Глубокая, почти черная почва укрывала крошечный росток. Он тихо притаился на поверхности, и его округлая верхушка, подсвеченная лампой, казалась невероятно нежной и блестящей.
Мрачный взгляд Чэн Де вмиг прояснился. Она крепко вцепилась в край инкубатора и лишь спустя долгое время обрела дар речи:
— Получилось.
Юй Ди проворно записала данные о составе питательной среды и показания термогигрометра, при которых семя проросло, и сунула листок в руку Чэн Де.
Чэн Де провела указательным пальцем по бумаге, сверяя цифры с тем, что сохранилось в её памяти, и, сдерживая волнение, прошептала:
— Один в один. Всё точно так же, как в прошлый раз.
Юй Ди почувствовала, как с плеч свалился груз. Теперь, когда им никто не мешает, задача должна быть выполнена, верно? Она мысленно ткнула в систему, но та хранила молчание. Чтобы не терять времени, Чэн Де велела Юй Ди перенести с третьего этажа все необходимые питательные добавки для пересадки.
Янь Линь прижался маской к стеклу инкубатора, долго не отрывая взгляда от крошечного ростка. Внезапно он поймал себя на мысли, что был слишком ограничен в своих суждениях.
Он всегда считал, что окружающая среда не может вечно оставаться пригодной для жизни человека, и что упадок неизбежен. Подобно тому, как предки живых организмов выживали лишь благодаря постоянной эволюции, нынешнее человечество, чтобы просуществовать тысячи или миллионы лет, обязано измениться.
Но он совершил ошибку, свойственную всем людям. Он был самонадеян, заносчив и считал, что человек — это венец творения и цель существования природы.
А что, если нет?
Что, если эта экологическая катастрофа — метеоритный дождь, вызванный самими людьми, и нынешняя эпоха — наш собственный меловой период?
Тот, кто впервые синтезировал нуклеотидную таргетную транспортную ферментную систему, утверждал, что структура фермента приснилась ему во сне. Его напарник хранил молчание о процессе синтеза, и ни в одной статье не было подробно описано, через что им пришлось пройти. Эта технология словно возникла из ниоткуда и с тех пор направила жизнь человечества по ложному пути.
Янь Линь глубоко усомнился: возможно, этот сон стал предвестником гибели человечества. Ведь если бы этого изобретения не существовало, не было бы и той античеловеческой подводной лаборатории. Людям, быть может, пришлось бы прикладывать невероятные усилия, чтобы добыть еду, воду и энергию, но, по крайней мере, им не пришлось бы носить защитные костюмы до самой смерти.
Он смотрел на нежный росток, и в голове возникла пугающая мысль: что, если в этот раз природа решила выбрать не человека?
Хлоп! Янь Линь получил увесистый подзатыльник.
— Ты чего!
— Чего застыл? Работай! — Юй Ди сердито сунула ему в руки лопату.
Получив оплеуху, Янь Линь немного пришел в себя. Независимо от того, решила природа избавиться от людей или нет, закон выживания сильнейших никто не отменял. Он слишком хорошо знал человечество. Вся история доказывала: люди слабы, но их способность к адаптации невероятно сильна. Если прожить достаточно долго, человек всегда приспособится к любым условиям.
— Как делать? — Янь Линь, подражая остальным, прицепил тележку и поплелся за Юй Ди.
Юй Ди была рада переложить работу на других: она рассчитала дозировки добавок, выписала список для Янь Линя, и вдвоем они перетащили всё необходимое на второй этаж.
Чэн Де уже освободила несколько инкубаторов и руководила процессом, пока они смешивали питательные вещества. Сама же она записывала динамику роста извлеченных клубней, чтобы сравнить их потребности в различных компонентах.
В отличие от Юй Ди, которая, не разбираясь в чужой специальности, просто выполняла команды, Янь Линь оказался очень любознательным. В его голове роилась куча странных вопросов, которыми он то и дело засыпал Чэн Де.
Чэн Де давно не встречала такого внимательного и сообразительного слушателя в своей сфере, поэтому отвечала на всё до мельчайших подробностей. Они болтали без умолку, а Юй Ди, словно под гипнотическим воздействием лекции по биологии, то и дело зевала.
Так продолжалось, пока Мибао не выскочил из угла и не врезался в Янь Линя, сбив того с ног и заливаясь лаем.
— Мибао! — Чэн Де резко вскочила, у неё закружилась голова, перед глазами поплыло, и она едва не упала.
