Фан Чжэн открыл глаза, проснувшись ото сна.
Церковь перед ним ничем не отличалась от той, что была в момент его засыпания; даже тени, отбрасываемые огненно-красным закатом, оставались на тех же местах. Это заставило Фан Чжэня задуматься: казалось, будто с течением времени в этом мире что-то было не так... или, возможно, в этом мире ночь никогда по-настоящему не наступала.
— Ха-а...
Когда Фан Чжэн поднялся на ноги, он заметил, что рядом с ним тихо лежали два меча — один длинный, другой короткий. Он протянул руку, чтобы поднять длинный меч, и, едва ухватившись за рукоять, увидел, как на тыльных сторонах обеих его рук появились синие и фиолетовые круглые символы.
Сразу после этого из меча вырвалось пламя, стремительно распространившись по руке ФАН Чжэня и окутав всё его тело.
Хотя он был объят бушующим пламенем, Фан Чжэн не чувствовал ни малейшего жара. Напротив, ему казалось, будто он погрузился в горячий источник — тепло и приятно. Усталость от прошлых сражений смыло, и в то же время Фан Чжэн заметил, что прежде угольно-черная гноящаяся рана на его груди словно исчезает под языками пламени.
Мало того, огонь полностью сожгáл одежду, что была на нем надета.
Когда пламя вновь исчезло, появившийся из него Фан Чжэн был облачен в остроконечную треугольную шляпу и серебристо-белые легкие доспехи. Ярко-красный плащ закрывал нижнюю часть его лица, оставляя открытыми лишь глаза...
И впрямь, этот наряд подходит мне куда больше.
Осмотрев доспехи, в которые был одет, Фан Чжэн удовлетворенно кивнул. Он поднял правую руку и открыл интерфейс Мерного Кодекса. Хотя система перед ним все еще оставалась черно-белой, ее подсказка изменилась с «Система офлайн» на «Система офлайн... Восстановление (Прогресс 3%)».
Наконец-концóв он нашел способ починить ее.
Глядя на системное сообщение, Фан Чжэн с облегчением выдохнул, после чего взвалил на плечо двуручный меч и небрежно закрепил на поясе реликвии предыдущего охотника, уверенным шагом направляясь обратно к выходу из церкви.
Стоило Фан Чжэню собраться покинуть церковь, как старик, всё это время лежавший на полу, снова окликнул его.
— Охотник... прошу... спаси тех, кто еще не потерял себя в эту ночь охоты...
— Если я встречу их, то спасу.
Услышав просьбу старика, Фан Чжэн махнул рукой, а затем снова повернулся, чтобы взглянуть на лежащего рядом мужчину.
— И всё же я должен поправить тебя: я не охотник.
—...Тогда кто же ты, чужеземец...
— Я...
Глядя на старика перед собой, Фан Чжэн слабо улыбнулся.
— Я — Хранитель Бездны из отряда Нежить Фаррона.
С этими словами Фан Чжэн кивнул старику, после чего развернулся и ушел. Старик долго молча смотрел вслед удаляющейся фигуре Фан Чжэня...
Покинув церковь, Фан Чжэн с удивлением обнаружил, что после его сна всё словно вернулось в исходное состояние. Точно так же, как возрождаются существа в онлайн-играх, в этом мире монстры, которых он только что одолел, начали новый круг битв и сражений.
К сожалению, тот охотник, которого Фан Чжэн убил ранее, так и не возродился, а труп его жены по-прежнему лежал на том же месте... Похоже, за исключением тех проклятых личностей, о которых упоминал старейшина церкви, остальные не умели к возрождению. Что же до того, почему охотник не ожил...
Фан Чжэн подозревал, что это могло быть связано с силой, которую он поглотил, когда убил его.
Заполучив двуручный меч Фаррона, Фан Чжэн выбросил меч-трость. Хотя способность меча-трости трансформироваться выглядела довольно круто, сам он всё же больше привык к тем орудиям, которыми пользовался обычно. На обратном пути Фан Чжэн с легкостью расправился с тварями во второй раз, на этот раз внимательно наблюдая за ними и заметив, что при гибели они тоже «взрываются» туманоподобной энергией. Но, возможно, из-за того, что их сила была слишком слаба, Фан Чжэн не успел поглотить её до того, как она вернулась в землю, исчезнув из этого мира.
Что ж, пожалуй, она просто ждет следующего «возрождения».
Этот мир был явно несовершенен.
Как кажущееся бесконечным время, так и существа, оживавшие после гибели, выглядели не совсем реальными. У Фан Чжэня создавалось ощущение, будто этот город по имени Анань существовал в трещине между сном и реальностью. Одни люди были настоящими, поэтому они умирали и оставались мертвыми. Другие же поддались зову сновидения, погрузившись в вечный кошмар, от которого им было уже не проснуться, и испытывая бесконечные муки.
Но теперь...
— Ах...
Мысль о том, что ему придется сообщить плохие новости той девочке, нагнала на Фан Чжэня немалую тоску. Ему не хотелось быть вестником дурных вестей, но теперь казалось, что никто другой, кроме него, не сможет этого сделать... Нет, стойте, возможно, существовал иной способ?
Фан Чжэн отчетливо помнил, что помимо маленькой девочки был еще один старик, который согласился поговорить с ним и попросил Фан Чжэня отыскать для него безопасное место. Теперь же казалось, что маленькая церковь и вправду надежна, и если они останутся там, никаких проблем возникнуть не должно. Обдумав это, Фан Чжэн созрел для плана.
— Тук-тук-тук.
