Лицо Цянь У в миг побледнело, он мёртвой хваткой вцепился в ногу Хань Пина и зарыдал:
─ Дядя Хань! Нельзя! Ни в коем случае нельзя! Снаружи больше трёх тысяч человек! Не триста! Сколько нас всего в форте, если считать стариков, женщин и детей? Братьев, способных драться, едва наберётся сотня с небольшим. Открыть ворота – всё равно что самим подставить шею под топор!
Сунь Ши и вовсе задрожал от страха:
─ И то правда, дядя Хань! Мы все знаем, какой вы отважный! Но два кулака четыре руки не одолеют, одному добру молодцу против орды не устоять! Если они ворвутся, мы для них будем лишь богомолами, пытающимися остановить повозку! Все припасы в форте разграбят, мужчин перебьют, а женщин... Подумайте о Сяоюнь! Ей ведь всего четырнадцать лет! Вы же своими руками толкаете её в огненную яму!
Эти слова задели за живое каждого из защитников форта.
В то же мгновение атмосфера на стене изменилась.
Прежняя восторженность и трепет перед Хань Пином сменились глубоким страхом и капелькой обиды.
Ну да, дядя Хань, вы сильны, вы смерти не боитесь.
Но мы-то боимся!
У нас дома жёны, дети и тёплая кан!
Ваша внучка вам драгоценна, а наши бабы да дочки – выходит, и не люди вовсе?
─ Заткнитесь все! ─ рявкнул Хань Пин с такой силой, что у Цянь У и Сунь Ши зазвенело в ушах.
Он опустил голову и окинул обоих командиров дозора ледяным взглядом. В его голосе звучало непререкаемое величие:
─ Поглядите на себя, никчёмные слизняки! Три тысячи человек? Да даже если бы на нас попёрли три тысячи свиней, и то было бы больше статности! Кучка оборванцев, до смерти напуганных правительственными войсками. Без главаря они лишь стадо овец, ждущих забоя!
Он слегка качнул ногой, выделив ловкое усилие. Цянь У и Сунь Ши ощутили мощный толчок, отлетели в стороны помимо своей воли и шлёпнулись на землю.
Хань Пин огляделся по сторонам, смерив взглядом охваченных страхом и сомнениями ополченцев:
─ Как только этот никчёмный У Дуаньэр посмеет ввести людей внутрь, немедленно затворить ворота! Захлопнем ловушку и забьём собаку в запертом доме! Я лично срублю ему голову! Без этого смутьяна подневольные бродяги разбегутся как птицы и звери, кто из них станет рисковать жизнью ради него и штурмовать форт?
─ А теперь! Живо! Открывайте ворота!
В его голосе звучало властное владение, не допускающее возражений.
Однако страх смерти пересилил всё.
Один молодой ополченец набрался храбрости и дрожащим голосом выкрикнул:
─ Дядя Хань... это слишком рискованно, мы не можем ставить на кон жизни всех жителей форта...
─ Ставить на кон? ─ Хань Пин усмехнулся холодным смехом.
Он с сочным звоном обнажил висевший на поясе клинок из стократно закалённой стали. Снежно-белое лезвие вспыхнуло ослепительным бликом в лучах утреннего солнца.
Направив остриё прямо на подавшего голос юношу, Хань Пин чеканно произнёс каждое слово:
─ Я никогда не берусь за дела, в которых не уверен. Сейчас у вас есть лишь два пути. Либо вы подчиняетесь моему приказу, открываете ворота и встречаете врага – тогда после боя каждый получит награду. Либо...
Он сделал паузу, слегка опустив лезвие, и от него волной разошлась жуткая жажда убийства:
─ ...если кто-то посмеет вякнуть ещё хоть слово, я срублю ему голову прямо сейчас! И не думайте, что я не дерзну! Моему клинку всё равно кого разить: что разбойников, что трусов, не желающих слушать приказ!
Ледяное лезвие и лютая жажда крови заставили всю стену погрузиться в гробовую тишину.
Каждый из них был до глубины души подавлен той тяжёлой, кровавой аурой, закалённой в горах трупов и морях крови, что исходила от Хань Пина.
