— Дамы и господа, сегодня начинается первый матч полуфинала соревнования за Небесный Кубок!
Перед самым началом матча ведущий маг пришел в страшное вождение.
— Первой на арену выходит Хлоя фон Айнцберн, представляющая фракцию волшебниц!
Под представление ведущего Малыш Хэй сальто выпрыгнула на соревновательную площадку, и вскоре вокруг разнеслись крики и аплодисменты, громкие, как приливная волна. Очевидно, Малыш Хэй это очень нравилось; она всегда была общительной, а теперь радостно прыгала по арене, махая зрителям рукой.
По мере развития соревнований волшебницы, привезенные Фан Чжэнем, получили немалый отклик в Белой Башне. Наконец, эти волшебницы были еще подростками — невинными, живыми и очаровательными. Если не считать совсем уж эксцентричных магов, большинство людей относились к ним очень благосклонно.
Фактически, у волшебниц теперь появились собственные группы поддержки в Белой Башне, и Фан Чжэню, которому было нечем заняться, стало интересно об этом узнать. Среди пяти волшебниц, за исключением Хомуры Акеми, выбывшей в самом начале и оставившей у магов мало впечатлений, у остальных девочек имелись свои фан-клубы.
Стоит отметить, что маги в Белой Башне в основном люди зрелые. По крайней мере, они уже взрослые, тогда как Иллюзия, Наноха, Сакура и остальные были возрастом всего около одиннадцати-двенадцати лет, поэтому другие маги воспринимали их как младших сестер, дочерей или внучек, из-за чего те пользовались всеобщей любовью.
К тому же сами девочки вели себя послушно, мило и вежливо, поэтому на протяжении всего этого пути, будь то выбывшая Сакура, Тейт и Иллюзия, или те, кто прошел дальше, вроде Нанохи и Малыша Хэй, все они вызывали всеобщую симпатию.
Так что миловидность и впрямь обладает огромной силой.
— А ее соперницей стала Катрина Трой из фракции Трансмутации...
После этого объявления на арену шагнула монументальная фигура, и трибуны тотчас взорвались свистом и одобрительными возгласами.
— Ого.
Глядя на соперницу, Малыш Хэй тоже удивленно распахнула глаза, главным образом потому, что эта оппонентка совсем не походила на предыдущих.
Предыдущие противники Малыша Хэй были самыми разными — и мужчинами, и женщинами, но все они в основном носили традиционные мантии в качестве классических магов, тогда как эта волшебница выглядела совсем иначе.
Строго говоря, она даже отдаленно не напоминала мага.
Судя по внешнему виду, Катрине было около тридцати лет, а ее рост составлял целых два метра — по меркам магов очень внушительно. К тому же, была она вовсе не в мантии, а в наряде, напоминающем бикини, с наручами на руках, длинным луком и колчаном за спиной, саблей на поясе и ожерельем из какого-то неизвестного материала, похожего на черепа, вокруг шеи.
Она выглядела так, будто только что явилась из первобытных амазонских джунглей.
— Ну вот, теперь будет на что посмотреть.
Увидев это, губы Фан Чжэня тронула игривая улыбка, тогда как сидевшая рядом Сакура удивленно уставилась на вышедшую на арену Катрину.
— Учитель, она тоже маг?
— Верно, Катрина происходит из племени болотных варваров. Не обманывайся ее огромным ростом: на самом деле она самая низкорослая в своем племени, именно поэтому она и прибыла в Белую Башню изучать магию.
Произнеся это, Фан Чжэн сделал жест рукой.
— Однако, скорость и сила варваров вполне сопоставимы с показателями Малыша Хэй, так что, похоже... нас ждет знатная битва.
Фан Чжэнь был отчасти наслышан о ситуации Катрины: в Белой Башне нередко появлялись очень нестандартные личности — например, он сам заявился туда как паладин, а Катрина поступила в качестве варвара. Но по сравнению с Фан Чжэнем ее история звучала куда более легендарно, ведь до нее за всю историю еще ни одному варвару не удавалось успешно выучиться на мага.
Одной из причин тому был низкий культурный уровень варваров, тогда как для становления магом требовались высокий интеллект и развитая культура. Другая причина заключалась в том, что физическая природа варваров казалась несовместимой с магической силой, из-за чего им было невероятно трудно правильно управлять заклинаниями.
