Менее чем через час Красный Хвост и Луиза вернулись в Толиссин, принеся новости о полном уничтожении роялистов Альбиона и то самое письмо.
— Неужели...?
Генриетта выслушала доклад Луизы с лицом, полным печали.
— Я действительно не ожидала, что барон Валудо окажется предателем, не ожидала, что в отряде магической стражи заведется предатель...
Генриетта смотрела на письмо в своей руке, а по ее щекам текли слезы.
— Я ведь сама отправила предателя прочь...
— Ваше Высочество...
Луиза посмотрела на Генриетту, не зная, что сказать, и после небольшой паузы Генриетта успокоилась и мягко спросила.
— Он дочитал мое письмо до конца?
— Да.
Услышав ответ Луизы, Генриетта тяжело вздохнула, а затем с улыбкой повернулась к ней.
— Не переживай, Луиза, ты отлично справилась с заданием и успешно вернула письмо. Благодаря этому были приняты меры по срыву заговора, мешающего браку, и теперь наша нация сможет беспрепятственно заключить союз с Германией. Так, Альбион не осмелится легко на нас напасть — кризис миновал, Луиза.
— Верно, Ваше Высочество...
Услышав это, на лице Луизы тоже появилась улыбка, но вдруг чей-то голос прервал ее.
— Скажите... вы серьезно?
— СЭЙБЕР?
Обе повернули головы и увидели, что Красный Хвост сидит на ближайшем стуле и вяло смотрит на них.
— Что ты имеешь в виду?
— То и имею. Кризис миновал? Какая шутка, настоящая проблема только приближается.
— Настоящая проблема приближается?
— Что это значит?
Генриетта и Луиза переглянулись, а пожилой мужчина за спиной Генриетты нахмурился и посмотрел на Красный Хвост.
Я и не думал, что эта принцесса так проницательна в мелочах, но безнадежна в крупных вопросах... ну ладно, история знала немало таких женщин, искусных в дворцовых интригах, но бессильных в политическом управлении. Далеко не каждый может стать императрицей У Цзэтянь.
— Тогда скажу прямо.
Красный Хвост протянула руку и указала на стол.
— Для Альбиона Толиссин — всего лишь маленькая нация, напасть на которую не составит труда, верно?
—... Хоть это и трудно принять, но это действительно так.
— Да, так что Толиссин для Альбиона — лишь рыба на разделочной доске, с которой можно делать всё что угодно. Естественно, Альбион собирался разобраться с Толиссином аккуратно: замариновать и приготовить на медленном огне. Они пытались сорвать ваши планы на брак, чтобы потом основательно попировать. Но теперь, когда план провалился, готовить на медленном огне уже не получится. Что же им тогда делать?
В этот момент Красный Хвост развела руками.
— Всё просто: если сложностей не избежать, можно просто оглушить рыбу, очистить от чешуи, посолить и зажарить — получится ничуть не хуже.
— Но ведь мы уже заключили союз с Германией! Разве принцесса не должна выйти замуж за тамошнего короля?
Теперь Луиза повысила голос, и Красный Хвост кивнула.
— Конечно, брак скрепляет союз, но проблема в том, что вы еще не поженились, верно? Принцесса и этот король еще не дошли до алтаря. Будь я на месте Альбиона, раз уж первый план провалился, я бы просто напал до свадьбы. Союз не подписан, брак не заключен; они могли бы просто захватить Толиссин и поймать принцессу с королевой, как только те прибудут, не так ли?
Услышав это, лица Генриетты и остальных изменились.
— Мадзарини!
Генриетта быстро обернулась, чтобы посмотреть на пожилого мужчину позади нее.
— Как вы думаете, какова вероятность того, что это произойдет?
— Это... Простите за прямоту, но юная леди во многом права.
Министр военных дел на мгновение задумался, а затем сорокоустовски кивнул.
— Откровенно говоря, раньше мы не рассматривали такую возможность. Но по правде говоря, такой шанс есть, поскольку Толиссин значительно слабее Альбиона...
В этот момент голос старика слегка погрустнел.
— Как же так могло получиться...
Услышав это, лицо Генриетты побледнело.
— Прошу вас, сохраняйте спокойствие, Ваше Высочество. День свадьбы уже назначен. Если мы будем тщательно следить за передвижениями Альбиона до этого момента, больших проблем возникнуть не должно. Я считаю, что уже сейчас нам следует начать подготовку к свадебной церемонии под предлогом введения военного положения по всему королевству и приказать всем регионам строго сдерживать свои силы, не давая Альбиону ни единого шанса...
— Хм, если у них кулаки достаточно тяжелы, чтобы отлупить вас, подойдет любой предлог, к чему все эти сложности...
— Тут вы не правы, СЭЙБЕР.
Услышав насмешливые слова Красного Хвоста, Луиза недовольно поджала губы.
— У войн должны быть веские причины! Без законного повода разве это не будет считаться вторжением? Даже граждане Альбиона этого не примут!
— Вескую причину легко сочинить, не так ли? Например, если бы я кого-нибудь шлепнул, я мог бы заявить, что его лицо само напало на мою руку, а затем хорошенько избить его.
— Их лицо...
— Само напало на руку...?
На лицах Генриетты и Луизы отразилось странное выражение.
— Что это за логика такая?
— Это извращенная логика, но если вы отказываетесь в нее верить, я просто разрублю вас. Посмотрим, поверите ли вы тогда.
— Это...
В этот момент обе потеряли дар речи.
— Хе-хе.
С этими словами Красный Хвост поднялась на ноги и лениво потянулась.
— В моем мире говорят, что у слабой страны нет дипломатии, так что думайте сами над решением проблем.
