Услышав новости о том, что Фан Чжэн двинулся на Гуаньчжун, Сян Юй и армия князей пришли в полное замешательство. Вскоре это чувство сменилось сильнейшим гневом.
В тот же миг представители различных сил княжеской армии поспешили увидеться с Сян Юем, надеясь, что он безотлагательно выступит в Гуаньчжун, чтобы искоренить бандитскую армию Фан Чжэна и восстановить порядок.
Было неудивительно, что феодальные князья питали подобные мысли. Изначально восстания повстанческая армия Фан Чжэна всегда держалась обособленно от остальных мятежных сил, выглядя очень изолированной. Он отказался от раздела территорий, предложенного Чэнь Шэном, что закономерно разорвало его связи с основными массами крестьянских бунтовщиков. В глазах верхушки повстанческого движения Фан Чжэн казался скорее королем бандитов, укрепившимся в горах, нежели истинным лидером освободительной борьбы.
К тому же, идеология повстанческого войска Фан Чжэна в корне отличалась от идеологии других мятежников. Он не только стремился сокрушить тираническое правление династии Цинь, но и планировал начисто вымести остатки аристократии и всю феодальную систему. Для армии князей это выглядело возмутительным безумием — можно сказать, что Фан Чжэн в одиночку вел войну одновременно против всех повстанческих сил и против самой империи Цинь.
Это было еще одной причиной, почему военная экспансия Фан Чжэна шла медленнее всего. На самом деле исторические личности тоже хотели присоединиться к нему — например, знаменитый Хань Синь, который некогда встречался с ним лично. Однако они не смогли прийти к согласию по вопросу о феодальном устройстве. Фан Чжэн открыто заявлял о намерении усилить централизацию власти и упразднить деление на уделы, что оказалось неприемлемым для такого человека, как Хань Синь, стремившегося вернуть былую славу родным местам. В итоге их пути разошлись.
Остальные повстанцы также видели во Фан Чжэне второго свирепого правителя Цинь. Теперь же, заметив, как он улучил момент и напрямую захватил Сяньян, они моментально рассвирепели и потребовали немедленного военного похода, чтобы полностью уничтожить эту дерзкую и наглую банду.
Столкнувшись с подстрекательством со стороны князей, Сян Юй выглядел озабоченным. С одной стороны, он действительно был недоволен тем, что Фан Чжэн атаковал Сяньян, пока сам Сян Юй вел тяжелую битву при Цзюйлу. С другой стороны, в отличие от остальных внешних феодалов, Сян Юй отчетливо помнил легенду о перерождении Фан Чжэна в качестве небожителя.
Хотя, судя по последним разведданным, армия Фан Чжэна насчитывала менее ста тысяч человек, тогда как под началом Сян Юя находилось целых четыреста тысяч, он прекрасно понимал: перед лицом смертоносного звучания гуциня Фан Чжэна четыреста тысяч воинов не имеют никакого значения и практически поголовно погибнут. Когда-то он слышал от своего отца, Сян Шаолуна, историю о том, как Фан Чжэн с помощью гуциня в одно мгновение уничтожил десять тысяч разбойников. Этот рассказ оставил глубокий психологический след в душе Сян Юя.
Что значило четырехсоттысячное войско? В худшем случае Фан Чжэну потребовалось бы сыграть всего сорок мелодий.
И однако Сян Юй не мог показать слабость или раскрыть эту тайну окружающим. Он отчетливо сознавал: если князья узнают, что Фан Чжэн способен убивать звуками музыкального инструмента, они немедленно бросятся бежать куда глаза глядят.
В результате под непрекращающимся давлением феодалов Сян Юю поневоле пришлось вести свою огромную армию прямо к заставе Ханьгу.
Однако, когда войско Сян Юя прибыло к заставе Ханьгу, открывшаяся перед ними картина повергла совсем всех в изумление.
Они ожидали увидеть крупные силы Фан Чжэна, занявшие оборону у заставы, или по крайней мере множество солдат, готовящихся к осаде. Но достигнув заставы Ханьгу, княжеская армия обнаружила, что помимо ярко-красных флагов, трепещущих на крепостных стенах, там находились лишь несколько десятков мирных жителей, которые поливали водой и подметали стены, словно вокруг больше никого не было. Тем временем Фан Чжэн преспокойно сидел на городской башне, положив рядом гуцинь, а за его спиной стояли две юные девушки, излучая полную невозмутимость.
Какого черта?!
