Получив доклад Шепард, Цитадель, вполне естественно, опешила. Они не сомневались в честности Шепард, поскольку этот вопрос можно было легко проверить в ходе расследования. И раз уж Шепард, будучи Спектром, говорила столь уверенно, у Цитадели не оставалось иного выбора, кроме как поверить ей. Чувствуя свою беспомощность, Цитадель была вынуждена отправить еще одну дипломатическую миссию в Кочующую Галактику для переговоров с Фан Чжэном.
Однако процесс переговоров оказался непростым.
Поначалу Совет Цитадели хотел пригласить Дворец Небесного Дао присоединиться к Цитадели, точно так же, как они поступали с другими расами. Однако Фан Чжэн ответил категорическим отказом. Это было просто смешно: вступление в Цитадель означало бы подчинение их законам и правилам, чего Фан Чжэн явно не позволил бы Дворцу Небесного Дао следовать предписаниям внешней силы.
Это привело делегацию Цитадели в полное замешательство. По их опыту, большинство цивилизованных рас, узнав о Цитадели, неизменно выбирали присоединение — однако этот Дворец Небесного Дао...
Какая невообразимая несговорчивость!
— Мы надеемся, вы сможете понять, что договоры Цитадели призваны регулировать развитие различных цивилизаций в пределах Млечного Пути, чтобы избегать ненужных угроз...
— Но с какой стати это решать именно вам?
Глядя на стоявшую перед ним посланницу азари, Фан Чжэн в своем облике Дракона Времени испытывал лишь глубочайшее презрение.
— Ваши правила и законы — это всего лишь ваши правила и законы, а вовсе не истина в последней инстанции для всей этой вселенной. Дворец Небесного Дао ничего не просит у Цитадели и не желает в нее вступать. Так с какой стати нам подчиняться вашим правилам?
— Вы...
Наблюдая за словесной перепалкой между двумя сторонами, Шепард, стоявшая в стороне, втайне завидовала Дворцу Небесного Дао. Будучи человеком, она прекрасно осознавала все тяготы, с которыми сталкивалось человечество внутри Цитадели. Хотя присоединение к Цитадели действительно расширило их кругозор и позволило взаимодействовать с другими инопланетными расами, в конечном счете все сводилось к тому, что люди были слишком слабы.
Стоит отметить, что в те времена человечество решило присоединиться к Цитадели главным образом из-за угрозы войны с Империей Туруи. Хотя посредники-азари тогда не говорили об этом напрямую, люди не были глупцами и понимали скрытый подтекст: лишь присоединение к Цитадели сделает посредничество умелым. В случае же отказа полномасштабной войны с Империей Туруи было просто не миновать.
В ту пору люди только-только вырвались за пределы Солнечной системы, и их мощь в данном вопросе далеко не шла ни в какое сравнение с турианской, так что им не оставалось ничего иного, как проглотить свою гордость и принять предложение Совета Цитадели о вступлении.
После присоединения их технологическое развитие также подверглось жестким ограничениям. Например, Цитадель наложила запрет на создание искусственного интеллекта, из-за чего многовековые исследования человечества в области ИИ оказались практически законсервированы и преданы забвению. Существенные ограничения коснулись даже строительства и разработки космических кораблей. Людям также пришлось приложить огромные усилия, пожертвовать множеством ресурсов и едва-едва удачно закрепить за собой хоть какое-то положение внутри Цитадели.
Если бы не подвиг Шепард, в одиночку одолевшей мятежного агента Сарена и Властелина, человечество, возможно, все еще ждало бы долгие годы, прежде чем получить право войти в состав Совета Цитадели.
С точки зрения Шепард, опыт Дворца Небесного Дао во многом напоминал историю человечества. Сначала у обоих возникали вооруженные конфликты с турианцами, едва не доходившие до грани войны, а затем Совет Цитадели отправлял переговорщиков, пытаясь поглотить эту новую силу в ряды Альянса Цитадели.
Однако...
— Дворец Небесного Дао придерживается стратегии невступления в какие-либо союзы. Мы не станем заключать союзы ни с одной державой, организацией, цивилизацией или расой, равно как и без причины наживать себе врагов среди них. Значит, мы не войдем в состав Цитадели и уж тем образом не станем действовать по законам и правилам Цитадели. У нас есть собственные законы и правила, и мы руководствуемся исключительно ими.
