Хотя Кэти очень старалась, к сожалению, она не умела толком уговаривать людей, да и глава каравана проявил твердость. Даже несмотря на предложенную Кэти двойную плату, он все равно отказался, и остальные последовали его примеру.
В общем-то, Фан Чжэн прекрасно понимал мысли главы каравана. Те прекрасно осознавали свое место. Будь это игрой, они оказались бы теми самыми НПС, которых уничтожает БОСС при своем появлении чисто для демонстрации силы, чтобы дать главному герою повод и причину вступить в бой. Разумеется, глава каравана тоже это понимал.
Поэтому, сколько бы Кэти ни предлагала двойную награду, они не пожелали двигаться дальше. Наконец глава каравана даже вернул половину задатка Кэти, забрал с собой троих товарищей и ушел, оставив бедную Кэти вместе с несколькими повозками. Очевидно, деньги были для них важны, но чтобы их тратить, нужно было остаться в живых.
— Что же нам теперь делать?
Глядя на повозки и сидящую рядом Кэти, Куруми вздохнула. Она никак не ожидала, что все обернется подобным образом.
— Ничего не поделаешь, придется нам им помочь.
Фан Чжэн, конечно, не мог просто махнуть рукой и уйти, тем более что он был знаком с Кэти. Хоть он и не знал, как эта богатая девушка-воровка докатилась до такой жизни, смотреть со стороны, как та жалобно плачет, он не собирался.
— Верно, давайте поможем!
Уолнат тоже кивнула. Будь на их месте местный наемник из этого мира, он вряд ли стал бы столько размышлять — они обычно работали исключительно ради денег. Но Уолнат прибыла с современной Земли, отличалась общительностью и энтузиазмом в общении с людьми, что и делало ее всеобщей любимицей.
Раз уж Фан Чжэн предложил, Куруми не стала возражать, а Уолнат поддержала, возражений больше не нашлось. Вскоре все подошли к Кэти. В этот момент девушка сидела у повозки и вытирала слезы, а завидев приближающихся Уолнат и остальных, тут же в испуге вскочила.
— Простите, вы что-то хотели?
На душе у Кэти скребли кошки. Глава каравана ушел, а в одиночку она была бессильна. Если сейчас уйдут и эти наемники, ей действительно останется только уповать на чудо.
— Если ты не против, мы могли бы помочь тебе править повозкой?
Уолнат сразу перешла к делу и озвучила свое предложение.
— Малышка Хон предложила помощь, и я считаю это отличной идеей. Раз уж нам по пути, помогать друг другу совсем само собой...
— Без проблем, конечно!
От переполнявших ее эмоций Кэти чуть не расплакалась. Ей казалось, что она зашла в тупик, но ситуация неожиданно повернулась к лучшему, и она тут же радостно улыбнулась.
— Спасибо вам за помощь. Как только мы доберемся до Серебряного Города, я обязательно отблагодарю вас по заслугам!
Стоило принять решение, как все остальное стало делом техники. Хотя никто из присутствующих, включая саму Кэти, никогда раньше не управлял повозками, Фан Чжэн был тут как тут.
Стоило ему лишь бросить взгляд, даже не выпуская Драконью Мощь, как те кони не посмели даже сдвинуться с места. На самом деле, парочка самых пугливых чуть не рухнула на колени.
Затем Фан Чжэн сделал легкий жест, и лошади послушно замерли на месте одна за другой, став послушнее прежнего.
— Потрясающе...
Наблюдая за этой сценой, Кэти восторженно засияла глазами и посмотрела на Фан Чжэня с благоговением, а тот улыбнулся и поднял большой палец вверх.
— Не переживай, я хорошо лажу с животными. Они в целом послушные. Пока я рядом, эти лошади будут беспрекословно следовать за нами, никаких проблем.
Умей лошади разговаривать, они бы непременно запротестовали: да кто тут с кем ладит!
Однако под воздействием Драконьей Мощи Фан Чжэня этим бедным скакунам оставалось лишь покорно опустить головы и исправно выполнять свою работу.
Разобравшись с проблемой управления повозкой, все быстро возобновили путь и двинулись вперед.
Поначалу Кэти испытывала некоторое беспокойство и то и дело оглядывалась назад, но, увидев, что лошади тянут повозки лучше некуда, она быстро успокоилась.