Услышав доклад передовых разведчиков, Сян Юй почувствовал, как у него волосы встают дыбом.
Юный мастер Фан даже приготовил свой гуцинь. По мнению Сян Юя, намерения были более чем очевидны!
Но остальные-то этого не знали!
— Великий полководец, это же чистой воды хитрость, они пытаются запутать нас иллюзией присутствия войск! Прошу, позвольте мне повести три тысячи конников и захватить заставу Ханьгу!
— Стоять!
Услышав призыв подчиненного ринуться в бой, Сян Юй торопливо протянул руку, чтобы остановить его. Он прекрасно знал: хотя многие полагали, что это очередной обманный маневр Фан Чжэна, на самом деле Фан Чжэн был вполне способен это сделать! Если он сейчас кивнет и подчиненные ринутся на штурм заставы Ханьгу во главе трех тысяч кавалеристов, они несомненно не вернутся назад, а заодно, вероятно, лишатся еще и трех тысяч боевых коней.
Впрочем, это было не главное. Куда важнее то, что как только весть о гибели от музыки Фан Чжэна распространилась бы по всей армии князей, четырехсоттысячная громада неминуемо погрузилась бы в хаос. Пусть Сян Юй и не силен был в подобных тонкостях, он отчетливо понимал: если дело обернется так, проблем потом не оберешься.
Приняв это во внимание, Сян Юй окончательно определился с решением.
— Великий полководец приглашает меня на пир в Хунмэнь?
Глядя на стоявшего перед ним посланнца Сян Юя, Фан Чжэн слегка удивился. Он всего лишь хотел разыграть стратегию пустых городов, но кто бы мог подумать, что теперь в ход пойдет даже знаменитый пир в Хунмэне?
Разумеется, отказываться нельзя! Это же всемирно известный пир в Хунмэне — пропустить такое было бы просто преступно.
И к тому же этот Сян Чжуан... интересно, удастся ли мне с ним встретиться?
По правде говоря, Фан Чжэна не особо прельщало созерцание мужчин, танцующих с мечами, но раз уж речь шла о легенде, передаваемой из поколения в поколение, как он мог ее упустить?
Подумав об этом, Фан Чжэн легко улыбнулся.
— Передайте великому полководцу, что Фан непременно прибудет вовремя.
На следующий день, около полудня, Фан Чжэн неспешно верхом на Белом олене подъехал к лагерю армии Сян Юя в Хунмэне. Узнав о прибытии Фан Чжэна, Сян Юй тут же велел пригласить его в шатер и устроил пир.
— Прошло уже много лет с нашей последней встречи, но сегодня, глядя на молодого господина Фана, я вижу, что вы совсем не изменились.
Глядя на Фан Чжэна, Сян Юй, держа в руке чашу с вином, невольно вздохнул. Он знал о титанических усилиях, которые Цинь Шихуан приложил в поисках эликсира бессмертия, хотя существовал ли он на самом деле, оставалось загадкой. Однако Фан Чжэн и впрямь был перед ним живым воплощением бессмертия. По крайней мере, с его точки зрения, за прошедшие годы Фан Чжэн ничуть не постарел.
Размышляя о безграничной власти Цинь Шихуана и его тщетных поисках вечной жизни, а затем глядя на этого очевидно бессмертного небожителя, Сян Юй действительно почувствовал легкую ностальгию.
— А вот вы изрядно постарели. Похоже, что ведение войн и борьба за власть отнимают немало сил.
Фан Чжэн налил себе чашу вина, неторопливо отпил и окинул взглядом шатер. Сейчас в нем находилось всего четыре человека. Помимо Сян Юя и Фан Чжэна, присутствовали лишь Сян Бо и какой-то старик. Если Фан Чжэн не ошибался, этот старец должен был быть стратегом Сян Юя, которого почитали под именем Яфу — Фань Цзэн.
— Сян Юй недоумевает. Почему молодой господин Фан решил вступить в Гуаньчжун именно сейчас? Чтобы захватить Сяньян? Сначала я думал, что молодой господин Фан вовсе не интересуется борьбой за престол.
Наблюдая за отношением Сян Юя к Фан Чжэну, Фань Цзэн заметил в глазах полководца мелькнувшее замешательство. Он присоединился к Сян Юю в качестве стратега уже после начала восстания, поэтому был не знаком с прошлыми делами между Сян Юем и Фан Чжэном. Однако видеть, как Сян Юй выказывает столь глубокое почтение к куда более молодому Фан Чжэну, обращаясь с ним как со старшим наставником, сильно удивило Фань Цзэна.
