Глава 24

Ли Янь, конечно же, не подозревал, что только что разминулся с человеком, которого когда-то похитил. Он изначально собирался понаблюдать в телескоп за тем самым участком поля с верхнего этажа, но в компании двоих детей чувствовал себя как-то не в своей тарелке. Он прекрасно понимал, какую огромную цену заплатила его семья за его упорное сопротивление системе отбора в Подземный город. Он вовсе не был слеп к сопротивлению собственного сына, просто считал его лишь проявлением детского непонимания высших идеалов. Мужчина верил: когда дети узнают, сколькими последователями он пожертвовал, чтобы вытащить их, и на какие поступки, противоречащие его собственным идеалам, он пошёл, то будут ему искренне благодарны.

Сейчас самым важным было связаться со своими соратниками — членами секты, которая на официальном языке именовалась «Мятеж». Эта вылазка истощила запасы верных ему людей, и в фабричном укрытии осталась всего дюжина человек. Ему нужно было как можно скорее передать структуру Подземного города членам Мятежа, чтобы перейти к следующему этапу действий. Ухудшение внешней среды намного превосходило прогнозы Ли Яня и других лидеров, поэтому им необходимо было в кратчайшие сроки захватить один из городов, иначе всех их ждала лишь смерть. Ли Янь считал, что 164-й подходит просто идеально.

Вернувшись на фабрику, Ли Янь объявил оставшейся дюжине людей, будто остальные последователи навсегда поселились в Подземном городе, где каждый получил собственную комнату, оборудованную миниатюрным микробиологическим заводом и системами фильтрации воздуха. Эти двенадцать человек с благоговением восхваляли Ли Яня за те усилия, которые он приложил ради их прекрасной жизни. О, богам известно, через какие муки они прошли за это время! Пропасть больше чем на два месяца без каких-либо вестей — они ведь уже думали, что их бросили. Ли Янь заявил, что должен связаться с другими божественными сынами, и подчиненные тут же приготовили еду и воду у связного терминала, после чего почтительно затворили дверь. Разговоры между божественными сынами им слушать было нельзя, иначе от невыносимого давления божественной мощи можно было оглохнуть. Они ведь своими глазами видели участь того, кто подслушивал беседы божественных сынов: из его ушей тогда потекла черная гнойная жидкость — это была кара за гнев богов.

Ли Янь не испытывал ни малейших угрызений совести из-за обмана фанатиков. Глупцы заслуживают того, чтобыми помыкали, — это ведь величайший вклад, который они способны внести в этот мир, не так ли?

Когда связь установилась, на экране появилась закутанная в платок женщина с густыми бровями, круглыми глазами и высокими скулами. Нижняя половина ее лица была скрыта полупрозрачной дыхательной маской в форме двуглавой змеи, сквозь которую смутно угадывались алые губы. В нынешние времена ни полупрозрачная защитная маска, ни помада не были чем-то распространенным. Она являлась одной из основательниц Мятежа и бывшим главой автономного района на юго-западе материка, а звали ее Эмайла.

— В чем дело, Янь? — она подперла голову рукой и приблизилась к камере. — Как дела в последнее время?

Ли Янь нахмурился, цокнул языком и бесцеремонно ответил:

— Почему это ты? Остальных нет на месте?

Эмайла, казалось, очень любила выводить Ли Яня из себя. Сделав вид, будто задумчиво склонила голову набок, она тихо произнесла:

— Мм, нет.

Ли Янь подавил внутреннее раздражение. На заре создания Мятежа эта женщина еще держала себя в руках, проявляя завидную рассудительность и хладнокровие, но позже, обнаружив, что под ее началом оказалось больше последователей, чем у остальных, она задрала нос и начала со всеми разговаривать командным тоном, что просто не могло не бесить. Он собирался объединиться с другими, чтобы выгнать ее из Мятежа, но у женщины было слишком много последователей, и попытка начать всё с нуля стала бы серьезным ударом для всей организации. Ради общего дела ему приходилось терпеть ее, стиснув зубы.

— Вы все здесь и впрямь не обременены заботами. Я уже разобрался со структурой Подземного города и скоро перешлю данные. Кроме того, я обнаружил, что кто-то способен выращивать растения на поверхности, и, пожалуй, это стоит внимания. Предлагаю кому-нибудь из вас лично съездить туда.

