Ветер на тракте наполнял рукава, заставляя рваную пеньковую рубаху громко хлопать на ветру и развеивая остатки кровавого запаха.
Хань Пин прижимался к спине коня, чувствуя, как от вороной лошади под ним исходит нескончаемый поток мощи – она была во сто крат сильнее любого старого желтого быка, на которых ему приходилось ездить прежде.
Это ощущение стремительного, словно молния, бега заставляло его почти забыть о том, что он – восьмидесятилетний старик.
Он мчался во весь опор, и не прошло и десяти минут, как на горизонте показались знакомые глинобитные очертания форта Юньчжунбао.
Конские копыта стучали по грунтовой дороге перед фортом, издавая глухой и частый цокот.
Дозорные на стене давным-давно заметили движение. Они вытягивали шеи, напряженно всматриваясь вдаль.
Когда же они разглядели, что на коне сидит Хань Пин, все опешили.
─ Это старик Хань!
─ Старик Хань вернулся!
Один зоркий ополченец разглядел пугающий вид Хань Пина.
Одежда изорвана, сам с ног до головы словно из выгребной ямы с кровью вылез, темно-красные кровавые пятна пропитали каждый вершок ткани.
Он перепугался и тут же закричал вниз:
─ Быстрей! Открывайте ворота! Старик Хань вернулся!
Несколько дюжих парней соединенными усилиями приоткрыли щель в тяжелых деревянных воротах форта, и Хань Пин въехал внутрь на коне.
Стоило ему спешиться, как его окружили несколько знакомых ополченцев, на чьих лицах читались ужас и тревога.
Возглавлял их командир дозора Чжао Сы. Глядя на порезы от острого оружия на одежде Хань Пина, он произнес дрожащим голосом:
─ Старик Хань! Вы... вы ранены? Куда вас ранило? Тяжело?
─ Я в порядке, ─ Хань Пин махнул рукой. Его голос звучал спокойно и чинно, совсем не так, как у тяжелораненного человека.
Он отряхнул запекшуюся кровь, и сухая кровавая пыль осыпалась наземь.
─ Это все не моя кровь, а тех выродков из посёлка Хэань.
Услышав эти слова, Чжао Сы и окружающие ополченцы едва не вытаращили глаза от изумления.
Они переглянулись, их лица сменили выражение с тревоги на ошеломление, а затем – на полное недоверие.
─ Старик Хань... ─ Чжао Сы сглотнул слюну и осторожно спросил: ─ Вы... вы ведь не отправились в одиночку в посёлок Хэань, чтобы искать неприятностей с теми разбойниками?
При этих словах вокруг мгновенно воцарилась тишина. Все затаили дыхание и уставились на Хань Пина, ожидая его ответа.
Хань Пин держал коня за поводья. Он равнодушно оглядел их и решил озвучить заготовленную заранее историю.
Вырезать разбойников целого посёлка в одиночку было слишком потрясающе для этого мира, надежнее было прикрыться именем Ли Шиминя.
─ Одиночкой я бы не пошел, старик вроде меня еще не пожилой дурак, жить хочется, ─ он намеренно сделал паузу, наслаждаясь напряженными взглядами окружающих, и лишь затем неспешно продолжить: ─ Повезло, по дороге наткнулся на правительственные войска. Второй молодой мастер тайюаньского наместника господина Ли, Ли Шиминь, лично повел две сотни всадников на разгром бандитов. Я просто примкнул к ним, погрел руки да срубил головы нескольким отставшим.
─ Молодой мастер Ли Шиминь?
─ Люди из тайюаньского рода Ли пришли карать бандитов?!
Эта новость оказалась куда более взрывной, чем то, сколько разбойников Хань Пин убил в одиночку.
Глаза Чжао Сы мгновенно вспыхнули, он покраснел от возбуждения:
─ Старик Хань! Это правда? Неужели молодой мастер рода Ли и впрямь привел войска?
─ Святая правда, ─ Хань Пин кивнул и с полной уверенностью добавил: ─ Если уж сын пришел, неужто отец будет сидеть и смотреть со стороны? Полагаю, войско господина Ли не сегодня-завтра прибывёт в наш уезд Лунмэнь.
Толпа взорвалась с шумом.
─ Замечательно! Правительственные войска пришли карать бандитов!
─ Господин Ли выступает в поход! Мы спасены!
─ Теперь-то этим проклятым разбойникам конец!
Мрак, висевший над фортом Юньчжунбао долгие дни, казалось, рассеялся без остатка в сию же секунду.
Люди бежали извещать друг друга, радость стремительно охватывала форт.
Один из ополченцев на радостях даже ударил в тревожный колокол форта, однако на сей раз звон был не напряженным и частым, а полным ликования и надежды.
Весь форт Юньчжунбао бурлил.