Никто из них ни на миг не усомнился: молви они ещё хоть одно «нет», и клинок этого старика в следующую секунду опустится на их шеи.
Цянь У и Сунь Ши переглянулись, и в глазах друг друга прочли лишь горечь да безысходность.
По сравнению с тремя тысячами бандитов снаружи, которые ещё неизвестно, ворвутся ли, угроза от стоящего перед ними кровожадного чудовища была куда более прямой и смертоносной.
─ Ладно... сделаем, как говорит дядя Хань... ─ Цянь У с трудом поднялся на дрожащих ногах и взмахнул рукой своим людям: ─ От... открывайте ворота...
Несколько ополченцев с лицами цвета золы, едва переставляя ноги, спустились со стены. Раздался тяжёлый, протяжный скрип, и толстая деревянная дверь, служившая последним оплотом Юньчжунбао, медленно приоткрылась, образовав щель, достаточную для проезда одной лошади.
За пределами форта У Дуаньэр как раз собирался выкрикнуть пару дерзких угроз и отступить, но от такой неожиданной картины опешил.
Он потёр глаза, не в силах поверить увиденному.
Этот старик... и впрямь отворил ворота?
Со стены снова донёсся голос Хань Пина, пропитанный едкой насмешкой:
─ Никчёмыш, ворота для тебя открыты, если кишка не тонка – заходи! Нечего сидеть как черепаха в панцире и только тявкать!
У Дуаньэр ошеломлённо застыл на какое-то время, а затем разразился безумным хохотом:
─ Ха-ха-ха-ха! Хорошо! Хорошо же, старый пердун, не знающий страха смерти! Раз уж ты сам ищешь погибели, я тебе помогу!
Он натянул поводья, намереваясь ринуться вперёд вместе со своей личной охраной.
─ Великий полководец! Нельзя! ─ стоявший рядом недоучка-советник тут же вцепился в его поводья и тревожно запричитал: ─ Великий полководец! Если дело выглядит странно, тут точно кроется подвох! Старик ведёт себя столь безрассудно лишь потому, что заманил нас в ловушку и устроил внутри засаду! Вы ни в коем случае не должны попадаться на эту удочку!
─ Засада? ─ У Дуаньэр холодно ухмыльнулся с полнейшим презрением: ─ Он так откровенно провоцирует меня, неужто я не вижу, что тут засада?
Он указал плетью на стену и произнёс с абсолютной уверенностью:
─ Хитрый замысел этого старого пня я могу раскусить даже пальцами ног. Всё сводится к тому, чтобы заманить меня внутрь, а как только я войду, они тут же затворят ворота и попытаются забить меня толпой из этой сотни деревенщин. Старо как мир!
─ Старик, видать, кое-что умеет, видать, обучен боевым искусствам. Но в таком-то возрасте кости у него уже хрупкие, кровь и ци угасли – много ли силы у него осталось? В лучшем случае тянет на стадию ковки костей. А я – на пике ковки костей! Да со мной ещё сотня отборных братьев, привыкших рисковать жизнью, каждый из которых стоит десятерых! И с этой горсткой людей он надеется меня окружить и убить? Смех, да и только!
На лице У Дуаньэра расцвело чувство превосходства над чужим умом, будто он уже насквозь всё просчитал:
─ Этот дурак, должно быть, принял нас за тех деревенских разбойников, которых видал прежде, и думает, будто на одной лишь дурной отваге можно добиться успеха. Откуда ему знать, как выглядят настоящие элитные войска!
При слове «элитные» взгляд У Дуаньэра невольно померк, а в голове против воли всплыла картина вчерашнего разгрома.
Вот то были настоящие элитные войска!
Десятитысячная суйская армия, высланная Ли Юанем, шла стройными рядами, в блистающих доспехах.
При атаке их конница перла как стена, пехота держала строй словно гора, а тучи стрел накрывали всё вокруг. Его стотысячное войско рассыпалось перед ними как бумажное при первом же ударе.
