Когда Хань Пин вернулся в свой шатёр, Хань Сяоюнь ещё не спала – она сидела у масляной лампы и при тусклом свете огонька штопала старую одежду.
Увидев Хань Пина, она подняла миловидное лицо, полное тревоги:
─ Авон, уже так поздно. Зачем вас вызывал гун Ли?
─ Да ничего особенного, просто завтра нужно выйти на один бой.
Хань Пин снял доспехи Мингуан и бросил их в угол.
Игла в руках Хань Сяоюнь замрла. Девочка прикусила нижнюю губу и тихо спросила:
─ Это опасно?
─ Пока авон рядом, никакой опасности нет, ─ спокойно ответил Хань Пин. ─ Ложись спать. Через несколько дней мы сможем обосноваться в Тайюане.
─ Я не хочу спать, ─ Хань Сяоюнь качнула головой. ─ Сначала заштопаю одежду, потом лягу.
Глядя на заботу на лице внучки, Хань Пин почувствовал, как на душе стало тепло.
Он не стал больше угововаривать, лишь кивнул, взял лежавшее рядом войлочное одеяло и укрыл её.
Шёл четвёртый месяц, и на севере всё ещё было прохладно.
На следующее утро едва только начали заниматься сумерки.
Хань Пин сел верхом на вороного боевого коня. Конь беспокойно бил копытом, словно тоже чувствовал исходившую от него едва уловимую жажду крови.
Лю Хунцзи уже завершил сбор: пять тысяч пехотинцев выстроились в ровные каре. Лес мечей и копий, выдыхаемый людьми белый пар в холодном утреннем ветру сгущался в единую туманную дымку.
─ Старец Хань, ─ Лю Хунцзи подогнал коня к его боку, на его лице смешались почтение и беспокойство. ─ Наш сегодняшний поход – в основном разведка. Если силы разбойников окажутся велики, ни в коем случае нельзя ввязываться в затяжной бой. Государственный гун сказал, что ваша безопасность очень важна.
Хань Пин лишь «угукнул» в ответ.
Прищурившись, он посмотрел на север, где между гор зажимался узкий и длинный ущельевый проход.
Ущелье Цюэшу – название звучало так, будто это место пригодно лишь для гнездования птиц да мышей, но он чуял оттуда только запах крови.
Войско выступило. Топот пяти тысяч ног слился в тяжелый глухой поток, быстро продвигавшийся к ущелью Цюэшу.
Спустя два шиченя отряд достиг входа в ущелье Цюэшу.
Крутые горные кручи по обе стороны узкого прохода были усыпаны причудливыми скалами – воистину идеальное место для засады.
Стоило им сделать лишь первые шаги в горловину ущелья, как на открытой местности невдалеке взвились тучи пыли.
Топот копыт приближался издалека, доносясь подобно раскатам грома, отчего даже земля слегка содрогалась.
Вскоре в поле зрения показалось чернеющее войско, напрочь перекрывшее дорогу впереди.
Во главе стоял военачальник на высоком крупном коне, облачённый в железный доспех и державший в руке длинное копьё. Лицо его было свирепым и свисающим мясистыми складками, а взгляд – хищным.
За его спиной плотными рядами выстроилась конница. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: там наберётся не меньше двух тысяч всадников.
А ещё дальше тянулась пехота, которой не было видно конца и края – она до отказа забила всё ущелье.
─ Это Чжоу Хэй! ─ лицо Лю Хунцзи мгновенно стало мрачным, он понизил голос и сказал Хань Пину: ─ Подчиненный генерал Чжэнь Чжайэра. Я схватывался с ним несколько раз прежде, он жестокий тип!
Стоявший напротив Чжоу Хэй, очевидно, тоже узнал Лю Хунцзи. Он проехал на коне вперед на несколько шагов, наставил длинное копье в их сторону и громко расхохотался:
─ Я-то думал, кто это, а это побежденный моим оружием Лю Хунцзи! Что такое, в прошлый раз мы вас разгромили так, что вы удирали сверкая пятками, неужто так быстро боль забылась? Сколько людей ты привел на убой на этот раз?
Его взгляд скользнул по пяти тысячам пехотинцев за спиной Лю Хунцзи, и он презрительно скривил губы:
─ И это всё? Моим всадникам тут даже на один зуб не хватит! Лю Хунцзи, советую тебе не дергаться, а покорно слезть с коня и сдаться, тогда дедушка, так и быть, дарует тебе легкую смерть. А если дерзнешь сопротивляться, то когда мы вас всех перебьем, я подвешу тебя на самом высоком дереве у входа в ущелье и зажгу небесный фонарь!
Разбойники за его спиной грянули хохотом, сыпля непрерывной бранью.
Лицо Лю Хунцзи позеленело, но он сдержал гнев, повернул голову к Хань Пину и стал излагать мысли:
─ Старец Хань, те десять тысяч пехотинцев позади Чжоу Хэй – в основном сброд, о них можно не беспокоиться. Самое хлопотное – это две тысячи всадников под его началом. Все они – отборные воины, выменянные Лишаньфэем у тюрков, отлично снаряжены, и каждый из них – укоренившийся боец, как минимум на стадии Закалки кожи. Конница против пехоты, да еще на такой открытой местности... опасаюсь, наши пять тысяч человек не сдержат и одной их атаки.
