Пройдя через заднюю дверь Колокольни, Фан Чжэн и Большой Подбородок последовали за Госпожой Марией в обветшалую рыбацкую деревню. Она казалась давно заброшенной, а стены окружавших ее домов были густо покрыты ракушками. Насыщенный запах рыбы стоял такой удушающий, что от него едва не тошнило.
Среди руин бродили Черолюди-монстры с туловищами рыб и конечностями людей, которые с оружием в руках пытались убить любых чужаков.
Однако, к сожалению, все их усилия были напрасны.
В прошлом эти рыболюди не могли выстоять перед атаками Охотников, а теперь, столкнувшись с объединенными силами Госпожи Марии и Фан Чжэна, они закономерно оказались совсем бессильны сопротивляться.
— Кажется, сейчас я просто балласт.
Пока Фан Чжэн и Госпожа Мария размахивали своим оружием, продвигаясь вперед так легко, будто шинковали овощи, следовавший позади Большой Подбородок впал в состояние праздности. Бредя в хвосте у этой парочки, он что-то бормотал себе под нос.
— Послушайте, дело не в том, что мы не деремся, просто эти двое слишком сильны, нам их определенно не превзойти. И у обоих огромный радиус атаки — вон тот рыбочеловек-маг намерен сотворить проклятие! В такие моменты нужно увернуться от проклятия, затем быстренько коснуться его горелкой и тут же отскочить в сторону...
— Вжух!!
Но прежде чем Большой Подбородок успел закончить, он увидел, как Госпожа Мария подняла свое оружие и указала им вперед, после чего промелькнула полоска кроваво-красного света, насквозь пробившая и стоявшего впереди Стража-Рыбочеловека, и мага.
—...Ну, этот прием нам повторить не по силам, а вот берегитесь вон того крупного Рыбочеловека, якорь в его руках представляет реальную угрозу, примерно вот так...
Пока Большой Подбородок говорил, гигантский Рыбочеловек на другом берегу взревел и выпрыгнул с якорем в руках, намереваясь обрушить его на Фан Чжэна. Но в тот же миг, когда Рыбочеловек двинулся, двуручный меч Фан Чжэна вспыхнул в огненном прыжке с ударом, мгновенно превратив крупного Рыбочеловека в обугленный пепел.
—...Так что, как мы видим, никакой ценности для примера тут нет...
— Что с ним такое?
Услышав бормотание Большого Подбородка за своей спиной, Госпожа Мария с любопытством повернулась к Фан Чжэну и спросила. Фан Чжэн оглянулся на Большого Подбородка и пожал плечами.
— Не обращайте внимания, он просто такой уродился, должно быть, в голове не все дома.
— Еще один Охотник, сведенный с ума проклятием.
Госпожа Мария сочувственным взглядом посмотрела на Большого Подбородка, который продолжал болтать без умолку у них за спиной.
— Посмотрите на его лицо: такова участь Охотников, сошедших с ума после долгого воздействия Крови Древнего Бога. К счастью, похоже, он все еще помнит о своем долге... Надеюсь, он сможет освободиться от этого кошмара.
— Думаю, сейчас он вполне наслаждается процессом.
Фан Чжэн повернул голову и посмотрел на Большого Подбородка, который ошеломленно замер перед Рыбочеловеком-монстром с длинным копьем, а затем пожал плечами. Большой Подбородок пару раз махнул своим мечом-тростью на Рыбочеловека, после чего быстро откувырнулся, чтобы увернуться. Возможно, он неверно рассчитал тайминг атаки, потому что Рыбочеловек-монстр едва не проткнул ему лицо. Потеряв от страха всякий рассудок, Большой Подбородок унес ноги от удара Рыбочеловека и с плюхом свалился в стоявший неподалеку сухой колодец.
Даже Рыбочеловек-монстр опешил от этой странной сцены и тут же переключил свою цель на атаку Фан Чжэна, за что был мгновенно обращен им в угольки.
Лишь после этого Большой Подбородок снова высунул голову из колодца и неловко помахал обоим рукой.
— Как Охотник он совсем несостоятелен.
Став свидетелем этой сцены, Госпожа Мария невольно легко усмехнулась.
