Чем дольше Фан Чжэн наблюдал за ходом боевых действий, тем сильнее раздражался.
Дело было вовсе не в том, что Галактическая Империя сражалась плохо, просто... как ни посмотри, этот Рой Тарен казался ему лишь жалкой пародией на его собственный Рой.
Подобно Рою, у них имелась основная боевая единица, напоминающая Прыгающего Жука, которую Империя называла Разрывающим Червем. На его собственных собачек она была совсем не похожа; если бы Фан Чжэну пришлось подбирать сравнение, то они скорее напоминали четырехногих тараканов. Да и по своим габаритам эти создания практически не отличались друг от друга.
Разумеется, помимо Разрывающего Червем, существовал еще один вид — Змеиный Жук, который был чистейшей подделкой под Гидралиска. Если не считать меньшего количества когтей, всё остальное было практически идентично, к тому же он умел зарываться под землю и использовать маскировку точно так же, как Гидралиск, превращая их в настоящих близнецов.
к тому же, нашелся у них и сводный брат Гидралиска — Копающий Питон. Хоть он и выглядел как крупная, усиленная версия Гидралиска, выполнял он функции Прорывающего Жука. Понаблюдав за ним некоторое время, Фан Чжэн наконец выяснил, что этот питон способен лишь прорывать ходы на поле боя, но полностью лишен способности создавать межзвездные червоточины, как Прорывающий Жук. Он лишь легко усмехнулся и оставил всё как есть.
К счастью, помимо названных существ, остальные разновидности насекомых Роя Тарен больше не вызывали у Фан Чжэна ощущения дежавю. Хотя их рядовые бойцы казались вылепленными из того же теста, что и Рой, элитные войска были нечто совсем иное.
Среди смешанных рядов Разрывающих Червей и Змеиных Жуков выделялись массивные создания о двух ногах и четырех руках, способные вести бой как на дальних, так и на ближних дистанциях. Верхняя пара конечностей вела рукопашную схватку, тогда как нижняя удерживала различное вооружение. К тому же, эти существа обладали исключительно крепким телосложением, значительно превосходящим прочность обычных фронтовых жуков.
Некоторые из этих тварей были вооружены огнестрельным оружием, другие — пушками, но при ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что их так называемое вооружение больше походит на миниатюрные паранормальные биологические объекты. Учитывая их характерные для Роя особенности, возможно, эти пушки тоже стали результатом эволюционной адаптации?
Разумеется, в их арсенале имелась и единица самоликвидации, похожая на Взрывного Жука, хотя на фоне настоящих они выглядели несколько нелепо. Они походили на большеголовых дождевых червей: при получении урона они немедленно выпрямлялись, раздувались и взрывались прямо на месте. И хотя мощность взрыва была вполне сносной, сам процесс оказался слишком громоздким — на такую уловку мог клюнуть лишь тот, кто столкнулся с ними впервые.
Совсем не похоже на безрассудную отвагу бронированных смертников Взрывного Жука.
Разумеется, всё это были лишь обычные наземные силы; пока что Фан Чжэн не заметил крупных единиц, сопоставимых с Торопцем, но он был уверен, что таковые непременно существуют.
Тем временем на поле боя имперские солдаты вели ожесточенную перестрелку с насекомыми Роя Тарен.
Первая волна атаки Роя Тарен обрушилась с небес: споры дождем сыпались на головы сражавшихся. Однако Галактическая Империя не намеревалась сдаваться без боя — потеряв столько планет, они успели многому научиться. Как только споры упали, они задействовали средство противодействия — крупный генератор щита.
Это было недавно разработанное Галактической Империей устройство развертывания щитов, изначально предназначавшееся для кораблей типа Звёздный Разрушитель. Столкнувшись с флотами Роя Тарен, Галактическая Империя с удивлением обнаружила, что их гордые Звёздные Разрушители годятся лишь на роль разносчиков еды, поэтому они пустили всё под нож и начали разработку заново. Естественно, Генератор Щита потерял свое первоначальное назначение, и его доставили сюда в надежде отразить воздушные налеты Роя.
Как выяснилось, устройство работало умело.
Большая часть сброшенных с воздуха спор была заблокирована с помощью Защитного Барьера, и лишь немногие прорвались сквозь него, тотчас оказавшись порубленными имперскими пехотинцами.
Однако этот успех оказался недолгим.
