Фан Чжэн определенно не волновали дикие фантазии ящеролюда; на самом деле, он заставил другую сторону вести за собой лишь потому, что следовать за местными жителями в этот район было удобнее и быстрее, чем устраивать ковровый поиск силами зергов.
Поэтому, когда Хонид привел Рой к порогу этой орды ящеролюдей, от него для Фан Чжэна уже не было никакой пользы.
В этот момент Фан Чжэн уже управлял Чужим, который бесшумно проник в орду ящеролюдей через потолок пещеры и начал тщательно наблюдать за их экологией и культурой.
Цивилизация этой орды ящеролюдей была очень примитивной; судя по всему, из-за их долгой изоляции от внешнего мира Фан Чжэн увидел, что все их общество лишь немного превосходило первобытный строй. Глядя на этих ящеролюдей, можно было заметить, что их основным источником существования было выращивание грибов, а также владение некоторыми зачаточными навыками горного дела. По крайней мере, Фан Чжэн заметил намеки на рудные туннели в их поселении, а также снующих туда-сюда ящеролюдей, перевозящих руду.
Фан Чжэн внимательно прислушался к своим ощущениям и обнаружил, что физическое телосложение этих ящеролюдей было вполне сносным. Если не считать совсем мелких особей, качество тел взрослых примерно сопоставимо с уровнем начинающих профессионалов. Встречались и те, кто казался заклинателями вроде «старейшин», но максимум психической силы, которой они обладали, соответствовал уровню мага третьего ранга... и это уже считалось сильнейшими заклинателями, которых Фан Чжэн видел среди ящеролюдей.
Подобная орда ящеролюдей, окажись она на поверхности, не провела бы никакого впечатления. Тысяча лет выживания в столь забытом богом месте, вероятнее всего, объяснялась отсутствием врагов. Наконец, монстры Хаоса не забираются глубоко под землю, а этот подземный регион не был кишащим созданиями вроде темных эльфов местом, как Восточный Континент. Возможно, именно поэтому ящеролюдям удавалось продержаться до сих пор.
Фан Чжэн не собирался нарушать покой ящеролюдей; пока они не искали проблем с ним или Роем, он тоже не стал бы их трогать. Его появление здесь по-прежнему было вызвано той самой так называемой... Землей Источника.
Поскольку интуиция подсказывала Фан Чжэну, что здесь кроется некий «триггер события», он, естественно, не возражал против того, чтобы во всем разобраться.
Мало того, место обитания ящеролюдей оказалось несколько необычным. Как и говорили те несколько ящеролюдей ранее, когда-то здесь находился огромный город, но теперь значительная его часть оказалась погребена под землей, и от него остались лишь торчащие наружу руины. Сами ящеролюди, похоже, тоже не ображали на это внимания; они просто механически ходили туда-сюда, ведя свою повседневную жизнь.
Однако, к разочарованию Фан Чжэна, он не увидел здесь никаких причудливых стилей, напоминающих купальни богини на Севере; вернее, за столько лет этот наполовину засыпанный землей город утратил любые различимые черты.
Но раз его интуиция подтвердила свою эффективность, значит, здесь определенно находилось что-то связанное с ним самим или его целью. Так что же это могло быть?..
Фан Чжэн управлял Чужим, который бесшумно двигался по потолку подземного города ящеролюдей, наблюдая за обстановкой в их орде и выискивая любые возможные зацепки.
Вскоре поле зрения Фан Чжэна внезапно зафиксировало яркое и ослепительное Сияние.
Что это было?
Почувствовав этот яркий свет, Фан Чжэн торопливо заставил Чужого повернуться и посмотреть на источник освещения, и вскоре он увидел глубоко на территории орды ящеролюдей башню — казалось, это могла быть верхняя часть какого-то строения, но в отличие от других разрушенных руин вокруг, не имевших даже внятной формы, эта башня чудом уцелела. Поскольку большая часть территории орды ящеролюдей погружена во мрак, Фан Чжэн заметил ее не сразу.
Но теперь он быстро понял, что эта башня несколько необычна.
Да и свет был каким-то странным.
Фан Чжэн был уверен, что это не светящийся камень и не пламя костра, а именно сияние магической энергии.
В этот момент Сияние струилось из башни, освещая площадь орды ящеролюдей подобно маяку.
— Брясь-брясь-брясь!
В то же время Фан Чжэн увидел, как неподалеку внизу ящеролюд яростно бьет в гонг; услышав этот звук, Фан Чжэн заметил, как ящеролюди побросали все свои дела и один за другим направились внутрь башни. Вскоре оттуда донеслись песнопения.
Они проводят религиозный обряд? Неужели у ящеролюдей тоже есть религиозные традиции? Они тоже поклоняются Богине Порядка?
Охваченный любопытством, Фан Чжэн заставил Чужого ловко кувыркнуться на второй этаж башни. С легкостью избежав двух стражников у входа, он протиснулся внутрь через окно третьего этажа. Сразу после этого Фан Чжэн отчетливо увидел происходящее внутри.
