— Когда-то мы верили, что всё содеянное нами было правильным, но правда оказалась совсем иной,...
Мария откинулась назад на стуле и закрыла глаза.
— Ты сам видел, чужеземец, темную и греховную сторону Церкви Исцеления, но истоки всего этого кроются в извечной жадности человеческой природы. Эти люди пристрастились к Крови Древнего Бога, жаждая того, чем смертным владеть не положено...
— Понимаю,...
Фан Чжэн отложил книгу в руке, а затем посмотрел на сидевшую перед ним женщину. От Марии он наконец-то узнал, что именно произошло в Анане.
Благодаря рассказу Марии Фан Чжэн наконец смог сложить воедино всю картину произошедших событий.
Во-первых, Академия Байронвис раскопала руины Шумерской цивилизации и извлекла из них сведения о том, что шумеры некогда были рабами Древних Богов и пытались возвысить собственную природу путем инъекций божественной крови, стремясь стать такими же божествами, которым служили.
Однако шумеры провалились, что привело к их полному уничтожению.
Привлеченная этой тайной, Академия Байронвис взяла под свой контроль остатки Шумерской цивилизации, чтобы возобновить изучение божественности. Затем в глубинах шумерских руин они обнаружили Ибитирис, Дочь Космоса — Древнего Бога, который не покинул этот мир. Они привезли это божество обратно в Байронвис, пытаясь постичь секреты Древнего Бога.
К сожалению, их эксперименты тоже окончились провалом. Поначалу Кровь Древнего Бога, полученная от Дочери Космоса, действительно усиливала их возможности, но по мере увеличения доз инъекций почти все экспериментаторы из Академии Байронвис подверглись мутациям, что привело к череде катастрофических разрушений разума и души.
Поэтому Мастер Уильям решил прекратить исследования; однако его звездный ученик Лоуренс явно не пожелал останавливаться на достигнутом, из-за чего они расстались во враждебных отношениях.
Перед уходом Лоуренса Мастер Уильям — старец, который благодаря собственной силе постиг мудрость, близкую к божественной, — наконец открыл ему правду: причина, по которой люди не могли полностью превратиться в Древних Богов, заключалась в нехватке лишь одной вещи.
Третьей Пуповины.
Этот предмет есть только у младенцев Древних Богов, и он соединяет мозг божества с Прозрением; это означало, что без Третьей Пуповины люди, как бы ни старались вводить себе Кровь Древнего Бога, не могли обрести божественную сущность, оставаясь в человеческом обличье.
Но Лоуренс, очевидно, не собирался сдаваться. Покинув Байронвис, он построил Церковь Исцеления и разделил свои изыскания на два направления: с одной стороны, Лоуренс изо всех сил пытался добыть Третью Пуповину, а с другой — избрал альтернативный путь исследований, пытаясь с помощью одного лишь человеческого разума обуздать Звериное Омоложение, возникавшее из-за чрезмерных инъекций Крови Древнего Бога. Наконец, по мнению Лоуренса, раз его собственный наставник Уильям смог преуспеть, то и он непременно справится.
Разумеется, последнее было для Лоуренса лишь запасным планом; если бы представилась возможность, он всё равно страстно желал заполучить Третью Пуповину, чтобы утолить жажду божественного возвышения.
Наконец исследования Лоуренса принесли значительные плоды. С помощью «Святого Грааля», откопанного в шумерских руинах, они успешно установили контакт с Древними Богами, обитающими за пределами пустоты, и попытались провести ритуал, известный как Кровавая Луна.
Все высшие существа утратили своих чад и отчаянно ищут их.
Лишь нечистая Божественная Кровь способна запустить этот таинственный союз.
Поэтому, чтобы сделать возможным соитие Древних Богов с людьми, чтобы смертные смогли зачать детей Древних Богов и обрести Третью Пуповину, Лоуренс и начал ритуал Кровавой Луны. Он должен был привлечь Древних Богов в смертный мир для совокупления с носителем нечистой крови, тем самым заставив этого человека забеременеть и произвести на свет ребенка.
Но ритуал Лоуренса провалился.
Один из членов клана Кейнхерст внезапно ворвался к месту проведения ритуала, перебив всю стражу и похитив Божественную Кровь. Крах обряда привел к тому, что гнев Древнего Бога поглотил весь Старый Ярнам, превратив его в земли, кишащие чудовищами. Не имея другого выхода, Лоуренс был вынужден сжечь весь Старый Ярнам дотла и запечатать дорогу между Церковным Городом и Старым Ярнамом, чтобы положить этому конец.
Церковь Исцеления, разумеется, не намеревалась останавливаться на достигнутом. После провала ритуала рассвирепевший Лоуренс направил отряд карателей под предводительством Мученика Логариуса к замку Кейнхерст, пытаясь вернуть похищенную Божественную Кровь и учинить расправу над всем родом Кейнхерст.
Мученик Логариус ушел и так и не вернулся, и никто точно не знал, что именно там произошло.
