Небо постепенно темнело.
Весь Святой Город сиял огнями. Брэнд прятался в тени, наблюдая за дворцом перед собой. Он видел, как туда-сюда патрулируют закованные в брони Святые Рыцари, а дворяне в великолепных нарядах выходят из карет, громко смеясь и шагая по красному ковру к распахнутым дверям под звуки оркестра.
Эта картина была слишком знакома Брэнду. Было время, когда он сам был одним из них, но теперь он мог лишь прятаться в тени, словно крыса, не смея показать свое лицо. Дворяне, которые некогда смотрели на него с благоговением, и подчиненные, доверявжие ему, теперь глядели на него так, будто увидели ходячую чуму, стараясь держаться подальше любой ценой.
Но что он сделал не так?
При этой мысли Брэнд крепко сжал кулаки.
И впрямь, что он сделал не так? Почему он должен нести столь суровое наказание, когда уже потерял свою дочь? Разве этого было недостаточно?
Будь что будет...
Брэнд снова поднял голову и холодным взглядом окинул все вокруг. На этот раз в его глазах не было ни тени растерянности или сомнения, лишь непреклонное безумие.
Если Богиня отвернулась от меня, тогда... позвольте мне предаться этому безумию хотя бы раз!
Хотя оборона Святого Города была грозной и казалась почти неприступной даже для мыши, Брэнда это не останавливало. Будучи бывшим командиром рыцарей, он знал, что в Святом Городе есть множество пересекающихся туннелей. Одни вели в подземные склепы под церквями, другие использовались для транспортировки ресурсов и инструментов, а третьи предназначались для экстренной эвакуации. Брэнд, несомненно, прекрасно знал их все и точно знал, что ему делать.
Наконец, для Брэнда не было ничего более привычного.
Тем временем внутри зала Фан Чжэн держал бокал красного вина, тихо стоя в углу и внимательно наблюдая за толпой снующих туда-сюда людей. Рядом с ним стояли Черная Кэти, Ионая и Родни. Время от времени кто-нибудь подходил поприветствовать Фан Чжэня, будь то дворяне или некоторые рыцари. Наконец, обладая той силой, которую Фан Чжэн показывал в этот момент, его можно было назвать самой ослепительной восходящей звездой на этой земле, и для многих установление хороших отношений с этим юношей было мудрым выбором.
Особенно для тех дворян, у которых были дочери, — те проявляли еще больший энтузиазм. Ведь если удастся завязать связи с этим Мастером, то завести одну-две дочери — абсолютное пустяковое дело!
К сожалению, они почти всегда уходили с пустыми руками.
Дело было вовсе не в самом Фан Чжэне, и не в Ионае с Родни. Как глава Дворца Небесного Дао, Фан Чжэн отлично понимал, что следует говорить в подобных ситуациях. Этот банкет был посвящен признанию его заслуг, и хандра явно не способствовала бы сплочению или сотрудничеству.
Да и Родни по своей природе обладала мягким характером; если не в разгар боя, никто бы и не догадался, что эта миловидная девушка — безумный убийца.
Даже Ионая просто стояла у окна, погруженная в мечты, и вовсе не намеревалась преграждать никому путь.
Однако, гости приходили и уходили, задерживаясь перед Фан Чжэнем не более чем на десять минут, и даже те, кто изначально планировал представить ему своих дочерей, наконец сдавались и отступали — и все по одной причине: из-за Черной Кэти.
Верховная Жрица неподвижно стояла рядом с Фан Чжэнем, не произнося ни слова и напоминая куклу. Однако от присутствия Черной Кэти исходила леденящая аура, заставлявшая людей держаться подальше от Фан Чжэня. Особенно это касалось роскошно одетых благородных дам, которые сначала хотели поболтать с ним, но, столкнувшись с морозным взглядом Черной Кэти, слишком пугались, чтобы говорить, и тут же убегали.
Эта девочка, право слово...
Увидев Черную Кэти рядом с собой, Фан Чжэн потерял дар речи. С тех пор как она пообщалась с Золотой Девушкой-Драконом, Черная Кэти вела себя именно так: молчаливая, но излучающая ледяное низкое давление, она следовала за ним повсюду. Даже Ионая и Родни немного ее побаивались. Наконец, Фан Чжэн действительно отклонил «предложение» Золотой Девушки-Дракона, но, судя по выражению лица Черной Кэти, она была готова полностью стереть Золотую Девушку-Дракона из этого мира с помощью Печати!
К счастью, Фан Чжэн вовремя пресек любые дальнейшие действия Черной Кэти, иначе в этот момент никакого банкета бы просто не состоялось.
В каком-то смысле поведение Черной Кэти было даже на руку Фан Чжэню. Наконец, он был вовсе не настроен вести светские беседы. Хотя внешне он казался расслабленным, только Фан Чжэн знал, что находится в состоянии полной боевой готовности. Причина была проста: едва войдя в банкетный зал, Фан Чжэн вновь ощутил то внезапное чувство, будто его жизнь находится в опасности.
Пусть мимолетное, это ощущение стало отчетливее, словно к его спине приставили нож, готовый вонзиться в тело.
По этой причине Фан Чжэн сейчас предельно сосредоточился, заняв место как можно ближе к Папе, и незаметно наложил на себя все возможные защитные заклинания класса — от «Камня Души» до «Антимагической ауры». к тому же, он держал в руке Камень Души с готовым к активации Бессмертием. К тому же, правый глаз Фан Чжэня задействовал Видение будущего, прокручивая события вперед с трехсекундным шагом. Так, каждые три секунды он видел, что произойдет в следующие три секунды, что позволяло ему заблаговременно обнаружить любую внезапную атаку и отразить ее...
