Когда Фан Чжэн вошёл в гостевую комнату, он сразу заметил Аллена Ховарда, аккуратно и чисто одетого джентльмена чуть за тридцать. Рядом с Алленом Ховардом сидел пожилой мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, с совсем седыми волосами и запавшими глазами, выглядевший несколько рассеянным.
— Здравствуйте, мистер Ван Хельсинг.
Увидев входящего Фан Чжэна, оба поспешно встали, и Аллен Ховард протянул руку.
— Я Аллен Ховард из Мискатоникского университета, сейчас преподаю на кафедре психологии.
— Здравствуйте.
Фан Чжэн протянул руку, чтобы пожать руку собеседника, а затем бросил взгляд на сидевшего рядом пожилого мужчину.
— Кто это?
— Это мой отец, прошу прощения, он выглядит... не лучшим образом.
— Ничего страшного, если нужно, я могу приготовить для него чашку горячего чая.
— Тогда я побеспокою вас с этим...
Они обменялись дежурными любезностями, но в этот момент сидевший рядом с Алленом Ховардом пожилой мужчина внезапно уставился на Фан Чжэна. Строго говоря, он проследил за тем, как открывается и закрывается рот Фан Чжэна, после чего резко отпрянул назад и завопил.
— Это ты! Это ты!!
Эта внезапная сцена шокировала всех присутствующих. Нимфа быстро села, а Рёко Асакура тихо встала перед Нимфой. Пожилой мужчина, казалось, намеревался отпрыгнуть назад, но вместо этого завалился на диван, однако даже так он продолжал смотреть на Фан Чжэна, яростно крича.
— Это ты, без сомнения, это ты! Я знаю, что это ты! Это ты!!!
—...?!
Наблюдая за испуганным выражением лица пожилого мужчины, словно он увидел дьявола, Фан Чжэн невольно опешил. Затем он вопросительно посмотрел на Аллена Ховарда, который тоже бросился к отцу и силой схватил его.
— Отец, пожалуйста, опомнись! Успокойся!
— Нет, я в полном сознании, я знаю, это он, это он, этот голос, это он...!!
Пожилой мужчина судорожно замахал руками, выглядя как несправедливо обиженный заключённый, отчаянно выдвигающий обвинения, и, не имея других вариантов, Аллен Ховард был вынужден поднять его и повести к двери.
— Мне очень жаль, что мы потревожили вас, мистер Ван Хельсинг, мой отец он...
— Я понимаю. Рёко, пожалуйста, проводи их.
Фан Чжэн махнул рукой, и Рёко Асакура быстро подошла к пожилому человеку, сопровождая профессора Аллена, уходящего из комнаты вместе с отцом.
Это просто безумие.
Фан Чжэн был в растерянности от всего этого: почему в этом безумном мире вечно происходят столь бессмысленные неприятности...
— Учитель, вы раньше встречали этого пожилого человека?
— Нет, могу заверить, что никогда с ним не виделся.
Фан Чжэн был уверен, что пожилой мужчина тоже никогда с ним не сталкивался; когда он вошёл в гостевую комнату, тот никак не реагировал, пока Фан Чжэн не поприветствовал профессора Аллена, после чего старик внезапно изменился. Выходит, он не видел его раньше, но слышал его голос?
Как странно, ведь этот пожилой мужчина не был девочкой-волшебницей, да и его никак не могли выбрать для миссионерской деятельности...
Фан Чжэн не понимал, что происходит, но, к счастью, профессор Аллен оказался человеком надёжным: сутки спустя он пришёл снова, но на этот раз один.
— Глубоко извиняюсь, мистер Ван Хельсинг, состояние моего отца несколько необычно.
— Ничего страшного.
Столкнувшись с извинениями профессора Аллена, Фан Чжэн отмахнулся.
— Но мне действительно любопытно его состояние, не расскажете ли, в чём дело, профессор Аллен?
— Ну...
Столкнувшись с вопросом Фан Чжэна, профессор Аллен на мгновение замялся, но решил открыться.
— На самом деле, я не буду скрывать от вас: мой отец когда-то тоже был профессором Мискатоникского университета и преподавал экономику... Интересно, слышали ли вы об одном инциденте: двадцать лет назад профессор Мискатоникского университета внезапно упал в обморок прямо во время лекции?
— Извините, я совсем не помню такого.
— Я так и думал.
Аллен горько усмехнулся.
— Тогда я был совсем ребёнком, но я совсем уверен, что мой отец был другим. Однако, очнувшись от комы, отец перестал быть собой... Казалось, будто чужая душа заняла его тело.
Говоря об этом, профессор Аллен, судя по всему, вспомнил события тех лет, и его лицо слегка изменилось.
— После пробуждения отец не мог ни говорить, ни ходить — ничего, словно в его оболочке поселилось нечто совсем иное, совсем не умеющее пользоваться человеческим телом. Мать испугалась такого отца и ушла вместе с моими двумя братьями, но я верил, что отец просто куда-то отлучился и скоро вернётся... По крайней мере, мне так казалось.