Прежде он всегда полагал, что, имея под рукой больше сотни тысяч человек, он в любом случае считается могучим властелином и имеет право побороться за императорский престол в эти смутные времена.
И лишь в тот миг он осознал, насколько чудовищно ошибался.
Его стотысячная орда перед десятью тысячами элитных воинов не смогла поднять даже одинокой волны.
Все прежние так называемые победы были лишь грызнёй нищих оборванцев с такими же неотесанными мятежниками.
Он сам был той самой лягушкой на дне колодца, считавшей, что небо размером лишь с горлышко.
Глубокий страх и чувство беспомощности поднялись из глубины его сердца, но тут же сменились ещё более неистовой яростью.
С правительственными войсками мне не сладить, но неужто я не справлюсь с вашей паршивой крепостцой?
Ли Юань гнал меня как паршивого пса, мне негде выместить злобу, так я вымещу её на тебе, старый дурак, и на всех жителях этого форта!
Советник, видя, что полководец исполнен уверенности, не стал дальше отговаривать.
И впрямь, рассуждения великого полководца имели смысл.
Какая засада может быть в деревенском форте?
Обычное дело – задавить числом.
Вот только сейчас преимущество в числе на их стороне.
Даже если взять с собой всего сотню отборных бойцов, чтобы расправиться с сотней ополченцев, у которых даже доспехов толком нет, этого хватит с лихвой.
И в этот момент со стены вновь донеслась брань Хань Пина:
─ Ну что, генералишка-никчёмыш? Ворота открыты, а ты всё войти не смеешь? Испугался, или матушка от груди не отняла, так что один ходить боишься?
─ Ищешь смерти! ─ У Дуаньэр окончательно взбесился, его лицо исказилось лютой оскаленной ухмылкой.
Он обернулся к своим самым лучше всего снаряжённым личным охранникам и рявкнул:
─ Сотня братьев, за мной в форт! Завалим того старика, а бабы и зерно в форте – грабьте сколь душе угодно!
─ Р-а-а! ─ радостно взревели охранники.
У Дуаньэр не дерзнул брать с собой слишком много людей.
Он опасался, что если народу будет чересчур много, старик на стене испугается и закроет ворота раньше времени.
Сотня человек – ни больше ни меньше: и абсолютное боевое преимущество обеспечено, и соперника до полусмерти не напугает.
Он уже ярко представлял себе грядущую прекрасную картину:
Ворваться внутрь и первым делом порубить эту кучку не знающих страха ополченцев.
Затем схватить того старика, что бранился громче всех.
Нет, не стоит спешить с его убийством.
Нужно прямо на его глазах его снох, внучек и прочих... хе-хе... заставить его стоять на коленях, смотреть собственными глазами, плакать и умолять.
Он заставит этого старика сдохнуть в бесконечном раскаянии и муках, чтобы тот понял, какую ужасную цену приходится платить за насмешки над «генералом-никчёмышем»!
При одной мысли о том, как старик стоит на коленях и молит о пощаде в полном отчаянии, У Дуаньэр ощутил прилив болезненного возбуждения.
Он поскакал первым, ведя за собой сотню элитных охранников прямо к распахнутым воротам форта.
На стене Хань Пин, глядя на сотню с лишним несущихся разбойников, расплылся в торжествующей ухмылке.
И впрямь, этот кусок дерьма высокомерен и глуп.
Чтобы войти и выместить на мне злобу, да ещё из страха, что я закрою ворота, он и вправду привёл с собой такую горстку.
Если бы он и впрямь осмелился погнать сюда все три тысячи своей швали, ради безопасности людей в форте пришлось бы отдавать приказ закрыть ворота и искать другие пути.
А теперь...
Хань Пин крепче сжал в руке клинок из стократно закалённой стали, чувствуя прикосновение прохладной рукояти и бурлящую в теле силу шестого уровня Драконье-Слоновьей Праджни, подобную бурлящей реке.
Жажда убийства и азарт сплелись в его душе, заставляя кровь закипать.
Это ведь не просто бандиты, это же ходячие очки боевых искусств!

Комментарии

Загрузка...