!
«В этом походе на бандитов я тоже убил кучу врагов и был очень храбр! Почему награждают только учителя, а меня нет?»
Он сделал шаг вперед, выпятил грудь и стал требовать у Ли Юаня свою долю заслуг:
─ Отец! Я тоже убил полно разбойников! Я тоже был очень крут! А где моя награда?
Стоило этим словам слететь с его губ, как температура в зале будто упала до точки замерзания.
Теплая улыбка на лице Ли Юаня исчезла без следа, сменившись лютым морозом.
Он с грохотом хлопотал ладонью по столу, резко вскочил и, тыча пальцем в нос Ли Юаньба, сурово гаркнул:
─ Эй, кто-нибудь! Выволочите этого непочтительного сына наружу и обезглавьте!
От этого крика все опешили.
Чжансунь Шуньдэ и остальные так вздрогнули от испуга, что едва не сползли со стульев.
Ли Юаньба и вовсе застыл на месте в полном ошеломлении и заикаясь спросил:
─ Отец... ты... ты же шутишь? Обезглавить меня?
─ Я с тобой шучу?! ─ Ли Юань затрясся от гнева и, тыча в него пальцем, бранился: ─ Я спрашиваю тебя, сколько сдавшихся пленников ты убил в этом походе?
Ли Юаньба склонил голову набок, подумал и неуверенно отмерил руками:
─ Кажется... несколько десятков? Шестьдесят или семьдесят?
─ Шестьдесят семь человек! ─ Голос Ли Юаня прозвучал так, словно пробился сквозь сжатые зубы. ─ Хорошо, замечательно – шестьдесят семь человек! По законам нашей династии Суй за безнаказанное убийство одного пленника дают двадцать ударов плетью! А тех, кто убил более десяти пленников, по закону положено казнить! Ты убил шестьдесят семь! Ты хочешь, чтобы весь наш род Ли обезглавили?! Непочтительный сын! Непочтительный сын! Чего встали? Выволочите его!
Двое стоявших подле личных воинов, услышав приказ, дернулись лицами, но все же пересилили себя, шагнули вперед и уже собирались подхватить Ли Юаньба с двух сторон.
─ Тан-гун, смените гнев на милость!
─ Гогун, подумайте еще раз!
Чжансунь Шуньдэ и Инь Кайшань опомнились первыми и с грохотом упали на колени.
У Шихо и Лю Хунцзи вслед за ними повалились на землю, моля о пощаде:
─ Четвертый молодой господин еще юн и поступил безрассудно, просим гогуна пощадить его жизнь ради его малолетства и неразумия!
Лишь Ван Вэй прочно сидел в кресле; он поднял чашку с чаем, неторопливо сдул плававшие чаинки, а в уголках его губ застыла нескрываемая холодная ухмылка.
Хань Пин стоял в сторонке и, наблюдая за этой внезапной переменой, даже веки не соизволил приподнять.
Этот прием был слишком стар.
В прошлой жизни, читая «Троецарствие», он видел, как босс Цао больше всего любил крутить подобное: то «одолжи свою голову, чтобы успокоить армию», то «люблю убивать во сне» – проще говоря, обычная политическая показуха.
Кому это Ли Юань сейчас разыгрывает?
Краем глаза Хань Пин коснулся Ван Вэя, наблюдавшего за представлением, и в то же мгновение всё понял.
«О, а вот и зритель».
Это он казнят сына перед инспектором, чтобы продемонстрировать свою преданность.
Хань Пин про себя отчаянно иронизировал.
«Если бы ты и вправду решил его казнить, то не стал бы ждать до сих пор, а прикончил бы еще на полпути».
«И орешь так громко – небось боишься, что никто не успеет подбежать и вымолить пощаду?»
Как-никак, Ли Юаньба теперь был его учеником, и, хотя смотреть представление было весело, если парня действительно выволокут и напугают до полусмерти, обучаться с ним потом будет непросто.
Он откашлялся, сделал шаг вперед и сложил руки перед Ли Юанем.
─ Тан-гун, по этому поводу... старику есть что сказать.
Ли Юань только разошелся в своем спектакле и, увидев, что Хань Пин вышел вперед, как раз решил воспользоваться предлогом, поэтому с мрачным лицом произнес:
─ Говорите, Хань-лаочжан! Неужели и вы хотите заступиться за этого непочтительного сына?
─ Заступаться не смею, ─ Хань Пин качнул головой и спокойно ответил: ─ Старик лишь хочет изложить факт. Молодой господин Юаньба стал бессмысленно убивать пленников потому, что в его теле с рождения таится свирепая жестокость. Тогда на поле боя эта свирепость затуманила ему разум, он потерял рассудок и совершил тяжкий проступок. Все сопровождавшие воины могут это подтвердить.
