Юй Ди, выслушав эти «грандиозные планы» Чэн Де, глубоко задумалась о собственном поведении, после чего стала еще сильнее презирать обитателей Подземного города.
Чэн Де, не подозревая о мыслях Юй Ди, распорядилась помочь ей с расстановкой инкубаторов и лишь после этого поднялась на четвертый уровень.
Юй Ди была поражена расторопностью Лань Луна. Всего за несколько часов он умудрился сколотить из груды досок двуспальную кровать, с помощью простыней и проволоки разгородил подвал на несколько отсеков и разложил пригодные к использованию вещи по зонам, попутно разбирая ненужный хлам для дальнейшей переработки.
Лань Лун, подбоченившись, с гордостью демонстрировал результаты своего труда. Уголки глаз Чэн Де приподнялись, она придвинулась ближе и коснулась его щеки — пусть это будет поцелуем.
Лань Лун крепко обнял ее и позвал всех к столу.
Микроскопическая кустарная фабрика по производству микроорганизмов, собранная Чэн Де, была разработана в период начального закисления почвы, когда урожай практически перестал всходить, и предназначалась для семей или небольших групп. Основная стоимость такого оборудования заключалась в датчиках влажности и рецептуре питательных сред, но поскольку Чэн Де сама умела со всем этим обращаться, она купила лишь штаммы бактерий и синтезатор, так что установка вышла не слишком дорогой.
Еда, по сути, представляла собой выделения микроорганизмов, смешанные с крахмалом в синтезаторе и запиваемые водой. Ми Бао медленно жевал свою порцию, всем своим видом выражая крайнее недовольство.
Чэн Де проглотила свою порцию за пару минут, надела маску и позвала остальных на первый уровень. Здесь, в полупустой комнате, хранились мешки с кислотной почвой, а также оружие и взрывчатка, которые она собирала втайне ото всех.
Лань Лун с недоумением смотрел на этот арсенал. Почему он перестал узнавать собственную жену?
Чэн Де встала на цыпочки и дернула Лань Луна за надорванное ухо:
— Это всё на законных основаниях, если что.
— Откуда у тебя столько? — Лань Лун наметанным глазом выцепил старый ствол с потертостями на прикладе и замер. — Это же мой, старый?
— Твой, — Чэн Де нырнула в кучу опасной взрывчатки, заставляя Лань Луна нервно вздрогнуть.
— Еще вот этот, — она выбросила короткое ружье, — и этот, и этот. — Она отшвырнула еще пару единиц с выгравированными на рукоятках знаками. — Кажется, это тоже твое.
Лань Лун, обнимая форму, в которой когда-то работал в институте Чэн Де, застыл в оцепенении.
— Я подала заявку в добровольческий спасательный отряд от твоего имени, и твои старые сослуживцы починили твое снаряжение и привезли его сюда, — Чэн Де взяла в руки шлем и протерла его. — Вообще-то это незаконно, но твои друзья из другого сектора Подземного города решили помочь нам, раз уж мы не в их зоне ответственности.
— Это был Старина Цзю?
— Да, — Чэн Де пресекла попытку Лань Луна связаться с ним. — Связь с поверхностью оборвана. Ты не сможешь до него дозвониться.
Она опустила голову, словно говоря сама с собой:
— Мы ни с кем не можем связаться.
— Жена, — Лань Лун внезапно посмотрел на нее с предельной серьезностью. — С тех пор как запустили Подземный город, за тобой словно кто-то охотится. Я не знаю, что произошло, не знаю, почему ты так хорошо знакома с той женщиной, но я хочу, чтобы ты знала: пока я жив, я буду встречать любые трудности вместе с тобой.
— Муж...
Лань Лун заключил ее в объятия:
— Больше не бойся, хорошо?
Плечи Чэн Де мелко дрожали, казалось, она плачет.
Юй Ди, с досадой наблюдая за тем, как эта парочка игнорирует ее присутствие, подхватила кухонный нож и постучала им по стене:
— Эй, вы! Откуда у вас эта штука? Мы же едим питательные брикеты, зачем кому-то кухонный нож?
Лань Лун бросил косой взгляд на помеху в лице Юй Ди:
— Ты не понимаешь. Это вещь с историей.
Голос Чэн Де, до этого звучавший почти механически, наконец приобрел нотки смущения:
— Не расспрашивай. Раз удобно лежит в руке — бери для самообороны.
