Получив приглашение от Надженды через Мэйна, Фан Чжэн откровенно не хотел тратить своё время, но, учитывая, что она прислала ему трёх полезных подчинённых, из вежливости Фан Чжэн согласился с ней встретиться.
— Если вы здесь для того, чтобы убедить меня сотрудничать с Революционной Армией, оставьте эту затею.
Это было первое, что сказал Фан Чжэн при встрече с Наджендой.
Столкнувшись с резким ответом Фан Чжэна, Надженда на мгновение замерла. Затем она усмехнулась, открыла стоявшую рядом бутылку вина, наполнила бокал и поставила его перед Фан Чжэном.
— Похоже, у вас сложилось довольно предвзятое мнение о нашей Революционной Армии?
— Причина, по которой я согласился с вами встретиться, заключается в том, что у Ночного Рейда и нас сложились довольно хорошие отношения. Но насчёт Революционной Армии... Простите, вам стоит благодарить судьбу за то, что мы не воюем против Империи. Иначе с теми, кто за спиной торгует территориями ради славы и власти в тайных сделках с чужеземными государствами, мы бы давно уже разобрались.
— Тут уж ничего не попишешь, мы вынуждены...
Надженда не удержалась от попытки защитить себя.
— Наша Революционная Армия по сути своей слаба, и к тому же...
Впрочем, прежде чем Надженда успела закончить, Фан Чжэн холодно её перебил.
— Вынуждены, поэтому вы сговариваетесь с чужеземцами? Сдаёте территории? Мисс Надженда, я слышал, что вы когда-то были генералом Империи, так почему же вы восстали против неё и примкнули к Революционной Армии?
—...Как вы и сказали, когда-то я была адъютантом Эсдес. Но я стала свидетелем того, как Империя жестоко истребляла национальные меньшинства, и не смогла смириться с таким зверством, поэтому покинула Империю и присоединилась к Революционной Армии.
— Но наконец, разве то, что вы делаете, не сводится ровно к тому же?
Фан Чжэн усмехнулся и откинулся на спинку стула, тогда как Надженда на мгновение умолкла, протянула руку и взяла бокал с вином.
— Я понимаю, что вы имеете в виду. Я читала письмо, которое прислала мне Челси. Действительно, высшее руководство Революционной Армии совершает порой неприглядные поступки... Но что ещё мы можем сделать?
На этом моменте Надженда впервые выказала признаки усталости.
— Наши силы слабы, мы попросту не в состоянии противостоять Империи в одиночку...
— Тогда ради чего вы вообще сражаетесь?
Однако Фан Чжэн задал Надженде неожиданный вопрос.
— Ради чего мы сражаемся... Разумеется, ради свержения тиранического правления Империи!
— То есть вы хотите сказать, что если бы Империя не была тиранической, а оставалась справедливой и чистой, вы бы не стали её свергать, верно?
Большая часть лица Фан Чжэна была скрыта под капюшоном, однако уголки его губ слегка приподнялись, обнажив насмешливую улыбку.
— И позволить людям жить в мире... Иметь возможность жить мирной жизнью...
— Вот к чему и должен стремиться настоящий рулер, разве нет? Какой бы ни была форма правления, пока это достигнуто, правитель считается состоятельным. Если нет — он несостоятелен. Это вовсе не идеализм, это элементарная ответственность.
— Кхм...
— Так что, видите ли, для меня между Революционной Армией и Империей нет никакой разницы.
Фан Чжэн пожал плечами и поднял свой бокал.
— В конечном счёте Революционная Армия жаждет лишь заполучить власть над страной. Что же до разговоров об имперской эксплуатации и страдающих людях — это лишь красивые лозунги и отговорки Революционной Армии. У вас нет ни идеализма, ни убеждений, есть лишь холодные цели. Вы используете любые средства для их достижения, вплоть до того, что с лёгкостью отдаёте земли, завоёванные кровью и жизнями солдат, разве не так?
—...
— Идти на компромисс из-за того, что нет другого выбора? Всё потому, что у вас нет подлинной веры или убеждений. Всё, что делает Революционная Армия, основано вовсе не на собственных идеалах, а лишь на стремлении завоевать расположение публики и потрафить народу, при этом преследуя лишь одну цель — добраться до вершины власти...
— И что же вы предлагаете нам делать?!
Надженда в гневе перебила речь Фан Чжэна, ударив кулаком по столу. Изначально она не намеревалась показывать столь бурных эмоций, но слова Фан Чжэна безжалостно и прямо кольнули самые уязвимые иллюзии Надженды, вернув её в суровую реальность.
— Империя сейчас находится в таком состоянии, что её уже не спасти. Разве не жизненно необходимо вернуть власть нам, чтобы возглавить эту страну?
— Вот как?
Фан Чжэн скрестил руки на груди, пристально глядя на Надженду.
— Тогда позвольте мне испытать вашу решимость. Вы утверждаете, что Империя прогнила до самого основания и спасти её нельзя, поэтому Революционная Армия обязана захватить власть, чтобы вернуть страну на верный путь, верно?
— Верно.
Надженда успокоилась и кивнула, однако в её душе шевельнулось глубокое, тревожное предчувствие.
— Тогда скажите, если бы кто-то смог провести коренную реформу Империи и вернуть страну на правильную дорогу, отказались бы вы от всего, что делаете сейчас?
—...Что вы имеете в виду?
Услышав это, Надженда встревожилась ещё сильнее. Фан Чжэн холодно улыбнулся и поднял палец.
— На самом деле у меня уже есть подходящий кандидат на роль правителя Империи.
— И кто же это?
— Тот, кого вы прекрасно знаете... Эсдес.
— Невозможно!