Сказав это, Красный Хвост повернулась, чтобы уйти, но, похоже, о чем-то вспомнив, вытащила из кармана кольцо и положила его на стол.
— Ох, кстати, принцесса, кронпринц просил передать вам это.
— Это..!
Глядя на кольцо, лежащее на столе, Генриетта слегка расширила глаза, а затем протянула руку, взяла его и надела на палец. Она всмотрелась в украшение, после чего склонила голову.
— Спасибо...
— Не за что, пустяки.
Красный Хвост махнула рукой и вышла из комнаты, и какое-то время никто из оставшихся троих не сказал ни слова.
После долгой паузы министр военных дел тяжело вздохнул.
— У слабой страны нет дипломатии...
После этого время продолжало идти вперед.
Генриетта действовала быстро, особенно после предупреждения Красного Хвоста. Почти на третий день после возвращения Красного Хвоста и Луизы в академию было объявлено о браке между принцессой Генриеттой из королевства Толиссин и королем Альбрехтом Третьим из королевства Германия, который должен был состояться через месяц вместе с заключением военного союза.
А создание нового правительства Альбиона было объявлено на следующий день после подписания союза. Альбион заявил об упразднении монархии и превращении в республику, тогда как Совет дворян направил посланников в королевства Толиссин и Германия для переговоров о подписании пакта о ненападении, что позволило обеим странам вздохнуть с облегчением.
Вернувшись в академию, Луиза с гордостью поделилась этой новостью с Красным Хвостом.
— Я же говорила, СЭЙБЕР, ты слишком сильно паникуешь. Смотри, Альбион увидел, что их план провалился, и просто сдался. Пока подписан мирный договор, никаких проблем не возникнет.
— Хе-хе.
Красный Хвост лишь пожала плечами в ответ на слова Луизы.
Подумать только, Толиссин и Германия вместе взятые даже не ровня Альбиону, с какой стати им беспокоиться о подписании соглашения с вами? Только могущественные страны делают договоры эффективными. Хотя Толиссин и мал, его статус ничуть не лучше, чем у Югославии, примерно равен Черногории.
Для них действенность такого мирного договора ничуть не выше туалетной бумаги.
Причем даже для вытирания она не годится — сплошной убыток.
Однако, после этой поездки Луиза действительно изменилась.
Например...
— Ох... ох...
Она снова за свое.
Красный Хвост вздохнула, повернула голову и увидела лежащую рядом Луизу, которая свернулась калачиком и тихо плакала. Красный Хвост не знала, какую роль этот виконт играл в сердце Луизы, но после его смерти та почти каждую ночь видела кошмары.
И каждый раз...
— Ладно-ладно, не плачь, не плачь...
Красный Хвост протянула руку и мягко погладила Луизу по волосам. Почувствовав ее прикосновение, Луиза тут же повернулась, крепко обняла Красный Хвост и уткнулась лицом ей в объятия. Вскоре она заметно расслабилась и быстро погрузилась в спокойный сон с улыбкой на губах.
— Не ожидал, что она и вправду так сильно привязалась к этому парню.
Если Красный Хвост помнила правильно, Луиза рассказывала ей, как раньше ходила плакать к озеру из-за неудач в изучении магии, а Валудо каждый раз находил ее, утешал и подбадривал. Но кто бы мог подумать, что человек, столь нежный с ней, на самом деле лишь хотел использовать ее...
Так что, Валудо, ты — никудышный злодей.
Подумав об этом, Красный Хвост беспомощно покачала головой, вспоминая, как во многих аниме злодеи воспитывали маленьких девочек, делая их преданными и верными, вроде: «Он подарил мне дом, я отдам ему всё!»
Но у тебя с твоими урывками в воспитании всё закончилось вот так — даже на нормального антагониста не тянешь. Столько лет растил её, а преданность завоевать не смог, в итоге тебя же и предали. Это что-то вроде «бойфренд хуже подруги»? Не смог превзойти даже женщину, позор!
Это лишь доказывает, что твои методы никуда не годятся.
Ты годишься лишь на роль массовки на заднем плане.
В каких-нибудь непотребных играх ты бы давно уже управлял Луизой так и эдак, промыл бы ей мозги, чтобы подобраться к принцессе и к королеве... Разве не так захватывается вся страна?
Посмотри на себя, какой позор!
Конечно, Луиза понятия не имела, что происходило по ночам, и Красный Хвост никогда ей об этом не рассказывала — иначе с ее самоуважением, узнай она, что тайком рыдала в постели, она бы от стыда сама бросилась с крыши.
Однако несколько дней спустя Луиза подошла к Красному Хвосту со сложным выражением лица и показала ей какую-то книгу.
— Что это?
Глядя на пустую страницу перед собой, Красный Хвост была совсем сбита с толку.
— Вообще-то меня только что вызвал директор и сказал, что принцесса Генриетта назначила меня жрицей для церемонии свадебных песнопений...
— Ну и что?
— По традиции каждая жрица должна зачитывать на свадьбе молитвы из этой «Молитвенницы Основателя»...
— Хм... но здесь же нет ни единого слова?
Красный Хвост подняла книгу и полистала ее, а услышав это, Луиза тоже уныло опустила голову.
— Понятия не имею, что происходит!
— Хм... дай-ка взглянуть, это что, подделка?
— Как такое возможно? Это подлинник, переданный королевской семьей!
— Верно, будь это фальшивкой, ее бы не сделали такой небрежной... Хм?
И в этот момент, листая молитвенник, Красный Хвост внезапно замерла.
Потому что от этой книги исходила точно такая же сила пустоты, что и от самой Луизы!
Эта штука настоящая?

Комментарии

Загрузка...