Взгляд Хань Пина миновал Лю Хунцзи и опустился на строй вражеской конницы.
Его глаза оставались спокойными, словно старая гладь колодца, будто он смотрел на стадо овец, приготовленных на заклание.
─ Эти две тысячи всадников старик берет на себя, ─ спокойно произнес он. ─ Оставшуюся десять тысяч пехоты отдаю вам.
Лю Хунцзи опешил, усомнившись, не послышалось ли ему. Он в изумлении уставился на Хань Пина:
─ Что? Старец Хань, вы... что вы сказали? Это же две тысячи отборных всадников! Все они – боевые искусники, свирепые бандиты, не моргая убивающие людей!
─ И что с того, что они боевые искусники? ─ с презрением отозвался Хань Пин. ─ Мою защиту им не пробить, так что они ничем не отличаются от капусты на грядке. Разве что рубить их придется чуть подольше.
Сказав это, он больше не обращал внимания на Лю Хунцзи, резко сжал бока коня, и вороной конь с громким ржанием, подобно черной молнии, устремился прямо на многотысячный вражеский строй.
От этой сцены опешили абсолютно все по обе стороны поля боя.
После короткой тишины в строю Чжоу Хэя грянул оглушительный хохот.
─ Ха-ха-ха-ха! Смотрите скорее! Этот старик свихнулся! Он мчится один!
─ Старый черт перепугался до смерти? Наложил в штаны и поскакал не в ту сторону?
─ Ой, не могу! Это он решил проскакать тысячу ли, чтобы лично преподнести нам свою голову? Эй, старик, ты коня не в ту сторону направил!
Разбойники хохотали, держась за животы, и многие тыкали пальцами в одинокую фигуру, принимая происходящее за невероятную потеху.
Один одноглазый всадник с густой бородой зашел в смехе дальше всех. Он похлопал себя по бедру и крикнул товарищам рядом:
─ Никому не дергаться! Этот старик – мой! Как только он подскачет ближе, я сшибу его плетью с коня, привяжу сзади и буду таскать для забавы, чтобы он узнал, что значит быть ни живым, ни мертвым!
Видя, как Хань Пин приближается все быстрее, одноглазый лизнул пересохшие губы, натянул поводья и с жестокой ухмылкой на лице выехал навстречу в одиночку.
Он намеревался захватить этого не ведающего смерти старика живьем и жестоко опозорить его на глазах у двух армий, чтобы сбить спесь с правительственных войск.
Чжоу Хэй и остальные военачальники тоже с улыбками наблюдали за этим, готовясь к зрелищу.
И вот, под взорами всех присутствующих, два коня стремительно сблизились.
На лице одноглазого всё ещё застыла глумливая ухмылка, он уже взмахнул плетью.
В следующее мгновение вспыхнул холодный отблеск.
Настоящая вспышка – настолько быстрая, что никто не успел среагировать.
«Пф-ф-ф!»
Огромная голова взвилась в небо, и жестокая ухмылка на ней так и не успела сойти.
Из обезглавленного обрубка шеи обжигающая кровь фонтаном ударила на три с лишним чи в высоту, мгновенно окрасив седло в алый цвет.
Безжизненное тело качнулось пару раз и рухнуло с коня, с оглушительным треском ударившись о землю.
Весь смех оборвался вмиг.
Вся площадка будто погрузилась в режим беззвучия. Каждый замер с открытым ртом, а в головах образовалась полная пустота.
Вороной конь под Хань Пином не затормозил ни на миг и решительно врезался в ряды шокированной конницы.
Стальной клинок стократной закалки в его руке превратился в вихрь смерти: везде, где он проносился, валились кони, падали люди, летели обрубки рук и ног.
«Пф!» ─ взлетела еще одна голова.
«Хрусть!» ─ всадника рассекло пополам вместе с доспехами.
У него не было лишних движений – лишь самые простые и прямые удары, но каждый взмах был быстр как молния и обладал сокрушительной силой. Никто не мог выдержать и единой стычки с ним.
Чжоу Хэй наконец опомнился от шока.
Мать твою, какой это старик, это же истинный монстр, притворяющийся овцой, чтобы сожрать тигра!
─ Задержите его! Все навалились! Убейте его!
Чжоу Хэй издал испуганный и неистовый рык.
Он резко сжал бока коня, выставил длинное копье и изо всех сил вонзил его в спину Хань Пину, целясь в сердце.
Острие копья прорезало воздух со свистом, и вот-вот должно было пронзить цель.
Однако Хань Пин, будто имея глаза на затылке, даже не повернул головы – он просто махнул клинком назад снизу вверх.
«Дзинь!»
Раздался оглушительный гвалт. Чжоу Хэй лишь почувствовал, как непреодолимая исполинская сила передалась через древко копья. Ладонь между большим и указательным пальцами мгновенно разорвалась, и он не смог удержать оружие – копьё вылетело из рук.
