Для Серых Гномов это была всего лишь очередная рутинная торговая операция.
Он только что завершил крупную сделку со своими слугами и, наслаждаясь успехом, возвращался в свой уютный и комфортный дом в Серокамменном Замке. Но это вовсе не значило, что Серый Гном собирался терять бдительность; отравленный арбалет всё ещё был привязан к его запястью и искусно сконструирован так, чтобы он мог выпустить град арбалетных стрел простым движением пальца.
Слугам нельзя было доверять. Никто не знал, не попытаются ли они тайком занять его место. Темный Регион не славился хорошей репутацией; если бы эти ублюдки решили, что способны бросить ему вызов или у них появился шанс заменить его, они бы непременно так и поступили.
Медвежьи Гоблины были такими же; пусть они и глупы, но если они не понимают текущей ситуации, кто знает, не решат ли они ограбить своего нанимателя.
Не говоря уже о бесчисленных зловещих созданиях, которые могли обитать в Темном Регионе...
Подумав об этом, Серый Гном повернул голову и оглянулся назад. Глубокий туннель погрузился в кромешную тьму, за исключением освещенного пламенем участка, что внушало чувство тревоги.
Серый Гном с неохотой отвел взгляд, вновь сосредоточившись на своих товарах.
Никто не заметил, как Жнец Смерти тихо приближался к ним.
Плетущиеся в хвосте Медвежьи Гоблины брели, покачивая своими медвежьими головами и время от времени зевая. Их тяжелые шаги эхом разносились по туннелю, и больше не было слышно ни звука.
— Пш-ш.
В тот самый момент, когда два последних Медвежьих Гоблина сделали шаг вперед, сверху внезапно ринулся острый, угольно-черный хвост, пронзая черепа обоих гоблинов в мгновение ока. Прежде чем они успели опомниться, хвост Чужого обвился вокруг их шеи, подняв их в воздух и утащив в углубление под сводом пещеры, где они бесследно исчезли.
—...?
Почуяв неладное, два оставшихся у Земного Зверя Медвежьих Гоблина повернули головы назад. Но прежде чем они успели что-либо разглядеть, Шиле снова вынырнул сверху, нанеся удар и утащив их за собой.
За считанные секунды больше половины охранников всего каравана исчезли. Только тогда Серый Гном словно почувствовал неладное.
Он снова повернул голову, и у него затылок занемел от ужаса, когда он увидел, что охранники каравана, которые должны были находиться в арьергарде, все пропали!
— Проклятье... Стоять! Стоять! Живо, глупцы, оглянитесь назад и посмотрите, что там происходит...
Однако прежде чем Серый Гном успел договорить, он увидел, как несколько теней внезапно спрыгнули с вершины пещеры, бросаясь прямо на него!!
— Уваа!!
Столкнувшись с внезапной атакой Чужих, слуги Серого Гнома в ужасе замерли, а один Маг торопливо поднял свою Волшебную Палочку, чтобы сотворить Текст Заклинания. Но прежде чем он успел завершить его, Чужой запрыгнул на него, пригвоздив к земле и откусив ему голову.
Увидев это, Серый Гном почувствовал мурашки по спине, он тут же поднял правую руку, целясь в Чужих, и нажал на курок.
— Да-да-да-да!!
Отравленные арбалетные стрелы полетели с пулемётной скоростью, ударяясь о черные как смоль панцири Чужих. Однако, к удивлению Серого Гнома, эти стрелы из прочной стали не смогли даже пробить экзоскелеты черных Созданий!
Что это за существа такие!
— Ррр!!
В этот момент Медвежьи Гоблины, которым было поручено охранять переднюю часть каравана, бросились вперед, замахнувшись оружием на Чужих. Увидев этих Медвежьих Гоблинов, Чужие тут же бросили находившиеся в их руках трупы, чтобы вступить в бой.
В последовавшей за этим суматохе Серый Гном принял очень мудрое решение.
Повернуться и бежать!
Совсем верно, ведь Серый Гном понимал, что этот груз потерян. Несмотря на силу Медвежьих Гоблинов, им было не устоять против тех проклятых Созданий. Поэтому он поспешно схватил хлыст и изо всех сил ударил им по Земному Зверю под собой, погоняя его вперед.
По уговорам Серого Гнома караванные Земные Звери, напоминавшие гибрид гигантских крокодилов и ящериц, внезапно прибавили ходу. Их скорость на предельном спринте оказалась невероятной; Серый Гном умело управлял стадом Земных Зверей, стремительно уходя с поля боя и пользуясь тем, что Медвежьи Гоблины и Чужие сцепились в схватке, помчался вглубь туннеля.
