Создание божественного царства никогда не было мирным и безмятежным зрелищем. Основание каждого государства требует демонстрации достаточной военной силы, чтобы занять свое место и обрести право голоса среди народов мира, и рождение божественного царства неизбежно должно пройти через череду великих битв, утверждающих его существование.
Естественно, большинство людей вовсе не желало бы появления на соседних землях высокомерного царства какого-нибудь божества. Однако сила, которой обладали последователи богов, превосходила возможности большинства влиятельных сил, ведь ради своей веры эти приверженцы были способны пожертвовать жизнью и даже всем остальным. Именно в таких условиях и родилась Хертельмоле.
Впрочем, создание божественного царства не ограничивается простым захватом земель и возведением святилищ и храмов. Самое главное — это энергия, поддерживающая существование божественного царства. Божественные царства в небесах, разумеется, способны черпать достаточно энергии для поддержания своего функционирования из звездного океана Внешнего Плана.
Но что насчет Хертельмоле, построенной на Главном Материальном Плане?
Материальный План вовсе не был похож на Внешний План, где повсюду рассеяна свободная энергия. Невозможно было бы долго существовать, полагаясь исключительно на собственную подпитку божества в деле покрытия огромных ежедневных энергозатрат божественного царства.
Ниспосланный в пыльный мир Бог Рассвета пережил тяжелейший первый год, опираясь на собственные запасы божественной силы, а затем стал использовать для поддержания работы сферы божественного царства ту энергию веры, которая изначально предназначалась для самого божества. День за днем, год за годом.
В один прекрасный день у этого изначально неполноценного божественного царства зародилась собственная душа. По просьбе тогдашнего первосвященника религиозного культа божество назвало ее Шарли, что означало «сияние и изобилие».
Шло время, божественное царство крепло. Люди, жившие здесь, постепенно забывали о существовании божества. Обитатели божественного царства все еще возносили божеству ежедневные молитвы, но истинно преданных становилось все меньше и меньше, а по мере того, как люди наедались досыта, у них непрерывно рождались всевозможные эгоистичные желания.
За долгие годы Хертельмоле освоила и захватила бесчисленные земли. Помимо самого божественного царства, бывшего обителью верующих, на его окраинах существовало множество подчиненных мелких организаций, которые давно сформировали раздутое и громоздкое объединение сил. Пока божество лично восседало в Хертельмоле, бросить ему вызов, само собой, не смел никто.
Однако фундаментальная сила, поддерживавшая существование божественного царства — вера, — становилась все более скудной. И вот в один день Бог Рассвета покинул Хертельмоле.
Погрязшие в наслаждениях люди еще не осознавали ухода божества; в божественном царстве по-прежнему царила безмятежная картина всеобщего благополучия и праздности. Душа же божественного царства уже давно заметила, что лишенная божества Хертельмоле окутывается всевозможными дурными предзнаменованиями и тревогами.
Она испробовала все возможные способы, чтобы люди снова обрели веру, в надежде вновь заслужить милость Бога Рассвета. Она даровала преданным верующим тайные сокровища, священные писания, возможности и даже саму сердцевину божественного царства — Колокол Рассвета.
Однако как могло решение божества измениться из-за непостоянных смертных? Вернувшись во Внешний План, Бог Рассвета ценой огромных затрат создал совершенно новое божественное царство, заплатив за это погружением в сон, который продлился целое миллениум. За исключением святых, молитвы любых других верующих едва ли удостаивались ответа божества.
Алчные волки, заглядывавшиеся на богатые и плодородные земли Хертельмоле, обнажили свои жадные клыки и затаились вокруг в ожидании начала этого пиршества.
Наконец кто-то протрубил в первый рог, и началась долгая, затяжная война. Только тогда церковь обнаружила, насколько она бессильна перед лицом вражеского нашествия, лишившись благословения божественной силы. Земли вокруг божественного царства неуклонно пожирались подобными голодным волкам людьми, а влияние религиозного культа упало до предела.
К исходу войны все территории, находившиеся в сфере влияния божественного царства, были полностью захвачены врагами. Внутри самого божественного царства одна за другой вспыхивали смуты: среди поверхностно верующих то и дело появлялись те, кто терял веру или предал ее, и божественное царство извергало их вон. Горстка же преданных последователей тоже начала понемногу сомневаться: раз происходят столь масштабные события, почему божество до сих пор не явилось спасти своих адептов?
Обязанности по связи с божеством издавна лежали на первосвященнике и главных жрецах. Упреки многочисленных верующих делали и без того непосильно нагруженное божественное царство все более шатким и рушащимся. Те, кто должен был усердно молиться, бросились предъявлять претензии — так кто же тогда станет обеспечивать божественное царство верой?
