Ополченцы возле Хань Пина позеленели лицом, их руки, сжимавшие оружие, крупно дрожали.
─ Матушка моя, это... это главные силы У Дуаньэра?
─ Их тут никак не меньше трех тысяч! Всё, теперь нам точно конец!
─ И чего они побежали в нашу сторону? Зачем мы только связывались с такими лютыми разбойниками!
Паника стремительно расползалась по стене. У некоторых молодых парней, никогда не видавших подобного зрелища, даже подкосились ноги, и они осели на землю, с громким лязгом уронив оружие.
Смуглое лицо командира дозора Цянь У сейчас побелело как бумага. Он, спотыкаясь, подбежал к Хань Пину, с дрожащими губами:
─ Хань... старик Хань, что же нам делать? Нам ведь не удержать форт! Может... может, сдадимся?
Другой командир дозора, Сунь Ши, тоже подскочил к ним и с плаксивым видом произнес:
─ Вот именно, старик Хань, их слишком много! Сопротивляться – всё равно что яйцом о камень биться. В нашем форте всего десятка полтора человек, мы им даже на один зубок не годимся!
─ Сдаться? ─ Хань Пин даже бровью не повел, его взгляд оставался прикован к этой сброду за стенами, а в голосе звучало презрение. ─ Сдаться, отдать им зерно, баб, дочерей, а потом позволить им угнать наших молодых парней, чтобы те стали для них пушечным мясом?
Голос его был негромок, но подействовал на Цянь У и Сунь Ши как ушат ледяной воды, заставив их немного протрезветь.
─ Всего лишь кучка бездомных псов, которых правительственные войска гоняют как сидоровых коз! И надо же, как вы напугались, ну и трусы! ─ Хань Пин холодно хмыкнул и сплюнул. ─ Враг придет – встретим мечом, вода подступит – закроем землей. Посмотрите на их жалкий вид, у них же поджилки трясутся от страха, чего тут бояться?
Ополченцы переглянулись.
Старик Хань, ваши слова звучат уж слишком неразумно.
Их разбила элитная конница семейства Ли из Тайюаня, а вовсе не мы, кучка ополченцев, у которых даже на полный комплект доспехов денег не хватило.
Их до смерти напугали правительственные войска, какое отношение это имеет к тому, боятся они нас или нет?
Тигр, которого охотники гонят во весь опор, пусть и выглядит жалко, всё равно остается тигром, и при встрече с кроликом всё так же проглотит его за один bite.
И как раз в тот момент, когда все в душе про себя яростно возмущались, думая, что старик либо сошел с ума, либо впал в старческое слабоумие, из толпы разбойников за стеной выскочил один всадник.
На коне сидел дюжий мужик лет сорока с лишним, с свирепым лицом, в довольно исправных железных доспехах, верхом на высоком крупном коне – среди беспорядочной разбойничьей орды он выглядел весьма заметно.
Он натянул поводья и остановился шагах в ста от стены, откашлялся и громко крикнул:
─ Братья на стене, слушайте! Я – великий генерал «Вершащий волю Небес», У Дуаньэр!
Он сделал паузу, словно ожидал реакции со стены, однако на стене царила мертвая тишина.
Вышло немного неловко.
На лице У Дуаньэра мелькнуло замешательство, но он всё же пересилил себя и продолжил кричать:
─ Ныне суйский император бесчинствует, в поднебесной царит смута! Я, У Дуаньэр, повинуясь воле Небес, поднял знамя восстания, чтобы добыть для нас, бедного люда, лучшую долю и привести всех к хорошей жизни!
─ Сегодня, проезжая мимо ваших благословенных мест, я хочу предложить братьям из Юньчжунбао вступить в мое праведное войско! Все мы – страдальцы, зачем вам отдавать жизни за жестокую династию Суй? Откройте ворота крепости, восстаньте вместе с нами против этого двора, и в будущем вас ждут богатство и знатность!
Эти его слова звучали весьма высокопарно и пышно.
Однако ополченцы на стене, услышав их, лишь фыркнули про себя с глубоким презрением.
Вот это да, так хвастаться – совсем совесть потерял.
Привести народ к хорошей жизни? Да посмотри на своих подчиненных – истощенных, полуголых оборванцев, кто из них похож на человека, живущего в достатке? Это же просто кучка согнанных тобой скитальцев!