В его душе вспыхнул дикий ужас. Он не успел предпринять хоть что-то, как перед глазами мелькнул холодный свет.
Последнее, что он успел увидеть, – это собственное безглавое тело, из которого фонтанировала кровь, и холодное, старческое лицо.
Вражеский командующий был убит наповал за один ход!
Оставшиеся всадники окончательно впали в оцепенение.
Глядя на отрубленную голову Чжоу Хэя, они чувствовали, как липкий страх расползается по сердцам.
─ Отомстим за генерала Чжоу! ─ с налитыми кровью глазами взревел один из заместителей.
─ Убейте его!
─ Обступай! Изрубите его в крошево!
После недолгой паники в двух тысячах всадников пробудилась лютая злоба. Словно приливная волна, они хлынули на Хань Пина со всех сторон. Клинки, копья, мечи и алебарды со всех углов устремились к старику в центре.
От подобной плотной осады даже первоклассный боевой искусник не смог бы защитить все тело и в конце концов был бы загнан насмерть.
«Дзинь-дзянь-дзинь-дзянь!»
Однако ожидаемой картины со срубленным мясом и брызжущей кровью не последовало.
Раздалась частая дробь металлического звона. Все оружие, с силой обрушившееся на Хань Пина, отскакивало прочь, не сумев порвать даже его одежду.
Слой тускло-золотого света циркулировал вокруг тела Хань Пина, образуя призрачный силуэт колокола, который накрывал и его самого, и вороного коня под ним.
Золотой колокол!
Хань Пин вообще не обращал внимания на эти атаки. Стальной клинок стократной закалки в его руке превратился в косу коварной смерти, безудержно жнущую жизни вокруг.
Каждый взмах клинка сопровождался жалкими воплями очередного падающего с коня всадника.
[Динь! Убит отборный разбойник, получено 2 очка боевых искусств!]
[Динь! Убит отборный разбойник, получено 3 очка боевых искусств!]
......
Холодные звуки уведомлений беспрерывно заставляли мелькать сообщения в его голове.
За короткий миг вокруг него уже валялось более сотни трупов.
[Очки боевых искусств: 220 очков.]
Оставшиеся всадники мятежников наконец ощутили истинный ужас.
Картина перед глазами полностью разрушила их представление о мире. Неуязвимость к клинкам и копьям – разве это человек?
Это злой дух, выбравшийся из самого ада!
─ Не бойтесь! ─ зарычал один из бывалых командиров. ─ Этот его золотой свет – наверняка демоническая техника, безумно расходующая силы! Нас много! Продолжайте рубить! Мы измотаем его! Он долго не продержится!
Эти слова послужили для всех мощным уколом уверенности.
Точно! У такой аномальной защиты обязан быть предел по времени!
─ В бой! Сразимся с ним насмерть!
Разбойники снова набрались храбрости и с еще большим безумием пошли в атаку.
Хань Пин лишь холодно усмехнулся, и мечущийся в его руках клинок стал еще быстрее.
Последовала очередная волна безумной резни, еще более трехсот живых душ пали под его мечом.
[Очки боевых искусств: 630 очков.]
Кровь уже сливалась в ручьи, трупы громоздились горой.
Видя, как стоящие рядом соратники валятся один за другим, а золотой свет на теле старика не ослабевает ни на йоту, оставшиеся всадники окончательно сломались.
Ощущение полной безысходности от того, что сколько бы ты ни старался, ты не можешь нанести врагу ни царапины, а он с легкостью забирает твою жизнь, окончательно уничтожило их волю.
─ Дьявол! Он дьявол!
Кто-то первым издал визг, бросил оружие, развернул коня и кинулся наутек.
Стоило побежать одному, как за ним последовал второй, третий...
Вскоре свыше тысячи уцелевших всадников полностью обратились в бегство. С воплями и плачем они помчались назад, к десяти тысячам пехотинцев.
Они хотели лишь одного – оказаться как можно дальше от этого жуткого старика.
Смятая конница на полном ходу врезалась в строи собственной пехоты. Десятитысячная армия была сомкнута и разгромлена тысячей спасающихся бегством: люди давили людей, кони топтали пехоту, порядок рухнул окончательно.
Разве мог Хань Пин упустить такой шанс? Он сжал бока коня и бросился в погоню, добивая врага.
Вдали Лю Хунцзи и его пять тысяч пехотинцев от начала и до конца простояли подобно деревянным истуканам и глиняным изваяниям, ошеломленно наблюдая за происходящим.
Один человек на одном коне – и он насквозь пробил строй двух тысяч всадников.
Лишь когда вражеское войско обратилось в паническое бегство, Лю Хунцзи наконец пришел в себя.
Его лицо вспыхнуло густым багровым румянцем. Он резко выхватил из-за пояса меч хуаньшоудао и изо всех сил взревел:
─ Передать мой приказ! Всей армии – в атаку! Перебить их всех!

Комментарии

Загрузка...