«...»
«...»
Шепард и личинка уставились друг на друга, какое-то время храня молчание.
Что это за штука? Почему Фан Чжэн отдал её мне?
Шепард никак не могла взять в толк. Она чётко помнила, как Фан Чжэн велел открыть эту коробку, если она столкнётся с трудностями. Сначала Шепард думала, что там окажется какое-то секретное оружие или вроде того. Но... что это?
Будь на её месте обычная женщина, один вид личинки наверняка заставил бы её завопить. Однако Шепард была закалённой в боях Железнокровной воительницей. Ей доводилось видеть во вселенной вещи и куда более отвратительные, так что этот червь её особо не смутил, вот только... как с ним теперь поступить?
— Командир!
Стоило Шепард сломать голову над этой задачей, как из-за двери внезапно раздался голос Кайдена. Услышав зов подчинённого, Шепард потрясла головой, отгоняя сомнения, нахлобучила крышку обратно на коробку, поднялась вместе с ней и распахнула дверь, за которой Кайден нервно вглядывался в неё.
— Вы в порядке, командир?
— Я в порядке, собирайся, мы уходим.
С этими словами Шепард швырнула державшуюся в её руках коробку Кайдену.
— Держи, подержи это.
— Что это?
— Праздничный торт!
Столкнувшись с расспросами Кайдена, Шепард закатила глаза, после чего подхватила пистолет и широким шагом направилась наружу. Кайден на мгновение остолбенел, но быстро последовал за ней с коробкой в руках.
— Вы просто невероятны, командир. Откуда вы знали, что сегодня мой день рождения...?
Битва продолжалась.
Как только Шепард с командой покинули обломки Нормандии, они немедленно двинулись к ближайшему командному пункту. Но Жнецы явно подготовились заранее; их первая волна атак напрямую уничтожила все ключевые объекты Звездного Альянса, сделав для Шепард невозможным связаться с другими армиями. К счастью, будучи знаменитым Призраком Цитадели, ей удалось собрать по пути несколько разрозненных солдат и наконец найти место, чтобы укрыться под покровом ночи.
Однако...
— Это просто кошмар.
Глядя на пылающий за окном город, Андерсон устало вздохнул. Изначально он надеялся, что Шепард сможет покинуть Землю и найти подкрепление в других местах. Но неожиданно Нормандия Шепард тоже была сбита. Это ужасно — Нормандия была лучшим военным кораблем, созданным совместными усилиями Звездного Альянса и турианских сил. Если даже этот корабль был уничтожен Жнецами, где еще Звездный Альянс сможет отыскать другой боевой корабль?
К слову, остались ли теперь на Земле хоть какие-нибудь пригодные к использованию боевые корабли?
— Они атаковали Штаб-квартиру Звездного Альянса, командный центр и не пощадили даже командную базу флота. Как вы и говорили, Шепард, эти твари явились во всеоружии. Честно говоря, я изначально хотел, чтобы вы нашли поддержку, но...
Глядя в окно, Андерсон беспомощно покачал головой, тогда как стоящая рядом Шепард нахмурилась, помедлила секунду и заговорила.
— Генерал-лейтенант Андерсон, вообще-то, у меня есть кое-что, о чем я хочу вам доложить.
— В чем дело?
— Помните, вы ранее приказывали мне расследовать таинственную силу, прибывающую из Странствующей Галактики?
— О... ты имеешь в виду Дворец Небесного Дао... Конечно, я знаю о нём. А что с ним?
Андерсон, разумеется, был с ним знаком. Наконец, сила, которая осмелилась заставить Совет Цитадели умолкнуть и оставить их в недовольстве, встречалась очень редко. И хотя Андерсон сейчас был советником Совета Цитадели, в душе он находил это очень забавным.
— Дело в том, что тогда я сопроводила их к Цитадели согласно приказами совета, но из-за обстоятельств, возникших в пути, после решения проблемы с гетами я разделилась с ними. И вот только что я внезапно вспомнила, что перед уходом они оставили мне подарок, сказав, что им можно воспользоваться, если мне понадобится помощь.
— О? Неужели?
Услышав это, Андерсон тут же встрепенулся.
— Что это? Какое-то оружие?
—...вот это.
—...Что это за штука?
Андерсон был озадачен не меньше, глядя на шевелящуюся личинку в коробке Шепард.
— Я и сама не знаю. Судя по внешнему виду, это должен быть червь...