Но стоило им проехать еще немного, как Кэти снова начала тревожиться.
По дороге им встретилось несколько караванов и путешественников. От них Фан Чжэн и Уолнат получили похожие или даже более детальные сведения, чем от главы каравана: на тракте к гавани Серого Кита произошло три нападения на караваны подряд, причем охрана и прочие понесли тяжелые потери, хотя товары в основном уцелели. Хоть власти гавани Серого Кита и вели расследование, никаких зацепок обнаружить пока не удавалось.
Поскольку виновного так и не поймали, вполне естественно, что остальные предпочитали перестраховаться и делать крюк.
Отказываться от того, что новость была не из приятных, не приходилось, и настроение Кэти ухудшилось еще сильнее.
Раньше поговаривали, что горные разбойники и воры — ремесло не особо прибыльное, и элитные профессионалы обычно не занимались подобным, если только их не заставляли те или иные обстоятельства. Однако некроманты были исключением.
Все дело заключалось в самой природе некромантов.
Некроманты в какой-то степени напоминали ученых и врачей из реального мира, занимающихся биохимией. Официальные ученые и доктора препарировали и ставили эксперименты на телах, полученных законным путем, после чего подтверждали свои изыскания серией опытов на животных.
Однако те, кто сворачивал на нелегальную дорожку, вроде лишенного всякой человечности отряда 731, экспериментировали на живых людях, проверяя уровень смертности после заражения вирусами и проводя более эффективные опыты над людьми — куда более жестокие, но и более результативные.
Падшие некроманты походили на последних. Если тел не было, они их создавали и могли испытывать новую магию и различные снадобья на живых существах, а затем экспериментировать с превращением их в нежить и мертвые создания или связыванием душ после смерти... короче говоря, для некроманта человек, живой или мертвый, был лучшим материалом для исследований.
В определенном смысле цель грабежей некромантов мало чем отличалась от целей обычных горных разбойников и воров.
Разница заключалась лишь в том, что последние искали денег, а первые — жизней.
После прохождения развилки у Долины Камнепадов на всей дороге осталась лишь их собственная группа. Если оглядеться вокруг, окружающий лес выглядел жутко и мрачно. Кэти казалось — возможно, это была всего лишь иллюзия, — что из темных глубин чащи за ними кто-то наблюдает.
Оставалось надеяться, что это просто иллюзия.
Время шло, и хотя Кэти молча молилась, наступила ночь.
— Что нам делать дальше?
Усевшись на крышу повозки и окинув взглядом окрестности, Уолнат огляделась по сторонам и спросила.
— Продолжим движение или остановимся на ночлег здесь?
Раньше подобный вопрос даже не возникл бы, но теперь всё изменилось.
— Поедем дальше.
Фан Чжэн зажег магический фонарь и повесил его в передней части повозки.
— Лошади еще способны продолжать путь.
Услышав слова Фан Чжэня, кони, тащившие повозку весь день, не смели жаловаться. Они... ну, что вообще они могли сказать?
Даже заговори они, эти люди все равно ничего бы не поняли...
— Давайте позволим им немного отдохнуть. Поужинаем и снова тронемся в путь.
Кэти, испытывая некоторую жалость к этим послушным лошадям, поспешно предложила свой вариант, и Фан Чжэн не имел ничего против — ужинать все равно было нужно, а остановка ради еды мало чем отличалась от приема пищи на ходу. Уолнат тоже не стала бы возражать: пока она не получала ранений, ей требовалось всего лишь тысяча миллилитров свежей плазмы в неделю, а в остальном еда или ее отсутствие не имели для нее особого значения.
— А?
Однако в этот момент Куруми неожиданно повернула голову, бросив взгляд вглубь леса, и одновременно с этим Фан Чжэн прищурился.
— В чем дело?
— Ничего страшного.
Столкнувшись с тревожным вопросом Кэти, оба переглянулись, после чего Куруми легко улыбнулась и спрыгнула с повозки.
— Я пойду поймаю что-нибудь на ужин... надеюсь, на вкус это окажется лучше тех волков.
В следующее мгновение фигура Куруми мелькнула и бесшумно растворилась в темных тенях.

Комментарии

Загрузка...