— У вас здесь много экспериментов по выращиванию растений, — Юй Ди склонила голову набок.
— Да, мы пытаемся... — Янь Юй только хотел ответить, как вдруг осекся. — Погоди, я ведь даже не спрашивал, кто ты такая! Поверхность планеты полностью окислена уже много лет. Ни одно из известных растений не способно выжить в таком грунте. Откуда ты вообще это взяла? К тому же, институт, о котором ты говоришь, давно закрыт, и я не припомню, чтобы в списках на увольнение значилась фамилия с таким именем.
Поняв, что сболтнул лишнего, Янь Юй поджал губы и, прислонившись к столу, впился в Юй Ди пристальным взглядом.
— Я же сказала: из старой могилы.
Янь Юй нахмурился:
— Насколько глубокой была могила?
— Полметра.
— Невозможно! — отрезал Янь Юй. — При такой толщине почвы...
Юй Ди перебила его:
— С чего вы вообще взяли, что на поверхности не может существовать никакой жизни?
— Это же элементарно. У нас есть десятки результатов тестов, доказывающих, что при нынешнем уровне кислотности метаболизм возможен лишь для микроскопических организмов. Они существуют в форме одиночных клеток и не способны к массовому размножению. Если мы не выведем новый вид, на поверхности не может быть ничего живого.
Досказав, он с подозрением уставился на Юй Ди:
— Не ты ли сама раздобыла где-то свежее растение, чтобы меня обмануть? Какова твоя цель?
Юй Ди на мгновение опешила. Слушай, парень, я вообще-то знаю, кто ты! Разве не ты сам вручил мне свою визитку? Я еще подумала, что задание в этом мире слишком простое, раз ты вот так внезапно нарисовался!
Видя, что Юй Ди молчит, Янь Юй решил, что угадал. Раздраженно сверкнув глазами, он выудил из кармана небольшое устройство, похожее на рацию, и вызвал охрану.
— Постой, — Юй Ди схватила его за запястье, пытаясь воззвать к разуму.
Янь Юй, решив, что она хочет на него напасть, в испуге завопил, бросился к выходу и ударил по кнопке экстренной блокировки.
— Эй! Не беги! — Юй Ди оказалась заперта в лаборатории и с досадой посмотрела на побледневшего Янь Юя. Не стоило ей питать иллюзий насчет простоты этого задания.
Лаборатория находилась в чувствительной зоне подземного города, поэтому охрана прибыла быстро. Из-за экстренной блокировки на место явился даже главный директор лаборатории, отвечающий за весь сектор.
Рассудив, что если дать людям шанс выжить на поверхности, социальный порядок не рухнет и цивилизация этого мира не погибнет, Юй Ди выложила все свои догадки директору. Тот, шестидесятилетний старик, выслушав её, не проронил ни слова, но и возвращаться в общежитие Юй Ди не позволил.
Он приказал Янь Юю присматривать за ней, а сам заперся в кабинете и не выходил оттуда всю ночь.
Юй Ди, которой было лень разговаривать с Янь Юем, развалилась на неудобном диване и связалась с Системой в своей голове.
— Ну что, я выполнила задание?
— В конце концов, это я — стоило мне копнуть, как я нашла ключ к разгадке.
— Дальше пусть разбираются их ученые, верно? Мне ведь не обязательно оставаться здесь?
— Ты подашь голос? Алло? Эй? Ты здесь?
Система наконец не выдержала и транслировала прямо в сознание Юй Ди запись с камер видеонаблюдения из кабинета директора. Юй Ди застыла, вглядываясь в картинку.
Вскоре она вскочила в ярости:
— Что? Почему это город решили закрыть раньше срока?!
Янь Юй, который до этого тайком поглядывал на Юй Ди, испугался, увидев, как она смотрит в потолок остекленевшим взглядом. А когда она вскочила с криком, он окончательно убедился, что перед ним сумасшедшая.
Юй Ди подскочила к нему и схватила за воротник:
— Веди меня к вашему директору!