Столкнувшись с таким ответом Фан Чжэна, делегация Цитадели потеряла дар речи и оказалась совсем обескуражена.
Но что они вообще могли поделать?
Военные угрозы не имели никакого смысла. Находясь во Дворце Небесного Дао, делегация также успела изучить здешнюю цивилизацию и технологии, придя к тому же выводу, что и Шепард: очевидно, перед ними предстала сила, чей технологический потенциал превосходил уровень даже существующих цивилизаций. И хотя их численность казалась не столь великой, огромная мощь не оставляла сомнений в том, что они не боятся ни единого противника.
Если бы конфликт действительно разгорелся... последствия оказались бы просто невообразимыми.
Наконец у Цитадели не осталось иного выбора, кроме как пойти на компромисс.
Документ, подписанный делегацией Цитадели со Дворцом Небесного Дао, оказался вовсе не вожделенным соглашением о членстве, а «Пагтом о ненападении», согласно которому обе стороны обязались не вторгаться в пределы территорий друг друга. При освоении неосвоенных звездных систем тот, кто первым занимал звездную систему, получал исключительные права на ее развитие.
Без предварительного разрешения ни одна из сторон не имеет права входить в звездные системы друг друга. Если же предупреждения будут проигнорированы, за этим может последовать выдворение или даже прямое нападение.
Для Цитадели это, очевидно, было совсем не тем исходом, на который они рассчитывали. Зато для Шепард наблюдение за этой сценой принесло освежающее удовлетворение.
Будь у человечества в те времена сила Дворца Небесного Дао, возможно, им не пришлось бы идти на столькие уступки перед Цитаделью.
К сожалению, при недостатке собственной мощи прогибаться под обстоятельства было неизбежно.
По идее, после подписания договора Шепард и ее спутники могли бы отправиться в обратный путь, но...
— Наблюдательная группа?
Стоя в рубке связи и глядя на стоявшего перед ней Андерсона, Шепард прибывала в растерянности. Однако советник Андерсон кивнул.
— Да, Дворец Небесного Дао направит в нашу звездную систему наблюдательную группу для ознакомления и обмена опытом. По моему предложению, в качестве проводников этой группы выбрали тебя и «Нормандию».
— Погодите, почему я? Вы же должны понимать, что сейчас есть вещи куда более важные, чем работа гидом!
Услышав слова Андерсона, Шепард тут же подскочила на месте. Что за шутки! Жнецы вскоре должны явиться, чтобы устроить жатву во всей Галактике, а у нее на носу гора нерешенных вопросов для расследования. Где ей взять время на то, чтобы подрабатывать экскурсоводом для Дворца Небесного Дао?
Однако лицо Андерсона оказалось еще более суровым, чем Шепард могла себе представить.
— Именно поэтому нам требуется более мощная сила для поддержки. Если все сказанное тобой — правда, полагаться исключительно на собственные силы явно недостаточно, чтобы противостоять Жнецам. Хотя они и не вступили в Цитадель, они все равно остаются частью Млечного Пути...
На этих словах Андерсон понизил голос.
— Таково мнение не только мое лично; это позиция всего Звездного Альянса.
Услышав это, Шепард сразу все поняла.
Очевидно, человечество тоже положило глаз на сверхтехнологии Дворца Небесного Дао и пытается договориться с ними, чтобы поднять собственный технологический уровень. Похоже, эти переговоры изрядно взбудоражили умы и на стороне человечества.
Наконец, в этой вселенной сила решает все.
— Что же от меня требуется?
— Ты продолжишь свою миссию по сбору этих о Жнецах и Коллекционерах. Эта наблюдательная группа будет действовать параллельно с тобой. Я рассчитываю, что ты поможешь им уяснить: Жнецы — враги не просто Звездного Альянса или Цитадели, а всех живых существ в Галактике. Если верно то, о чем ты говорила — что Жнецы вот-вот нападут и устроят жатву во Млечном Пути, — нам необходим куда более мощный и грозный союзник.
В этот момент голос Андерсона также приобрел предельно серьезный оттенок.
— Таков мой приказ тебе, уяснила, коммандер Шепард?
— Так точно!
Услышав это, Шепард немедленно вытянулась по струнке и отдала честь.
— Задание понял!н.

Комментарии

Загрузка...