Это то самое место.
Глядя на роскошный отель перед собой, мужчина поднял голову, и в его глазах мелькнул намек на зловещее красное сияние.
— Наконец-то я нашел тебя, принцесса Истинных Предков.
Бормоча себе под нос, мужчина не выказывал на лице ни единой эмоции.
Будучи тем, кто когда-то принадлежал Блуждающему Морю, Нерон Хаос уже давно перестал проявлять свои чувства... нет, с тех пор как он отказался от человеческой формы и стал Мертвым Апостолом, эмоции превратились для него лишь в тягость.
Причиной, по которой он на этот раз прибыл в эти земли Дальнего Востока, стал приказ, отданный герцогом Теванумом Белокрылым, который также был одним из Двадцати Семи Предков.
Уничтожить принцессу Истинных Предков.
Разумеется, Нерон прекрасно осознавал истинную причину этого приказа.
Двадцать Семь Предков Мертвых Апостолов.
Будучи вершиной видов родословной, правящих этим миром, среди Двадцати Семи Предков существовали номинальный владыка и фактический правитель.
Девятая в списке Двадцати Семи Предков, Черная Принцесса — Аэртулки Брюнстад.
И семнадцатый среди Двадцати Семи Предков, герцог Белокрылый — Теванум Отедроше.
Причина их противостояния проста. В самую раннюю эпоху Аэртулки и Арквейд были первыми видами родословной, созданными Акацуки в качестве наследников. Проще говоря, если Акацуки был Королем всех видов родословной, то Аэртулки и Арквейд были принцессами всех видов родословной. С точки зрения преемственности их статус был исключительно высок.
Однако далеко не каждый Мертвый Апостол был готов смириться с этим.
Например, герцог Белокрылый — Теванум Отедроше.
В отличие от других Мертвых Апостолов, которые были наделены кровью и тем самым стали видами родословной, герцог Белокрылый Теванум изначально был магом, который добровольно превратился в вампира с помощью какого-то ритуала. Поэтому он был очень недоволен номинальным владычеством старшей принцессы Аэртулки, правившей всеми видами родословной, а Аэртулки, в свою очередь, не испытывала теплых чувств к этому магу, который «контрабандой» пробрался в ряды видов родословной, вместо того чтобы пройти через «обычные каналы».
Кратко говоря, это очередное проявление борьбы за власть внутри видов родословной.
Ни одна из сторон не могла ничего поделать с другой. Хотя Аэртулки занимала номинальный пост старшей принцессы, Теванум пользовался большой популярностью среди Двадцати Семи Предков. Это напоминало ситуацию с королем-регентом и министром, удерживающим военную власть; первая обладала авторитетом, тогда как второй сдерживал армию. Ни один не доверял другому, но оба были бессильны.
Также среди Двадцати Семи Предков Нерон Хаос, занимавший десятую позицию под именем Хаоса, был точным подчиненным герцога Белокрылого. Его целью прибытия на Дальний Восток на этот раз было убийство Арквейд Брюнстад.
Хотя Арквейд не входила в фракцию Аэртулки, для герцога Белокрылого ее значимость ничуть не уступала значению Аэртулки — возможно, даже превосходила его.
Наконец, статус Аэртулки мог ограничиваться лишь должностью старшей принцессы. Будучи наследницей Акацуки, она была несовершенной неудачей и потому не имела прав на престолонаследие.
Но Арквейд была иной; она была идеальной наследницей, что означало, будто в один прекрасный день она унаследует позицию Акацуки и станет истинным Королем видов родословной.
Что важно, Аэртулки всегда окружали охранники, и разбираться с занимающим первое место убийцей приматов среди Двадцати Семи Предков было достаточно хлопотно, не говоря уже о Черном Рыцаре Студалте и Белом Рыцаре Брэде.
Но Арквейд всегда оставалась одна, что делало ее более легкой мишенью.
Хотя он обнаружил, что она объединилась с двумя магами, те оказались всего лишь детьми и не представляли никакой проблемы.
Поэтому, когда Нерон прибыл в отель, он сохранял полное спокойствие.
Когда он вошел в вестибюль отеля и увидел девушку перед собой, он по-прежнему оставался совсем спокоен.
Пока ледяной холодный ветер не ударил ему в лицо, наконец изменив его лицо.
— Разве это... Внутренний Барьер?!
Роскошный отель полностью исчез, сменившись безлюдной ледяной пустыней. Пронзительно свистел пронизывающий ветер, а белоснежные сугробы укрыли всю землю. Даже Тоно Акиха, прятавшаяся за Красным Хвостом, в этот момент невольно сжалась в комок.
— Честно говоря, мне нет никакого дела до ваших вампирских разборок, но то, что вы задумали, переходит все мои границы.
Фан Чжэн со свистом поднял Фростморн и посмотрел на стоявшего перед ней мужчину. Благодаря Видению будущего она увидела, что этот вампир намерен напасть на Арквейд. Но дело было не только в битве: он собирался выпустить запечатанного внутри его тела зверя и сожрать всех, кто находился в отеле.
