Расположенная на втором этаже академии дверь, ведущая к платформе у озера, была заперта, но для Фан Чжэня это явно не составляло проблемы.
— Бах!
Глядя, как Фан Чжэнь выбивает толстую деревянную дверь, Эйлин поднесла руку ко лбу и беспомощно вздохнула: она уже привыкла к подобным методам Фан Чжэня. Любая запертая дверь была бесполезна против него; если дверь была заперта, он вышибал ее, если не удавалось вышибить, он забирался через окно, а если и окно было недоступно, то просто проламывал дыру в стене...
Эйлин должна была признать, что именно поэтому они смогли добраться до академии так быстро.
Однако у этого чужеземца, казалось, была какая-то глубоко укоренившаяся мания на открывание дверей... Похоже, он особенно не любил делать крюк в поисках механизмов для их отпирания. По словам самого чужеземца, это была пустая трата времени и жуткая скука.
— Зачем мне обходить кругом, чтобы открыть дверь, которую я могу запросто вышибить? Разве кто-нибудь здесь намерен заставлять меня платить за нее?
Эйлин вынуждена была признать, что в этих словах был определенный смысл.
Но проблема заключалась в том... что на этот раз чужеземцу вполне могло и вправду придётся заплатить.
— Хм...
Выбив дверь, Фан Чжэнь с неловким осознанием заметил, что по ту сторону двери на платформе в кресле-качалке сидел старик и смотрел на озеро. На нем были плотная мантия и широкополая шляпа, а в руке он держал длинный посох. Грубый способ открытия двери, похоже, никак не потревожил старика, который продолжал свернувшись калачиком сидеть в кресле, словно погрузившись в глубокий сон.
— Прошу прощения, я не со зла, просто случайно оступился.
Услышав неискренние извинения Фан Чжэня, Эйлин молча бросила на него взгляд и ничего не сказала. Фан Чжэнь, ничуть не смутившись презрения Эйлин, подошел к старику и посмотрел на него сверху вниз.
— Вы Мастер Уильям?
Старик ничего не ответил, и Фан Чжэнь заметил, что все, что находилось выше его носа, скрывалось под широкой полями шляпы, но судя по всему, он явно не спал.
— У меня есть пара вопросов, которые я хотел бы вам задать...
Фан Чжэнь заговорил снова, но старик лишь покачал головой, а затем поднял посох, указывая вперед.
Увидев реакцию старика, Фан Чжэнь и Эйлин переглянулись; затем Эйлин подошла к краю платформы, куда указывал посох старика, и заглянула вниз. После этого она обернулась и покачала головой, глядя на Фан Чжэня.
— Здесь совсем не на что смотреть.
— Я надеюсь, вы сможете ответить на мои вопросы, Мастер Уильям.
В ответ на вопрос Фан Чжэня Уильям по-прежнему хранил молчание; он лишь снова поднял свой посох, указывая вперед.
Но на этот раз Фан Чжэнь проигнорировал его жест. Он просто встал рядом со стариком, уперев руки в бока, словно вызывая того на противостояние.
Время шло, но ни Фан Чжэнь, ни старик не двигались с места. Казалось, они устроили состязание на выдержку, пытаясь выяснить, кто первый потеряет самообладание и заговорит.
— Послушай, что ты вообще делаешь?
В этих обстоятельствах первой не выдержала именно Эйлин.
— Этот старик дал нам подсказку, возможно, нам стоит поискать какие-нибудь улики поблизости...
— Он сидит прямо здесь, живой и невредимый, разве он не может сказать нам всё напрямую вместо того, чтобы заставлять нас бегать кругами?
Фан Чжэнь явно не собирался следовать этому совету.
— Мастер Уильям, — сказал Фан Чжэнь, — мы здесь все разумные люди, так что не пытайтесь нас одурачить. У меня есть вопросы, которые я хочу вам задать, но если вы собираетесь притворяться, будто ничего не слышите и не можете говорить, тогда мы просто продолжим терять здесь время. Это не игра, вы не НПС с ограниченным набором заготовленных реплик, а я — не ваш ученик и не подчиненный. Не ждите, что я стану что-то делать только потому, что вы храните молчание.
—...Хе-хе...
Услышав это, старик наконец усмехнулся, повернул голову и посмотрел в сторону Фан Чжэня.
— Какая интригующая черта для чужака... Хотя я действительно почувствовал в тебе необыкновенную душу... ты намного интереснее, чем я предполагал.