— Если бы речь шла исключительно о борьбе за власть, мне это и впрямь неинтересно, но ради простых людей и этой земли я решил сделать попытку.
Фан Чжэн опустил винную чашу и пристально посмотрел на Сян Юя.
— У тебя своя идеология, у меня свои мысли. Повторю еще раз, Сян Юй: почему бы тебе не помочь мне объединить Поднебесную? Я скажу тебе всю правду без утайки — уже говорил это раньше и скажу снова: ты рожден быть полководцем, но совсем не годишься в императоры. Потому что ты слишком прямолинеен, слишком сентиментален и чересчур принципиален. Все это прекрасные качества, но для правителя государства, особенно простого смертного вроде тебя, все обстоит иначе.
— молодой господин Фан, Сян этого не понимает.
Услышав это, Сян Юй нахмурился.
— Разве смертный император не может быть сентиментальным?
— Потому что человеческая жизнь конечна. Даже если во время правления удается поддерживать гармоничные отношения с высшими сановниками, когда заходит речь о том, кому достанется государство после смерти правителя, в жертву приносится даже кровное родство. Разве ты сам этого не понимаешь?
Фан Чжэн молча намекнул на Ин Чжэна и Цинь Шихуана. Сян Юй хранил молчание и ответил лишь спустя мгновение глухим голосом.
— Сян Юй уже говорил молодому господину Фану, что Сян Юй не станет таким человеком.
— Именно поэтому ты не подходишь на роль императора.
Фан Чжэн покачал головой.
— Видишь ли, будь ты обычным полководцем, ты мог бы шутить и беседовать при императорском дворе с боевыми товарищами, разделявшими с тобой и жизнь, и смерть, укрепляя узы дружбы. Но если ты становишься императором — подобно Ин Чжэну, чье слабое тело могло отказать в любой момент, — не станешь ли ты опасаться, что твои соратники обретут слишком много власти при дворе и за его пределами? Вплоть до организации государственного переворота? Когда придет этот час, вопрос будет стоять уже не в том, хочешь ты этого или нет.
«...».
Услышав это, Сян Юй молча продолжал пить вино, не произнося ни слова, пока наконец не подал голос Фань Цзэн.
— Раз молодой господин Фан говорит так, неужели он хочет принудить великого полководца к капитуляции? Может ли молодой господин Фан гарантировать, что при несравненных заслугах великого полководца от него не избавятся, как только птицы будут перебиты, а лук станет ненужным?
— Ха-ха, разумеется, нет.
Фан Чжэн покачал головой.
— А почему — ваш великий полководец знает лучше всех, к тому же... я намерен внедрить совсем новую систему политического управления. Конечно, я не могу утверждать на сто процентов, что она увенчается успехом, но попытаться ведь нужно, верно? Мы с Сян Юем связаны давними узами, и, если говорить начистоту, я вовсе не желаю сражаться с Сян Юем на поле боя, поэтому и пришел на этот пир в надежде убедить великого полководца сложить оружие.
Фан Чжэн не собирался слепо копировать систему управления из своей прошлой жизни, поскольку теория обязана соответствовать суровой реальности. В качестве переходного этапа Фан Чжэн планировал ввести конституционную монархию, так как любая новейшая политическая система и само развитие государства требуют сильного лидера. Будучи перерожденным небожителем, Фан Чжэн не имел потомков и не беспокоился о проблеме престолонаследия, что полностью исключало вероятность дворцовых переворотов. К тому же, благодаря своим способностям он не боялся ни покушений, ни ситуации, при которой в стране мог бы остаться вакуум власти.
Достигнув стабильности, Фан Чжэн намеревался постепенно направить всю государственную машину к республиканскому строю. Наконец, главным препятствием для системного перехода всегда выступает сам монарх, однако Фан Чжэн был готов в любой момент отказаться от власти, не страдая патологической жаждой править, что делало любые реформы намного проще.
Услышав это, Сян Юй попытался было что-то возразить, но Фан Чжэн снова предостерегающе взмахнул рукой.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, но должен четко заявить: армия князей должна быть уничтожена. Старая аристократия Шести Царств послужила главной причиной падения империи Цинь и станет самым нестабильным фактором для новой династии. Я не боюсь сказать тебе прямо: независимо от того, решите ли вы сдаться, я искореню всю старую знать Шести Царств до единого человека, не оставив в живых никого.
«...».
