Для Нимфы это была не самая дружелюбная погода.
— Нимфа, почему бы нам не пойти вон туда, чтобы укрыться от ветра?
Глядя, как Маленький Ангел крепко стискивает зубы и продвигается вперед, Рёко Асакура не удержалась от предложения. Хотя Фан Чжэн всегда говорил Рёко Асакуре, что боевая мощь Нимфы слаба, лишь теперь у Рёко Асакуры сложилось предварительное впечатление об этом: Нимфа только что взлетела в небо, чтобы начать поиски, но уже через несколько минут ее прямо-таки сдуло вниз.
То, что она оказалась настолько слаба, тоже оставил Рёко Асакуру безмолвной.
— В этом нет необходимости!
Нимфа вытащила голову из сугроба и яростно уставилась на свирепствующую впереди метель.
— Подумаешь, какая-то погода. Если бы я только могла использовать модификацию информации...
Говоря это, Нимфа подняла руку, но прежде чем она успела твердо встать на ноги, с криком «Вау!» ее снова сдуло, и она зарылась в сугроб.
— Нимфа!!
Увидев эту сцену, Рёко Асакура испугалась и быстро подбежала, вытаскивая Нимфу из снега. Еще немного медлительности, и Маленький Ангел могла бы оказаться погребенной целиком.
— Дай мне нести тебя, главное — сосредоточься на поиске, Нимфа.
Услышав это, Рёко Асакура замолчала.
— К тому же Мастера здесь нет, он не узнает.
— Ладно... хорошо...
Столкнувшись с ответом Рёко Асакуры, Нимфа на мгновение расстроилась, но была вынуждена кивнуть. Затем Рёко Асакура подхватила Нимфу, мелькнула сквозь снег и стремительно бросилась вперед.
Снег усилился, холодные ветры дули, словно лезвия ножей. И все же Рёко Асакура оставалась совсем равнодушной, двигаясь в метели подобно то появляющемуся, то исчезающему призраку. Если бы за этим наблюдал посторонний, он мог бы подумать, что ему мерещится. С точки зрения стороннего наблюдателя, действия Рёко Асакуры выглядели так, будто она только что сделала шаг, а в следующее мгновение, исказившись словно преломленная голограмма, оказалась за сотни метров от прежнего места.
Так, им не потребовалось много времени, чтобы добраться до заброшенного, скованного льдом города. В отличие от шока и паники профессора Майка и остальных, Нимфа и Рёко Асакура явно не переживали о том, к какой эпохе принадлежит этот город или кто его построил.
— Прямо.
— Направо.
— Продолжаем движение вниз.
— Налево!
Под руководством Нимфы Рёко Асакура стремительно пронесла ее в глубь города. Вскоре обстановка начала меняться: на прежде пустой земле появились следы. Издалека можно было заметить несколько движущихся черных точек.
— Вот оно!
Нимфа широко раскрыла глаза, мгновенно зафиксировав цель. В темных, тусклых подземных тоннелях восемь существ, напоминающих помесь морских огурцов и морских звезд, извиваясь, ползли вперед. Они тащили сани, взятые из лагеря и доверху нагруженные различными вещами...
— Предоставь это мне, Нимфа.
Рёко Асакура опустила Нимфу на землю, а затем легким касанием носка туфли оказалась позади последнего из Древних, вонзив армейский нож прямо в его тело.
— Хлюп!
Толстая шкура, способная даже не замечать пули, не выдержала удара армейского ножа Рёко Асакуры. Острое лезвие легко пронзило ее, брызнув темно-зеленой кровью. Щупальца Древнего тут же ощетинились в ответ на атаку, но прежде чем он успел дать отпор, Рёко Асакура взмахнула ножом обратным хватом, отрубив голову, похожую на морскую звезду.
После того как голова была отделена, даже Древний не смог выжить; обезглавленный труп зафонтанировал кровью и безвольно рухнул. Рёко Асакура легко рассмеялась и, сжимая в руке армейский нож, с элегантной и сияющей улыбкой устремилась к своей жертве, словно одержимый маньяк.
Хотя Древние предприняли яростную контратаку, они столкнулись не с хрупкими землянами, а с внеземными существами вроде них самих. И хотя никто не знает, насколько могущественно Единое Духовное Тело, оно несомненно превосходит нынешних Древних.
Рёко Асакура, созданная ими, естественно, не была исключением.
Девушка словно танцевала в зале, изящно увоклоняясь от атак щупалец и вновь нанося удары, чтобы пронзить тело очередной жертвы. Подобно кровожадному демону, она с усилием провернула лезвие, и пронзительный визг жертвы резко оборвался; в список трофеев этой очаровательной палачки добавился еще один Древний.
— Неужели в этом заключается смерть органической жизни? Для меня это поистине ничего не значит.
Стряхивая кровь с ножа, Рёко Асакура ухмыльнулась остальным Древним. Те развернулись и, охваченные паникой (несмотря на неизменность своих выражений), с криками бросились вглубь туннеля. Смеясь, Рёко Асакура бросилась в погоню.
Но когда она добежала до поворота, сзади внезапно раздался крик Нимфы.
— Берегись!
