Нин Цайчэнь, ученый муж, вполне естественно, не обладал никаким стержнем при встрече с Линн Юэру. Стоило ему лишь увидеть этот сверкающий меч, как он чуть не намочил штаны. К счастью, Чжао Линэр не стерпела и удержала Линн Юэру; иначе еще пойди знай, что Линн Юэру с ним сотворила бы.
Для него не составило бы труда оказаться связанным и высеченным плетью.
Нин Цайчэнь тоже прибыл сюда ради сбора долгов. Но, к несчастью, у местных жителей совсем не было денег, чтобы отдать их ему. Как они и поведали Фан Чжэну ранее, все свои сбережения они отдали тем «мудрецам» за изгнание екаев. И при их-то нестабильной жизни разве могли они возиться с бедным книжником?
Но Нин Цайчэнь отличался упрямством; он ни за что не вернулся бы домой без получения платы. Так что, когда люди окончательно утомились, они просто бросили: «Тот, у кого деньги, находится наверху горы, если у тебя хватает смелости, ступай и потребуй у него!» (Хотя это являлось сушей правдой, учитывая, что все они погибли на горе).
И этот упрямец в самом деле поперся на гору.
Между тем Фан Чжэн и остальные столкнулись с нападением злых духов у подножия горы, но этот малый не встретил на горе ровным счетом ничего — протагонисту поистине сопутствует великая удача.
— Брат Фан, что нам теперь делать?
За время этого путешествия Линн Юэру и Фан Чжэн сблизились, и она больше не величала его божественным доктором, обращаясь не иначе как брат Фан.
— Линэр сказала, в этом храме ощущается демоническая аура; почему бы нам просто не сжечь его?
— Разумеется, он вполне заслуживает того, чтобы его сожгли...
Узрев старое дерево пагоды в храме, Фан Чжэн обронил, что расходовать впустую столь огромную кучу дров — настоящее преступление. Но прямо сейчас все это выглядело частью священного паломничества; разве кто-нибудь не пожелал бы принять личное участие, посещая пещеру Шуйлянь на горе Хуаго? Если бы Нин Цайчэнь отсутствовал здесь, Фан Чжэн, возможно, и подпалил бы храм по совету Линн Юэру. Но раз уж Нин Цайчэнь находился тут, Фан Чжэн определенно предпочел понаблюдать за развитием сюжета!
Зачем обладающему бессмертием возиться со сценарием? Разве не ради зрелищных кат-сцен?
— Впрочем, давай-ка передохнем здесь эту ночь, а уж потом решим, предавать ли его огню.
— А?
Услышав ответ Фан Чжэна, Линн Юэру осталась несколько разочарована, однако Чжао Линэр прекрасно уловила намерения Фан Чжэна. Она шепнула пару слов Линн Юэру, после чего обе они вместе с Айкой устремились в уголок храма — чтобы сыграть в игру.
Ну, заняться-то все равно было совсем нечем, верно?
— Фух...
Заметив, как Линн Юэру и две другие девицы удалились, Нин Цайчэнь наконец испустил вздох облегчения, одарив Фан Чжэна неловкой улыбкой.
— Кхм... благородный господин, вы и впрямь полагаете, будто здесь водятся призраки?
— А ты как думаешь?
Взирая на стоявшего перед ним Нин Цайчэня, Фан Чжэн не смог сдержать улыбку, намереваясь немного поддразнить его. Этот книжник выглядел честным человеком, избегал прямого зрительного контакта с Линн Юэру и остальными, неотрывно глядя под ноги. Зрелище напоминало человека, не имевшего дела с небожительницами, хотя можно было сказать, что древние ученые мужи наверняка все до единого были такими же.
Но если вспомнить те Рассказы о странных из китайского студии, где ученые разделяли ночные страсти с лисьими духами, горными духами, екаями и призрачными девами... разве они не казались поразительно свободных нравов?
Так было ли древнее общество консервативным? Или же открытым для нового?
Фан Чжэн уже не был до конца уверен.
— Я... я просто думаю, что этот храм способен укрыть от ветра и дождя...
Говоря это, Нин Цайчэнь с беспокойством озирался по сторонам. Раньше он, пожалуй, ничего такого не чувствовал, но после слов Линн Юэру ему тоже показалось, будто от этого храма веет жутковатым мраком.
— Ха-ха-ха, не переживай, та девочка просто пыталась тебя напугать.
Фан Чжэн уж точно не собирался прогонять Нин Цайчэня прочь; если этот НПС уйдет, то как он сможет наблюдать за развитием сюжета? Поэтому он с жизнерадостной улыбкой хлопнул Нин Цайчэня по плечу. Услышав увещевания Фан Чжэна, Нин Цайчэнь испустил облегченный вздох, ответив неловкой улыбкой.
— Благодарю вас, господин...
— Полно, полно, случайная встреча устанавливает связь! Раз делать все равно нечего,вай давай поболтаем. У меня есть кое-что, о чем я хотел тебя спросить.
