Июнь в Цзянчэне влажный и душный, в конце месяца это ощущается особенно отчетливо: вчера еще лил проливной дождь, а сегодня вовсю палит солнце.
На перекрестках дежурят помощники полицейских в желто-зеленых пластиковых жилетах и летних форменных синих рубахах. Прохожие переоделись в максимально легкую одежду, а самые предусмотрительные старики и люди среднего возраста прихватили складные зонты: июнь в Цзянчэне что детское лицо — расплачется в любую секунду.
Ван Цзин, будучи молодым человеком, обо всем этом не задумывался: идет дождь — и пусть идет, разве не прекрасно прогуляться под летним ливзом? Капли стучат по лицу, скатываются вниз — разве это не прекрасная картина?
И впрямь, в такое лето, когда воздух словно раскален жидким пламенем, разве внезапно принесшая прохладу мелкая морось — не лучший дар небес? Конечно, если бы хлынул ливневой поток и человек промок до нитки, превратившись в ходячее подобие жареной курицы, тогда другое дело.
Бродя бездельником по улице, Ван Цзин поневоле испытывал легкую скуку; на шумной улице под лучами летнего солнца его охватило глубокое чувство одиночества и холодной пустоты.
Он с силой хлопнул себя по щекам — столь странное поведение привлекло внимание нескольких прохожих. Криво усмехнувшись, он простодушно улыбнулся окружающим.
— Мама, а тот дядя — сумасшедший, о котором говорил учитель? — спросила девочка лет четырех-пяти, раскачивая опущенную руку матери.
Молодая женщина торопливо прикрыла любопытный рот малышки ладонью и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Пройдя вперед еще шагов пять-шесть, она тихо шепнула девочке, чьи большие глаза были полны любопытства и непонимания:
— Разве учитель не учил тебя, что нельзя говорить такое при душевнобольных?
Улыбка, расцветшая на уголках его губ, стала несколько натянутой. Разговор этой парочки он расслышал отчетливо: с каких это пор его тоже записали в сумасшедшие?
— Ой, я поняла, этот дядя — сумасшедший, но говорить об этом другим нельзя, это секрет дяди, да? — захлопала большими наивными глазами девочка, обращаясь к неловко улыбающемуся позади Ван Цзину.
— Извините, извините, молодой человек, ребенок еще ничего не понимает, пожалуйста, не сердитесь, — наперебой заговорила молодая женщина, извиняясь перед Ван Цзином. Не дождавшись от него никаких дежурных фраз вроде «ничего страшного» или «какая прелесть эта малышка», она спешно подхватила дочку на руки и поспешно удалилась.
Не успели они отойти и пары шагов, как донесся тихий плач и невнятное бормотание женщины, отчитывающей ребенка.
Солнце неторопливо двигало свое громадное тело, и тень, в которой он стоял, мгновенно раскалилась.
— Ну и погода, чтоб ее, даже ветерка нет.
— Погодка нынче прямо мистическая: то дождь, то солнце, в солнечные дни — ни ветерка, а во время дождя льет и льет...
Изменчивая и причудливая погода заставляла прохожих, наблюдавших за происходящим неподалеку, неизбежно ворчать.
Ззеваки и любители диковин — это черта, с древних веков укоренившаяся в крови у жителей Китая, так что его странные действия, разумеется, привлекли взгляды зевак. Большинство просто разглядывало его со странными улыбками.
Но он не обращал внимания: будь он столь восприимчив к чужим взглядам, он бы никогда не решил сидеть целыми днями дома без работы, пусть даже на то и были причины.
Слегка прищурившись, он запрокинул голову и посмотрел на солнце в небе, думая про себя: ослепительное солнце — как же оно все-таки мне омерзительно!
Почему это ты ненавидишь солнце?
Какой-то незнакомый язык, незнакомый голос обратился к нему с вопросом.
— Кто? Кто ты? — этот неожиданный вопрос потряс его до глубины души, и отвечать на него загадочный голос он вовсе не собирался.
Звук словно зародился в самом его сердце, передавшись из глубин разума прямо в нервную систему.
В его голове раздался странный смех — мелодичный и приятный, но отчетливо женский:
— До чего же любопытные создания эти люди.
Преодолевая напускным усилием страх перед неизвестным, он громко выкрикнул в пустоту:
— Разве не ты пробудила во мне любопытство? Чего ты добиваешься?
После неясных раздумий наступило долгое молчание.
Загадочный женский голос больше не подавал признаков жизни, но у Ван Цзина было стойкое предчувствие: в скором времени он непременно встретится с ней снова. Непременно.
Палящий солнечный свет заслонила внезапная тьма, из ниоткуда поднялся яростный ветер, и его завывание во мраке звучало жутко и зловеще, точно плач призраков.
Люди на улице в тревоге сбивались в кучу: темнота всегда порождает чувство незащищенности, однако толпа испуганных людей способна лишь множить страх и беспокойство.
Странно, почему вдруг потемнело? Этот ветер — предзнаменование солнечного затмения?
Воспоминания унеслись вслед за ветром, и его память, казалось, вновь вернулась в тот день, когда произошло солнечное затмение.