Поначалу Катрина ничем не отличалась от сородичей, но она разрешила эту проблему самым что ни на есть «варварским» способом — собственноручно убила ветряного зверя и испила его крови.
Для обычного человека подобное поведение равносильно самоубийству, поскольку кровь демонических зверей содержит исступленную магическую силу, способную вызвать отравление и разрыв тела. Однако, Катрина положилась на свое варварское телосложение, сумела выжить и обрести полукровное телосложение, напоминающее магическое.
Впоследствии благодаря собственным усилиям и природным этим она также стала выдающимся магом школы Трансмутации.
В отличие от обычных магов-интеллигентов, которые предпочитают рассуждать, а не драться, боевые навыки Катрины ни в чем не уступали умениям Малыша Хэй, а после принятия крови ветряного зверя она также приобрела способность повелевать стихией ветра. В сочетании с ее познаниями в магии... хмм, на сей раз Малышу Хэй действительно попался крепкий орешек.
И теперь нас ждет поистине захватывающее зрелище.
— Дзынь!
Под звон гонга битва официально началась.
— Вух!
Малыш Хэй мгновенно спроецировала Разрушитель правил, после чего припала к земле, словно готовящийся к прыжку леопард, и бросилась к Катрине. Это был ее излюбленный дебют вне зависимости от того, как реагировал противник: Малыш Хэй твердо верила, что с этим кинжалом в руке любые маги становятся беззащитны!
Однако Катрина явно была к этому готова. Один из драгоценных камней на ее браслете вспыхнул, и твердая земля под ногами Малыша Хэй мгновенно превратилась в липкую грязь.
Превращение камня в грязь!
Малыш Хэй вовсе не удивилась, поскольку несколько предыдущих магов уже проделывали с ней подобное. Обнаружив, что клинок Малыша Хэй способен пробить любое волшебство, они стали атаковать ее с помощью окружения. Совсем как в случае с левой рукой Тоума: у нее может быть гаситель фантазий, но рухнувшее здание все равно способно раздавить человека насмерть.
Но Малыш Хэй была не из тех, с кем шутки плохи!
Она любила отвечать силой на силу!
— Ха!
В тот самый момент, когда земля под ногами поплыла, Малыш Хэй совершила мощный прыжок и мгновенно обратилась призраком, растворившись в воздухе!
Это была фирменная техника семейства Айнцберн — Перенос магической силы!
Словно в мгновение ока, Малыш Хэй вновь объявилась за спиной у Катрины, и ее короткий меч снова устремился к телу соперницы.
Однако в этот самый миг Катрина внезапно развернулась и выхватила из-за пояса саблю!
— Бряк!
Легким звоном острая сабля просто взяла и отразила атаку Малыша Хэй.
— О?
Заметив, что ее атаку заблокировали, Малыш Хэй на мгновение замерла, затем с силой надавила вперед и быстро отпрыгнула назад, используя силу отдачи. В то же время сабля Катрины едва не задела ступни Малыша Хэй, а затем сделала обратный мах вперед.
— Интересно, сестрица!
Первоначально оценив силу соперницы, Малыш Хэй тут же проявила свой игривый нрав. Это был ее первый случай, когда ей встретился маг, способный сражаться с ней лицом к лицу, и упускать такую возможность она, разумеется, не намеревалась. Малыш Хэй небрежно отбросила в сторону нож, убивающий демонов, и ловко протянула руку, чтобы спроецировать одну черную и одну белую сабли, после чего закружилась на земле, продолжая атаковать оппонентку.
Вскоре обе они сошлись в ожесточенной схватке.
— Лязг, бряк-бряк-бряк!
Малыш Хэй походила на маленького и проворного леопарда, непрерывно нападающего со всех сторон. Катрина же походила на слона, легко и непринужденно отражающую выпады Малыш Хэй раз за разом. Обладая божественным покровительством элемента ветра, она, несмотря на свои внушительные габариты, ничуть не уступала Малышу Хэй в проворстве.
Мало того, благодаря длинным рукам и ногам Катрина имела явное преимущество в радиусе поражения.
На мгновение это зрелище стало походить вовсе не на поединок магов, а на настоящее состязание гладиаторов.
— Это поистине...
Наблюдая за этой картиной, Глава Школы формообразования почувствовал одновременно легкую беспомощность и забавность.