Очень скоро, после того как первая волна десантировавшихся насекомых Роя Тарен перегруппировалась, уязвимость барьера стала очевидна: он справлялся с угрозами с небес, но был бесполезен против подземных атак. И когда Копающий Питон скопировал тактику Прорывающего Жука и зарылся под землю, защитникам оставалось лишь упорно держать оборону.
В противостоянии с Роем Тарен бензопилы и пистолеты-пулеметы сыграли важнейшую роль. По сравнению с прежними безрезультатными попытками, имперские силы на сей раз оказали куда более серьезное давление, даже заставив Рой Тарен однажды отступить — разумеется, это преимущество сошло на нет с появлением воинов Ульев.
Воины Ульев, обладавшие четырьмя руками и телами прочнее железа, превосходили по размерам штурмовиков в силовых бронекостюмах более чем в два раза. Им не требовалось делать ничего особенного: один-единственный таранный удар заставлял стоявших впереди штурмовиков взлетать в воздух, падать на землю и мгновенно разрываться на части рыскавшими вокруг тварями Роя.
Эта стая воинов Ульев бесчинствовала на поле боя, не встречая достойного отпора, пока наконец не появился их противник.
— Лязг!
Массивные стальные плиты встали спереди подобно щиту, напрямую столкнувшись с наступающим воином Ульев. Воин Ульев поднял голову и увидел желтоватого прямоугольного монстра, который сжимал в одной руке стальную плиту, а другой размахивал вращающейся бензопилой, обрушивая ее сверху вниз. Воин Ульев поспешно поднял руку для защиты, но странный прямоугольник внезапно ускорился, и в следующее мгновение вращающаяся бензопила рассекла голову воина Ульев надвое.
— Хмм... неплохо.
Увиденное заставило Фан Чжэна кивнуть. У Галактической Империи отсутствовала концепция боевых роботов, но у них имелись схожие механизмы. По сути, эти создания, напоминающие крупных мехов, изначально были промышленные машины Галактической Империи для заготовки леса и добычи камня. Реквизированные Империей и обшитые парой стальных листов, они были отправлены прямо на передовую.
Преимущество подобных механизмов заключалось в том, что они не требовали сложного проектирования; наконец, они изначально создавались для масштабных и тяжелых промышленных работ, не имея проблем с защитой и надежностью конструкции. Именно поэтому Галактической Империи оставалось лишь закрепить на них несколько стальных листов в качестве брони либо установить массивную бензопилу и гранатомет в роли вспомогательного вооружения.
В результате появившиеся на поле боя роботы сильно различались по габаритам — от огромных машин для пробивания горных тоннелей и прокладки дорог до компактных устройств для распила и валки деревьев. Пусть они выглядели неказисто, главным оставалась их функциональность.
Сражение продолжалось.
С момента официального вторжения Роя Тарен прошло уже два дня. К настоящему моменту Рой Тарен сумел прорвать третью линию внутреннего кольца города — учитывая, как мгновенно имперские силы рушились прежде, ситуация заметно улучшилась.
Однако сам Дарт Вейдер, судя по всему, остался недоволен происходящим.
— Я никак не ожидал, что с этими созданиями окажется настолько трудно справиться.
Уставившись на поле боя за крепостной стеной, мрачно сказал Дарт Вейдер. Им уже было известно, что Рой Тарен способен мутировать и усиливать свою боевую мощь за счет поглощения биомассы, поэтому при проектировании силовых бронекостюмов Империи в них заложили систему самоуничтожения. Стоило жизненным показателям внутри доспеха угаснуть, как он немедленно взрывался.
Однако Дарт Вейдер никак не предполагал, что эти проклятые жуки окажутся настолько неразборчивыми в еде — они не брезговали даже разорванными на мелкие кусочки ошметками мяса, с чавканьем пожирая совсем всё! Они без разбора жрали как врагов, так и собственных сородичей, набивая брюхо до отказа, пока в нем еще оставалось свободное место. Затем они волокли раздутые тела к тем похожим на щупальца структурам на внешней площадке и бросались прямо в «бассейн» рядом с ними, растворяя в кислоте себя вместе со всем содержимым желудков...
Хотя Дарт Вейдер и сам отличался безжалостностью, вид этой сцены заставил его... почувствовать леденящий душу холод.
— Да уж, противник действительно сложный...
Фан Чжэн кивнул, а затем прищурился.
— Отдавай приказ об отступлении.