С этими словами Фан Чжэн подвел Нин Цайчэня к стоявшей неподалеку деревянной скамье и усадил его. Он впервые повстречал древнего книжника вроде Нин Цайчэня, что естественным образом пробудило в нем любопытство к людям этой эпохи. Озадаченный Нин Цайчэнь позволил Фан Чжэну увлечь себя за собой и растерянно смотрел на него.
— Смею спросить, господин, о чем же вы желаете осведомиться?
— Да ничего особенного, просто опрос, проверка выборки... Давай-ка подумаем, как ученый муж, ты ведь наверняка слыхал множество историй о странных явлениях, верно?
Фан Чжэн не мог припомнить, в какую именно династию были написаны «Странные истории из кабинета неудачника», но его это ничуть не заботило. Нин Цайчэнь кивнул.
— Да, доводилось слышать кое-какие.
— Значит, ты слыхал такие байки: например, как ученый едет в столицу на экзамены, попадает в бурю и ищет убежище в каком-нибудь доме. Дочь богатого семейства, посчитав ученика красивым, влюбляется в него, и они либо тайком зачинают ребенка, либо уединяются в интимной обстановке. Затем девица вручает ученику золото, серебро и драгоценности для поездки в столицу, а он возвращается в звании лучшего ученика, чтобы жениться на барышне, и они живут долго и счастливо... Доводилось слышать подобные сказки?
— Ну... об этом мне действительно доводилось слышать.
— И что ты думаешь об этих историях?
— Они восхитительны, столько радости и гармонии — разве это не чудесно?
— Разве тебе не кажется, что женщины в этих историях чересчур легкомысленны?
— А... что?
Услышав это, Нин Цайчэнь остолбенел, совсем потеряв дар речи.
— С чего бы вам говорить такое, господин?
— Посмотри на это с такой стороны...
Услышав вопрос Нин Цайчэня, Фан Чжэн немедленно высказал свое мнение.
— В этих историях ученый вечно едет в столицу на экзамены, попадает в бурю и ищет убежище. Время коротко; даже если он встречает барышню, речь идет от силы о дне или двух. За столь краткий срок, почти не общаясь, девица видит в ученике красавца, которому уготовано преуспеть, и они предаются утехам? Подумай сам; если бы девица, с которой ты знаком всего день или два, возжелала лечь с тобой в постель, что бы ты подумал?
— Разумеется, я бы отказался!
Как и ожидалось, Нин Цайчэнь отчаянно затряс головой.
— Дела между мужчиной и женщиной должны следовать должным брачным ритуалам; тайная близость попирает устои мудрецов и правила приличия...
— Но разве девицы в тех сказках не таковы? И вдумайся, ученые ведь даже не уверены, были ли они первыми мужчинами для этих дам — возможно, она проворачивает подобное с каждым проходящим мимо нищим книжником: раскидывает широкие сети да отбирает лучших. И кто после свадьбы поручится, что отпрыски этих лучших учеников действительно их кровные дети? Наконец, тестов на отцовство в те времена не водилось, верно ведь?
— Это, это, это...
Услышав слова Фан Чжэна, Нин Цайчэнь покраснел от растерянности; он страстно желал возразить, но не находил подходящих слов.
— Юная дева чистой добродетели...
— О, ты способен это определить? Каким образом? Научи-ка меня, а?
—...
Столкнувшись с любопытством Фан Чжэна, Нин Цайчэнь опешил. Да как бедный книжник вроде него мог вообще разглядеть подобное?!
— Ха-ха-ха, как разберешься с этим, напиши для меня сочинение слов на восемьсот.
Увидев, как рушится картина мира Нин Цайчэня и тот ставит под сомнение саму жизнь, Фан Чжэн сердечно рассмеялся, после чего повернулся и улегся неподалеку, чтобы отдохнуть. Бедняга Нин Цайчэнь остался сидеть в полном оцепенении, с пустым взглядом, совсем не способный постичь происходящее.
Вскоре наступила ночь.
Весь храм погрузился в холод и тишину. Фан Чжэн тайком наложил на себя заклинание, спрятался поблизости и ухмылялся, наблюдая за Нин Цайчэнем. Книжный червь, похоже, воспринял слова Фан Чжэна всерьез и разложил письменные принадлежности на старом столе, собираясь что-то сочинить. Однако он явно мучился, не зная, с чего начать.
— Брат Фан, чем это он занимается?
Находясь под защитой того же защитного барьера, Линн Юэру с любопытством наблюдала за Нин Цайчэнем, который сгорбился над столом, зажигая свечу и размышляя, и не удержалась от вопроса. На самом деле еще в сумерках Фан Чжэн под предлогом интересного зрелища отвел их троих в сторону и спрятал здесь. Укрытые силой барьера, они ничуть не опасались ни злых духов, ни древесных демонов.
— Смотрим шоу, наслаждаемся представлением...
Фан Чжэн прикрыл рот рукой, хихикая в ожидании разворота сюжета.
Вскоре, не прошло и много времени, как повеяло призрачным ветром, и в следующий миг Фан Чжэн, Чжао Линэр, Линн Юэру и Айка увидели фигуру в белых одеждах, появившуюся за спиной Нин Цайчэня, — это была женщина-призрак...
Представление наконец-то начиналось!

Комментарии

Загрузка...