Конечно, всё это было лишь предположением, ведь Фан Чжэн уже запер Нерона в Печать, и у того не осталось бы шансов никого съесть. Но какое это имело значение?
Что говорила ее учительница?
Так называемый маг пророчества знает, что ты собираешься ударить меня, поэтому я ударю тебя в ответ первой!
— Воины Морозной Пустоши, восстаньте!
С яростным криком в следующее мгновение на пустом ледяном поле с резким звуком появились сотни и тысячи духов нежити, в чьих пустых глазницах полыхало пламя душ. Сжимая в руках оружие и щиты, они вернулись в этот мир из тысячелетних снегов и льдов.
— О? Это...
Увидев это, лицо Нерона наконец изменилось.
— Интересно. Изначально я думал, что ты обычный маг, но не ожидал, что у тебя есть такие средства.
— Использовать эти средства против тебя вполне достаточно.
Фан Чжэн резко взмахнула Фростморном в руке.
— Падшие должны вести себя как падшие: лежать и ждать смерти — вот их истинный путь.
— Вот как.
Глядя на девушку с Красным Хвостом перед собой, Нерон прищурился, а затем внезапно распахнул свое пальто.
— Тогда дай мне показать тебе мою силу!
— —————!!!
Стоило Нерону произнести эти слова, как из его угольно-черного тела под пальто внезапно вырвалось несколько десятков крупных зверей: олени, крокодилы, медведи и даже такие гигантские создания, как тираннозавр. Все они обладали одной общей чертой — угольно-черными телами и кроваво-красными глазами. Эти массивные создания, достаточно крупные, чтобы играть главные роли в американском фильме о монстрах, появились на свет и бросились на Легион Нежити словно сорвавшиеся с цепи дикие кони.
Эта картина была достаточно шокирующей, но для Фан Чжэн...
— Эй, Акиха, тебе не кажется, что этот парень извращенец?
Сузив взгляд, Акиха, которая уже готовилась к столкновению на поле боя, почувствовала, как Фан Чжэн дернула ее за одежду. Опустив голову, она увидела, что Фан Чжэн смотрит на нее с причудливой улыбкой.
— Что? Извращенец?
— Ага, смотри, на этом парне под пальто вообще ничего нет. Его тело внутри просто сотворено из магии, а это значит, что он только что распахнул свое пальто перед нами двумя, девушками, совсем голым! Чистый эксгибиционист!
— Э-э...
Изначально Акиха не придавала этому особого значения, но после замечания Фан Чжэн она опешила, а затем на ее прекрасных щеках появился легкий румянец.
Хотя тело под пальто Нерона Хаоса лишь отдаленно напоминало вылепленный из угольно-черной глины силуэт, смутно похожий на человеческое тело, но не имеющий никаких истинных анатомических особенностей, осознав это, Акиха все равно сочла мужчину перед ней... несколько невозможным для того, чтобы смотреть на него прямо.
— Хе-хе-хе.
Заметив блуждающий взгляд и раскрасневшееся лицо Акихи, Фан Чжэн тихонько усмехнулся, а затем протянул руку и похлопал ее по плечу.
— Ладно, хватит шутить. Пора тебе проявить себя.
— Э? Хочешь, чтобы я?..
— Разумеется. С Мертвым Апостолом сражаться не тебе — с этим парнем я разберусь сам. Но как заклинательница ты должна научиться применять свои навыки в бою. Кстати, вон ту птицу этого парня я оставляю на тебя. Разберись с ней.
— Птицу?
Услышав это, Акиха подняла голову и посмотрела вперед. На поле боя перед ней призванный Красным Хвостом Легион Нежити уже столкнулся с вражескими чудищами. А прямо над ними становилась всё больше и больше черная тень — это была...
— Орел?
В самом деле, создание напоминало орла, но его размеры значительно превосходили любого обычного орла, доходя почти до габаритов древнего птеродактиля. И теперь этот воздушный хищник явно заметил Тоно Акиху, с громким визгом устремившись вниз в пикировании.
— Ой!!
Столкнувшись с внезапной атакой, Акиха испуганно вскрикнула и оглянулась, но обнаружила, что находившийся рядом с ней Красный Хвост бесследно исчез. В ее ушах эхом отдавалась лишь одна фраза.
— Каждый маг обязан уметь противостоять различным сложным и суровым ситуациям и справляться с ними. Удачи, я в тебя верю, всё получится. Считай это экзаменом, постарайся изо всех сил.
— Э?!!!
Услышав слова Красного Хвоста, Акиха испустила вопль.
Без сомнения, для нее это было чрезвычайно сложной задачей.
К сожалению, у Акихи не оставалось времени на долгие раздумья, так как прямо над ее головой уже раздавался свист рассекаемого воздуха.