Юй Ди, собиравшаяся было вернуть нож в кучу оружия, услышав это, сунула его во внутренний карман куртки. Дареному коню в зубы не смотрят.
Чэн Де отправила Лань Луна на поверхность — обозначить запретную зону, чтобы туда случайно не забрели изгнанники. Сама же она достала два защитных костюма, велела Юй Ди надеть один из них и отправилась вместе с ней готовить почву.
Да, в мешках из-под сахара была именно сильно загрязненная кислотная земля.
— Что ты задумала? Притворяешься, что это место заброшено?
Чэн Де посмотрела на нее как на сумасшедшую:
— Мне нужно протестировать способность одиночного ростка очищать почву, прежде чем мы начнем огораживать территорию. — Она указала на мешки с землей. — Здесь тридцать кубометров сильно загрязненной почвы. Я по крупицам возила ее сюда на тележке, помоги пересыпать в контейнеры для наблюдений.
Юй Ди с тоской посмотрела на гору предстоящей работы. Чэн Де даже сами контейнеры сделала из прозрачных пластиковых листов и термоклея.
— Слушай, а нельзя просто найти на поверхности побольше таких растений и посадить их вместе?
Чэн Де снова одарила ее взглядом, полным сомнения в адекватности собеседницы:
— Ты думаешь, я не пробовала? Каждая пядь земли, на которую я ступала... только ты можешь принести мне это растение.
А? Юй Ди склонила голову набок, словно очнувшись от сна, и лихорадочно застучала по интерфейсу системы:
— Ты, бестолочь, быстро передавай мне все данные о Чэн Де!
Система, судя по всему, собирала и фильтровала информацию, и лишь спустя некоторое время выделила из пакета данных о спасении мира ту часть, что касалась Чэн Де, и вывела на экран.
Не посмотришь — не узнаешь, а посмотрев — ужаснешься.
За два цикла передачи сигналов бедствия Чэн Де успела провернуть невероятный объем работы, но ее действия были настолько маргинальными, что заметить их можно было, лишь целенаправленно ища, как это делала Юй Ди.
Например, в прошлый раз Чэн Де и Лань Луна казнили вовсе не за предательство Подземного города — это было лишь прикрытие для отвода глаз. Они были последними членами передового отряда «Очистителей». После того как организацию разгромили, оставшиеся в живых приложили все усилия, чтобы отправить их на поверхность, за что и поплатились жизнями, будучи обвиненными в измене.
Судя по вспышкам воспоминаний о различных способах смерти, мелькавших в сознании Чэн Де, большую часть времени она погибала в руинах, захлебываясь кровью от отравления воздуха.
Иногда она кончала с собой, похоронив Лань Луна.
Это означало, что на протяжении большей части своих «жизней» Чэн Де занималась лишь поиском этого растения в пустошах.
Значит, за те несколько минут, что она провисела в своем ментальном пространстве, мир откатывался назад бесчисленное количество раз?!
В голове у Юй Ди царил хаос, а взгляд невольно следил за уверенными движениями Чэн Де.
Решив не тянуть, Юй Ди, глядя сквозь маску защитного костюма, которая затрудняла дыхание, выкрикнула:
— Сколько раз ты перерождалась?!
Голос, пройдя через несколько слоев фильтров, стал глухим и тихим.
Чэн Де, казалось, не услышала. Она продолжала работать, и лишь закончив с последним контейнером, едва заметно шевельнула губами:
— Триста шестьдесят четыре.
Юй Ди не расслышала этого едва уловимого ответа, решив, что Чэн Де либо не услышала вопроса, либо не хочет отвечать.
Впрочем, ей было все равно. Но возникли сомнения относительно ее собственной миссии по «спасению мира».
Если уж такая коренная жительница, как Чэн Де, выглядящая столь решительной и способной, прожила столько жизней и не смогла спасти этот мир, то под силу ли это ей самой?
А если не получится — значит ли это, что она снова умрет?
Удушье, нахлынувшее при мысли о смерти, заставило Юй Ди запаниковать. Жизнь в связке с системой заставила ее забыть, что она все еще смертна, — у нее совсем не было чувства самосохранения. Юй Ди взяла себя в руки и решила, что, во что бы то ни стало, поможет Чэн Де завершить эксперимент.
Она всегда верила: если в событии есть переменная, значит, всегда существует иной исход.
Возможно, этой переменной станет она сама.

Комментарии

Загрузка...