— Любимая, ты в порядке? — Лань Лун вовремя подхватил её и бережно прижал к себе. — Ты, должно быть, устала? Иди отдохни.
Чэн Де обняла его, уютно прижавшись к груди, но отказалась:
— Я еще не закончила. Вот досажу эту партию и пойду спать.
— Кстати об этом, — внезапно вклинился Янь Линь, — а где спать мне?
Когда он спускался на четвертый уровень, он не видел там гостевой комнаты.
Лань Лун прочистил горло:
— Изначально мы планировали места только для двоих, Юй Ди спит на походной койке. Но у нас есть запасная. Потеснишься? Можешь устроиться у входа в лифт, там как раз встанет кровать.
— ...Ладно. — Что ж, и на том спасибо. Могли бы заставить спать снаружи в костюме, а эти ребята еще проявили доброту. В конце концов, просящему не приходится выбирать.
После того как Лань Лун снова обрел возможность двигаться, работа пошла быстрее. Благодаря его любви к чистоте инкубаторы сияли, всё стояло ровно, а пол был выметен до блеска.
Юй Ди сладко потянулась и, зевая, направилась вниз.
В защитном костюме она чувствовала себя как в бане. Ей не терпелось вдохнуть очищенный воздух и проверить, хватит ли запасов воды, чтобы принять душ.
— Слушай, у вас есть аптечка или что-то вроде того? — спросил Янь Линь, подойдя к ней.
— ...Кажется, нет. А что... О! Твои колени!
Она вдруг вспомнила, что Янь Линь был ранен. Он всё это время вел себя так бодро, что Юй Ди совершенно забыла об этом.
— Кажется, было немного нетканого материала, сейчас поищу.
Юй Ди, не обращая внимания на воркующую парочку, мечтавшую о жизни на поверхности, отвела Янь Линя на третий этаж в складское помещение.
Долго копаясь, она наконец нашла в зоне хранения горючих материалов нераспечатанный рулон бинтов и протянула ему. Янь Линь снял костюм, оставив только маску. Грязная кожа, открывшаяся взгляду, ныла от боли, и он то и дело болезненно втягивал воздух.
— Как ты терпел так долго? — спросила Юй Ди, стоя к нему спиной у дверей склада.
— Ха, — усмехнулся Янь Линь, — это еще что.
Юй Ди подождала, но продолжения не последовало, и она поняла, что Янь Линь не хочет делиться своим прошлым. Она принесла небольшую миску с чистой водой и поставила рядом с ним.
— Спасибо, — кивнул Янь Линь.
Раньше, под защитным костюмом, было трудно что-то разглядеть, но теперь, когда он снял шлем, Юй Ди наконец смогла рассмотреть его лицо.
— Вы с братом очень похожи.
— Еще бы, один отец, одинаковые гены.
— Почему ты не пошел в город вместе с ним в одной группе? У исследователей ведь есть привилегии.
Янь Линь, осторожно промывая рану, улыбнулся:
— Наш отец жив, и по правилам до женитьбы мы должны были жить с ним, а я не очень-то хотел их видеть. — Он беспомощно пожал плечами. — Я надеялся, что, если буду тянуть до последнего, меня распределят в другой город.
Юй Ди с любопытством спросила:
— Разве у вас, исследователей, нет отдельных общежитий?
— Это только для тех, у кого нет родителей.
Юй Ди моргнула. Странно. В прошлый раз Янь Юй говорил, что у него есть свое жилье. Почему у Янь Линя другие сведения?
Однако Янь Линь, в отличие от Чэн Де, не обладал памятью о прошлых циклах, и Юй Ди не стала расспрашивать, просто отложив этот вопрос в папку «требует решения».
Когда Янь Линь закончил с раной, Юй Ди помогла ему вернуться на четвертый уровень. Пружинная кровать была не самой удобной, но Янь Линь уснул мгновенно, едва коснувшись подушки.
Завершив все дела, остальные трое тоже легли отдыхать. Шум биоэлектрического генератора был едва слышен, и они отчетливо различали дыхание друг друга.
Свет лампы, словно луна, скрытая облаками, тускло разливался по комнате. В маленьком убежище воцарилась тишина, и даже Мибао, свернувшись в своем уголке, тихо посапывал во сне.
А завод, который они «обчистили» днем, сейчас был залит ярким светом.
Бандиты грузили в машины всё оружие и снаряжение, готовясь сформировать колонну, чтобы по единственной дороге, по которой уехали Юй Ди и её спутники, направиться прямо в город.

Комментарии

Загрузка...