Наконец, помимо Хонида, остальным ящеролюдам ничего не оставалось, кроме как кивнуть и согласиться на требования Фан Чжэня. Разумеется, главной причиной тому послужило то, что устрашающий вид Роя внушал слишком много трепета; это в очередной раз доказывало, что порой жуткая внешность действительно способна избавить от лишних проблем. По крайней мере, Фан Чжэню больше не приходилось тратить слова на общение с этими ящеролюдами...
— Следуйте за ними, прячьтесь, отыщите Землю Источника, а затем свяжитесь со мной.
Фан Чжэн собрал небольшой отряд, состоявший из тараканов, прыгучих жуков, чужих и гидралисков, после чего прервал духовную связь, отдав приказ главному гидралиску. Изначально он хотел отправиться вместе с ними, чтобы лично оценить обстановку, но ящеролюд по имени Хонид оказался невероятно раздражающим. Он, казалось, и впрямь воспринимал собственный Рой как неких «стражей королевской семьи», не переставая нести чушь и без умолку болтая с Фан Чжэнем всю дорогу. Фан Чжэн никак не ожидал встретить в Основном Мире столь законченного идиота с манией величия. Желая оградить себя от его бессмысленного бреда, Фан Чжэн просто оборвал связь... Впрочем, пока его там не было, Рой не понимал ни единого слова собеседника, так что для них этот болван превратился лишь в источник шумового загрязнения.
Теперь Фан Чжэн прекрасно понимал, почему этого дурака выгнали из собственного племени... Никто не станет терпеть рядом того, кто постоянно мелет чепуху и искренне верит в плоды собственного воображения. Если бы у Фан Чжэня в подчинении оказался кто-то, кто фантазировал о том, что он был потомком королевского рода какого-то затерянного царства и верил в свое предназначение однажды вернуть былое величие, Фан Чжэн без колебаний выгнал бы такого человека взашей.
Если бы речь шла о простых подростковых фантазиях, это могло бы показаться милым, будь обладательницей таковых девушка, или даже забавным в случае с юношей. Но проблема заключалась в том, что ящеролюд был смертельно серьезен; он искренне верил, что происходит из древнего королевства, и даже был готов рисковать своей жизнью и жизнями товарищей ради доказательства этого... От этого Фан Чжэню становилось несколько не по себе.
Разумеется, все эти выводы были сделаны с человеческой точки зрения. Возможно, ценности ящеролюдов сильно отличались от человеческих, но как бы то ни было... давайте просто посмотрим, к чему все это приведет.
Тем временем те ящеролюды уже отправились в обратный путь домой. Однако их поведение уже не было столь безмятежным, как прежде...
— Как думаете... нам действительно придется привести этих ужасающих тварей обратно к Земле Источника?
Один из ящеролюдов сказал это, с опаской оглядываясь назад, однако позади ничего не было. Жуткие создания, следовавшие за ними по пятам, исчезли без следа.
— Даже если мы не хотим этого, разве у нас есть выбор?
К этому моменту другой ящеролюд наконец прозрел.
— Либо мы погибнем в пастях этих тварей, либо вернемся к Земле Источника. По-твоему, у нас есть третий вариант?
— Но эти создания невероятно сильны... Я боюсь, что они навредят Орде...
Третий ящеролюд явно больше беспокоился о судьбе собственной Орды. Хотя соплеменники изгнали их как пушечное мясо, это вовсе не означало, что каждый питал к своей Орде такую же обиду, как Хонид. Пусть эти внезапно появившиеся создания уничтожили ужасных монстров Хаоса и даже рассеяли вечный туман, окутывающий здешние земли, но...
Наконец, само появление зергов... вы же понимаете.
— Как ни крути, во всем виноват исключительно Хонид.
Бормоча под нос, ящеролюды единогласно покосились на шествовавшего впереди Хонида. Очевидно, этот ящеролюд так и не заметил недовольства товарищей — как и предполагал Фан Чжэн, если бы бредни Хонида заставляли сходить с ума только его самого, это было бы полбеды, но в той ситуации одно лишь его высокомерное поведение могло привести к гибели их всех от рук тех созданий, если бы последние не поленились с ними возиться.
Хотя в итоге они отделались лишь тем, что ушли невредимыми, было очевидно, что благодарности Хониду эти ящеролюды не испытывали.
Не говоря уже о том, что этот парень по-прежнему искренне верил, будто они избежали опасности исключительно благодаря ему...
Племя Осколков располагалось глубоко под землей, где проходы велись во всех направлениях, и на всем пути нельзя было заметить ни единого огонька или указателя. Однако, эти ящеролюды, судя по всему, умели видеть в темноте и прекрасно ориентировались в этих лабиринтах. Они витиевато спускались по туннелям в определенном порядке прямо к недрам земли, передвигаясь по твердому полу совсем бесшумно. Если не считать пары излучавших слабый свет в темноте глаз, заметить их присутствие было практически невозможно — именно благодаря этому ящеролюдам удавалось выживать в опасных подземных глубинах по сей день, и именно поэтому они так неохотно поднимались на поверхность.
Однако подземные ресурсы были очень скудны.
