— Эй, ты смотрел в этот раз матч на выбывание?
— Да, смотрел. Их называют... девочками-волшебницами, верно? Что это вообще за сила такая, просто жуткая!
— Это уж слишком преувеличено, не так ли? Такой навык... ну, я отчасти понимаю, почему Совет Старейшин разрешил им присоединиться. Честно говоря, меня даже немного подмывает вступить в фракцию девочек-волшебниц...
— Ха-ха-ха, мечтай дальше. В названии четко сказано — девочки-волшебницы, тебе, наверное, сначала придется сменить пол, если ты хочешь этому научиться.
— Хм? Погоди, судя по твоим словам, разве это не значит, что эта фракция станет местом с наибольшим количеством учениц в Белой Башне? А значит, мои шансы завести девушку возрастают?
— Твое мышление очень оригинально... но мне это нравится!
Точно так же, как и думали Старейшины, после демонстрации своей силы в первом раунде матчей на выбывание большинство магов стали более благосклонно относиться к девочкам-волшебницам. Наконец, многие сомневались в этой фракции, поскольку воочию не видели и не испытывали на себе силу девочек-волшебниц. Но в матчах на выбывание девочки-волшебницы продемонстрировали свою мощь, и маги, вовсе не будучи дураками, естественно, осознали, что особенности и возможности этих девочек-волшебниц ничуть не уступают их собственной фракции. Убедившись, что те ни в чем не уступают, они быстро смирились с появлением новой силы.
Конечно, самая главная причина заключается в том... что это, вероятно, первая в истории Белой Башни чисто женская фракция!
Хотя в Белой Башне есть женщины-маги, гендерное соотношение там составляет примерно сто к одному, и представительниц прекрасного пола катастрофически мало. Причина проста: маг сначала должен пройти путь ученика, а ученикам всегда достается самая грязная, тяжелая и опасная работа, причем из-за какой-нибудь небрежности ученик может погибнуть прямо во время магического ритуала.
В такой ситуации состоятельные семьи предпочитают заплатить наставнику, чтобы тот обучал их дочерей магии индивидуально. Как только у тех набирается достаточно сил, они сразу сдают экзамен на получение звания официального мага, минуя каторжный этап ученичества. Именно поэтому большинство женщин-магов в Белой Башне были знатными особами или дочерями купцов. Разумеется, нельзя сказать, что среди них совсем нет выходцев из простого народа, но обычным семьям очень трудно добиться успеха в Белой Башне, а в сочетании с тем, что угнетение учеников магами — дело обычное, среднестатистическая девушка просто не выдержит подобных испытаний.
Поэтому в Белой Башне наблюдается значительный гендерный дисбаланс. Если туда вступит чисто женская фракция магов, для местных чародеев это будет все равно что сошествие богини!
Дискуссия здесь шла очень бурно, тогда как на другой стороне Малыш Хэй и ее спутники были не менее взволнованы.
— С этими магами слишком легко справиться, старший брат.
Пройдя через три или четыре матча на выбывание, Малыш Хэй переполняла уверенность в собственных силах; размахивая спроецированным «Разрушителем правил», она могла сокрушать как богов, так и Будд, и ни один маг не смог бы выдержать ее удар.
— Это же просто прогулка в парке, похоже, мы выиграем это соревнование!
— Ма-Малыш Хэй, ты ведешь себя слишком...
Услышав хвастливую речь Малыш Хэй, Иллюзия торопливо схватила ее за руку, собираясь сказать что-то еще, но Малыш Хэй лишь отмахнулась.
— Подумаешь, великое дело, все и так понятно. Посмотри на этих магов: они настолько слабые, что не могут выдержать даже одного моего приема, чего тут бояться.
— Хе-хе, я бы посоветовал тебе быть осторожнее.
Глядя на стоявшую перед ним Малыш Хэй, Фан Чжэн усмехнулся.
— Эти маги умнее, чем ты думаешь. Ты действительно считаешь, что все маги, прошедшие подготовку в Белой Башне, — глупцы? Те по-настоящему способные чародеи, что способны дать тебе отпор, просто наблюдают за тобой и обдумывают, как тебя победить.
Фан Чжэн говорил, основываясь на собственном опыте. Когда он явился на арену, чтобы подняться в рейтинге, то полагался на свою остановку времени и заклинания в сочетании с владением мечом паладина, благодаря чему легко прошел начальные ступени без единого поражения. Однако, добравшись до первой сотни, он уже не мог продолжать победную серию.