Конечно, подобное поведение требовало колоссального расхода энергии. Если бы Фан Чжэн к тому моменту уже не превратился в взрослого Дракона Времени, он бы ни за что не осмелился заниматься подобным. Одно только непрерывное поступление и замещение сознания будущего могло довести обычного человека до полного безумия. И лишь потому, что Фан Чжэн как Дракон Времени мог не замечать саму природу времени, он был способен это выдерживать.
Однако, даже при этом столь масштабная обработка этих доставляла Фан Чжэню немало хлопот. Если бы была такая возможность, он бы тоже предпочтел не тратить время на бессмысленные светские беседы с этими дворянами.
В этом отношении Черная Кэти действительно оказала Фан Чжэню огромную услугу.
Секунды и минуты сменяли друг друга.
Банкет начался, и по протоколу первым шла речь Папы, восхвалявшая возвращение Северных земель и отмечавшая тех, кто проявил себя с лучшей стороны в процессе их освобождения. Честно говоря, если бы Фан Чжэн не знал истинную личность этого «Папы», он, возможно, ничего бы и не почувствовал. Но после того как выяснилось, что под личиной «Папы» скрывается Золотая Девушка-Дракон, как бы он ни слушал, все это казалось ему очень неловким.
Впрочем, Золотая Девушка-Дракон явно уже привыкла к этой роли. Она не жалела сил, расхваливая ту важнейшую роль, которую Фан Чжэн и его подчиненные сыграли в освобождении Северных земель, а также объявила о том, что Фан Чжэню вновь присуждается почетное звание Рыцаря Святого Духа, с сегодняшнего дня его ранг повышается с Великого Рыцаря до Командора Рыцарей, а также ему вручается Медаль Искры.
Получив медаль из рук священнослужителя, Фан Чжэн также сказал речь, в которой раскрыл истинную причину, заставившую его рисковать жизнью ради поездки в Святой Город. Если бы Фан Чжэн прибыл туда лишь ради еды и питья, он, конечно же, не стал бы ставить на кон свою жизнь. Однако главной целью этого банкета было официально объявить об установлении партнерских отношений между Дворцом Небесного Дао и Королевством Святой Церкви. В подобных обстоятельствах Фан Чжэн просто не мог позволить кому-либо другому заменить себя.
Последовали различные празднества, а затем начался бал. Дворяне изящно кружились в танце, тогда как рыцари держали бокалы с вином, громко переговариваясь и смеясь. Мелодичная музыка эхом разносилась по всему залу, являя взору мирную и гармоничную картину, с какой стороны ни посмотри.
Неужели его нервы просто были слишком чувствительны?
Глядя на оживленный танцпол перед собой, Фан Чжэн тоже чувствовал некоторое недоумение, но даже несмотря на это, он не ослаблял бдительности. Фан Чжэн прекрасно понимал, что зачастую опасность подстерегает именно в тот момент, когда теряешь осторожность, поэтому он решил сохранять этот повышенный уровень готовности до тех пор, пока не вернется в свои покои во Дворце Небесного Дао — наконец, нет ничего важнее человеческой жизни.
Однако... то ли это была жестокая шутка, которую судьба сыграла с Фан Чжэнем, но до самого окончания банкета на него так никто и не напал.
Но даже при этом Фан Чжэн не ослабил бдительности; попрощавшись с Золотой Девушкой-Драконом, он направился к летной площадке вместе с Епископом Карлом.
— Внутри Святого Города все спокойно, никаких проблем совсем.
Епископ Карл тоже покачал головой.
— Мы не обнаружили никаких лазутчиков, а Барьер не был прорван.
— Прошу прощения, возможно, я просто излишне нервничаю; пожалуй, при случае мне стоит показаться врачу.
Фан Чжэн также чувствовал некоторую неловкость из-за того, что заставил Епископа Карла так долго и упорно трудиться, особенно учитывая, что Старый Архиепископ должен был беззаботно общаться с гостями в банкетном зале. Однако, из-за собственного предупреждения он лично возглавил охрану этого банкета, что заставило Фан Чжэня счесть своим долгом извиниться.
— Ничего страшного, наконец, это лучше, чем если бы произошло что-то непредвиденное... Что ж, берегите себя, Ваша Светлость Фан Чжэн.
— Хорошо.
Добравшись до причала летной площадки, Фан Чжэн кивнул Епископу Карлу, а затем направился к платформе на самом дальнем конце аэродрома. Заметив приближение людей, дежуривший Паладин также склонил голову, почтительно приветствуя Фан Чжэня и остальных.
Но в тот же миг Фан Чжэн вдруг почувствовал резкую боль в правом глазу, и будущее, которое он заглядывал на три секунды вперед через этот глаз, в этот миг стало разрозненным и бессвязным!
Плохо!
Хотя он еще не до конца понимал, что происходит, вечно готовый ко всему Фан Чжэн немедленно отпрыгнул назад!
Именно тогда Паладин, стоявший слева впереди от Фан Чжэня, внезапно поднял голову и, глядя на Фан Чжэня, озарил лицо свирепой ухмылкой. Следом за этим Фан Чжэн увидел, как этот Паладин выхватил из-за пояса кинжал и молниеносно обнажил его!
И как только он увидел, как извлекается клинок, окружающий Фан Чжэня мир стремительно изменился!

Комментарии

Загрузка...