Интерес Эмайлы к первому вопросу был явно намного сильнее. Передавая информацию остальным, она одновременно засыпала Ли Яня более детальными вопросами вроде численности гарнизона или оборонительной огневой мощи. Ли Янь потерял всякое терпение и рявкнул на нее:

— Когда прибудут остальные?! Или мне ждать до скончания веков?!

Эмайла изогнула бровь и усмехнулась:

— Они, возможно, заняты. Сам знаешь, у каждого из нас есть своя территория, которой нужно управлять — не то что у тебя, свободного человека, у которого всегда есть время поболтать. Впрочем, можешь потянуться и немного расслабиться, скоро они подойдут.

Слова эти прозвучали крайне ядовито, прямо угодив Ли Яню в самое сердце.

Когда Мятеж только создавался, остальные члены организации так или иначе обладали реальной властью над тем или иным регионом. Взять хотя часть жителей, управлявшихся Эмайлой, — многие из них даже добровольно отказались от возможности попасть в Подземный город, искренне веря в истину о том, что «подземные жители — не люди». Остальные находились в схожем положении, и лишь Ли Янь попал в организацию за счет «технологического вклада»: он предоставил точные координаты оружейного завода вместе с огромным складом боеприпасов и подробным планом обороны, что дало им капитал для противостояния с Объединенным правительством. Именно поэтому остальные приняли его в ряды божественных сынов.

В конце концов, за ним числился лишь пустой титул без реальных людей за спиной, так что этот статус ему просто великодушно пожаловали. Поэтому после минования кризиса они на уровне инстинктов испытывали к Ли Яню определенное отторжение, не позволяя своим последователям работать под его началом. Вот почему Ли Янь вечно подбирал изгоев и промывал им мозги. А теперь, когда из-за попытки спасти пропавших детей погибли все его люди, Ли Янь испытывал поистине жгучую ненависть.

Выслушав почти не прикрытую насмешку Эмайлы, Ли Янь едва не раздавил стоявший рядом стеклянный стакан, но так ничего и не ответил. Он лишь продолжил сохранять привычное высокомерное выражение лица, демонстративно глядя на Эмайлу свысока.

Заметив, что Ли Янь донельзя разъярен, Эмайла наконец закрыла рот и с улыбкой велела остальным поторопиться. К обсуждению дел они подошли без лишней грязи в словах: Ли Яню велели вернуться с остатками бойцов в штаб-квартиру, чтобы лично разработать план нападения.

Управленцы 164-го города, за которыми велось тайное наблюдение, как назло, тоже ссорились. Управляющий безопасностью Юй Хунфэн хотел устроить в гарнизоне масштабную чистку кадров, однако судебный управляющий Чжу Чжэнь считал,енную подготовку. Гарнизон — структура крайне важная, и если так безответственно тащить туда новых людей, что делать, если просочатся злоумышленники? Юй Хунфэн ткнул в него пальцем и принялся обвинять в полнейшем безумии: Подземный город — среда изолированная, жители прошли строгий отбор и ведут нормальную жизнь, с какой стати им рисковать изгнанием ради каких-то махинаций?

Управляющий производством Пэй Юйцзюнь с огромным интересом наблюдал за их перепалкой, как вдруг Юй Хунфэн неожиданно втянул и его:

— Чего ты скалишься? Проблемы безопасности тебя совсем не волнуют, да? Главарь на этот раз сбежал, и кто знает, не вернется ли он снова с людьми для мести? Мало того что не поддерживаешь меня, так еще и ухмыляешься!

Пэй Юйцзюнь счел это полнейшим абсурдом: какое вообще отношение всё это имело к нему?! Один не уследил за порядком на входе, другой до мозга костей консервативен, и только он один оказался избранным страдальцем, которому приходится и пахать, и выслушивать ругань? В итоге он тоже ввязался в ссору, отчитывая Юй Хунфэна за дармоедство и несоответствие занимаемой должности, а Чжу Чжэня — за кумовство и неспособность мыслить гибко. Теперь эта троица окончательно погрузилась в хаос.

Спор завершился тем, что обе стороны пошли на взаимные уступки: решили усилить тренировки гарнизона, а также внедрить систему регулярных оценок и увольнения худших. Чжу Чжэнь, глядя на воодушевленное лицо Юй Хунфэна после завершения совещания, вдруг отчетливо осознал, что его, судя по всему, надули: эта женщина с самого начала и добивалась именно системы увольнения отстающих! С мрачным выражением лица он отыскал командира гарнизона, чтобы обстоятельно обсудить с ним критерии отсева.