— Это поистине занятно.
Фан Чжэн взял свою чашку и сделал глоток кофе, тогда как профессор Аллен несколько бессильно рассмеялся.
— На самом деле после этого мой отец полностью превратился в другого человека, одержимо учась дни напролёт... Видите ли, изначально он был профессором экономики, но после пробуждения стал изучать материалы по совсем всем дисциплинам, даже тем, над которыми раньше смеялся, например по оккультным наукам. К тому же он потратил все свои сбережения на путешествия по всему миру, отправляясь в такие... ну, я даже не знаю, как описать те места, но уже тогда даже я понимал, что передо мной вовсе не отец, а какое-то создание в его шкуре...
Как хорошо, что ты не китаец; иначе при встрече с одержимостью пришлось бы повсюду разбрызгивать кровь чёрной собаки.
— Это продолжалось двадцать лет, а затем в один прекрасный день отец вернулся... Точнее, я знал, что вернулся именно он, но его состояние было ненормальным; его разум, казалось, застрял на той лекции по экономике двадцатилетней давности, когда он потерял сознание. К тому же, впоследствии его часто мучили странные кошмары: он упоминал о визитах в неведомые места, о том, как видел нечто особенное, и записывал это... Простите, на самом деле я изучил психологии именно ради отца, полагая, что это хоть чем-то поможет.
— Ладно, ситуацию я понял, но... какое отношение она имеет ко мне?
— Прошу прощения, мистер Ван Хельсинг, строго говоря, это дело определенно никак с вами не связано, просто мой отец, он...
Говоря это, профессор Аллен изобразил на лице озабоченное выражение, а затем достал блокнот и протянул его собеседнику. Фан Чжэн принял его и раскрыл: внутри пестрели размашистые записи, похожие то на мемуары, то на бред сумасшедшего. Среди этих строк выделялась одна конкретная фраза.
— В тот момент я услышал, я услышал это — голос из пустоты! «Сгинь! Не попадайся мне на глаза снова!» Я понял этот смысл; те существа побежали, крича, воя, и я почувствовал, как всё изменилось: весь мир, весь мир оказался в его власти...
К этому моменту почерк стал довольно неразборчивым, и Фан Чжэн слегка прищурился. Понятно, это же то самое, что он сказал вчерашней ночью, столкнувшись с теми созданиями... Хм, так вот в чём дело.
Закрыв блокнот, Фан Чжэн примерно уловил суть, о которой говорил старик. Судя по записям, душа пожилого мужчины когда-то поменялась местами с телом какого-то существа в ином мире, а судя по вчерашним действиям тех созданий, подобные фокусы с обсеменением душ они проворачивали явно не впервые.
Что до вчерашнего дня... Ладно, «вчерашний день» — это лишь условность. Воздействие выходит за рамки времени и не привязано к часам, поэтому для Фан Чжэна это было событием прошлой ночи, тогда как для старика оно могло произойти в любой момент за последние двадцать лет.
Неужели он так испугался, услышав голос Фан Чжэна? Наконец, Фан Чжэн тогда применил Божественную Силу, что равносильно гласу божества. Голос божества не забывается, он высечен глубоко в душе, поэтому, услышав Фан Чжэна, старик мгновенно вспомнил тот незабываемый рёв... Что ж, вполне объяснимо.
— Хм, очень интригующая история.
Фан Чжэн вернул блокнот профессору Аллену.
— И зачем же вы пожаловали ко мне? Вряд ли ради обсуждения этого странного сюжета для романа?
— Да, прошу прощения, но на самом деле недавно один австралийский исследователь написал моему человеку — отцу, утверждая, что случайно обнаружил в глубинах австралийской пустыни постройки, в точности совпадающие с теми, что тот описывал в дневниках снов, и надеется, что отец присоединится к их экспедиции. Увы, средств катастрофически не хватает, ведь за последние двадцать лет отец потратил почти все сбережения, и как раз тогда профессор Майк узнал о положении дел у нас обоих и подсказал обратиться за поддержкой к вам...
Этот старина всё-таки отрабатывает свой хлеб.
Услышав это, Фан Чжэн кивнул; действительно, вернувшись в Мискатоникский университет, он обмолвился Майку, что если его коллеги затеют какие-нибудь приключения или исследовательские проекты, они могут снова с ним связаться. Майк согласился... Теперь же казалось, что он подошел к делу очень ответственно.
Правда, сам профессор Майк, воочию повидавший город Древнего и шоги, был глубоко потрясен и вряд ли в ближайшее время планировал затевать новые приключения.
— Это определенно не проблема.
Фан Чжэн слегка улыбнулся.
— Однако у меня есть одна небольшая просьба.
— Какая же просьба?
— Я тоже хочу присоединиться к вашей поездке, так как очень люблю путешествовать.
Помимо страсти к барбекю.

Комментарии

Загрузка...