Янь Юй отчаянно вжался в стену:
— Хорошо, хорошо, отпусти меня, я отведу...
Не успел он договорить, как Юй Ди почувствовала резкую боль в пояснице. Тело перестало её слушаться, она повалилась назад, ударившись затылком об угол стола, и рухнула на пол. Острая боль пронзила голову, зрение затуманилось, а по телу разлился холод.
Янь Юй убрал электрошокер, осторожно пнул Юй Ди ногой и, видя, что она лежит с широко открытыми глазами, дрожащим голосом вызвал охрану.
В глубине сознания Юй Ди в бессильной ярости колотила по пустоте, щедро осыпая всё вокруг проклятиями — здесь не было никого, кто мог бы оценить её манеры.
— Да ладно, допустим, я умерла, но почему задание провалено? А?
Система безмолвно передала ей второе сообщение о помощи, пришедшее из этого мира.
После гибели Юй Ди доставленные ею образцы растений не принесли никакой пользы. Как и говорила Чэн Дье, чтобы сохранить стабильность системы подземного города, эксперименты засекретили. Ученые пытались выделить гены, позволяющие растениям перерабатывать кислоту, чтобы внедрить их в быстрорастущие культуры.
Но если бы они продержались, второго сообщения о помощи не было бы.
К моменту получения результатов в подземном городе уже сложилась жесткая иерархия, возможная только в условиях дефицита ресурсов. Как только люди вернулись бы на поверхность...
В итоге, еще до начала массовых беспорядков, руководство раскололось.
Поскольку человечество десятилетиями зависело от продуктов микробиологических заводов, растения стали чем-то вроде легенды, вроде рассказов бабушек о том, как они в детстве видели деревья. Поэтому, когда сторонники очистки, призывавшие отправить добровольцев на поверхность для высадки лесов, распространили новость о том, что почву можно очистить, многие отнеслись к этому с недоверием.
У подземного города было три основных руководителя: двое поддерживали план очистки, третий хранил нейтралитет. Они одобрили долгосрочный проект и начали публичный набор добровольцев. Первые два дня все шло хорошо, но на третий день люди начали массово отзывать свои заявки. Ответственный за проект пытался понять, что происходит, когда в него прилетела порция питательных брикетов.
Он приказал охране схватить нападавшего, но тот кричал, что руководство играет жизнями людей. Это было серьезное обвинение. Директор вызвал коллег и выяснил, что по городу поползли слухи: якобы правительство хочет просто избавиться от лишних ртов под предлогом эвакуации.
Рядовые жители не знали правды, но руководство было в курсе: город был рассчитан на триста тысяч человек, а сейчас в нем жило меньше ста тысяч, причем средний возраст неуклонно падал. Тем не менее, абсурдный слух, раздуваемый оппозицией, разгорался всё сильнее. Подавленные жители, подстрекаемые из тени, обрушили свой гнев на сторонников проекта. Вскоре оба руководителя-реформатора были вынуждены уйти в отставку.
План очистки был бессрочно заморожен. Мир, словно агонизирующее существо, вернулся на круги своя.
Юй Ди сжала кулаки, мечтая врезать этим людям. Она искала глазами Чэн Дье среди множества записей и обнаружила, что та вместе с Лань Луном пыталась сбежать из города на поверхность. Их расстреляли, а пакеты с бледно-белыми ростками, которые они несли, были втоптаны в грязь группой быстрого реагирования.
Их вещи конфисковали, а смерть использовали в качестве примера в кабинете психологической помощи, призывая администрацию заботиться о ментальном здоровье граждан.
Юй Ди закрыла глаза и спросила Систему:
— У меня остался еще один шанс?
Система наконец отозвалась:
— Один.
— Отправляй меня обратно.
Знакомое чувство невесомости, гул в ушах, и Юй Ди снова лежит в той самой могиле, из которой когда-то выбралась.
Она нащупала грязную маску, натянула её на лицо, долго размышляла, а затем протянула руку и разворошила землю.
— На вас надежды нет. Справлюсь сама.

Комментарии

Загрузка...