Внутри святилища на коленях замерли группы ящеролюдей, а впереди стоял старый ящеролюд в потрепанной робе, с деревянным посохом в лапах, судя по всему, их лидер. Теперь он громко пел молитву, обратившись к статуе в передней части зала.
— Благодарим великое божество за дарование нам тьмы, укрывающей от мерзкого проклятия! Благодарим великое божество за дарование нам убежища, спасающего от зла извне! О божество, всеведующее и всемогущее, защити свой народ, чтобы мы могли благополучно перенести это безграничное испытание тьмой и возродиться!
Что это за бессмыленная молитва такая?
Слушая молитву старейшины ящеролюдей, Фан Чжэн мысленно усмехнулся, а затем перевел взгляд на статую. Но стоило ему разглядеть ее, как он не смог скрыть изумления.
Что это вообще такое?..
Фан Чжэн увидел перед собой статую, которая была вовсе не Богиней Порядка, как он себе воображал, и не каким-либо другим символом божеств, виденным им во время учебы в Святилище. Вместо этого перед ним предстало странное создание с головой крокодила, телом гиены и ангельскими крыльями, растущими из спины.
Оно стояло прямо на двух ногах, как человек, но имело четыре руки. Две из них держали щит и длинный меч, тогда как остальные две были подняты высоко и сложены вместе, словно что-то поддерживая. Именно оттуда исходило жутковатое белое Сияние.
Это не было похоже на божество или демона — так что же на самом деле оно собой представляло?
Фан Чжэн внимательно изучил статую, но не смог опознать в ней какое-либо известное божество. В Святилище он изучал богов Основного Мира. Помимо «Верховного Бога», Богини Порядка, существовали также второстепенные боги, такие как Коррин, бог лесов и эльфов, и Гонд, бог кузнецов и дворфов, которые обычно считались богами-хранителями своих рас. Однако среди тех богов Фан Чжэн никогда не встречал ничего подобного этому зверю.
Конечно, короли дьяволов в Девятом Аду чем-то напоминали это создание, но Фан Чжэн не смог найти на статуе никаких знаков, характерных для Короля Демонов, и не почувствовал здесь никакой зловещей ауры.
Могла ли эта фигура быть богом-хранителем ящеролюдей?
Поразмыслив мгновение, Фан Чжэн покачал головой, отгоняя сомнения. Затем он снова заставил Чужого взобраться по стене к потолку. На этот раз Фан Чжэн наконец отчетливо разглядел то, что было зажато в сложенных руках статуи.
Это была маленькая бутылочка, похожая на урну для праха, на которой были вырезаны две переплетенные змеи с крыльями. Бутыль казалась особым артефактом, полностью молочно-белого цвета. Магический свет, который видел Фан Чжэн, на самом деле исходил именно из этой маленькой склянки...
Хм? Погодите, почему эта бутыль кажется ему знакомой?
Оглядывая «бутылочку», Фан Чжэн внезапно почувствовал, что где-то уже сталкивался с чем-то подобным... Но где это могло быть?
Пока Фан Чжэн ломал голову, Сияние, исходившее от бутыли, начало угасать. Похоже, ящеролюди сочли молитвенный ритуал завершенным. Вскоре Фан Чжэн увидел, как они покидают храм, возвращаясь на свои посты, и там остались лишь несколько вооруженных стражников.
В этот момент Фан Чжэн заметил, как за статуей тихо приоткрылась деревянная дверь, и внутрь проскользнул ящеролюд... Не тот ли это самый тип, который перед этим вел себя так театрально перед ним?
Что же он задумал?
Фан Чжэн наблюдал за Хонидом — так звали этого ящеролюда, — пока тот прятался за статуей и медленно карабкался наверх, не понимая, что именно тот планирует сделать.
— Дзынь!
Хотя Хонид действовал очень осторожно, он никак не мог двигаться столь же бесшумно, как Чужой; как только он добрался до середины пути, одна из его ног соскользнула, и он случайно задел декоративный элемент рядом со статуей. Украшение опрокинулось, издав громкий звук.
— Что происходит?!
— Что случилось! Кто там?!
Этот шум закономерно привлек внимание стражников в храме. Они с криками и размахивая оружием подбежали ближе и вскоре заметили Хонида, висящего на статуе!
— Хонид, что ты здесь делаешь?!
— Как ты смеешь богохульствовать перед богами — старейшины не простят тебе этого!
— Слезай немедленно!
Однако перед лицом грозных окриков стражников Хонид не проявил никакого намерения спускаться. Вместо этого он в несколько шагов подпрыгнул и оказался между руками статуи, где схватил маленькую бутылочку, чье свечение уже почти угасло.
— Я докажу всем вам, что моя родословная и мой титул — это не выдумка!
С криком Фан Чжэн увидел, как Хонид сжал странную маленькую бутылочку и поднял ее высоко над головой. И по движению Хонида некогда тусклое Сияние склянки вновь ярко вспыхнуло...
Затем в следующее мгновение Хонид вонзил ее глубоко в собственное тело.
При виде этой сцены в голове Фан Чжэна внезапно мелькнуло воспоминание — одновременно знакомое и чуждое ему!

Комментарии

Загрузка...