Его совсем не волновали ни Медвежьи Гоблины, ни черные как смоль Создания — победят они или проиграют. Разумеется, судьба Медвежьих Гоблинов теперь не имела к нему никакого отношения, и ему не придется выплачивать им никакого вознаграждения!
Теперь он лишь надеялся, что эти существа не станут преследовать его.
Отчаянно погоняя Земных Зверей, Серый Гном оглянулся назад и с облегчением заметил, что от тех черных как смоль созданий нет и следа. Похоже, они не стали преследовать его.
Вот и отлично, хотя потери и были, но главное — вернуться в Серокаменный Замок...
— —————!!
Однако, к его полной неожиданности, шествовавший под ним Земной Зверь резко остановился, застигнув Серого Гнома врасплох. Поскольку на мчащемся на всех парах Земном Звере не было защитных ремней, по законам инерции он кубарем слетел с животного и рухнул на землю.
— Черт побери, вы, тупые ублюдки, что вы творите!
К счастью, телосложение Серого Гнома было столь же крепким, как и у его сородичей-гномов, поэтому падение обернулось лишь легкими ссадинами. Вскочив на ноги, Серый Гном подбежал к своему Земному Зверю и яростно принялся хлестать его кнутом.
Но к его крайнему недоумению, эти покорные обычно Земные Звери теперь лежали неподвижно, не реагируя на побои и крики. Это заставило Серого Гнома заподозрить неладное, и одновременно с этим он услышал за своей спиной шаги.
— Шлёп, шлёп, шлёп...
Серый Гном обернулся и увидел несколько силуэтов, выходящих из темного туннеля.
Один мужчина и четыре женщины; судя по всему, они были выходцами с поверхности.
[Неужели это искатели приключений?]
Серый Гном уже сталкивался с людьми, промышлявшими поисками приключений в Темном Регионе, и большинство из них были глупцами. Но эти выглядели иначе; они были облачены вовсе не в типичные для искателей приключений кожаные доспехи. Напротив, ведший их мужчина был одет в угольно-черный костюм, а женщины позади — в легкие наряды странного вида.
[Неужели они перепутали Темный Регион с местом для мирной прогулки?]
— Здравствуйте, мистер Серый Гном.
Увидев побледневшего Серого Гнома, Фан Чжэн легко улыбнулся. Услышав голос Фан Чжэня, напряженный Серый Гном, казалось, немного расслабился.
— Здравствуйте, никак не ожидал встретить таких искателей приключений, как вы, в Темном Регионе...
[Могу я узнать, чем вы здесь занимаетесь?]
— Я отдыхаю.
Столкнувшись с вопросом Фан Чжэня, Серый Гном без колебаний с легкостью солгал.
— Мои слуги отправились поблизости за едой и водой, они скоро вернутся...
С этими словами Серый Гном украдкой оглянулся назад, испытывая облегчение оттого, что не заметил ничего подозрительного.
— О, понятно.
Выслушав Серого Гнома, Фан Чжэнь ничуть не изменился в улыбке.
— Что ж, у меня как раз есть к вам одна просьба одолжении.
— Одолжении?
— Именно так.
Фан Чжэн кивнул.
— Судя по вашему внешнему виду, вы, должно быть, торговец, постоянно промышляющий в Темном Регионе. Нам нужно отыскать здешних Темных Эльфов; не могли бы мы утрудить вас указать нам дорогу?
— Темных Эльфов?!
Вздрогнув от неожиданности, Серый Гном поспешно затряс головой.
— Я не знаю; мне ничего не известно о Темных Эльфах. Я всего лишь честный купец и не ведаю дороги к городу Темных Эльфов. Но кто-то другой знает; если вы хотите отыскать Темных Эльфов, вы можете отправиться со мной в Серокаменный Замок, где кое-кто отлично с ними знаком...
— Надеюсь на ваше содействие.
Однако Фан Чжэн пропустил мимо ушей оправдания Серого Гнома, четко озвучив свое требование.
— В противном случае вас могут ожидать очень неприятные впечатления.
— Что вы имеете в виду? Я правда не...
Прежде чем Серый Гном успел договорить, он почувствовал легкое похлопывание по плечу, отчего замер и повернул голову.
Затем Серый Гном увидел притаившееся прямо за его спиной угольно-черное создание, которое широко разинуло пасть.
— —————!
Глядя на эту открывающуюся, смыкающуюся и втягивающую воздух пасть из зияющей глотки, Серый Гном почувствовал, как внизу живота разлилось неприятное тепло.
После этого он уже ничего не помнил.

Комментарии

Загрузка...