Хань Пин не обращал внимания на доносившиеся сзади возгласы. Он вел за собой статного вороного коня, миновал шумящую толпу и вернулся в свой тихий маленький дворик.
Ворота двора были приоткрыты.
Он толкнул створку и с первого взгляда увидел внучку, стоявшую под старой акацией во дворе.
Хань Сяоюнь стояла на цыпочках, с тоской глядя в сторону ворот, ее личико было полно тревоги.
Когда она увидела Хань Пина в окровавленной одежде, ее личико мгновенно побледнело, глаза налились краснотой, слезинки закружились в них, но она изо всех сил сдерживалась, не давая им упасть.
У Хань Пина сжалось сердце. Опасаясь, что девчонка напридумывает лишнего, он, не давая ей заговорить, опередил ее:
─ Дед в порядке! Погляди, ни единой ранки! Эта кровь на мне – вся тех разбойников. Я же говорил тебе, дед в молодости занимался жестким цигуном, хоть сейчас и постарел, а жилы да кости крепкие, ударят саблей – будто пощекочут, разве что одежда некрепкая была, изрезали в нескольких местах.
Говоря это, он развел руки в стороны и повернулся кругом, чтобы внучка могла разглядеть получше.
Разве Хань Сяоюнь могла этому поверить? Она в три шага подскочила к нему, слезы наконец подступили и хлынули из глаз, она со всхлипом произнесла:
─ Дедушка! Вы меня до смерти перепугали!
Ее ручонки были ледяными и слегка дрожали. Схватив Хань Пина за рукав, она принялась тщательно его осматривать.
Она приподнимала рваные лоскуты ткани, просматривая от плеч до груди, а затем и спину, не пропуская ни единого вершка кожи.
Там, где касались ее пальцы, была бронзовая кожа, хоть и покрытая морщинами, но прочная, как старая воловья шкура, – на ней не было видно ни единого пореза, даже белого следа не осталось.
Хань Сяоюнь осмотрела его сверху донизу трижды, и лишь убедившись, что дедушка действительно невредим, ее сердце, подступившее было к самому горлу, наконец опустилось на место.
Сначала она тяжело вздохнула с облегчением, но сразу же вслед за этим нахлынул запоздалый страх и обида, и слезы потекли еще пуще.
─ Дед, вам больше нельзя так... ─ задыхалась она от слез. ─ Если с вами что-нибудь случится, как же Сяоюнь... как же Сяоюнь тогда быть...
─ Глупая девчонка, дед ведь цел и невредим, верно? ─ Хань Пину было и больно за нее, и смешно. Он поднял шершавую ладонь и слегка похлопал внучку по спине. ─ Полно плакать, иди-ка согрей деду горячей воды, всё тело липкое, мочи нет терпеть.
Хань Сяоюнь кое-как вытерла слезы рукавом, тяжело кивнула, повернулась и бегом пустилась на кухню.
Вскорости в топке заплясал огонь, а из дымохода повалил вился дымок.
Хань Пин сбросил рваную окровавленную одежду и с удовольствием погрузился в теплую деревянную бадью.
Он закрыл глаза и мысленным усилием вызвал панель системы, которую мог видеть только он сам.
[Хозяин: Хань Пин]
[Техника: Драконье-Слоновья Праджня (пятый уровень)]
[Боевые навыки: Сабля пяти тигров, запирающих врата (максимальный уровень), Железная рубашка (максимальный уровень)]
[Очки боевого пути: 60]
Шестьдесят очков, ни больше ни меньше, как раз хватало на повышение.
За прорыв с боем из посёлка Хэань и последующий перехват голов у Ли Шиминя в сумме вышло ровно шестьдесят очков.
Эта сделка себя оправдала.
Хань Пин не колебался.
«Система, повысить Драконье-Слоновью Праджню».
[Потрачено 60 очков боевого пути, Драконье-Слоновья Праджня повышена до шестого уровня.]
Теплый поток, более бурлящий и обжигающий, чем когда-либо прежде, мгновенно хлынул из даньтяня, словно прорвавшая плотину вода, омывая все его конечности и суставы.
Кости издали сухой треск «пи-па», будто проходили глубокую перестройку.
Мускулы под кожей заметно зашевелились, становясь еще более прочными и наполняясь чувством мощи.
[Драконье-Слоновья Праджня (шестой уровень): прибавка к силе 600 цзиней, прибавка к телосложению 600%, внутреннее усилие значительно повышено.]
Готово!
Хань Пин резко распахнул глаза, сжал кулаки, чувствуя, как сила внутри него готовится выплеснуться наружу.
Первый уровень – прибавка к силе в сто цзиней.
Второй уровень – прибавка к силе в двести цзиней.
......
Пятый уровень – прибавка к силе в пятьсот цзиней.
Да плюс еще шестьсот цзиней от только что полученного шестого уровня – одна лишь сила от техники достигла более чем двух тысяч цзиней.