— А вы именно такой, каким я вас и представлял. У всех стариков одна и та же проблема?
— Сохранять ореол таинственности — дурная привычка ученых, но ты прав...
С этими словами Мастер Уильям пару раз кашлянул.
—...Но юноша... простите, мой дух... мне сейчас трудно вести долгую беседу; этот мир, этот мир вот-вот полностью раздавит меня. Тебе не понять, что я чувствую: звуки, свет — для меня всё совсем иначе...
Старик выглядел по-настоящему изможденным: после всего нескольких слов он зашелся в сильном кашле, и ему потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
— Что ж, ладно, извините, я буду краток... Это вы устроили эту бесконечную охотничью ночь?
Старик на мгновение замолчал, а затем кивнул.
— Почему?
На этот раз Эйлин не смогла сдержать вопрос.
— Зачем вы это сделали, Мастер Уильям?
— Потому что... когда охотничья ночь закончится, взойдет Кровавая Луна...
Голос старика был полон страха и скорби.
— Древние Боги всегда присутствовали в этом мире; когда-то мы думали, что они ушли, но нет, это не так. Они здесь и там, по эту сторону и по ту, в любом месте, где, как нам кажется, они должны или не должны существовать. Но мы просто не можем до них дотронуться; они наблюдают за нами, точно так же, как мы наблюдаем за муравьями в коробке... Муравьи не осознают нашего существования, потому что, кроме своих усисиков, у них нет иных способов познать этот мир. Люди точно такие же; мы — муравьи, мы способны ощущать наш мир лишь с помощью своих усиков...
Пока он говорил, тело старика тоже начало дрожать.
— Но когда взойдет Кровавая Луна, сила Древних Богов поглотит всё вокруг... Весь Анань превратится в их игровую площадку, и никто не сможет противостоять их мощи... Проклятие Древних Богов безжалостно пожрет каждого, обрекая их корчиться в боли и отчаянии... а затем... гибель...
— Но Анань и без того находится на краю гибели.
Услышав слова Мастера Уильяма, Эйлин побледнела, однако Фан Чжэн сохранял полное спокойствие.
— Простите за прямоту, но тут вопрос лишь в том, умереть раньше или позже. Обе чаши отравлены: одна убивает мгновенно, а вторая позволяет сказать несколько прощальных слов, но разве после этого все равно не умираешь? Раз так, почему бы не поступить проще... Мастер Уильям, есть ли способ выбраться из этого сна?
—...Чтобы покинуть сон, вы должны рассеять проклятие Древних Богов, победить их... но... это почти невозможно...
По мере того как он продолжал, голос Мастера Уильям постепенно затихал.
— Невозможно... Люди не способны использовать образ мышления Древних Богов для постижения мира, и лишь когда мы применяем этот метод для познания реальности, мы обретаем способность коснуться Древних Богов, но к тому моменту мы перестаем быть самими собой... Менсес упорно добивался прихода Кровавой Луны, погрузившись в свои несбыточные идеалы... Бедный ребенок, Лоуренс... он сбился с истинного пути, они все ошиблись.
Мастер Уильям снова поднял свой скипетр, указывая им вперед.
— Я задействовал временную петлю Рома, чтобы запечатать этот мир. Охотничья ночь будет длиться вечно, не давая Кровавой Луне взойти. Она находится в центре этого озера; просто убейте ее, и тогда Кровавая Луна придет, а мир изменится до неузнаваемости... Я не знаю, во что он превратится, но чужак... раз ты так уверен в своих силах, я позволю тебе попытаться. Ступай, убей Рома, а затем... отправляйся искать Менсеса. Он бредит идеей сотворить Древних Богов при помощи Кровавой Луны, его деяния обречены на провал...
— Так-то лучше, разве не приятнее вести разговор, когда всё разложено по полочкам?
Выслушав объяснения Уильяма, Фан Чжэн небрежно взвалил на плечо двуручный меч и направился к краю платформы. Заметив действия Фан Чжэня, Эйлин поспешно шагнула вперед, чтобы остановить его.
— Подожди, погоди, ты что, и вправду собираешься туда? Что, если...
— Никаких «если», охотничья ночь в любом случае должна закончиться, а последует ли за этим Кровавая Луна... мы еще увидим. К лучшему или к худшему, перемены неизбежны, не так ли?
Говоря это, Фан Чжэн махнул рукой и спрыгнул вниз с платформы.

Комментарии

Загрузка...