И еще смеешь говорить о противостоянии суйским войскам? Тебя ведь сюда пригнали, как шелудивого пса, ты приполз к нам со всех ног, и тебе хватает дерзости твердить о «противостоянии»?
Ополченцы в душе уже помянули всех предков У Дуаньэра до восемнадцатого колена, но, глядя на темнеющую массу людей внизу, никто не решался высказать свои мысли вслух. Все лишь молча терпели, отчего лица их стали красными.
И вот в эту неловкую минуту старый, но раскатистый голос Хань Пина прогремел над стеной.
─ Тьфу! Да кто ты вообще такой, чтобы именовать себя «вершащим волю Небес»?
Этот гневный окрик мгновенно приковал к себе взгляды всех людей как на стене, так и под ней.
Улыбка на лице У Дуаньэра застыла. Он прищурился и уставился на седого старика на стене.
Хань Пин, упершись одной рукой в бок, а другой тыча пальцем прямо в нос У Дуаньэру, разразился бранью:
─ Какое еще «праведное войско»? Какая еще «хорошая жизнь»? Ты, матерый мерзавец, нас за слепцов держишь? Открой свои собачьи глаза и посмотри на тех, кто за твоей спиной! У всех лица зеленые от голода, ноги подкашиваются, на теле ни одной целой одежонки! Это и есть обещанная тобой «хорошая жизнь»? По-моему, идти за тобой – значит стать пушечным мясом и отправиться на смерть!
─ Ты, бездомный пес! Тебя правительственные войска господина Ли умыли соплями и кровью, так ты прибежал к воротам нашей маленькой крепостцы и здесь хорохоришься! Что такое? Не смог одолеть правительственное войско, так решил на нас, простых людях, отыграться?
─ И еще смеешь говорить «восстать против жестокой Суй»? Твоя братия – обычные грабители и шайка бродяг, которые под флагом бунта везде жгут, убивают и грабят! Ты даже не достоин того, чтобы чистить сапоги настоящим героям и богатырям! Вшивая вошь эпохи смуты, палка-мешалка!
Голос Хань Пина звучал всё громче, брызги слюны летели во все стороны. Ополченцы на стене слушали его, разинув рты от изумления, а затем их сердца затрепетали от восторга.
Как же здорово! До чего же, чёрт возьми, здорово!
Старик Хань высказал всё то, что было у них на душе, да еще и приукрасил в сотню раз, а потом со всей силы швырнул это прямо в лицо У Дуаньэру!
Какая красноречивость, какая смелость, какая мощь!
На какое-то время взгляды ополченцев, устремленные на Хань Пина, сменились с недоумения на шок, а затем – на глубокое поклонение.
Им казалось, что фигура этого старика в данный момент выглядит куда величественнее, чем вся эта мрачная трехтысячная разбойничья орава за стеной.
У Дуаньэр за стеной от этой ругани и тыканья пальцем в нос дрожал от ярости всем телом, а его лицо побурело до цвета свиной печени.
Он провёл в седле полжизни и ни разу не подвергался такому публичному унижению.
─ Ты... ты, старый хрыч! ─ У Дуаньэр от гнева чуть не вывалился из седла. Он указывал плеткой на Хань Пина и хрипло орал: ─ Языкастый старый хлам! Я из добрых побуждений пришел привязать вас к себе, а вы, твари, не цените моей доброты!
─ Немедленно откройте мне ворота! Сдайте зерно и оружие! Иначе, как только мое великое войско возьмет этот форт, я вырежу вас всех до единого, не оставив ни курицы, ни собаки!
Хань Пин, услышав это, не только не разгневался, но и рассмеялся – рассмеялся с глубочайшим презрением.
─ Ого? Уже не можешь притворяться? Лисий хвост вылез?
Он снова громко плюнул на землю и продолжил с насмешкой:
─ Сказал тебе пару слов правды, а ты уже воспылал гневом и собрался устраивать резню? Твоя душонка величиной с игольное ушко! Неудивительно, что как только подошли войска господина Ли Юаня, твоя армия рассыпалась, как прах! Никчемность! Абсолютнейшая никчемность! Даже войсками командовать не умеешь, только и можешь, что обижать простой народ. И ты еще смеешь звать себя «великим генералом»? По-моему, тебе больше подходит «генерал-никчема»!