Вскоре, следуя прежним маршрутом, Фан Чжэн добрался до двери старика и постучал. После этого изнутри раздался слегка взволнованный голос старика.
— В чем дело, охотник? Ты уже нашел безопасное место?
— Да, старушка.
Услышав вопрос пожилого человека, Фан Чжэн кивнул.
— Церковь Одон — очень безопасное место, эти твари туда не сунутся. Если вы уверены, что хотите отправиться туда...
— Иду, конечно же я хочу пойти!
Но стоило Фан Чжэню закончить фразу, как старуха внезапно выкрикнула.
— Меня уже тошнит от этого проклятого места! Я отправлюсь туда прямо сейчас. Ладно, охотник, ступай занимайся своими делами! Хватит возиться со старой каргой!
—...Я же говорил, что я не охотник...
Столкнувшись с реакцией старухи, Фан Чжэн беспомощно закатил глаза, но снова протянул руку и постучал в дверь. На этот раз дверь донесла до него нетерпеливый голос пожилой женщины.
— Что еще? У тебя есть что-то еще?
— Дело вот в чем, старушка...
Фан Чжэн на мгновение замялся.
— Незадолго до того, как прийти сюда, я разговаривал с маленькой девочкой, чья мать оставила ее одну, чтобы отправиться на поиски мужа. Так что девочка надеялась, что я помогу отыскать ее родителей...
— Я здесь не видела никого, кроме тебя!
— Я понимаю... Я имею в виду... хм, хотя родителей девочки я все-таки нашел, они уже... Поэтому теперь ребенок остался совсем один. Я считаю, что ей очень небезопасно оставаться дома в одиночестве. Если возможно, могу ли я пойти за ней, а затем привести в церковь?
На этот раз старуха ничего не ответила. Спустя долгое время дверь, что была плотно закрыта перед Фан Чжэнем, приоткрылась, и в щель на него выглянула пожилая женщина в белой шляпе.
— Кто? Маленькая девочка? О ком ты говоришь? И кто ее родители?
— Это всё, что мне удалось принести...
Говоря это, Фан Чжэн протянул руку, показывая старухе зажатую в ней брошь. При виде броши глаза пожилой женщины резко расширились.
— Боже мой... Отец Гаскойн и его жена... Ах... Значит, этот ребенок — Сесилия...
Произнеся это, старуха на миг умолкла, а затем снова посмотрела на Фан Чжэня.
— Ладно, жди меня здесь, чужеземец. Я соберу кое-какие вещи.
После этих слов пожилая женщина снова закрыла дверь. Впрочем, на этот раз Фан Чжэню не пришлось долго ждать: всего через несколько минут старуха вышла наружу с фонарем в руках, внимательно оглядела Фан Чжэня с ног до головы, а затем кивнула.
— Ладно, чужеземец, пошли.
Возможно, из-за смены одежды Фан Чжэня или благодаря его недавней просьбе, отношение старухи к нему уже не было таким суровым, как раньше. Напротив, по дороге она принялась болтать без умолку, совсем как обычная пожилая женщина.
— Я знала отца Гаскойна, он был хорошим человеком, без памяти любил свою жену и дочь... Ах, только вот отношения с его старшей дочерью не ладились. Честно говоря, когда я услышала, что он присоединился к охоте, то подумывала отговорить его. Но кто же станет слушать слова старой вдовы? Охота, охота — какой от нее вообще толк?
—...Ох, чужеземец, ты добр сердцем. Но что ты забыл в Анане? Это место сошло с ума, оно обречено. Такая старуха, как я, может лишь ждать здесь, влача жалкое существование вместе с ним...
— Насчет Ананя? Ты наверняка слышал об исцелении кровью в Анане: легендарная кровь Анана способна излечить любые недуги. И большинство чужеземцев прибывают сюда именно из-за этого, многие из них тяжелобольны в надежде получить здесь исцеление. Но какой в этом толк? Исцеление кровью — это не конец кошмара, а начало катастрофы. Многие из тех, кто ввел себе эту кровь, обезумели; они превратились в безумцев и чудовищ, рыщущих вокруг, убивающих всех подряд и превративших этот город в руины. Церковь организовала Охотничий отряд для истребления этих тварей, но в этом нет никакого смысла — Анань все равно стал тем, чем стал...
Хотя старуха всю дорогу без умолку трещала языком, для Фан Чжэня это оказалось очень полезным; по крайней мере, из ее болтовни он узнал историю города. Согласно рассказам пожилой женщины, в Анане имелась особая кровь, способная исцелять все болезни при введении в человеческое тело (это звучало как реклама какого-то шарлатана). И ровно по этой причине люди со всех концов света, страдающие от самых разных недугов, стекались сюда в поисках «лекарства из крови», проходя через процедуру исцеления кровью и излечиваясь от болезней.
Однако исцеление кровью не обходилось без побочных эффектов: прошедшие через него становились безнадежно зависимы от него, некоторые превращались в чудовища из-за превышения пределов, а остальные в той или иной степени сходили с ума. По сей день почти каждый либо превратился в монстра, либо лишился рассудка, и лишь единицы, не проходившие процедуру исцеления кровью, сохранили здравомыслие...
Фан Чжэню так и хотелось высказать свое недовольство: в эту эпоху переливать кровь даже без проверки группы крови — это вообще нормально? Не говоря уже о том, чистая ли вокруг обстановка, неужели они для всего своего исцеления кровью используют универсальную первую группу?
В этот момент Фан Чжэн увидел впереди тусклый свет фонаря.
Дом маленькой девочки — они пришли.

Комментарии

Загрузка...