Именно по этой причине ящеролюды и решались рисковать, покидая подземелье ради вылазок на поверхность. Подземный мир был слишком опасен для них — зоны с богатыми запасами охранялись могущественными подземными созданиями, а ящеролюды, находившиеся на уровне развития первобытного общества, не могли тягаться с подобными существами. Поэтому им приходилось набираться храбрости и искать пропитание наверху, чтобы поддерживать свои жизни.
При очередном повороте перед ними наконец забрезжил намек на свет.
Огромный камень, испускавший холодное сияние, лежал по диагонали на платформе неподалеку, освещая массивную дверь впереди — сама дверь была сделана из железа и даже казалась слегка поржавеющей. Соседние стены выглядели еще более ветхими: они были просто нагромождение камней, служившее барьером, и способность этой преграды выдержать натиск врагов вызывала большие сомнения.
Исполненный бодрости Хонид вальяжно подошел к железной двери и принялся колотить в нее рукой.
— Открывайте, мы вернулись!
— Хонид?
Услышав окрик Хонида, другой ящеролюд выглянул из щели в стене.
— Как это вы так быстро вернулись? Что принесли с собой? Неужели вообще ничего не приволокли? Так дело не пойдет, вы же знаете правила Орды: если не принесли никакой полезной для Орды вещи, значит, вы больше не считаетесь ее членами!
Услышав ответ часового, несколько ящеролюдов погрузились в молчание. Таковы были традиции и правила Племени Осколков. Подземные ресурсы были ограничены; если кто-то не мог доказать свою достаточную «полезность» для Орды, его изгоняли в качестве Собирателей до тех пор, пока он не принесет что-то, подтверждающее его ценность.
Впрочем, Хонид, казалось, ничуть не заботился насмешками часового. Он с гордым видом встал у входа, а затем поднял руки вверх.
— Да, я не принес никаких ресурсов, но я принес информацию, которая куда важнее ресурсов! Проклятие, окутывавшее поверхность, рассеялось! А те ужасные Демонические Существа были уничтожены вместе с ним! К тому же, мы встретили отряд Чужих, которые готовы подчиниться мне и сражаться за меня!
— Подчиниться тебе?
Услышав слова Хонида, часовой на стене фыркнул со смеху.
— Ты все еще витаешь в своих диких фантазиях. Ну хорошо, даже если они и впрямь готовы подчиняться тебе, где же эти Чужие, о которых ты говоришь?
Ничуть не смутившись насмешек часового, Хонид прекрасно знал о способности этих ужасающих тварей скрываться под землей. В его воображении эти создания наверняка прятались где-то поблизости, прямо под землей, наблюдая за каждым его движением, чтобы убедиться в том, что он действительно их будущий повелитель... И тогда, не колеблясь ни секунды, Хонид взмахнул руками и громко закричал.
— Явитесь же, мои верные слуги! Покажитесь этому миру снова!
Не последовало никакого ответа.
Вокруг стояла абсолютная тишина, словно поблизости вообще ничего не было.
— Тьфу.
Часовой презрительно фыркнул, после чего убрал голову обратно и принялся закладывать щель камнями.
— Проваливай! Орде не нужны бесполезные дармоеды вроде тебя! Убирайся! И не смей возвращаться, пока не выполнил свое задание!
Что же до остальных ящеролюдов, то они, похоже, ожидали подобного исхода — и лишь один Хонид так и стоял на месте в полном оцепенении. Он просто не понимал, где именно оступился. Разве он не заслужил их одобрения? Этого просто не могло быть; он ведь явно прошел те испытания. Почему? Почему все закончилось именно так?
Несколько минут Хонид ошеломленно стоял у входа, а затем резко сорвался с места и бросился в другую сторону.
— Постой, ты куда?
— Я отправлюсь в одно место. Должно быть, я что-то упустил; я точно знаю, что у меня есть одно очень важное дело!
С этими словами Хонид, не оглядываясь, зашагал в ближайший туннель, тогда как остальные ящеролюды в нерешительности смотрели ему вслед.
— И что нам теперь делать?
— Старейшины нас не впустят. Правила Орды никогда не меняются...
— Послушайте... у меня есть идея, — сказал один из ящеролюдов, внезапно поднимая руку.
— Раз уж Орда не позволяет нам вернуться, почему бы нам не остаться жить на поверхности? Мы могли бы попросить тех Чужих разрешить нам поселиться на их территории или просто уйти в другое место... Теперь, когда проклятие снято и те ужасные Демонические Существа исчезли, разве мы не можем отыскать местечко получше?
— Это... а ведь в этом есть смысл...
Услышав это, остальные ящеролюды просветлели лицами, осознав всю истинность слов товарища. Действительно, они не могли вернуться в Орду, но это вовсе не означало, что у них не осталось других вариантов! Они могли переселиться наверх или даже в иные регионы. Если им удастся выжить, возможно, поверхность предложит куда лучшие условия, чем подземный мрак!
Однако проблема заключалась в другом...
— А как же Хонид? Что он будет делать?
—...Да пусть его катится. С меня хватит его безумия.

Комментарии

Загрузка...