Маги не были идиотами. Посмотрев столько матчей с участием Фан Чжэня, они, естественно, раскусили его сильные стороны. После этого Фан Чжэн стал регулярной мишенью для атак. Из-за этого он решительно отказался от дальнейшего штурма рейтингов и отправился в Мир Песни Цикады тренировать свой разум.
Это была еще одна причина, по которой Фан Чжэн привел сюда юных девушек. Он заметил, что после череды легких побед рядом с ним они начали задирать нос. И если Тейт еще держалась нормально, то Малыш Хэй, казалось, вот-вот взлетит от собственной значимости.
Пришло время позволить им столкнуться с трудностями и понять, что их сила вовсе не всемогуща.
Однако...
— Мастер.
В этот момент Акеми Хомура с некоторым затруднением заговорила.
— Я... возможно, не смогу выдержать еще несколько матчей.
— Я понимаю. Просто сдавайся, если не можешь победить; наконец, это всего лишь соревнование. Я не настаивал на том, чтобы ты обязательно выиграла.
Увидев слегка виноватое лицо Акеми Хомуры, Фан Чжэн протянул руку и погладил ее по голове. Правила этого соревнования были невероятно неблагоприятны для Акеми Хомуры: ее способности полностью относились к школе магии поддержки, и если она не убивала, то практически не представляла никакой угрозы. Способность Акеми останавливать время отличалась от умений Фан Чжэня; остановка времени Акеми Хомуры могла заморозить весь мир, но стоило ей до кого-то дотронуться, как этот человек немедленно выходил из состояния остановки времени.
В такой ситуации задумка Акеми «остановить время, а затем вынести противника за пределы арены» была неосуществима, а сама природа турнира не позволяла Акеми использовать пулеметы, гранаты или гранатометы... ведь все это могло легко привести к человеческим жертвам.
Помимо этого, Акеми могла использовать лишь силу Драконорожденной в качестве зачарованной сподвижницы Фан Чжэня.
Однако ее навыки рукопашного боя...
Возможно, пришло время Линь Юэру научить ее тому, что означает Ци Меча...
Поэтому Фан Чжэн понимал, что Акеми Хомура вполне может первой сойти с дистанции. Будь на ее месте Томоэ Мами или Сакурадзава Кёко, они, возможно, смогли бы продержаться еще несколько раундов, но способности Акеми Хомуры в сочетании с очень невыгодными для нее правилами турнира...
Если бы это был бой без правил, Акеми Хомура к этому моменту уже устроила бы настоящий хаос — заморозила время, заминировала всю арену динамитом, а затем все взорвала, не оставив камня на камне.
К сожалению, это было невозможно...
Факты также подтвердили это.
В последующие дни девушки постепенно столкнулись с неприятностями. Точно так же, как и предвидел Фан Чжэн, Акеми Хомура проиграла первой — она встретилась с магом четвертого уровня из Школы Трансмутации. Ее противник мало того что был магом трансмутации, так еще и принадлежал к племени варваров из Ледяных Пустошей, от природы обладая силой медведя. В сочетании с заклинаниями трансмутации, усиливавшими его тело, Акеми Хомура оказалась совсем беспомощной, словно мышь, пытающаяся сдвинуть с места черепаху. После долгого затяжного противостояния Акеми Хомура решительно решила покинуть матч.
Наконец, правила турнира запрещали убийства, так что замысел Акеми Хомуры использовать остановку времени, чтобы сбросить на противника ракету, закономерно провалился.
Фан Чжэн не стал много говорить об этом, лишь утешив Акеми Хомуру несколькими словами, после чего вновь перевел взгляд на остальных девочек-волшебниц.
— Мастер, как думаете, есть ли у нас шанс выиграть чемпионат? — с любопытством спросила Нимфа, стоявшая за спиной Фан Чжэня и наблюдавшая за происходящим.
Услышав ее вопрос, Фан Чжэн на мгновение задумался и нахмурился.
— Трудно сказать. Хомура выбыла из-за правил, но это ограничение не распространяется на остальных. Особенно Малыш Хэй... хм, если никто не найдет способ противостоять ее «Разрушителю правил», у нее действительно может быть шанс побороться за чемпионство.
Хотя обычно тех, кто слишком сильно кичится своими успехами, ждет расплата, Фан Чжэн видел достаточно, чтобы понимать: вряд ли кто-то сможет переломить ход боя против Малыш Хэй. Наконец, «Разрушитель правил» был слишком мощным — любая магия, направленная против нее, рассекалась без малейших усилий. Благодаря скорости и силе уровня героической души, которыми обладала Малыш Хэй, обычные маги не имели против нее ни единого шанса.