Легенда гласит, что после каждого солнечного затмения в мире появляются таинственные избранники судьбы, призванные разрушить барьеры старого мира и создать новый мировой порядок.
Теперь-то ясно, что никаких таинственных сущностей не существует, все это — лишь суеверия феодальной эпохи.
Впрочем, что за странный женский голос только что послышался?
Ван Цзин погрузился в глубокие раздумья, однако время во внешнем мире не собиралось останавливаться из-за чьих-либо мыслительных процессов, и накопившийся страх продолжал расползаться по тревожному людскому стаду.
Время шло медленно, но в то же время быстро.
Неизвестно, кто именно сделал этот роковой первый шаг, но среди сбившихся в кучу людей, искавших защиты друг у друга, вспыхнул страшный беспорядок.
Обычного человека в подобной ситуации наверняка увлекла бы паническая людская река, но на Ван Цзине, стоявшем в самом центре улицы и погруженном в размышления, все это, казалось, не отразилось ни капли.
Очнувшись от воспоминаний и раздумий, Бай Сюэлань увидела перед собой апокалиптическую картину: бесхитростные и расслабленные прохожие слились в хаотичную массу, забив собой некогда широкую улицу.
Магазины и лавки по обочинам наглухо затворили двери, многие хрупкие стеклянные и деревянные витрины уже были разбиты людьми, погруженными в хаос и насилие; тьма стала благодатной почвой для рождения грехов в черных душах.
Те, кто считал себя невиновными и добрыми, со слезами молили окружающих о помощи.
Трусливые женщины и дети, лишенные защиты, пытались спрятаться в ближайших магазинах.
Поначалу многие лавочники охотно пускали таких женщин и детей, но в первые же мгновения начавшегося хаоса произошло столько злодеяний, что у этих людей, сохранивших капельку сострадания, больше не оставалось возможности сеять добро среди обезумевшей толпы.
Чрезмерное число беженцев вовсе не могло принести успокоения испуганным толпам.
Разумная помощь способна помочь пережить трудности, но слепое благодеяние не приносит добрых плодов — истории о фермере и змее случаются сплошь и рядом, и в такие моменты человеческая природа подвергается жесточайшему испытанию.
Толпа на улице то поднималась волнами, словно бушующее море, то сбивалась в плотные, хаотичные и беспорядочные кучи, похожие на муравьев, окруженных пламенем.
Крики стражей порядка тонули в оглушительном гомоне толпы, не в силах восстановить хоть какой-то порядок.
Небо оставалось черным-черно, толпа всё сильнее бесновалась, и спустя какое-то время он заметил, как на улицу прибыли отряды вооруженной полиции и пожарных со светильниками и оружием для поддержания порядка.
Но раз начавшись, масштабные беспорядки уже не могли утихнуть в одно мгновение.
Сил для поддержания безопасности на улицах катастрофически не хватало, акты насилия продолжались; хотя тьма и скрывала прегрешения лучше всего, обстановка с преступностью среди толпы немного улучшилась.
По-прежнему было тесно, но удалось расчистить несколько относительно упорядоченных участков.
Что это? Что происходит, почему никто не может задеть меня?
Находясь всё в той же толчее, Ван Цзин заметил странную вещь: как бы ни бушевал людской поток, какими бы отчаянными и пронзительными ни были крики людей, его собственные барабанные перепонки, казалось, не испытывали ни малейшего давления, органы чувств не регистрировали никаких толчков.
Что... что же здесь творится?!
Словно лишенный собственной воли ходячий мертвец, он одиноко бродил среди объятых паникой и страхом людей в кромешной тьме.
В этом темном и одиноком мире, кроме него самого, не было ни единой души, не с кем было перекинуться словом, и даже ежедневные упреки родных казались теперь несбыточной мечтой — неужели это и есть мой кошмар?
В этом мрачном мире внезапно появилась девушка.
Личико размером с ладонь поразительно изящно, красно-синие глаза — большие и выразительные, невероятно красивые. На ней был классический мундир с круглым воротом: преобладающий черный цвет сочетался с золотой окантовкой и абстрактными узорами, а с левого плеча спускалась золотисто-красная лента.
На белоснежных, красивых двойных хвостиках красовалась черная фуражка причудливой формы; кокарда на фоне обилия золотых нитей бросалась в глаза — это была пасть яростно ревущего ярко-золотого льва, а сзади из-под фуражки развевались две красные ленты, придавая девушке какой-то священный и в то же время зловеще-демонический облик.
На ее тонких руках красовались огромные нарукавники, похожие на изделия из какого-то сплава, закрывавшие кисти и предплечья целиком. Из-под юбки черного мундира виднелись стройные ноги в высоких черных сапогах на шпильках.
Все это складывалось в странный образ девушки словно бы из аниме, представшей перед ним, а в ее красивых красно-синих глазах отчетливо виднелись черные зрачки, внимательно изучавшие его самого.
— Перешагнув через измерения бесчисленных вселенных и миров, я наконец обнаружила интересную душу. Надеюсь, на этот раз ты меня не разочаруешь!

Комментарии

Загрузка...