Когда Фан Чжэн и остальные прибыли, весь лагерь был полностью разрушен. Буря разорвала возведенные ими ветрозащитные стены и палатки; уцелело лишь несколько палаток. Все три установленные буровые вышки рухнули. Но дело было даже не в этом; главным были те трупы.
Экспедиционная группа профессора Лейка насчитывала больше десятка человек и восемь ездовых собак. Однако теперь весь лагерь был завален лишь трупами людей и псов. Они не замерзли насмерть; напротив, и люди, и собаки были скручены и разорваны, словно кто-то выжимал полотенце, превратившись в ужасные останки.
Увиденное было настолько жутком, что многие долго стояли ошеломленные, прежде чем прийти в себя, и в этот момент Фан Чжэн легко кашлянул.
— Извините, но разве нам не следует... сначала похоронить этих людей?
— Ах, верно...
Professor Міке«,»ru«:«профессор Майк»,«сатеgоrу»:«намес»,«туре»:«снаrастеr»,«gенdеr»:«М»,«dессrіртіон»:»профессор, возглавлявший группу на месте катастрофы.
— Давайте сначала все приберем, позволим мертвым покоиться с миром и... выясним текущую обстановку и запасы лагеря...
...
Профессор Майк говорил без энтузиазма; это звучало так, будто актер механически зачитывает реплику, а остальные вокруг тоже ничего не говорили, молча разойтись по своим делам. Никто не говорил ни звука, и в лагере царила мертвая тишина, лишь завывал ветер, создавая ощущение, будто здесь вообще никого нет.
Фан Чжэн, которому нечего было делать, подошел к ближайшему холмику, небрежно поднял лопату и начал раскапывать эти бугры. Вскоре перед ним появились какие-то странные создания.
Очевидно, это и было тем великим открытием, о котором профессор Лейк упоминал ранее в телеграмме. Если бы Фан Чжэну пришлось это описать, он бы вообразил гигантскую морскую звезду, помещенную на горлышко вазы из плоти, причем на конце каждого щупальца звезды находилось по глазу. Осьминожьи щупальцы плотно прилегали к телу вазы, а в центре пятиконечной головы зияло круглое отверстие рта, усеянное острыми зубами.
По бокам «вазообразного» тела располагалась пара крыльев.
Проще говоря, это была некая гибридная смесь животного и растения. Они стояли внутри вертикально, словно их кто-то похоронил... но кто же их закопал...
— Нимфа.
Глядя на монстров перед собой, Фан Чжэн приподнял бровь.
— Слушаю, мастер.
— Запиши биологические сигналы и проведи полномасштабный поиск, найди тех, кто ускользнул, и уничтожь их. Рёко, отправляйся с ней.
— Поняла.
Услышав приказ Фан Чжэна, Рёко Асакура тоже слегка улыбнулась, а затем развернулась и ушла вместе с Нимфой, тогда как Фан Чжэн остался стоять на месте, опираясь на лопату и прищурившись глядя на этих уже мертвых созданий.
Он знал, кем они были; из воспоминаний, поглощенных после убийства Ктулху, Фан Чжэн уже видел этих существ.
Ancient Оне«,»ru«:«Древние»,«сатеgоrу»:«намес»,«туре»:«сrеатurе»,«gенdеr»:«М»,«dессrіртіон»:»первые существа, прибывшие на Землю и являвшиеся ее изначальными хозяевами.
Они были первыми существами, прибывшими на Землю; можно даже сказать, что они были изначальными хозяевами Земли. Они управляли Землей, строили, развивались и росли здесь.
Пока Ктулху не привел за собой свиту Звезды.
Обе стороны устроили великую битву — кхм, по мнению Фан Чжэна, это была лишь слабая возня между обычными чужеродными расами. Короче говоря, конечным результатом стало то, что ни одна из них не смогла одолеть другую. После тупика обе стороны пожали друг другу руки и заключили мир; Ктулху увел свиту Звезды в Тихий океан, тогда как Древние отступили в Антарктиду, и с тех пор они больше не контактировали друг с другом.
Антарктида в те времена была вовсе не такой, как сейчас; круглый год там стояла прекрасная погода. Однако Древние явно не предполагали, что на Земле наступит Ледниковый период. Когда завыли холодные ветры, температура резко упала, и все живое сковало льдом и снегом, Древние тоже попытались уйти, но... произошло нечто нелепое.
В те дни Древние, точно так же как и Ктулху, могли пробивать атмосферу своими телами и летать по всей вселенной. Однако после миллиардов лет праздной и развратной жизни на Земле их способности к межзвездным путешествиям значительно деградировали. К тому моменту, когда Древние поняли, что-то не так, и захотели сбежать, они с отчаянием обнаружили, что больше даже не в силах преодолеть гравитационную сферу Земли!
Наконец Древние в полном отчаянии вымерли во время Ледникового периода.
Вымирание из-за лени и жадности — это поистине исторический первый случай.
К слову, существа, способные преодолевать атмосферу и преодолевать межзвездные расстояния с помощью собственной плоти, но предпочвшие с комфортом устроиться на Земле, были выше понимания Фан Чжэна.
Впрочем, полагаю, все дело в разнице видов.
На самом деле, даже без ретроспективного анализа Фан Чжэн мог догадаться, что здесь произошло. Те Древние впали в спячку под землей, когда столкнулись с Ледниковым периодом. Поскольку их тела позволяли этим древним созданиям совершать межзвездные путешествия, естественно, они обладали исключительной жизнестойкостью. Даже с учетом деградации обычная суровая зима не могла их убить.