— Прямо сейчас? Разве не планировалось дождаться прорыва внутреннего кольца города?
Услышав слова Фан Чжэна, Дарт Вейдер слегка растерялся. Согласно их первоначальному плану, покидать позиции намеревались лишь после того, как падет внутренний город. Как правило, в подобных условиях после прорыва внутренних рубежей спастись уже никому не удавалось. Однако Фан Чжэн заранее всё предусмотрел, подготовив систему телепортации, способную мгновенно эвакуировать каждого, так что переживать было не о чем. Именно по этой причине Дарт Вейдер рискнул остаться здесь и наблюдать за ходом сражения бок о бок с Фан Чжэном.
— У меня нехорошее предчувствие. Давай уйдем пораньше.
Фан Чжэн стоял на балконе, с мрачным видом глядя на дымящиеся вдали руины. Под натиском Роя Тарен некогда прекрасный город почти полностью превратился в пепелище. Впрочем, дело было вовсе не в разрушениях. Главной проблемой были... души.
У насекомых Роя Тарен душ не было, в отличие от людей. Совсем недавно Фан Чжэн обнаружил, что души погибших солдат имперской армии словно притягиваются чем-то невидимым в подземные глубины. Одновременно с этим скверная аура становилась всё мощнее и агрессивнее — если раньше это ощущалось лишь изредка, то теперь Фан Чжэн мог с полной уверенностью заявить: с этой планетой творилось что-то неладное!
— Сначала отступайте все вы; я хочу остаться здесь и оценить обстановку.
— Хорошо, пожалуйста, будь осторожен.
Дарт Вейдер не стал отговаривать его и быстро кивнул, после чего перевел взгляд на своих подчиненных.
— Подайте сигнал, всем отходить во внутренний город, эвакуация через три минуты!
— Ууу...
Вскоре над полем боя вновь разнесся ревущий звук горна: три протяжных гудка и один короткий. Услышав его, сражавшиеся на стенах имперские солдаты поспешно начали отступление. Отходя назад, они видели, как бесчисленные волны насекомых с воем устремляются вперед, заполняя оставленные ими бреши и продолжая натиск. Источая пронзительные визги и размахивая острыми жвалами, они бросились на замешкавшуюся впереди добычу.
Однако в следующее мгновение внезапно возникла световая преграда, за которой последовала вспышка Сияния. Меньше чем за секунду большинство солдат, успевших добраться до зоны замка, исчезли без следа. Лишь единицы, бежавшие слишком медленно и не успевшие проскочить в безопасную зону, остались позади и были мгновенно сметены накатившей волной роя под звуки собственных криков.
Укрывшись в тени на крыше здания, Фан Чжэн молча наблюдал за тем, как Рой Тарен ворвался во внутренние помещения замка, яростно уничтожая всё попадавшееся на пути. Но внимание его привлекало совсем другое: Фан Чжэн отчетливо чувствовал, что где-то в глубоких подземельях под этим замком таинственная скверная аура набирает небывалую мощь...
Впрочем, сам Рой Тарен, казалось, совсем не замечал этого.
Воздух вокруг начал искриться от бесчисленных разрядов.
Один за другим электрические вспышки и Огненные Шары бесшумно рождались прямо из воздуха, бешено закручиваясь подобно листьям в воронке бури. Весь замок задрожал и заходил ходуном, и даже вторгшиеся вовнутрь твари Роя Тарен резко замерли на месте, растерянно озираясь по сторонам и не понимая, что происходит.
А затем вспыхнуло извращенное, ночное Сияние.
Стоявший веками замок рухнул с оглушительным грохотом. Мутная вспышка расколола пространство, прорезая искривленные потоки воздуха. Следом из разлома, усеянного кощунственными письменами, под сопровождающие пронзительные визги и шепоты появились омерзительные, раздутые и злобные создания. Они жадно уставились на раскинувшийся перед ними мир, испуская возбужденные и пронзительные крики.
— Этот мир и вся эта галактика будут исковерканы и совращены нами до неузнаваемости! Ваши тела и души вновь станут нашими игрушками во веки веков!
Прислушиваясь к доносимым ветром выкрикам, пропитанным аурой зла и Хаоса, Фан Чжэн беспомощно вздохнул и приложил руку к лицу.
С чего это вдруг у него возникло ощущение, что на горизонте снова объявилась какая-то невероятная напасть?

Комментарии

Загрузка...