На самом деле сражения Малыш Хэй всегда заканчивались быстрее остальных. Она обычно бросалась в атаку прямо с первой секунды, проецировала «Разрушитель правил», прорезала преграды на своем пути, а затем либо выбивала противника пинком за пределы ринга, либо вырубала его — зачастую менее чем за минуту.
Против столь грозного противника рядовые маги действительно не имели никаких средств защиты.
Фан Чжэн полагал, что любой из оставшихся четырех участников сможет дойти до финала, однако следующее выбывание оказалось очень неожиданным.
Потому что второй покинувшей турнир стала... Тейт!
Это произошло не из-за высокомерия или беспечности; Тейт проиграла из-за стратегии противника. Ее оппонентом был маг пятого уровня защитного класса, который начал с того, что наложил на себя щит элементального иммунитета, из-за чего все грозовые атаки Тейт стали совсем бесполезными.
Увидев, что ее дальние атаки нейтрализованы, Тейт вполне закономерно вооружилась Балдуцием и бросилась в ближний бой.
Она никак не ожидала, что противник предусмотрел такой исход, и стоило Тейт сократить дистанцию, как он открыл портал телепортации, выбросив ее за пределы арены.
И так... Тейт проиграла.
— Мне очень жаль, учитель...
Тейт стояла перед Фан Чжэнем с опущенной головой, выглядя расстроенной. Фан Чжэн покачал головой, не обвиняя ее.
— Это совсем нормально, Тейт. Бывают как победы, так и поражения. Этот опыт позволит тебе узнать еще больше, не так ли? По крайней мере, в будущем, сталкиваясь с врагами, ты сможешь заранее подумать о том, какие еще уловки они могут против тебя применить.
После утешительных слов Фан Чжэня лицо Тейт заметно улучшилось.
Выбывание Тейт послужило тревожным звонком для остальных девочек. Было очевидно, что Фан Чжэн не требовал от них непременной победы, однако они явно были намерены выложиться по полной ради хорошего места на турнире. Впоследствии все они продемонстрировали великолепные результаты в боях.
Помимо прямолинейного и жестокого «Разрушителя правил» в руках Малыш Хэй, призрачный призыв Иллюзии и карты Клоу Малыш Сакура доставляли магам-соперникам огромную головную боль. Если атаки Тейт были в какой-то степени предсказуемыми, то непредсказуемость призрачного призыва и комбинация из более чем пятидесяти карт Клоу были способны довести рядовых магов до слез отчаяния.
Насчёт Нанохи, то хотя ее сражения напоминали бои Тейт, ее метод ведения боя был еще более прямым и агрессивным.
Короче говоря... она шла напролом!
Сила Тейт, происходившая из стихийной энергии грома, легко аннулировалась. Но бомбардировки Нанохи были чистую концентрацию магической силы. Хотя в Основном Мире тоже существовали подобные энергетические щиты, каждый из них имел свой предел прочности.
Поэтому сражения Нанохи в основном выглядели так: она открывала бой сокрушительным взрывом, тогда как ее оппонент был вынужден выставлять щит. Затем Наноха постепенно усиливала бомбардировки до тех пор, пока полностью не сокрушала оборону соперника...
Из-за этого Наноха получила среди магов Белой Башни еще одно прозвище: «Маленький Тиран».
Что на это мог сказать Фан Чжэн? Только то... что это историческая неизбежность.
Хотя в последующих матчах девушки прикладывали максимум усилий, они все же столкнулись с определенными проблемами.
И этой проблемой было... везение.
В раунде шестнадцати сильнейших из-за неудачного жребия Малыш Хэй сошлась в поединке с Малыш Сакура, а Иллюзия столкнулась с Нанохой, что привело к двум внутренним противостояниям.
Наконец Малыш Хэй одолела Малыш Сакура, а Наноха победила Иллюзию, и обе прошли в четвертьфинал.
Конечно, Фан Чжэн понимал, что дело не только в удаче; здесь явно не обошлось без закулисных интриг других Старейшин. Однако его это не беспокоило — или, возможно, он видел в этом определенную пользу. Если бы фракция девочек-волшебниц изначально выглядела слишком доминирующей, это неизбежно вызвало бы зависть и неприязнь со стороны остальных восьми фракций. Фан Чжэн явился сюда, чтобы найти сторонников и заключить союз, а не наживать врагов. Будь у него иная цель, он мог бы просто отказаться от приглашения Совета Старейшин еще в самом начале.
И вот в четвертьфинале триумфально шествовавшая вперед Малыш Хэй наконец встретила грозного противника.

Комментарии

Загрузка...