Почти инстинктивно Акиха быстро зашевелила пальцами, и на ее кончиках возникла цепочка магических рун. Как раз в тот момент, когда когти орла уже были готовы пронзить ее тело, Акиха внезапно исчезла и появилась в пяти-шести метрах от своего прежнего места.
— Ха... ха...
Хотя черный ястреб промахнулся, он быстро взмыл вверх, планируя повторить атаку. Акиха сосредоточила взгляд на темном силуэте и принялась читать текст заклинания — на этот раз ее фигура бесшумно растворилась в ветре и снегу.
—...??
Заметив внезапное исчезновение Акихи, черный ястреб наклонил голову, словно в недоумении. В обычных условиях невидимость не могла обмануть породистого хищника вроде черного ястреба. Он был способен обнаруживать врагов по температуре их тел, кровотоку и сердцебиению. И однако сейчас вместе с исчезновением Акихи полностью пропали и ее температура, и сердцебиение, и дыхание.
Словно ее никогда и не существовало.
— Фух... фух...
Акиха сжала кулаки, наблюдая за кружащим в небе черным ястребом и лихорадочно обдумывая свои дальнейшие действия. Хотя ей удалось успешно уклониться от атаки с помощью техники невидимости, противник явно не собирался прекращать преследование. Она могла бы воспользоваться моментом и сбежать, однако...
Это же задание, которое мне оставила мисс Маленький Красный.
Подумав об этом, Акиха сжала пальцы еще крепче. Она не была какой-то обычной девушкой; с юных лет изгнанница из семьи Тоно уже успела проявить свою уникальность. Сила, которой обладала семья Тоно как одна из четырех великих семей экзорцистов, предрекала ей постоянную борьбу.
Если бы она не осознавала этот факт, стала бы она вообще выбирать путь ученицы Фиоре?
Однако...
Заклинания иллюзий низшего уровня имеют очень мало боевых применений.
Акиха на мгновение задумалась, но так и не смогла найти ни одного заклинания, подходящего для текущей ситуации. Большинство чар Школы иллюзий использовались для обмана и маскировки; прямые атакующие заклинания встречались редко. Если бы здесь находились мисс Токо или мисс Асагами, возможно, они бы с легкостью поняли.
Но для нее самой...
Если только не использовать «это»... нет, даже если она это сделает, вряд ли всё закончится хорошо. Раз мисс Маленький Красный назвала это экзаменом, использование «этого» вместо заклинаний будет сродни читерству.
Поэтому...
Заклинатели должны стараться изо всех сил использовать выученные заклинания вне зависимости от ситуации. Нет бесполезных заклинаний — есть лишь... Чему нас и учила Фиоре.
В голове Акихи пронеслись различные условия, после чего ее глаза ярко засияли.
Это стоит того, чтобы попытаться.
Подумав об этом, Акиха щелкнула пальцами, и в следующее мгновение ее фигура вновь появилась на заснеженной равнине.
— —————!!
Заметив свою жертву, массивный черный ястреб нырнул, по-видимому, намереваясь сделать так, чтобы она не смогла убежать, и пикировал вниз со скоростью стрелы. Наблюдая, как черная тень приближается к ней, Акиха глубоко вздохнула, быстро двигая руками, как в танце в воздухе.
Затем, в тот момент, когда ястреб приблизился к Акихе, тени взорвались.
Тень под ногами Акихи заволновалась, словно пламя, и быстро превратилась в дюжину щупалец, надежно опутавших тело птицы. Ястреб никак не ожидал такого поворота и отчаянно забился, однако в следующее мгновение...
— Ссс-с———!
Голова самого орла внезапно обратилась в змею, которая резко взметнулась вверх, широко разинув пасть, чтобы укусить Акиху.
В этот момент Акиха уже не могла увернуться; ей оставалось лишь смотреть, как змея приближается к ней, а затем... пролетает насквозь через ее голову.
— Ха-а-а-а!!
Внезапно, под громкий крик, тело черного ястреба задрожало, и его превратившаяся в змею голова внезапно раскололась надвое, рухнув на землю.
— Ха... ха...
Лишь после этого в воздухе медленно проявилось дыхание Акихи, тогда как иллюзорная Акиха, атакованная змеей, словно растворилась подобно миражу.
— На... наконец-то у меня получилось!
Опустив клинок, сотканный из угольно-черных эфирных теней, Акиха тяжело и протяжно вздохнула с облегчением. Это было ее внезапным озарением: сначала применить технику невидимости, чтобы скрыть свое присутствие, затем создать второстепенную иллюзию для привлечения внимания, после чего поймать врага с помощью Захвата Теней и наконец призвать призрачное оружие, чтобы добить его.
Если оглянуться назад, всё сработало идеально.
— Фух...!
Акиха глубоко выдохнула и медленно опустилась на землю.
На этот раз... этот экзамен можно считать сданным...

Комментарии

Загрузка...