Услышав это имя, Надженда невольно воскликнула.
— Если Эсдес станет правительницей Империи, тогда этой стране точно придёт конец!
— Серьёзно?
— Разумеется! Она безжалостна, жестока и кровожадна...
— Но ведь это касается лишь её врагов, верно? К собственным подчинённым она относится иначе.
— Это...
На этот раз Надженда потеряла дар речи. Хотя Эсдес действительно была жестока и бессердечна к недругам, по отношению к своим подчинённым она вела себя более чем достойно.
— Если бы Эсдес взошла на императорский престол, она бы наверняка позаботилась о простом народе, а справиться с теми глупыми и некомпетентными бюрократами и аристократами для неё не составило бы труда, верно?
— Это...
Услышав это, Надженда снова умолкла. И впрямь, как и сказал Фан Чжэн, нынешнее положение Империи казалось практически безнадёжным, но если бы Эсдес заняла этот пост, у страны действительно появился бы шанс на возрождение. Её железная воля и беспощадный характер означали, что Эсдес никогда бы не стала идти на компромиссы с аристократией, а всех этих алчных бездарей она с лёгкостью смела бы со своего пути.
— Нет, нет, стойте, у Эсдес отродясь не было подобных амбиций! Если бы она думала о чём-то подобном, нынешнее положение дел выглядело бы совсем иначе!
Надженда поспешно высказала своё возражение. Как она и утверждала, Эсдес совсем не интересовала политика; куда больше её привлекали бойни и войны. Если бы Эсдес попыталась вмешаться в политические дела, то, согласно древней мудрости этой страны, военным запрещено вмешиваться в управление государством, так что затея явно бы провалилась.
— Верно, раньше у Эсдес не было таких амбиций, да и подходящего положения тоже. Но стоит лишь императору, министру и великому генералу Бадду умереть, как Эсдес окажется самой влиятельной фигурой в стране. В этот момент она вполне естественным образом сможет стать императрицей, разве нет?
— Это всё равно не причина для неё становиться императрицей.
Надженда снова покачала головой, понимая, что Эсдес этого бы не стала делать, а скорее возвела бы на престол кого-то другого, а сама продолжила бы заниматься своими делами.
— Разумеется, раньше у неё не было причин.
— Хотите сказать, что теперь у неё есть причина?
— Безусловно.
Фан Чжэн усмехнулся.
— Вы знаете, почему Эсдес на этот раз не вернулась в Имперский Город?
— Почему же?
Услышав этот вопрос, Надженда тоже немало удивилась. На самом деле её всегда тревожило, что на фоне меняющейся обстановки в Имперском Городе Эсдес решит вернуться. Пока Эсдес и великий генерал Бадд охраняли Имперский Город, справиться с императором было бы куда сложнее. Но Надженда никак не ожидала, что Эсдес не вернётся, а лишь отправит разбираться со всем своего адъютанта.
Это ставило Надженду в тупик, хотя у неё и так было немного источников информации; как она сама уже отмечала, присутствие Революционной Армии внутри Империи было слишком слабым, и позволить себе полноценную разведывательную сеть в Лугнике они не могли.
— Всё просто: она влюбилась.
—...А?
Услышав ответ Фан Чжэна, Надженда первым делом подумала, что он шутит. Та самая холодная, безжалостная и свирепая женщина — и вдруг влюбилась?
Шутки шутите!
— Подождите-ка, не может быть. С характером Эсдес, если бы ей приглянулся какой-то мужчина, разве она не похитила бы его напрямую?
— Вполне в её духе, если бы она смогла его одолеть.
— Вы хотите сказать... что Эсдес не способна одолеть этого мужчину?!
У Надженды чуть челюсть не отпала от удивления, тогда как Фан Чжэн весело рассмеялся.
— Именно так, мужчина, который ей приглянулся — это Святой Меч Райнхард ван Астрея из Лугники. Называть его одним из сильнейших в мире вовсе не преувеличение.
Впрочем, сильнейшим его не назвать, потому что Лина Инверс обладает поистине читерской силой — даже проиграв, она может призвать Золотого Короля Демонов, с которым Райнхард точно не сможет справиться.
— Кстати говоря, Райнхард — это воплощение рыцарской чести, понимаете к чему я?
— Понимаю...
Услышав это, Надженда почти полностью уловила мысль Фан Чжэна. Проще говоря, Эсдес влюбилась в мужчину, являющегося образцом рыцарства, а такой человек никогда не поддастся на угрозы Эсдес. К тому же ему явно не по душе холодная и жестокая сторона Эсдес, да вдобавок он сильнее её, а значит, одолеть его она не способна...
Ох, при этих мыслях Надженда вдруг почувствовала жгучее желание остаться рядом с Эсдес, чтобы посмотреть, как изменится эта женщина.
Но стоп, сейчас совсем не время для сплетен о любовных делах Эсдес!
Если подумать как следует, упрямый нрав Эсдес означал, что она не отступит просто так. Раз победить силой не получается, она непременно выберет другой способ покорить его сердце. Если три главных столпа Империи к тому моменту отойдут в мир иной, а Эсдес взойдет на престол в качестве императрицы, правящей всей империей, разве не сможет она после этого вести разговор о замужестве с тем мужчиной на равных?
Наконец, тогда Эсдес будет выступать не просто генералом, а представлять всю Северную Империю целиком. И раз, по словам Фан Чжэна, он истинный рыцарь, он точно не сможет отмахнуться от этого просто так...
Погодите-ка, а что тогда станет с Революционной Армией, если всё это действительно произойдёт?!
При этой мысли Надженда внезапно почувствовала, как у неё заныл желудок.

Комментарии

Загрузка...