Однако впавших в спячку Древних раскопала экспедиционная группа профессора Лейка, которая наверняка использовала какой-то способ, чтобы их разморозить — да, если говорить коротко, те, что не умерли, определенно ожили, а затем устроили бойню во всем лагере.
Это было вполне объяснимо; если бы сам Фан Чжэн проспал целое тысячелетие и проснулся оттого, что вокруг него крутится куча лягушек с хирургическими скальпелями, он бы тоже не стал церемониться.
Наконец, для Древних кем вообще были люди? Они никогда прежде их не видели. В их эпоху люди даже не были гоминидами.
Хотя бедственное положение Древних и заслуживало сочувствия, Фан Чжэн не собирался их щадить. Эпоха Древних давно подошла к концу; теперь наступила эра человечества. Проснувшись, эти Древние не стали бы просто сидеть сложа руки; они наверняка попытались бы разбудить своих сородичей и вернуть утраченные земли... Фан Чжэн был уверен, что Древние на такое способны.
Поэтому, чтобы предотвратить подобное развитие событий, Фан Чжэн попросил Нимфу отыскать тех разбросанных Древних, а затем поручил Рёко Асакуре действовать... чтобы уничтожить их.
— Мистер Ван Хельсинг.
В этот момент с уставшим выражением лица подошел профессор Майк. Он выглядел несколько опечаленным и встревоженным.
— Где ваша помощница, мисс?
— У них есть кое-какие личные дела, которые нужно уладить... что-то случилось?
— Нет, ничего...
Профессор Майк покачал головой, затем коснулся своей бороды и посмотрел на выкопанную у ног Фан Чжэна яму. Со сложным выражением лица он глядел на этих созданий и долго молчал.
— Все...
Лишь спустя некоторое время Майк наконец заговорил.
— Все очень испуганы... но мы решили... досконально выяснить, что здесь происходит. К тому же пропал молодой человек; возможно, мы сможем найти его и получить от него какие-нибудь подсказки и информацию...
— Вы не думали о том, чтобы уйти?
Фан Чжэн не удержался от вопроса. Он действительно никак не мог взять в толк, почему каждый ученый в историях ужасов бывает настолько упрям, даже сталкиваясь с опасностью. Разве этот полуразрушенный лагерь, те тела, похожие на разорванные полотенца, и расчлененные останки трупов были недостаточны для того, чтобы заставить этих простых смертных отступить?
Возможно, Фан Чжэн был богом, но эти люди были лишь обычными людьми без какого-либо оружия. Откуда они только черпали такую храбрость?
— Уйти...
Профессор Майк пробормотал что-то, а затем внезапно словно опешил.
— Нет, мы не можем уйти!
— Почему?
— Мы уже столько потеряли, но именно поэтому мы кое-что нашли, не так ли? Человечество жаждет неизвестного! То, что мы обнаружили сейчас — будь то те образцы или эти создания, — способно перевернуть все! Биология, геология, человеческая история, эволюция — все будет перевернуто с ног на голову!
К этому моменту лицо профессора Майка покраснело.
— Мы не можем закончить все вот так... по крайней мере, не сейчас. По крайней мере... по крайней мере, я должен отправиться в то место, о котором упоминал профессор Лейк, своими глазами увидеть, чем оно был на самом деле, а затем...
—...
Услышав это, Фан Чжэн молча пожал плечами.
Ничего не поделаешь, как говорится: «Небу хочется дождить, а девице замуж». Если он ищет смерти, пусть так оно и будет.
Размышляя об этом, Фан Чжэн прищурился и снова окинул взглядом весь лагерь. Мгновенно время перед его глазами повернулось вспять, и все, что произошло в лагере, предстало перед ним. Он увидел, как профессор Лейк со своими ассистентами с восторгом раскапывал Древних из древних пластов породы, как они препарировали их, и как в тот самый момент эти Древние пробудились и в ужасе начали нападать на этих «двуногих монстров». Атаки людей были практически бесполезны против их тел.
И они взмахивали своими щупальцами, с легкостью сворачивая людям шеи и разрывая их на куски. Затем эти Древние, казалось, успокоились и принялись исследовать всё вокруг, роясь в вещах лагеря и выискивая все подряд...
— —————!!
Внезапно в этот момент Фан Чжэн почувствовал на себе чей-то взгляд.
Взгляд, пронзивший время, словно нечто ощутило наблюдение Фан Чжэна за прошлым и теперь смотрело на него в ответ!
Кто это?!
Фан Чжэн повернул голову в направлении этого взгляда, но увидел лишь то, как среди величественных гор и в глубинах моря времени тихо возникла огромная тень.
Она походила на волка, на собаку или на смутный силуэт. Ее глаза были холодными и мрачными, полными какой-то неведомой тайны. Она просто уставилась на Фан Чжэна, а Фан Чжэн уставился на нее в ответ. Обе стороны просто наблюдали друг за другом, словно в этот момент через реку времени, в глубинах темного леса, волки и леопарды сошлись лицом к лицу по разные стороны ручья.
Никто не сказал ни слова, никто ничего не сказал. Они просто тихо смотрели друг на друга, а спустя мгновение эта тень развернулась и растворилась во тьме моря времени.
И в этот момент Фан Чжэн отвел взгляд и снова посмотрел на окружающий его мир.
Однако он прекрасно понимал, что на этом все не закончится.

Комментарии

Загрузка...