─ Ты! Ты! ─ у У Дуаньэра от злости потемнело в глазах, грудь судорожно вздымалась, дыхание перехватило, и он чуть было не свалился с коня прямо на месте.
─ Штурмуйте! Штурмуйте форт! ─ зарычал он словно безумный. ─ Снимите мне этого старика со стены! Я лично содру с него шкуру живьем!
Разбойники за его спиной, услышав приказ, лишь переглянулись, и никто не сдвинулся с места.
Штурмовать? Чем штурмовать? Головами об стену биться?
Возле У Дуаньэра появился щуплый мужчина среднего возраста с козлиной бородкой, похожий на паршивого советника. С плаксивой миной он подошел ближе и тихо стал уговорами сдерживать его:
─ Великий генерал, великий генерал, смените гнев на милость! Мы ведь сейчас спасаемся бегством, весь обоз потерян, у нас нет даже штурмовых орудий!
─ К тому же сзади нас всё еще преследуют правительственные войска. Если мы задержимся здесь ненадолго, и они нас настигнут, тогда нам точно конец!
Эти слова советника наконец-то окатили У Дуаньэра ледяной водой и вывели из состояния слепого бешенства.
Он посмотрел на крепкие стены Юньчжунбао, затем перевел взгляд на своих павших духом «воинов», и чувство бессилия охватило его душу.
И правда, как штурмовать?
Он сейчас был словно беззубый тигр: как бы страшно он ни выглядел, разгрызть твердую кость он уже не мог.
─ Неужели... неужели так всё и оставить? ─ У Дуаньэр сжал зубы так, что они заскрипели, и пристально уставился на старика на стене.
Старик, казалось, почувствовал его взгляд, пренебрежительно ухмыльнулся ему в ответ, выказывая предельную степень насмешки.
─ Великий генерал, благородный муж мстит и через десять лет, еще не поздно! ─ продолжал уговаривать советник. ─ Пока зеленые горы стоят, дрова не переведутся! Давайте сначала уйдем в другое место, переведем дух, а когда восстановим силы, вернемся и расправимся с этими дерзкими тварями, еще не поздно будет!
У Дуаньэр крепко сжал кулаки, костяшки пальцев хрустели.
Он знал, что советник прав и что это единственный разумный выход на данный момент.
Он свирепо уставился на Хань Пина и изо всех сил заорал:
─ Ладно! Юньчжунбао! Ждите у меня! Как только я восстановлю силы, первым делом штурмом возьму вашу паршивую крепостцу! И тогда я содру с этого старика шкуру, сделаю из нее барабан и буду бить в него каждый день!
Выплюнув эти угрозы, он уже собрался развернуть коня и уехать.
Однако не успел он двинуться с места, как со стены снова раздался вальяжный голос Хань Пина.
─ Эй! Эй ты, генерал-никчема, не спеши уходить!
Движение У Дуаньэра застыло, и он резко повернул голову.
Хань Пин стоял на зубце стены, лениво ковыряя в ухе, и кричал ему:
─ Я прямо сейчас открою ворота форта, ты осмелишься войти?
При этих словах остолбенел не только У Дуаньэр со своими разбойниками, но и ополченцы на стене Юньчжунбао коллективно окаменели.
Все смотрели на Хань Пина так, словно перед ними был сумасшедший.
От... открыть ворота?
Старик Хань, вы что, так заувлекались руганью, что совсем с ума сошли?
У Дуаньэр тоже подумал, что ослышался. Он замер на какое-то время, а затем от крайнего гнева зашелся смехом:
─ Ха-ха-ха-ха! Старый хлам, что за хвастливую чушь ты несешь? Ты меня за трехлетнего ребенка держишь? Если ты осмелишься открыть ворота, я лично введу войска внутрь и первым делом сдеру с тебя шкуру живьем!
Выражение презрения на лице Хань Пина стало еще сильнее, и он сухо роздал лишь несколько слов:
─ Очень хорошо, я сейчас открою ворота.
Договорив, он повернулся и отдал приказ:
─ Передать мой приказ: открыть ворота форта!

Комментарии

Загрузка...