Столкнувшись со словами Фан Чжэна, Сян Юй нахмурился еще сильнее, тогда как Фань Цзэн, сохраняя бесстрастное лицо, бросил на Фан Чжэна взгляд и украдкой подал Сян Юю знак.
Заметив предостережение Фань Цзэна, Сян Юй промолчал. Вообще-то, еще до прихода Фан Чжэна его «Яфу» убеждал его расправиться с Фан Чжэном прямо во время пира в Хунмэне. Наконец, Фан Чжэн взялся неизвестно откуда, а идеи, которые он проповедовал, правящий класс той эпохи считал «дерзкими» и беззаконными. Стоило лишь во все услышанье объявить, что Сян Юй призывал Фан Чжэна к капитуляции, но тот укрылся в Сяньян и отказался покориться, как это сразу дало бы полную моральную основу для устранения бунтаря.
План был хорош, но, к сожалению, Фань Цзэн не знал, что Фан Чжэн — вовсе не обычный человек, а Сян Юй не мог сказать об этом напрямую и лишь нашел отговорку, заявив, что Фан Чжэн — старый знакомый и ему не хочется проявлять такую жестокость. Чушь собачья — если бы дело дошло до драки, еще неизвестно, кто проявил бы эту самую жестокость.
Видя, что Сян Юй никак не реагирует, Фань Цзэн втайне начал тревожиться. Он искренне не понимал, почему Сян Юй так высоко ценит столь молодого парня. Он даже несколько раз поднимал нефритовый подвес, подавая Сян Юю сигнал действовать, однако тот упорно притворялся, будто ничего не замечает.
Ничего не поделаешь, похоже, великий полководец так и не решится на этот шаг.
Глядя на Сян Юя, который просто пил вино и прикидывался дурачком, Фань Цзэн блеснул хищным огоньком в глазах и снова бросил взгляд на Фан Чжэна. Затем он поднялся, сослался на нужду и покинул шатер.
Фан Чжэн ничуть не заботился об уходе Фань Цзэна. Напротив, он воспользовался этой возможностью, чтобы продолжить разъяснять свои идеи Сян Юю.
— Великий полководец и сам прекрасно понимает, что северные хунну давно зарится на эти земли. Цинь Шихуан возвел Великую Стену, и из-за этого действительно погибло немало людей, но эта стена преградила путь вторжению вараров. Когда Поднебесная вновь объединится, нам потребуется доблестный полководец, способный повести за собой армию, усмирить север и укротить хунну. Каково мнение великого полководца на этот счет?
— Хм... э-э...
Сян Юй в этот момент тоже сильно колебался. С одной стороны, он действительно внимательно прислушивался к словам Фан Чжэна, но с другой — никак не мог решиться на окончательный шаг.
Наконец, теперь он сам был известным на весь мир великим полководцем, а не просто мальчишкой.
Реакция Сян Юя не волновала Фан Чжэна; он продолжал рассуждать в том же духе, время от времени выпивая и закусывая. И в этот момент полог шатра приподнялся, и внутрь шагнула какая-то фигура.
Затем раздался чей-то голос.
— Сян Чжуан прибыл засвидетельствовать почтение великому полководцу и поднести чашу с вином.
О, так это же Сян Чжуан... хм?
Фан Чжэн, увлеченно сражавшийся со свиной рулькой, замер. Он поднял голову, потому что услышанный им голос оказался чистым и мелодичным, словно пение иволги, вылетающей из долины, и совсем не был похож на мужской.
Неужели Сян Чжуан — какой-то могущественный любитель переодеваться в женское платье?
Однако, подняв глаза, Фан Чжэн остолбенел.
Перед ним стояла молодая женщина в расцвете лет, облаченная в просторные одежды с длинными рукавами. Ее высокие брови излучали лукавство и горделивость, придавая ей поистине потрясающую красоту.
— Зачем ты здесь?
Сян Юй уставился на стоявшую перед ним женщину и спросил, на что та слегка улыбнулась.
— Эта скромная женщина увидела, что великий полководец и молодой господин Фан пируют здесь, а в лагере совсем нет развлечений, поэтому я осмелилась попросить дозволения исполнить танец с мечом для вашего досуга.
— Конечно.
Судя по всему, Сян Юй не стал долго раздумывать над этим и просто кивнул.
А вот Фан Чжэн был потрясен до глубины души.
Так Сян Чжуан — это женщина?
Вы что, издеваетесь?!

Комментарии

Загрузка...