— Но, возможно, именно поэтому кошмар не до конца разъел его... Долг Охотника — это и оковы, и проклятие. Честно говоря, глядя на него, я вспоминаю былые дни. Тогда среди новичков-Охотников тоже было много тех, кто присоединялся с самыми разными идеями; многие из них совершали ошибки на поле боя, но никогда... до такого комичного балагана дело не доходило.
Глядя на то, как Охотник размахивает оружием, выкарабкиваясь из колодца и выкрикивая: «Это была не моя настоящая сила, а ну-ка подходите, сейчас я покажу вам, на что действительно способен», прежде чем броситься в бой с очередным Рыбочеловеком-монстром, Госпожа Мария даже не знала, что и сказать.
Теперь и она признала, что Фан Чжэн был прав: этот Охотник, похоже, и впрямь лишился рассудка.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного, поскольку большинство Охотников постепенно сходили с ума. Но обычно они становились агрессивнее, а не вот так...
— Идем дальше.
Мария отвела взгляд, тихо вздохнула и продолжив вести Фан Чжэна вперед. Расправившись с Рыбочеловеком-монстром, Большой Подбородок тоже поспешил последовать за ними.
Ведомые Марией, они добрались до пещеры в глубине рыбацкой деревни, где рыбный запах ощущался особенно остро. К тому же по обеим сторонам прохода почти сотня людей стояла на коленях с опущенными головами, подняв руки вверх так, будто они молились или о чем-то умоляли.
Строго говоря, эти создания уже не были людьми.
Их лица приняли рыбьи черты, а из подбородков росли щупальца, напоминающие осьминожьи. Нижние части тел полностью превратились в русалочьи — разумеется, в сочетании с синюшной кожей и исхудавшими руками в этом не было ничего «милого».
Мария провела Фан Чжэна через проход к самому берегу, где вдалеке даже виднелись остовы затонувших кораблей, а в небе висело похожее на зрачок солнце, источающее тусклое сияние.
Но больше всего привлекал к себе внимание труп неопознанного существа на пляже.
Издалека он походил на тушу крупной медузы или осьминога. Лишенный поддержки костей, этот облик лежал на берегу бесформенным комком гнилой ткани.
— Это Кос.
Мария смотрела на труп, и лицо ее выражало печаль.
— Честно говоря, мы знаем о нем не так уж много, но... его проклятие почти стало кошмаром для всех нас.
— Бульк...
Пока Мария говорила, Фан Чжэн заметил, как кусок кожи медузы внезапно вздулся, и оттуда что-то стало медленно выползать. Существо напоминало скелетоподобное гуманоидное создание с парой плавников на руках, к тому же оно держало нечто, похожее на перевернутый вверх дном плацентарный мешок.
Создание просто стояло там на берегу, вглядываясь в далекое солнце.
— Это нерожденный ребенок Коса...
Глядя на нежить перед собой, Мария невольно вздохнула.
— Откровенно говоря, я даже не уверена, все ли то, что мы сделали...
Но прежде чем Мария успела закончить, Фан Чжэн опустил руку ей на плечо, прерывая ее. Мария удивленно подняла глаза на Фан Чжэна и увидела на его лице странное выражение — не то улыбку, не то гримасу.
— Госпожа Мария, вы только что выражали сомнения насчет того, правильным ли было все, что вы совершили?
—...Это... Это...
— Тогда позвольте мне сказать вам сейчас: возможно, побуждения Церкви Исцеления и не были самыми благородными, но содеянное вами защитило этот мир. Здесь нет ничего постыдного, не о чем сожалеть, и вам не нужно испытывать угрызения совести, потому что существа, которых вы уничтожили, подлежали истреблению. Клянусь именем Отряда Нежити, в ваших поступках нет ни вины, ни греха.
— А?
Услышав слова Фан Чжэна, Мария опешила. Она призаговорила, собираясь о чем-то спросить, но заметила, что Фан Чжэн уже сжал свой двуручный меч и широким шагом направился к Сироте Коса на пляже. В то же самое время по его черному Двуручному Мечу вновь бурно заискрилось яростное пламя.
— Ну же, отребье Бездны, дай мне отправить тебя обратно в эту мрачную и темную обитель!

Комментарии

Загрузка...