Он сделал паузу, сменил тон и посмотрел на Ли Юаня с некоторой долей испытания в взгляде:
─ Что же до того, откуда взялась эта свирепость, то так называемое врожденное дается родителями и передается с кровью. Это не изменить человеческими силами, да и сам молодой господин Юаньба этого не желал. Если из-за этого его казнить, то это будет... не совсем справедливо, не находите?
Едва эти слова прозвучали, как во всем зале мгновенно воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Лицо Ли Юаня судорожно дернулось.
Он приготовил целое брюхо речей о «беспощадности военного закона» и намеревался разыграть целую драму, но Хань Пин этой невесомой фразой заткнул его на полуслове.
«Выходит, эта свирепость от меня передалась?»
«Корень во мне?»
«Это я виноват?»
Ли Юань почувствовал себя так, словно изо всех сил замахнулся и ударил кулаком по хлопку, отчего испытал неимоверную досаду.
К тому же Хань Пин говорил обоснованно и логично, и возразить ему было нечем.
─ Кхм... ─ Ли Юань сухо кашлянул и, видя, что Чжансунь Шуньдэ и остальные все еще бьют челом, воспользовался случаем, чтобы красиво выйти из положения, и тяжело вздохнул: ─ Ладно, ладно! Раз уж и Хань-лаочжан, и все вы просите за этого непочтительного сына, да еще говорите, что им овладела врожденная свирепость и у этого есть причина...
Его тон резко сделался суровым:
─ Но хотя смертной казни он избежал, наказания за проступок ему не миновать! Если не наказать строго, как удержать военный закон?!
Ли Юань властно взмахнул рукой и решительно приказал:
─ Передайте мой приказ: бросить Ли Юаньба в тюрьму и запереть на один год! Без моего личного указа никому не навещать его!
─ Слушаемся!
Двое личных воинов, будто получив помилование, поспешно подхватили все еще ошеломленного Ли Юаньба и потащили наружу.
Хань Пин, глядя вслед уволакиваемому Ли Юаньба, чуть не расхохотался про себя.
«Бросить в тюрьму?»
«Запереть на год?»
«Тюрьма в Тайюане – разве она принадлежит не твоему же семейству Ли?»
Скажут, что посадили под замок, а на деле внутри, чего доброго, и еду отдельную подадут, и вино нальют, да еще и временем для тренировок воспользуется, а выйдет – снова будет молодцом.
Эта комбинация воистину довела принцип «замахнуться высоко, да опустить сурово, а наказать слегка» до абсолютного совершенства.
Доиграв спектакль, Ли Юань снова принял прежний добродушный вид и обратился к Хань Пину:
─ Сегодняшний случай заставил лаочжана посмотреть на этот позор. Вы утомились с дороги, ступайте в задний двор и отдохните.
─ Прощайте, ─ Хань Пин сложил руки в приветствии, повернулся и покинул главный зал.
Стоило ему уйти, как раздался ехидный голос Ван Вэя:
─ Тан-гун и впрямь умеет воспитывать сыновей, абсолютно беспристрастен! Я восхищен, воистину восхищен.
Ли Юань натянуто улыбался, хотя про себя проклинал его последними словами, но вслух произнес:
─ Заставил инспектора Ван простить нас за это зрелище. Мой никчемный сын неотесан, впредь его нужно воспитывать куда строже.
Ван Вэй дважды холодно усмехнулся и не стал дальше цепляться за это дело.
У него были куда более важные заботы.
─ Тан-гун, ─ Ван Вэй сделался серьезным, ─ место для летнего дворца Его Величества уже выбрано – это дворец Фэньян, и императорский кортеж прибудет со дня на день. Вопросы охраны по пути и встречи Его Величества мы должны уладить как можно скорее, ни в коем случае нельзя допустить оплошности.
Услышав обращение «Его Величество», Ли Юань тоже мрачнел душой.
В апреле одиннадцатого года Дае, когда погода на севере только начала теплеть, император Ян-ди с юга собрался приехать за тысячи ли в Шаньси, чтобы спастись от жары.
Ли Юань прекрасно понимал: спасение от жары – лишь предлог, а настоящая причина – бегство от бурлящих на юге мятежей.
Но тот почему-то выбрал именно Тайюань – горловину, находящуюся по соседству с тюрками, рвущимися на юг.
Ныне в северных степях Шиби-каган был полон амбиций и раз за разом нападал на границы, отчего на всем северном рубеже не было покоя.
А этот император хорош – сам прыгнул прямо в пасть волкам.
В душе Ли Юаня поднялась волна тревоги, но на лице сохранялась степенная улыбка:
─ Это дело касается безопасности Государя, это первостепенная задача. По-моему, охрану и встречу императора стоит полностью поручить инспектору Вану, а я буду всемерно содействовать. Что скажете?
Ван Вэй только этого и ждал.
Это же отличная возможность отличиться перед императором, и он, разумеется, не намеревался её упускать, а потому тут же хлопнул в ладоши и расплылся в улыбке:
─ Отлично! С такими словами Тан-гуна я спокоен. Императорское дело мы точно не провалим!

Комментарии

Загрузка...