Шарли, душа божественного царства, испытывала невыносимую боль. Это был последний оплот сияния рассвета, и если падет даже он, то сияние рассвета окончательно исчезнет из истории.
Шарли приняла важнейшее решение: она полностью принесла в жертву пустоте силу, которая изначально шла на поддержание существования большинства частей божественного царства, выкачала оставшуюся большую часть веры из божественного царства, изгнала всех последователей, кроме фанатиков, и полностью отрезала Хертельмоле от Материального Плана.
И все же, каким бы маленьким ни было пространство, ему всегда требуется энергия для поддержания. Силы веры фанатиков, разумеется, были достаточно мощными, и после покрытия собственных нужд на выживание оставалось еще немало излишков. Но могла ли эта хрупкая обитель выдержать хоть малейший риск и испытание? Станет ли божественное царство абсолютно безопасным, если перенести его в другое место?
Конечно же нет. Даже великим божественным царствам, где восседали божества, не удавалось избежать нападений демонов — что уж говорить о столь крошечном кусочке божественной земли? Даже несмотря на то, что Шарли тщательно скрывала Хертельмоле, движение энергии всегда способно привлечь чье-то внимание.
Бури, привлеченные колебаниями энергии в межпространственных разломах, разорвали Хертельмоле на несколько кусков. Лишенное божества царство не могло восстановить себя, фанатики со временем старели и неизбежно сталкивались со смертью, а Шарли приходилось беречь каждую крупицу энергии, даже чтобы поддерживать собственное проявление.
Шло время, и Шарли, которая раньше всегда носила на лице сияющую улыбку и наставляла всех вокруг, стала казаться какой-то жуткой. Остатки верующих тоже чувствовали, как по божественному царству распространяется атмосфера тревоги. Они были готовы покинуть родные места из-за веры, однако вера так и не дала ответа до самой их смерти, что внушало им ужас и беспокойство.
Сначала они могли убедить себя в одиночку, но когда людей стало больше, даже в сердцах фанатиков начали зарождаться сомнения в самих себе. Конечно, они не сомневались в божестве — они начали сомневаться в том, не грешны ли они сами.
Появился первый самоубийца. Во всех религиозных учениях самоубийцам положено отправляться в ад, но это все равно не могло остановить череду новых смертей. Верующие продолжали умирать, пока в конце концов во всем божественном царстве, кроме души царства и растений, не осталось ни единого живого существа.
В опустевшем царстве не было ни следа веры. Кроме дремавших душ, что покоились в храме, лишь душа божественного царства все еще изо всех сил пыталась поддерживать существование Хертельмоле.
В этом унылом мире сколь бы ни был крепок дух, он в конце концов овеществляется и становится хрупким, сколь бы ни была упорна воля — она размягчается. Душа божественного царства одиноко упорствовала на протяжении столь долгого времени.
Она начала сомневаться: а не было ли ее рождение просто ошибкой? Не из-за ли ее решений эти верующие один за другим увядали и умирали? Она отчаянно пыталась отрицать это, но в такие моменты ей были нужны чьи-то объятия, наставник, мудрец, способный указать путь. Увы, здесь никого не было, а дьявольские мысли в глубине души неизвестно откуда прорастали и пускали глубокие корни.
Человек, потерявший веру, жалок. Человек, потерявший собственную душу, достоин сострадания. Теперь единственным, что могло доказать ее правоту, оставалось существование Хертельмоле. Она ни за что не позволила бы Хертельмоле исчезнуть из этого мира. Ни за что.
Шарли решила заключить сделку с еще более алчными демонами ради того, чтобы обеспечить Хертельмоле вечное существование. Однако что может заинтересовать демона?
Вера? Простите, это забота богов, демонам вера не нужна — им нужен лишь страх.
Золото и сокровища? Быть может, бездна привлекла бы породивших драконов существ, но преисподние драконы, обладающие пространственными способностями, невероятно редки и могущественны. Шарли ждала бесчисленные эпохи, так и не встретив демона, которого интересовали бы богатства.
Она устала от этого безграничного ожидания и одиночества и отказалась от прежних принципов: раз пространство Хертельмоле никоим образом не открывалось демонам, она сама отправилась в пустоту, прихватив все души, что хранились в святилище. Она принесла в жертву сильнейшему демону Асмодею все те души, которые когда-то ценила дороже жизни, в обмен на вечное существование Хертельмоле.
Хертельмоле вновь соединилась с Материальным Планом и под покровительством Асмодея стала вечной.
— Стивен, теперь ты понимаешь? Вот какова нынешняя Хертельмоле — пункт сбора душ Асмодея.
На лике высокого божественного идола проступили черты лица ужасающей на вид женщины.

Комментарии

Загрузка...