Но Лоуренсу было уже не до этого, поскольку в тот самый момент внутри самой Церкви Исцеления назрел очередной раскол.
Поскольку Божественная Кровь была похищена, ритуал провалился, что практически разрушило надежды Лоуренса стать божеством с помощью Третьей Пуповины. В сложившихся обстоятельствах внутри Церкви Исцеления начала набирать силу новая фракция — Школа Менсес.
«Нам не нужно призывать Древних Богов для завершения ритуала; мы можем сотворить Древнего Бога сами». Поэтому, хотя ритуал Кровавой Луны Лоуренса провалился, Школа Менсес усмотрела в этом иную возможность — не рожать ребенка Древнего Бога, а собственными руками создать истинное божество.
Школа Менсес и Лоуренс, разумеется, находились в состоянии конфликта, а потому их пути быстро разошлись. Однако у Лоуренса уже проявлялись признаки Звериного Омоложения из-за чрезмерных инъекций Крови Древнего Бога, и ему было необходимо во что бы то ни стало добыть Третью Пуповину; в противном случае, не говоря уже о его изысканиях, сам Лоуренс был обречен на гибель.
И когда Лоуренс уже погрузился в полное отчаяние, до него дошли неожиданные вести.
Неподалеку от Ярнама располагалась небольшая рыбацкая деревня, жители которой поклонялись Древнему Богу по имени Кос. К тому же, что самое главное, — возможно, под влиянием проведенного Лоуренсом ранее ритуала Кровавой Луны, — этот Древний Бог по имени Кос забеременел и должен был вот-вот разрешиться от бремени! И теперь верующие Кос в той деревне готовились вознести молитвы о благополучных родах божественного дитяти.
Это была удача, не потребовавшая никаких усилий!
Пришедший в восторг Лоуренс немедленно приказал бригаде Охотников отправиться в рыбацкую деревню, уничтожить монстров, убить Кос и заполучить еще не родившегося ребенка вместе с Третьей Пуповиной, сокрытой внутри нее!
Будучи превосходным Охотником, Мария, разумеется, тоже отправилась в этот поход.
Поначалу битва в рыбацкой деревне шла как по маслу, и никто не видел в происходящем ничего дурного — те рыбаки, что поклонялись Кос, давно превратились в полурыб-монстров, так что в глазах Охотников они ничем не отличались от прочих тварей Ярнама. Очевидно, единственное, зачем Охотники явились туда, — это убивать!
Против закаленных в боях Охотников деревенские жители оказались практически бессильны, и поле боя превратилось в чудовищную бойню с участием лишь одной стороны. Охотники без труда расправились с рыбаками, а затем ворвались в пещеры за деревней, где Кос близилась к родам.
Любое существо наиболее уязвимо во время беременности, даже Древний Бог. Столкнувшись со свирепыми Охотниками, Кос отчаянно сопротивлялась, но наконец не смогла вырваться из их лап: они жестоко убили Кос, вспороли ей живот и извлекли еще не родившегося младенца вместе с Третьей Пуповиной.
Однако никому не дозволено убить божество и выйти сухим из воды, но опьяненные безумным ликованием Охотники не услышали предсмертного проклятия и ярости Кос.
«Будь прокляты эти демоны; будь проклято их потомство из поколения в поколение на вечные муки».
Ликующие Охотники скрылись со своей добычей, и лишь Мария осталась стоять, вглядываясь в бездыханное тело Кос. Как женщина, она всем сердцем ощущала боль и гнев, испытанные Кос в ее последние мгновения. Как Охотник, Мария могла безжалостно поднять клинок на тех чудовищ, но как женщина она не могла смириться с разворачивавшейся перед ней раздирающей душу картиной. Люди убили мать ради собственных желаний, отняв у нее ребенка...
Возможно, само наше появление здесь было ошибкой.
Мария швырнула свое оружие в деревенский колодец, поклявшись больше никогда не участвовать в сражениях, но это ничего не изменило — проклятие Кос уже начало распространяться. Те Охотники, что принимали участие в облаве, исчезли практически за одну ночь, безжалостно запертые в этом Кошмаре, обезумев и озлобившись, претерпевая невыносимые страдания плоти и души.
Мария была совсем не в силах хоть как-то исправить положение.
— Проклятие Кос заточило нас в этом Кошмаре,...
сказала Мария, извлекая из-за пазухи Звездную Карту.
— При жизни мы не обрели покоя, и после смерти наши души не найдут умиротворения. Мы не в силах изменить всё это, потому что сами породили беду, но ты иной, чужеземец — возможно, тебе под силу рассеять этот Кошмар и навсегда положить конец дурному сну.
С этими словами Мария подняла державшуюся в ее руке Звездную Карту к гигантским настенным часам перед ней. Вскоре огромный круглый циферблат начал медленно поворачиваться, открывая потайной проход.
— Пойдем, чужеземец,...
Мария кивнула в сторону Фан Чжэна и шедшего рядом с ним Большого Подбородка.
— Я покажу тебе истоки всего этого Кошмара.

Комментарии

Загрузка...