Услышав предостережение Нимфы, Рёко Асакура ни секунды не колеблясь отпрыгнула назад, и как раз вовремя: с потолка почти одновременно рухнула студенистая масса, пролетев в миллиметрах от ее волос и с тяжелым грохотом врезавшись в землю.
— Что это такое?
Быстро уклонившись от атаки, Рёко Асакура взглянула на появившегося врага и слегка растерялась. Перед ними больше не было гибрида морских ежей и морских звезд — это был огромный сгусток серой слизи, который непрерывно двигался и перетекал, его форма казалась неопределенной, время от времени сжимаясь и деформируясь, подобно передержанному тесту. На этой слизи то открывались, то закрывались бесчисленные глаза, из каждого уголка ее тела выдвигались и втягивались многочисленные щупальца, а возникавшие тут и там рты издавали пронзающие душу вопли.
— Текели-ли!
— Это особая разновидность формы жизни с искаженной информацией.
Нимфа тоже поспешно отступила, а Рёко Асакура вернулась к ней.
— Похоже, этот противник настроен враждебно, так что...
В этот момент губы Рёко Асакуры зашевелились с бешеной скоростью, казалось, в сто раз быстрее обычного, и ее изначальная речь пронеслась с едва уловимой скоростью. Под аккомпанемент ее песнопения, напоминающего «высокоскоростные божественные слова», со всех сторон вылетели бесчисленные острые каменные столбы, мгновенно превратив гигантского монстра из слизи в подобие ежа.
Однако...
— Текели-ли!
Существо не погибло от этого, похоже, ничуть не пострадав, несмотря на то что было проткнуто насквозь, и, снова истошно завопив, бросилось на свою добычу.
— С этой штукой действительно тяжело справиться.
Рёко Асакура быстро подхватила Нимфу и отпрыгнула назад, попутно бросив взгляд на дальний угол. Там несколько других Древних уже были схвачены сородичами монстра из слизи, которые насильно отрывали им головы.
— Госпожа Нимфа, этот противник довольно хлопотный, нам лучше пока отступить.
— Э? Но Мастер...
— Вся предполагаемая добыча уже пожрана этими монстрами, оставаться здесь — лишь наживать лишние проблемы. Задание Мастера выполнено, а насчёт этих монстров, сначала нам следует посоветоваться с Мастером...
— В этом нет необходимости, я уже здесь.
Прежде чем Рёко Асакура успела закончить, сзади раздался голос Фан Чжэна. Оглянувшись, они увидели приближающегося Фан Чжэна, который улыбался и махал рукой, а в его правой руке...
— Мастер, а что это за... собака?
Глядя на хаски, которого Фан Чжэн тащил за хвост, Нимфа в замешательстве моргнула.
— Я чувствую, что его остаточная информация как будто не совпадает с внешним видом...
— Ну, это потому, что я только что с ним разобрался, вернувшись назад, я оставлю его тебе для нормальной починки.
Ответил Фан Чжэн, глядя на монстра из слизи впереди.
— Никогда бы не подумал, что после Древних столкнусь с Шогами, поистине везучий день...
И действительно, монстром из слизи оказались не кто иной, как Шоги — мятежные создания, созданные Древними для служения им, но наконец поднявшие бунт.
История восстания Шогов очень похожа на многие сказки об искусственном интеллекте. Созданные изначально Древними для рабского труда и повинностей, Шоги поначалу лишь подражали им, но постепенно обрели разум и возжелали независимости. Древние, вполне предсказуемо, попытались их подавить, хотя подавление, опять же вполне предсказуемо, провалилось.
С этой точки зрения Древние и впрямь были жалки: сначала проиграли Ктулху и были вынуждены отступить в Антарктиду для уединения, затем подверглись предательству со стороны созданных ими же Шогов, выдерживая печальную междоусобную войну на протяжении сотен, если не тысяч лет без единой победы. В довершение ко всему подошел Ледниковый период, и те Древние, что пытались бежать с Земли, обнаружили, что эволюционировали слишком плохо для космических путешествий...
Боже мой, поистине, когда Небо хочет твоей смерти, от этого никуда не деться.
Поэтому нет ничего зазорного в том, чтобы сжечь этих ребят.
С этими мыслями Фан Чжэн поднял правую руку, сжав извлеченный из пустоты Черный Двуручный Меч, и резким взмахом вонзил его в землю.
Небывалое пламя вырвалось наружу, поглощая всё на своем пути.
Самолет с ревом взмыл в небо.
Профессор Майк в ужасе вцепился в штурвал, а его помощник, бледный как полотно, сжался в кресле в три погибели. Всё, что они только что увидели, было близко к тому, чтобы разрушить их рассудок; от одного воспоминания об этих ужасающих сущностях, которых не должно существовать в этом мире, их разум едва не тречал по швам.
Но в этот момент внезапно раздался глухой гул.
Профессор Майк инстинктивно выглянул в окно и увидел, как заброшенный на протяжении тысяч лет город начинает рушиться, горы содрогаются, а котловина, где он располагался, безостановочно трясется. Затем взметнулся бесподобный дым, устремляясь прямиком в небеса.
Огненное, багровое пламя вперемешку с магмой стремительно вырвалось наружу, мгновенно поглощая всё вокруг.

Комментарии

Загрузка...