И это без учета усиления от внутреннего усилия.
Он чувствовал, что внутреннее усилие шестого уровня стало плотнее, чем на пятом, в несколько раз, циркулируя, подобно бурлящей реке.
Если влить это внутреннее усилие в обе руки, он был уверен, что сила одного его удара достигнет как минимум трех тысяч цзиней.
Что такое три тысячи цзиней?
Обычный боевой конь весит от силы тысячу цзиней, он одним ударом переломает ему кости.
А если прибавить к этому максимальный уровень Сабли пяти тигров, запирающих врата, и максимальный уровень Железной рубашки...
Уголки губ Хань Пина слегка поползли вверх.
Теперь он осмелился бы сойтись даже с так называемыми первоклассными военачальниками из сказаний.
Возможно, драться было бы тяжко, но пробить его бронзовую кожу и железные кости противнику было бы практически невозможно.
Мысли в его голове крутились стремительно: среди подчиненных У Дуаньэра вряд ли найдутся первоклассные храбрецы.
Такие фигуры либо служат при дворе, либо сами собирают отряды и становятся владыками земель, с чего бы им подчиняться разбойничьему атаману?
У него под началом в лучшем случае военачальники второго-третьего сорта.
Да хоть сколько б ни было подобной швали, какая разница?
От моей Железной рубашки у них руки устанут рубить, а защиты не пробьют, мне же достаточно улучить момент, чтобы порешить их одним ударом сабли.
Подумав об этом, Хань Пин окончательно успокоился.
Шайка бандитов У Дуаньэра в его глазах превратилась из угрозы в ходячие очки боевого пути.
При следующей встрече и прятаться не придется, можно будет открыто идти и набивать очки.
Умывшись и переодевшись в чистую одежду из грубой ткани, он ощутил приятную свежесть.
Хань Сяоюнь уже приготовила ужин: чашку густой каши, две лепёшки из смеси злаков и небольшое блюдце с соленьями.
Дед и внучка молча ели при тусклом свете масляной лампы.
Понимая, должно быть, что дедушка устал, Хань Сяоюнь больше ни о чем не расспрашивала, лишь время от времени подкладывала Хань Пину еды, а тревога в ее взгляде еще не до конца рассеялась.
Поужинав, Хань Пин рано лег спать.
От этих суток непрерывных метаний и резни даже при его нынешнем телосложении ощущалась некоторая душевная усталость.
Этот сон был необычайно крепким.
Однако на следующий день, едва-едва затеплился рассвет, низкий и протяжный звук «у-у-у...» нарушил утреннюю тишину.
Это был бычий рог.
Такой сигнал тревоги подавали в фортах и укреплениях, он означал, что наступает крупное вражеское войско.
Хань Пин открыл глаза практически в ту же секунду, как зазвучал рог, в его взгляде не было и капли сонливости – только холодная ясность.
Он одним рывком сел, прислушался: звуки рога снаружи становились всё чаще и чаще, к ним примешивались панические крики людей.
Он тут же встал с кровати, быстро подошел к соседней комнате и крикнул внутрь:
─ Сяоюнь, живо! В погреб! Что бы ни услышала, не выходи!
Хань Сяоюнь, очевидно, тоже была разбужена. Она отозвалась, её голос слегка дрожал, но она не колебалась.
Хань Пин не стал мешкать, повернулся, снял со стены саблю из стократно закаленной стали, быстро вышел во двор и направился прямо к конюшне.
Он ловко накинул поводья на вороного коня, вскочил в седло и сжал бёдра.
Вороной конь издал долгий ржач и черной тенью устремился к стене форта.
Оказавшись у стены, Хань Пин слетел с коня, хаотично привязал поводья к деревянному столбу неподалеку, а затем в три шага взлетел по каменной лестнице на стену.
На стене уже толпились ополченцы и молодые парни с оружием в руках, на лице каждого застыли ужас и суровость.
Хань Пин раздвинул толпу, подошел к зубцу стены и глянул наружу.
Едва бросив взгляд, он слегка сузил зрачки.
На равнине за фортом всё было черным-черно от людей.
Навскидку там было не меньше трех-четырех тысяч человек.
Они держали разношерстные знамена и волной катились в сторону форта Юньчжунбао.
Эти люди как раз и были подчиненными У Дуаньэра.
Их строй был совершенно беспорядочным, многие несли на себе раны, и это походило не столько на штурм крепости, сколько на беспорядочное бегство.
Большинство держали в руках лишь топоры, косы, деревянные дубины и прочий сельхозинвентарь, обладателей настоящих сабель и мечей были считанные единицы, а тех, кто был одет в кожаные доспехи, – и того меньше.
Судя по их перепуганному виду, они явно только что потерпели жестокое поражение.

Комментарии

Загрузка...