— Разве это плохо?
Однако Маг-Пророк, судя по всему, придерживался совсем другого мнения. Он даже выпятил грудь, показывая свои четырнадцать кубиков пресса.
— По-моему, нам следовало сделать это давным-давно. Эти сопляки целыми днями заняты лишь скорочтением, совсем не тренируются, а без магии превращаются в сборище никчемных слабаков. Нам нужны совсем не такие таланты! Тело, только тело служит основой магии. Без крепкого тела разве можно как следует овладеть магией?
Говоря это, Маг-Пророк сжал кулак, и мышцы на его руке напряглись, угрожая порвать рукава.
— Я совсем не это имел в виду... но...
Глядя на старого друга, Глава Школы формообразования потер свою лысую голову, а затем пожал плечами.
— Ладно, похоже, нам действительно необходимо кое-что изменить.
Хотя в Белой Башне и водились такие фигуры, как Фан Чжэн и Катрина, которых называли «чудиками», они оставались в меньшинстве. Но в этом соревновании боевой стиль волшебниц почти полностью состоял из сочетания физических навыков с магией, и их мощь была неоспорима. Эту картину, естественно, наблюдали многие главы.
Быть может, мышление Белой Башни и впрямь нуждается в переменах.
— Ха-а!
Пока старейшины размышляли о будущем Белой Башни и Нации Маготехнологий, битва на арене достигла своего апогея.
Сопровождаемый громовым ревом взмах сабли Катрины полностью отбросил Малыша Хэй назад. Ее оружие тяжело ударило о землю, оставив глубокую трещину в прочном каменном полу арены.
Однако... настало время!
Заметив уязвимость Катрины, Малыш Хэй без колебаний вскинула руки и внезапно совершила бросок вперед. Четыре сабли — отчетливо черные и белые — закружились и вылетели из ее рук, окружив Катрину со всех сторон.
В то же время Малыш Хэй появилась за спиной у Катрины, крепко сжав рукоять сабли и нанеся мощнейший рубящий удар сверху вниз!
Тройные крылья журавля!
— Вух-вух-вух!
Перекрещивающийся свет клинков обрушился на тело Катрины, но вовсе не отбросил ее далеко назад, как рассчитывал Малыш Хэй. Напротив, при столкновении с Катриной Малышу Хэй показалось, будто ее лезвие ударилось о монолитную сталь и железо!
— Бах!
Яростный порыв ветра взорвался вовне, и в следующее мгновение вокруг Катрины вспыхнуло магическое сияние, напрямую отбросив Малыша Хэй взрывной волной. Девочка несколько раз перекувыркнулась в воздухе, прежде чем с трудом удержать равновесие и приземлиться. Однако в этот момент Катрина исчезла с прежнего места.
Куда делся человек?
Увидев пустую арену, Малыш Хэй опешила, но тут же ее чуткие уши уловили свист рассекаемого воздуха.
— Свист!
Не успела она и глазом моргнуть, как Малыш Хэй инстинктивно вскинула саблю перед собой и отбила летевшую сверху стрелу. Только тогда она сообразила, что соперница взмыла на десятки метров в небо и уже готовится выпустить по ней новую стрелу из длинного лука.
Вот оно как.
Осознав это, Малыш Хэй наконец все поняла. Очевидно, противница намеревалась поступить с ней так же, как Наноха поступала с другими магами. В матчах на выбывание сражения велись один на один, так что Катрина могла взлететь в воздух, получив огромное преимущество благодаря обстрелу из лука или использованию магии.
Понятно, она принимает меня за Сэйбер.
Глядя на парящую в небе Катрину, Малыш Хэй слегка улыбнулась уголками губ. Наконец, в предыдущих матчах Малыш Хэй не показывала способности к полетам на большой высоте, как Иллюзия и Наноха, предпочитая ближний бой, поэтому Катрина явно посчитала ее девочкой-волшебницей ближнего боя.
Однако...
— Сталь — плоть моя, а клинок — мое сердце...
Тихо прошептав заклинание, Малыш Хэй протянула правую руку. Вскоре в ее ладони появились угольно-черный длинный лук и спиральная стрела.
Думаешь, я Сэйбер?
Вообще-то я Арчер!

Комментарии

Загрузка...