— И что? Это подарок, который они тебе вручили? Разве это не какая-то шутка?
— Думаю, нет...
К этому моменту Шепард и сама испытывала некоторую неуверенность, однако в сложившейся ситуации у них не оставалось выбора, кроме как испробовать всё, что могло сработать.
— И как эта штука используется? Её что, предполагается съесть?
—...надеюсь, что нет...
Глядя на свернувшуюся в коробке личинку, Шепард ощутила, как у неё волосы встают дыбом — как вообще это можно есть? На гриле?
— Ты планируешь её использовать?
— Я хочу попробовать, но генерал Андерсон... я не уверена, что они захотят помочь...
Хотя Шепард и не была политиком, она понимала, что речь шла не о простом соглашении «по-братски», а о вопросе, затрагивающем две фракции. Даже если Дворец Небесного Дао был готов оказать содействие, Звездному Альянсу, вероятно, потребовалось бы предложить достаточные стимулы, чтобы убедить их.
Но у Шепард не было таких полномочий; она была всего лишь Призраком Цитадели — способной, но не уполномоченной принимать подобные решения.
Впрочем, у Андерсона их тоже не было, поскольку он занимал лишь пост генерал-лейтенанта.
Что же до тех, у кого такие полномочия имелись... к сожалению, Жнецы вывели их всех из строя.
—...Давай попробуем.
Андерсон на мгновение засомневался, а затем решительно сжал зубы.
— Я беру всю ответственность на себя. Как ты и сказала, если так пойдет и дальше, человечество может быть полностью уничтожено. Перед лицом этого кризиса всё остальное второстепенно. Всё, на что мы можем теперь надеяться, — это чтобы условия Дворца Небесного Дао не оказались слишком обременительными...
Сказав это, Андерсон снова посмотрел на личинку в стоявшей перед ним коробке.
— Итак, как же нам использовать эту штуку?
—...
Что ж, этот вопрос возвращал их к самому началу.
— Может, выпустить её и посмотреть, что будет?
Шепард всё ещё сомневалась, однако, судя по её пониманию Фан Чжэна, присланный предмет явно не предназначался для еды. Поэтому она откинула крышку коробки и опустила личинку на землю.
— Плюх.
Личинка шлёпнулась на пол, после чего принялась медленно ползти, словно улитка, тогда как Шепард и Андерсон наблюдали за тем, как она направляется к ближайшему саду. Затем они заметили, как от личинки постепенно расползается фиолетовая субстанция, напоминающая какой-то странный мох. В следующее мгновение личинка свернулась калачиком, и её окутала оболочка, превратившая то, что казалось... в яйцо?
—...
Что это за фокусы?
Глядя на то, как похожий на яйцо предмет раздувается, подобно воздушному шару, оба в полном недоумении замерли. Когда Шепард уже намеревалась просканировать обстановку с помощью своего омни-инструмента, яйцо внезапно раскололось с громким хлорком, и из него появилась плоская насекомоподобная тварь. Она была примерно с человеческий рост, с крыльями летучей мыши по бокам и клешнями, напоминающими скорпионьи...
— Ты уверена, что они не намерены создать тебе проблем?
Андерсон слегка встревожился, поскольку это создание выглядело не слишком внушающим доверие...
— Надеюсь, что нет...
Голос Шепард тоже звучал неуверенно, но что она могла поделать? Ей оставалось только наблюдать.
К тому же Шепард заметила, что по мере движения причудливого насекомого странный мох под ним словно медленно расползался дальше...
Затем Шепард увидела, как причудливое насекомое стремительно раздувается и превращается в огромную опухоль, почти целиком захватившую половину сада!
—...И что нам теперь делать?
Говоря это, Андерсон нацелил свой пистолет на непрерывно извивающуюся массу — впрочем, осторожность Андерсона была вполне оправдана, учитывая внешний вид этого роя...
Понятно, вполне понятно.
— Нет, давай подождём ещё немного, я думаю, Фан Чжэн не стал бы меня обманывать...
— Тра-та-та-та!!
Стоило Шепард остановить Андерсона, как раздалась серия выстрелов, за которыми последовали крики снаружи.
— Вражеская атака! Трупорионетки!!
Услышав это, оба переглянулись и поспешно бросились наружу.
Никто не заметил, что в саду «опухоль» становилась всё больше и больше, всё больше и больше...

Комментарии

Загрузка...